MINISTERIO DE FOMENTO, INDUSTRIA Y COMERCIO Administración Nacional de Recursos Geológicos AdGeo ORO EN NICARAGUA

Transcripción

1 MINISTERIO DE FOMENTO, INDUSTRIA Y COMERCIO Administración Nacional de Recursos Geológicos AdGeo ORO EN NICARAGUA (Artículo preparado para publicarse en el Libro Oro de Latinoamérica) Ing. Ernesto Luna González Ing. Glen Hodgson Departamento de Investigaciones Geológicos de la Administración Nacional de Recursos Geológicos (AdGeo) Antecedentes La explotación de minerales preciosos en Nicaragua data desde antes de la colonización española en 1527 (Oviedo et al); pero es a mediados de 1800, con el descubrimiento de los depósitos de oro de la Libertad y Bonanza que se inicia la famosa Fiebre del Oro. No fue sino hasta los años 1930 que nuestra minería alcanza su verdadero auge con la apertura en otros distritos mineros (Siuna, Rosita, El Limón, Topacio, La Reyna y otros); pero en los años 40 la producción minera representó el 60.60% del total de las exportaciones, cuando Nicaragua alcanzó el puesto 14 como productor de Oro en el mundo, con cifras superiores a las 200,000 onzas troy promedio por año de Au (oro). En los años 80, con tan solo 30,000 onzas troy mensuales, producíamos más del 50 % del oro producido en Centro América; hemos sido también, importantes productores de plata, cobre, plomo, zinc y de minerales como yeso, carbonato de calcio, bentonita, materiales para la construcción, etc. Aspectos Geológicos de Nicaragua La Geología Histórica de Nicaragua, se puede explicar en función de la teoría de la Tectónica de Placas, de acuerdo a la cual Nicaragua esta situada en la parte Oeste de la Placa Caribe, una región tectónicamente activa durante el Mesozoico Superior-Cenozoico, lo cual se refleja en la geología actual del País. En la margen Oeste de Nicaragua, la placa de Cocos sub duce a la Placa Caribe y de Norte América, lo que se refleja en un dominio de volcanes activos como resultado de dicho fenómeno. El territorio nacional ha sido dividido en cinco provincias que reflejan el ambiente geológico del País: La Provincia de la Planicie Costera del Pacífico, La Depresión o Graben, El Área Central del Interior, el Área Norte y la de los Llanos de La Costa Atlántica.

2 La Provincia de la Planicie Costera del Pacífico: Comprende depósitos de rocas sedimentarias litorales-marinos que datan desde el Cretáceo superior al Terciario Superior; dichas rocas están siendo relacionadas básicamente a 6 formaciones geológicas: Formación Rivas de edad Cretáceo Superior, conformada por sedimentos marinos clásticos como arenisca turbidictica y lutitas, margas, calizas e intruídos por rocas ígneas del tipo dioritas. En la parte superior de esta formación se encuentra el Miembro Sopoá, que esta conformada exclusivamente por calizas arrecifales de facie nerítica del Eoceno Inferior. Formación Brito del Eoceno, que sobreyace discordantemente a la Formación Rivas; esta formada de piroclástos, aglomerados tobáceos, areniscas, margas y calizas. Las areniscas y margas están siendo intruidas por intrusiones básicas. Formación Masachapa del Oligoceno, sobreyace a la Formación Brito y presenta una mayor composición de piroclástos. Las Formaciones El Frayle y Tamarindo del Mioceno sobreyacen a la Formación Masachapa, están compuestas de areniscas tobáceas, lutitas, calizas y conglomerados. Estas formaciones sobreyacen a la Formación El Salto del Plioceno constituida predominantemente por coquina calcárea. Provincia de la Depresión: Esta Provincia separa a la Provincia de la Planicie Costera de la Provincia Central, esta comprendida dentro de un extenso Graben que contiene la cadena de volcanes activos de Nicaragua. Esta provincia engloba una potente capa de rocas piroclásticas y aluvionales subdivididos en dos grandes grupos Las Sierras y Managua. El grupo Las Sierrras de edad Pleistoceno, sobreyace a la Formación El Salto, compuesta de toba andesítica-dacítica, toba aglomerática y toba lítica. El Grupo Managua de edad Holoceno esta conformada de depósitos piroclásticos inconsolidados y tobas. Provincia Central del Interior: Esta provincia se caracteriza por la presencia de rocas volcánicas del Terciario y Cretáceo, compuestas por extensos depósitos piroclásticos de composición intermedio ácida, basalto y andesita brechosa aglomerática, dacita, lava riolítica y toba, intercalada con sedimentos tobáceos e intruida por rocas ígnesa. Todas las rocas que conforman esta provincia están agrupadas en los Grupos Pre Matagalpa, Matagalpa y Coyol. El Pre Matagalpa del Cretáceo Superior, está constituido por un complejo de rocas volcánicas y sedimentos selicíticos y tobáceos, aflorando principalmente en la parte Central Este del País. A esta formación sobreyace la Formación Matagalpa del Eoceno Oloceno, caracterizada por extensos depósitos de tobas de composición intermedia a ácida, lavas e intrusivos. El Grupo Coyol del Mio Plioceno esta conformado por rocas volcánicas básicas a ácidas con un alto contenido de ignimbrita. La subdivisión del Grupo Coyol se refleja en la secuencia alterna de rocas básicas, intermedias y ácidas que son una deposición cíclica de eventos volcánicos.

