AVANCES EN EL ESTUDIO DE LA CODORNIZ COMÚN (Coturnix coturnix)

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1 AVANCES EN EL ESTUDIO DE LA CODORNIZ COMÚN (Coturnix coturnix) Manel Puigcerver Universidad de Barcelona La Codorniz Común (Coturnix coturnix) se considera una especie vulnerable en Europa, con un status desfavorable y en gran declive (Tucker & Heath 1994, Heath et al. 2000). Únicamente existen dos países en los que, a juicio de estos autores, las poblaciones permanecen estables: Francia y España. En los últimos años se ha cernido la amenaza de la regresión en estos países. Así, en Francia la "Office National de la Chasse" realizó dos encuestas nacionales de codornices cazadas, una en el año 1983 y otra en el año 1998, que pusieron en evidencia un descenso de casi el 50 % en los efectivos de las poblaciones de Codorniz Común que visitan Francia. En Cataluña, los datos de distribución de la especie en cuadriculas UTM de 10 x 10 km correspondientes al "Atlas deis ocells nidificants de Catalunya y Andorra" (Muntaner et al. 1984), sobre muestreos realizados durante el periodo , muestran una regresión areal estadísticamente significativa del 26.5 % cuando se comparan con los datos de distribución del nuevo Atlas (Estrada y Pedrocchi, en prensa) recogidos durante el período Tanto en un caso como en el otro se sugiere fuertemente la idea de que la especie se encuentra en una clara y fuerte regresión; sin embargo, cabe tener también en consideración que la Codorniz Común presenta unas variaciones anuales en su abundancia que pueden ser muy marcadas (Puigcerver et al. 1989, Jubete 1997). En este sentido, los propios Boutin et al. (2000) remarcan que, en Francia, 1998 fue un año de gran escasez de codornices. Ello podría sesgar los resultados obtenidos, que no responderían así al inicio de una tendencia a la baja, sino a fluctuaciones interanuales azarosas; análogamente; se podría argumentar que la regresión areal encontrada en Cataluña se podría deber a que el 52.5 % del total de las

2 cuadrículas UTM de 10x10 km se muestreó en los años 2000 y 2001, en los que la abundancia de codornices en Cataluña fue extremadamente baja (obs. pers.). Los resultados obtenidos tras efectuar un monitoreo de las poblaciones de codorniz en Cataluña desde 1983 hasta la actualidad, sugieren claramente que existen fluctuaciones interanuales muy marcadas, pero no una tendencia a la disminución. Por otra parte, se pone de manifiesto la necesidad de que los monitoreos no solamente se basen en censos primaverales o en estadísticas de caza, sino muy especialmente en capturas realizadas durante la época de cría, ya que de otra manera se puede llegar a obtener información incluso contradictoria. La escasez de efectivos durante la época de caza observada en algunos años en los principales países europeos en los que la especie tiene un gran interés cinegético (Italia, Grecia, Francia, España...), ha provocado la extensión de una práctica nada recomendable: la suelta de codornices japonesas o híbridos. Estudios levados a cabo en laboratorio muestran que es fácil producir híbridos de primera y segunda generación (Deregnaucourt et al. 2002), y en el campo se ha demostrado que hembras de Coturnix japonica atraen a machos de Coturnix coturnix; inversamente, machos de Coturnix japonica e híbridos son atraídos por hembras de Coturnix coturnix (Puigcerver et al. 1999). Estas sueltas comportan un riesgo potencial de contaminación genética por parte de la Codorniz Japonesa en las poblaciones naturales de Codorniz Común, ya que, según Deregnaucourt (2000), la variedad doméstica de Coturnix japonica no tiene tendencias migratorias; debido a ello, la contaminación genética podría acelerar un proceso de sedentarizacibn que daría como resultado la disminución de estas tendencias migratorias de las poblaciones de Coturnix coturnix, lo que podría explicar el incremento de las poblaciones de Codorniz Común en el Norte de África y la consiguiente disminución de los efectivos que llegan a Europa. En Cataluña, durante el período se ha podido observar que, de un total de 1628 machos capturados en la época de cría, 39 (2.4 %) eran Codorniz Japonesa o híbridos, y que en estos 10 años de estudio no se observa ninguna tendencia al incremento o descenso de estos individuos no autóctonos (datos propios no publicados). Sin embargo, hay que permanecer muy atentos en el futuro próximo para ver cómo evoluciona la situación.

