Resumen Introducción

Transcripción

1 Resumen Un amplio estudio encargado por SQM a Arthur D.Little Benelux sa/nv en 2014 sugiere que la huella de GEI (gases de efecto invernadero, generalmente considerados los principales causantes del calentamiento global) del nitrato de potasio de SQM extraído de las minas de caliche en Chile y entregado en uno de los principales puertos europeos (Róterdam) y de EE.UU. (Houston) es menor comparada con el nitrato de potasio sintético producido en un punto de Oriente Medio, a partir de amoniaco derivado del gas natural. El uso de nitrato de potasio producido por SQM a partir del caliche, en lugar de su equivalente derivado del amoniaco sintético contribuye, por lo tanto, a la sustentabilidad global. Dependiendo de los supuestos aceptados y asumiendo un volumen de nitrato de potasio de 600 kt, esto corresponde a evitar emisiones de GEI comprendidas entre 95 kt y 350 kt de CO2e al año, una cantidad equivalente a retirar de la carretera hasta vehículos de gama media. Según el estudio, la huella de GEI del nitrato de potasio derivado del caliche también es sustancialmente inferior (desde la perspectiva del valor nutriente de una planta operativa) que una mezcla equivalente de nitrógeno y potasio que contenga fertilizantes con base de nitrato de amonio y sulfato de potasio. Introducción El nitrato de potasio es una importante fuente de nitrógeno y potasio, dos macronutrientes esenciales para la vida vegetal. Debido tanto a su biodisponibilidad como fuente de nitrógeno como a su solubilidad en agua, el nitrato de potasio es especialmente apto para su uso en fertirrigación en la horticultura moderna, así como para producir formulaciones listas para usar de fertilizantes NPK líquidos y sólidos. Representa una parte importante de la mezcla fertilizante empleada en cultivos de alto valor, como los cultivos de invernadero, siendo su variable más próxima una mezcla de nitrato de amonio y sulfato de potasio. El nitrato de potasio se genera mediante dos procesos principales (consulte también la Figura 1): A partir de nitrato de sodio obtenido de la minería y el procesamiento del mineral del caliche, del desierto de Atacama en el norte de Chile, en reacción con cloruro de potasio procedente del salar situados en la misma región, en un proceso puesto en práctica por SQM. Reacción del ácido nítrico sintético, obtenido mediante la oxidación catalítica del amoniaco (obtenido a partir de gas natural), con potasio, en un proceso aplicado por los otros productores. En 2014 SQM encargó a Arthur D.Little Benelux sa/nv un estudio para: Evaluar la huella de GEI del nitrato de potasio procedente de las minas del mineral de caliche de Chile y entregado en uno de los principales puertos europeos (Róterdam) y de EE.UU. (Houston). Comparado con la huella GEI del: o Nitrato de potasio generado a partir de amoniaco sintético en instalaciones específicas de Oriente Medio.

2 o Una mezcla equivalente de nitrógeno y potasio (desde la perspectiva del valor nutriente de una planta operativa) que contiene fertilizantes, concretamente AN (nitrato de amonio) + SOP (sulfato de potasio). Metodología La huella de GEI se ha estimado en base a un enfoque integral siguiendo las recomendaciones de la comisión de la UE del 9 de abril de 2013, totalmente en línea con los estándares ISO Se ha empleado Simapro 8 como software de modelado y se ha calculado la la huella medioambiental aplicando la metodología Impact El cálculo incluye las emisiones asociadas con la entrega en uno de los principales puertos de Norteamérica y de Europa occidental, teniendo en cuenta: Todas las aportes que conforman el proceso de producción. Electricidad y el resto de fuentes de energía. El transporte de las distintas aportaciones a la unidad de producción, así como el envío de las sales finales desde la unidad de producción hasta el principal puerto de entrega.

3 Cuando se requiera, una asignación basada en balances de masa según recomiendan las pautas internacionales de aplicación entre los diferentes co-productos generados en los distintos procesos. Los aportes específicos al proceso basado en caliche que cubre el año 2013 las ha proporcionado SQM, mientras que las vías sintéticas a partir de los datos del amoniaco derivaron de distintas publicaciones y bases de datos públicas. Se consideraron distintos escenarios en términos de ubicación de las plantas y eficiencia tecnológica, incluyendo la Mejor Tecnología Disponible (BAT). Los factores específicos de emisión de GEI por combustión de carburantes, electricidad y transporte se obtuvieron de EcoInvent3, ELCD y USLCI. Conclusiones Como muestra la Figura 2, la huella de GEI del nitrato de potasio producido por SQM a partir de mineral del caliche es menor comparada con su equivalente obtenido a partir de gas natural en instalaciones de Oriente Medio. Las emisiones del nitrato de potasio de SQM entregado en uno de los principales puertos europeos suponen 766 g CO2e/kg mientras que, dependiendo de la eficiencia asumida de la reducción de óxidos de nitrógeno, las emisiones asociadas al material generado a partir de gas natural en Oriente Medio se estiman entre 922 y 2230 g CO2e/kg. La mayor huella registrada del nitrato de potasio sintético refleja: Uso de fuentes de energía de origen fósil, principalmente gas natural como materia prima y combustible en la síntesis de amoniaco. Emisiones de óxidos de nitrógeno asociados con la producción de ácido nítrico; estos gases tienen una potencia de GEI casi trescientas veces mayor que el dióxido de carbono. La liberación de dióxido de carbono a la atmósfera como co-producto, así como la generación de cloruro de calcio que han de eliminarse como residuos dada la falta de medidas locales adecuadas que explican los altos valores de GEI estimados para ciertas localizaciones. El transporte desde el centro de producción de nitrato de potasio hasta el puerto de destino contribuye muy poco a las emisiones GEI, comparado con la generación del propio nitrato de potasio, incluso cuando esta sal se envía desde Chile a Europa (a más de millas náuticas), supone un impacto de 183 g CO2 e/kg.

4 Como ilustra la Figura 3, la huella de GEI del nitrato de potasio a partir de mineral del caliche también es notablemente más baja (desde la perspectiva del valor nutriente de una planta operativa) que la de una mezcla de nitrato de amonio y sulfato de potasio; aunque se asuma que el nitrato de amonio se produce según la "Mejor Tecnología Disponible" en la UE.

5 Conclusiones En general, el uso de nitrato de potasio generado a partir del caliche, en lugar de su homólogo derivado del amoniaco sintético, contribuye a la sostenibilidad global reduciendo las emisiones de GEI. Dependiendo de los supuestos aceptados y teniendo en cuenta una producción de 600 kt de nitrato de potasio, el uso de este componente a partir de caliche en lugar de: Su equivalente sintético permite evitar emisiones de GEI comprendidas entre 95 kt y 350 kt CO2e al año, una cantidad equivalente a retirar de la carretera hasta vehículos de gama media a). Un volumen funcionalmente equivalente de una mezcla de SOP+AN evitaría emisiones de GEI estimadas entre 240 y 500 kt CO2e al año; correspondientes hasta a vehículos. a) Asumiendo un kilometraje medio de km/año y unas emisiones de CO2e de 132,4 g/km; correspondientes a los nuevos modelos presentados en 2012.