3 Provincia del Norte: Esta provincia comprende el basamento metamórfico y el graben Bocay Iyas. Las rocas metamórficas, del Paleozoico Superior- Mesozoico, constituyen las rocas más antiguas de Nicaragua; estas rocas están instruidas por rocas ígneas intrusivas, comprende cuarcita, mármol, anfibolitas, metavolcánicas cubiertas en parte por sedimentos clásticos y conglomerados de la formación Totogalpa del Terciario Oligoceno. Existe una formación sedimentaria del Mesozoico: la Formación Metapán (Todos Los Santos) de edad Jurásico Cretácico Inferior, localizada en la cuenca del Río Bocay y al NE de Nicaragua. La Formación Metapán comprende Arkosa con intercalizaciones de conglomeradas, lutitas calcáreas, caliza, margas y dolomitas. Provincia de lo Llanos de la Costa Atlántica: Esta provincia se localiza a lo largo de la línea costera y los llanos y esta caracterizado por el predominio de rocas sedimentarias del Pleistoceno y aluvionales recientes que sobreyacen a las rocas sedimentarias del Terciario que forman la Cuenca de Sedimentación de la Mosquitia con ligeras extensiones de rocas ígneas intrusivas y extrusivas. Los sedimentos pliocénicos están representados por conglomerados de la Formación Bragman s Bluff y la formación reciente compuesta por grava aluvional. Mineralización La mineralización de Nicaragua se debe a la configuración geotectónica del país, la cual ha sido estructurada sobre el límite de las placas tectónicas del Coco y Caribe. El País está atravesado por un inmenso sistema de fracturas y de calderas de subsidencia, algunas de las cuales sirven de canales de mineralización ascendente y responsables del reservorio magmático y del sistema hidrotermal. De manera general Nicaragua esta alineada dentro de la Región Mineralizada del Circum Pacífico y la zona volcánica conocida como el Círculo de Fuego del Pacífico. En la actualidad se conocen 23 Distritos Mineros y 5 prospectos; de ellos solo en 5 se desarrolla actividad minera industrial y en 14 de ellos existe actividad de la Pequeña Minería; adicionalmente se contabilizan otros sitios en diferentes partes de Nicaragua los cuales no han sido clasificados ni como Distritos ni como Prospectos. Diez de dichos distritos mineros se encuentran encajonados en rocas andesíticas (Terciario Medio), los depósitos minerales están en estructuras de vetas de cuarzo epitermales, representadas por más de 550 vetas con espesores variables entre 2 a 10 metros y longitudes de 200 a 2000 metros con un rumbo preferncial NE SW. Es preciso señalar que la mayoría de las vetas están relacionadas a estructuras circulares de calderas y otras asociadas a rocas ígneas intrusivas.