3 Resulta prácticamente imposible poder proponer medidas de gestión de esta especie sin tener un sólido conocimiento de los movimientos que efectúa y de su peculiar sistema de apareamiento. La Codorniz Común es la única fasiánida europea considerada típicamente migradora, pero además se han descrito otros tres tipos de movimientos: estivales, trashumantes y donjuanescos, todos ellos durante el periodo reproductor. Los movimientos migradores se caracterizan por una concentración de los efectivos poblacionales en determinados ejes migratorios. Ello ha permitido dividir la población de codornices procedentes de la franja subsahariana que visitan Europa y Asia en cuatro metapoblaciones. La primera, totalmente asiática, presenta el eje migratorio entre Afganistán y Pakistán; la segunda sobre Egipto y Siria con sus efectivos extendiéndose por Europa del Este y Asia Menor; la tercera, con el eje a través de la Península Itálica, extiende sus efectivos por Centroeuropa y, finalmente, la cuarta atraviesa la Península Ibérica y se extiende por los países europeos occidentales. Esta última metapoblación es la que nos atañe. Su área de reproducción comprende el Norte de Marruecos, España, Portugal, parte Oeste de Francia (hasta el río Ródano) y las Islas Británicas. En el caso concreto de España, el paso no está tan bien delimitado como en el resto de las otras tres metapoblaciones. Así, los individuos entrarían por el Sur de la Península Ibérica en un frente amplio, que probablemente se extienda por mar siguiendo la costa mediterránea. Las primeras oleadas de individuos alcanzan Andalucía a principios de febrero y, entre finales de marzo y principios de abril, Cataluña. El ciclo reproductor de la especie está completamente adaptado al crecimiento de los cereales, principal hábitat ocupado por la Codorniz Común en Europa, y a su destrucción por las tareas de siega. Los movimientos estivales y los trashumantes son adaptaciones a la destrucción de este efímero hábitat agrícola. Los estivales se presentan como respuesta a la pérdida de hábitat en Marruecos e involucran a hembras y jóvenes nacidos en la temporada y que se desplazan hacia latitudes europeas a principios de junio. Los movimientos trashumantes están asociados al desfase temporal en el crecimiento y maduración de los cereales según la altitud: la siega del cereal en zonas de baja altitud

4 coincide con la presencia de condiciones óptimas para la cría de la codorniz en las zonas de altitud más elevada, en las que, por consiguiente, se retrasa la reproducción (Gallego et al. 1993). Finalmente, los movimientos donjuanescos están asociados a la búsqueda continua de hembras por parte de los machos. Debido a la falta de cuidado parental por parte del macho, cuando la hembra inicia la incubación se produce un desajuste funcional en la relación de sexos (disminuye la disponibilidad de hembras) que va cambiando a medida que aumentamos en latitud. En las zonas del sur del área de distribución de la especie, la relación se aproxima a la igualdad, mientras que en las zonas situadas a latitudes de 43 N sería de 4 machos por cada hembra (Rodríguez-Teijeiro et al. 1992). Esta situación, y el hecho de que el apareamiento de los machos sea poligínico secuencia mientras que en las hembras es poliándrico secuencia (Rodríguez-Teijeiro et al. 2003), favorece los movimientos donjuanescos. El conjunto de todos los movimientos parece estar supeditado a la orografía de los lugares, provocando concentraciones de efectivos poblaciones en ciertas áreas hacia el final de la temporada de reproducción, como por ejemplo en la meseta norte castellana. La conservación y gestión de esta especie cinegética requiere conocer con exactitud tanto estos movimientos como el sistema reproductor de la especie para adecuar los momentos de apertura de la media veda, los cupos de capturas y otros aspectos relacionados con esta actividad. Bibliografía Bourin, J.M., Barbier, L. & Tesson, J.L La Caille des biés. Faune Sauvage. Cahiers techniques, 251: Deregnaucourt, S Hybridation entre la caille des biés (Cotumix c. cotumix) et la caille japonaise (Cotumix c. japonica): mise en évidence des risques de pollution génetique des populations naturelles par les cailles domestiques. Thése Doctorat n 2381, 260 p. Rennes: Université Rennes I.

5 Deregnaucourt, S., Guyomarc'h, J.C. & Aebischer, N Hybridization between European Quail Cotumix cotumix and Japanese Quail Cotumix japonica. Ardea 90 (1): Gallego, S., Puigcerver, M., Rodríguez-Teijeiro, J.D., Rodrigo-Rueda, F.J. & Roldan, G Algunos aspectos fenológicos y de la biología de la reproducción de la codorniz (Cotumix c. cotumix) en Cataluña (España). Historia Animalium, 2: Heath, M.F., Borrgreve, C. & Peet, N European bird population: estimates and trends. Birdlife International/European Bird Census Council, Conservation Series no. 10. Cambridge. Estrada, J. & Pedrocchi, V. (Eds.) (en prensa). Atles deis ocells nidificants de Catalunya Institut Catala D'ornitologia. Barcelona. Jubete, F Atlas de las aves nidificantes de la provincia de Palencia. Asociación de naturalistas palentinos (Ed.). Palencia. Muntaner, J., Ferrer, X. & Martínez-Vilalta, A Atlas deis Oceiis Nídifícbnts de Catalunya i Andorra. Ketres (Ed.). Barcelona. Puigcerver, M., Rodríguez-Teijeiro, J.D. & Gallego, S Migración y/o nomadismo en la codorniz (Cotumix cotumix)? Etología, 1: Puigcerver, M., Gallego, S., Rodríguez-Teijeiro, J.D., D'amico, S. & Randi, E Hybridization and introgression of Japanese Quail mitochondrial DNA in Common Quail populations: a preliminary study. Hungarian Small Game Bulletín 5: Rodríguez-Teijeiro, J.D., Puigcerver, M. & Gallego, S Mating strategy in the European Quail (Cotumix c. cotumix) revealed by male population density and sex-ratio in Catalonia (Spain). GibierFaune Sauvauge, 9: Rodríguez-Teijeiro, J.D., Puigcerver, M., Gallego, S., Cordero, P.J. & Parkin, D.T Pair bonding and multiple paternity in the Polygamous Common Quail (Cotumix cotumix). Ethology, 109:

6 Tucker, G.M. & Heath, M Birds in Europe. Their Conservation Status. Birdlife Conservation Series No 3. Cambridge.