4 La mineralización económica es de oro y plata (hasta 400 onzas de Ag por tonelada como el caso de los Distritos de Achuapa y San Juan de Limay), pero en algunos cuerpos vetiformes hay buena cantidad de metales básicos asociados. Numerosas vetas son masivas, muchas de las cuales contienen una baja ley de mineralización. Ocho distritos mineros están ubicados dentro de las rocas del Terciario Inferior- Cretáceo Superior del NE de Nicaragua y se distinguen claramente de acuerdo a su mineralización: mineralización económica de oro en vetas de cuarzo de origen epitermal relacionadas a cuerpos intrusivos como en los Distritos Mineros de Bonanza, Risita, El Dorado y Columbus. En el Distrito Minero de Bonanza ocurren depósitos de minerales básicos de zinc, plomo y cobre con pequeñas cantidades de oro y plata; en el Distrito Minero de Coco Mina con ocurrencia de depósitos de zinc y oro localizados dentro de una pequeña estructura de caldera que interrumpe estratos foleados de sedimentos mesozoicos. En el Distrito Minero de Rosita existen depósitos mineralizados de origen contacto metasomático con alojamiento del cuerpo mineralizado en Skarn de granate (siliceo y epitdota), mármol (la mineralización está encajonada en una caliza deformada intruida por rocas ácidas. Estas rocas estan en contacto con rocas Terciarias e intrusivos. La mineralización consiste primordialmente de Cu, Au y Ag; otro depósito de importancia económica dentro del ambiente metamórfico lo constituye las series del cuerpo de hierro de Monte Carmelo en el Distrito de Rosita. En los Distritos de Siuna y Kuikuinita se presenta una mineralización de oro diseminado en rocas metasedimentarias (skarn) intruidas por diques de andesitas con epitdota y pequeñas cantidades de calcopirita y pirita. Cinco Distritos están incluidos en el basamento metamórfico que esta intruido por el batolilito granítico de la Provincia del Norte. La mineralización esta emplazada en vetas de cuarzo en zonas de fallas y brechas paralelas a la esquistosidad de la roca caja; asociada hay mineralización de pirita, galena, esfalerita y arsenopirita. Depósitos menos importantes de Ag, Pb y Zn están localizados al NW del complejo metamórfico, donde los esquistos están afectados por rocas volcánicas e intruidos por cuerpos ácidos, como ejemplo la mineralización hidrotermal del Distrito de Macuelizo, donde la mineralización de Ag ocurre en filonianos y de diseminaciones en zonas de extremos de plegamientos y microfracturación en los esquistos cloríticos y sericíticos con leyes de hasta 2.70 gramos por toneladas. Depósitos minerales sub económicos en el Batolítico granítico del Distrito Minero de Dipilto conformados por vetitas pegmatíticas mineralizadas con wolframita y molidbdenita han sido emplazados en el granito; sin embargo, su potencial se desconoce. Igualmente en el Distrito Minero de Palacagüina-Yalagüina se localizan depósitos de estibina en contacto con rocas metamórficas y volcánicas.

5 Revisten importancia también los depósitos de placeres y el oro contenido en las zonas de silicificación en la mayoría de los Distritos Mineros. Reservas Geológicas de Oro Para el 1 de Junio del año 1999, las reservas geológicas eran de 81.2 millones de toneladas con una ley promedio de 4.7 g/ton y un equivalente promedio de 338,167 kilogramos troy de oro. Para el 01 de Julio del año 2000 se estimó una reserva geológica de millones de toneladas métricas, con una ley promedio de g/ton para un total de oro de 257, kilogramos troy de oro. Para el presente año 2001, se ha estimado una reserva geológica de 68,245,284 toneladas métricas de broza aurífera, con una ley promedio de 5.00 gramos por tonelada para un total de 256, kilogramos troy de oro (ver tabla No. 1). Cabe señalar, que se incluye la cantidad de oro contenido como componente polimetálico en dos Distritos Mineros, lo que no se había tomado en cuenta en años anteriores. Para efectos de cálculo se tomo en cuenta las siguientes relaciones- 1 onza troy equivale a gramos y un kilogramo troy a onzas troy. ACTUALIZACIÓN DE RESERVAS AL 21 de Marzo de 2000 DEPARTAMENTO DE GEOLOGÍA Tabla No. 1 Reservas Distrito Minero Volumen Ley g/ton kg de Oro La India** 1,898, , Santo Domingo 1,300, , Siuna 10,180, , Topacio 5,763, , La Reyna 571, , Somotillo-Villanueva 200, Bonanza 1,631, , ,700,000* , La Libertad 30,645, , El Limón** 1,232, , Rosita 1,250, , Coco Mina* 11,300, , La Reyna 571, ,378.0 Total 68,245, ,392.80

6 Producción de Oro y Plata En el período de 1979 hasta 1992, la producción minera presenta una tendencia decreciente causada principalmente por la tecnología obsoleta utilizada y a la falta de inversiones mineras, entre otros factores. A partir de 1992, se inicia un nuevo ciclo en el aprovechamiento de los recursos mineros. Con la apertura de una recia campaña de promoción minera, se logró atraer capital de inversionistas extranjeros, orientado a la exploración minera y la introducción de nuevas tecnología de procesamiento. Como resultado de cambios tecnológicos, a partir de 1995, la producción minera presenta una tendencia creciente que se mantiene hasta hoy. De acuerdo a datos suministrados por el Departamento de Monitoreo Minero de AdGeo, desde 1991 hasta el mes de Marzo del presente año, Nicaragua ha producido una cantidad de miles de onzas troy de oro y miles de onzas de plata, de las cuales ha exportado más de 95 % de dicha producción. Producción Histórica de Au y Ag Onzas Troys (miles) Au Ag Período (años) Gráfica No. 1 En la Gráfica No. 1 se observa el comportamiento de la producción de oro y plata de Nicaragua a partir de 1954 hasta el último mes reportado por las empresas mineras de explotación que trabajan actualmente. Como puede observarse a partir de 1995, la producción presenta una tendencia creciente, en comparación con años anteriores cuando se produce la súbita caída del precio internacional del oro. De acuerdo con el comportamiento para el final del presenta año dicha tendencia se mantendrá.

7 Concesiones Mineras y Solicitudes De acuerdo a datos del Departamento de Catastro Minero de la Dirección General de Recursos Naturales del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (MIFIC), al 28 de Mayo de 2001, existen un total de 64 lotes concesionados para un total de 1,072, hectáreas que representan al 8.25 % del área total del País; de los cuales 28 lotes corresponden a exploración metálica, 18 lotes a explotación metálica, 3 de explotación no metálica y 15 lotes de explotación no metálica (ver Gráfico No. 2). Adicionalmente existen un total de 52 solicitudes de concesiones con un total de 1,331, hectáreas que equivalen al % del territorio nacional. De acuerdo al Departamento de Catastro Minero no existe hasta la fecha ninguna solicitud de explotación metálica. Del total de solicitudes 26 son de exploración metálica, 12 de exploración no metálica y 14 de explotación no metálica. Gráfico No. 2

8 Distritos Mineros que están siendo explotados La corporación Triton Minera explota actualmente el Distrito Minero de El Limón, la empresa procesa broza que extraen en un 100 % de subterráneo; hasta mediados de 1999 la extracción era combinada de subterráneo y de tajo a cielo abierto. El cambio tecnológico en el plantel de procesamiento con el cual se sustituyó el viejo método de cianuración con recuperación en contra corriente por un nuevo proceso de cianuración con recuperación de metal con pulpa de carbón activado, ha permitido elevar la recuperación y la capacidad instalada de procesamiento; con lo cual se procesan más de 1000 toneladas de broza por día para mantener una producción mensual promedio de 5,330 onzas troy de oro y 1,750 onzas de plata. En el período de 1999 hasta la fecha, la empresa realizó actividades de exploración en joint venture con la empresa minera Newmont que incluyeron desarrollo de muestreo en vetas superficiales, suelo y geología detallada en los alrededores del Distrito Minero de La India, San Juan de Limay, Achuapa y Rincón de García; actualmente se están realizando estudios detallados en La India para poder pasar a la etapa de explotación. La empresa minera Greenstone cedió todos los derechos a la empresa de capital nacional DESMINIC para explotar el Distrito Minero de La Libertad; en el cual se ha implementado una reconversión tecnológica con la que se sustituyó el antiguo método combinado de flotación-cianuración-gravimétrico por un nuevo proyecto de desarrollo denominado Proyecto Cerro Mojón. Los mayores componentes asociados al nuevo proyecto incluyeron una mina de oro diseminado a cielo abierto, instalaciones de lixiviación por montones reutilizables, áreas de desechos de rocas, carreteras, etc. Se estimó una vida útil del proyecto de 7 años. Este cambio permite remover 1.5 millones de toneladas de broza cada año, con un promedio de 4 mil toneladas por día; de acuerdo a datos del Departamento de Monitoreo Minero de AdGeo producen un promedio de 5,978 onzas troy de oro hasta julio de A partir del mes de Agosto de 1999 su producción disminuyó bruscamente debido a problemas internos de la empresa. En el Distrito Minero de Santo Domingo la explotación está en manos de un Grupo de Pequeños Mineros organizadas en una empresa asociativa. Se procesa un promedio diario de 10 toneladas por turno de 8 horas; la broza es procesada mediante una batería de mazos rústica y la recuperación del metal con láminas amalgamadoras. El sistema tiene una recuperación máxima de 50 % en condiciones óptimas. El Distrito Minero de Bonanza que estaba siendo explotado por la empresa canadiense HEMCO de NICARAGUA, también pasó a manos de la empresa nacional DESMINIC; en la mina se procesan un promedio de 350 toneladas de broza por día, que extraen tanto de subterráneo como de tajos abiertos.

9 La broza es procesada mediante cianuración directa con recuperación del metal en contra corriente (sistema Merrill Crowe); el cual fue introducido al Distrito en 1901 por un geólogo californiano y es el mismo sistema que ha estado operando casi integro hasta la fecha. Para 1999 la empresa produjo un promedio mensual de 1397 onzas de oro y 1400 onzas de plata, con una recuperación de 85 %. También en el Distrito se explota una concesión por una empresa de desarrollo de la Pequeña Minería que utiliza un sistema de trituración de mazos con una recuperación del metal por placas amalgamadoras. Se procesan en promedio 10 toneladas por turno con una recuperación del sistema de %. Existe una recuperación del 48 % del total de mercurio utilizado. En el Distrito Minero de Somotillo Villanueva existe explotación industrial, el plantel de procesamiento de minerales que utiliza el método de cianuración directa tiene una recuperación no mayor del 80 %. La broza es extraída por los pequeños mineros de tajos a cielo abierto, la cual es vendida posteriormente a la empresa. Además, existen en la zona una cantidad de Pequeños Mineros que utilizan molinetes para la extracción y procesamiento del oro, todos ellos utilizan mercurio. Aspectos de Legislación Minera y Ambiental La Constitución de la República de Nicaragua, La Ley de Inversiones Extranjeras y de la Promoción de la Exportación, la Legislación Minera Actual y otras leyes garantizan la estabilidad de las inversiones en el sector minero. Las actividades mineras hasta el presente están regidas por la Ley Minera Especial sobre Exploración y Explotación de Minas y Canteras de Sin embargo, se ha aprobado una nueva Ley denominada Ley Especial sobre Exploración y Explotación de Minas (Ley N 387), la cual se ha elaborado de acuerdo a la experiencia en algunos países de Latinoamérica como Perú, Chile, etc. Esta Ley Minera incorpora algunos elementos nuevos que hacen de ella ágil y atractiva para la inversión en el sector; entre los elementos que incorpora está el concepto de concesión única, la eliminación de muchos trámites innecesarios y la incorporación de elementos relacionados con la Protección del Medio Ambiente. Cabe señalar que esta Ley ya fue aprobada pero no ha sido publicada aún en el Diario Oficial. En la referente a mecanismos legales relacionados con la Protección del Medio Ambiente, existen en el País la Ley General del Ambiente, las Norma de Descargas de Vertidos, Reglamentación de Estudios de Impacto Ambiental y el Reglamento de Áreas Protegidas; todas estas herramientas pretenden que haya una compatibilidad de la actividad minera con el Medio Ambiente.