BIOLOGÍA y GEOLOGÍA Versión impresa. Reproducción humana

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1 BIOLOGÍA y GEOLOGÍA Versión impresa Reproducción humana

2 REPRODUCCIÓN HUMANA La especie humana hace las mismas actividades que cualquier otro ser vivo: nos alimentamos, nos relacionamos, nos reproducimos y morimos, pero el grado de desarrollo de nuestro cerebro hace que nuestra manera de hacer estas actividades sea muy particular y, en algunos casos, éstas adquieran otros significados en la sociedad humana: Los animales comen, y nosotros también, pero tenemos la cocina y la gastronomía. Los animales se reproducen, y nosotros también, pero tenemos una sexualidad y afectividad. Como todos los mamíferos, los humanos se reproducen sexualmente y en la reproducción intervienen dos progenitores: el padre y la madre. Éstos tienen unas diferencias notables y por eso decimos que presentan dimorfismo sexual. Las diferencias entre ambos sexos se llaman caracteres sexuales, y los podemos dividir en: Caracteres sexuales primarios: básicamente son los aparatos reproductores u órganos genitales con los que nacemos. Nos permiten diferenciar entre niño o niña ya en el feto. Caracteres sexuales secundarios: se van adquiriendo de forma gradual a medida que la persona crece. Son los cambios que se dan en la fase de la pubertad. MADURACIÓN SEXUAL (PUBERTAD, ÉPOCA DE CAMBIOS) En el plano físico Chicos y chicas son prácticamente iguales durante toda la infancia, no encontramos señales que les diferencien (si exceptuamos las que, culturalmente, añadimos a veces, como peinados diferentes, ropa o complementos). Esto cambia con lo que llamamos pubertad. La pubertad es el conjunto de cambios que se producen en el cuerpo coincidiendo con el momento de maduración definitivo del aparato reproductor (tanto masculino como femenino). Su inicio no se produce a una edad fija, y depende de muchos factores: alimentación, peso, genética, estrés, actividad física, etc. Por tanto, la pubertad viene acompañada de numerosos cambios, tanto físicos como psíquicos. En las chicas: la pubertad se inicia generalmente más pronto, alrededor de los 11 años, y se manifiesta hasta, aproximadamente, los 16. Viene marcada por el inicio de la liberación periódica de óvulos por parte de los ovarios, junto con la secreción de varias hormonas (estrógenos y progesterona) encargadas de la maduración de los órganos sexuales, la aparición de los caracteres sexuales y la regulación del ciclo reproductor femenino. A diferencia de los hombres, las mujeres tienen sus óvulos desde antes de nacer (aunque inmaduros) y con la pubertad lo que empieza es su maduración y liberación, no su producción. Reproducción humana 1

3 Como caracteres sexuales, además del aumento de estatura y peso, hay un crecimiento de los órganos genitales (externos e internos), y aumenta el tamaño de los pechos. Las caderas ganan anchura y aparece vello en las axilas y en el pubis. Hay que destacar que es en este período cuando tiene lugar la primera menstruación, fruto de los procesos hormonales citados antes. En los chicos: la pubertad se inicia alrededor de los 12 años y dura hasta, aproximadamente, los años. Este período viene marcado por el inicio de producción de testosterona por parte de los testículos, unido a la producción de los primeros espermatozoides. La presencia de testosterona es la responsable de la aparición de los llamados caracteres sexuales. Los caracteres sexuales son los rasgos propios de los individuos que han alcanzado la madurez sexual. En el plano psíquico En el caso de los chicos, se produce un aumento de talla, peso y fuerza muscular; aparece vello por todo el cuerpo, así como la barba y el bigote. Hay un aumento del tamaño de los genitales (tanto del pene como de los testículos), se comienzan a producir las primeras eyaculaciones (a menudo involuntarias y durante el sueño, lo que se conoce como poluciones nocturnas) y la voz se vuelve más grave a causa de los cambios que sufre la laringe. Además, se inicia la atracción sexual. Los cambios hormonales propios de la pubertad tienen consecuencias también en la actividad cerebral, algo que se traduce en cambios psíquicos de los individuos. En general, los cambios son similares en hombres y mujeres. La palabra que mejor describe el momento psicológico de la pubertad es intensidad. Rápidamente, el individuo toma consciencia de su sexualidad y su genitalidad. La imagen personal pasa a ocupar un primer plano y la necesidad de aceptación por parte del grupo social de amigos supera a la hasta entonces primordial necesidad de aceptación de los padres. Aparece la sensación de incomprensión de los adultos hacia lo que el adolescente experimenta. Como primer paso de aproximación al mundo adulto, el adolescente siente la lucidez y la capacidad de oponer sus argumentos a la hasta entonces indiscutible autoridad de los adultos. Se reivindica la diferencia con los niños, pero se vive con frustración la percepción de no ser aún un adulto. Es una época de dudas y de adquisición de responsabilidades sociales y personales, así como de descubrimiento y resolución de la propia sexualidad. Reproducción humana 2

4 APARATOS REPRODUCTORES Aparato reproductor masculino El aparato reproductor masculino tiene 3 funciones: Producir los gametos y el medio en que se encuentran (semen). Producir las hormonas sexuales masculinas (esencialmente la testosterona). Participar en el acoplamiento sexual que conduce a la fecundación del óvulo. Sus órganos son: Testículos: son dos glándulas de forma ovoide que fabrican los espermatozoides y la testosterona y se encuentran alojados dentro de un saco en el exterior del abdomen llamado escroto. Pene: es el órgano que, a través del coito, permite depositar los espermatozoides en la vagina de la mujer. Durante la fase de excitación, tiene la capacidad de inflarse con el aumento de presión sanguínea, dando lugar a la erección. Su extremo, el glande, está recubierto por una capa fina de piel llamada prepucio, que se retira en el momento de la erección. Cuando el prepucio no descubre el glande en la erección, hablamos de fimosis. La fimosis puede provocar problemas para la correcta higiene del pene, y se puede solucionar con una sencilla intervención quirúrgica. Próstata: es un órgano que produce sustancias que acompañan a los espermatozoides en la composición del semen, junto con factores de protección y nutrición de los mismos. Vesículas seminales: producen la mayoría del líquido seminal que hará de medio para los espermatozoides y proporcionan muchos de los nutrientes que éstos necesitan (especialmente fructosa). Epidídimo: es el lugar donde se almacenan temporalmente los espermatozoides hasta el momento de la eyaculación, en el que se mezclan con el contenido de las vesículas seminales y forman el semen. Conductos deferentes: transportan los espermatozoides desde los testículos al epidídimo. Uretra: es el conducto que, a través del interior del pene, conduce el semen al exterior del cuerpo. La uretra es un conducto común con el aparato urinario. La eyaculación es el proceso por el que los espermatozoides salen al exterior del cuerpo. En general se produce fruto de la estimulación continuada del pene y consiste en la propulsión hacia el exterior de los espermatozoides del epidídimo mezclados con los contenidos de las vesículas seminales, del semen. La eyaculación acostumbra a ir acompañada de una sensación de placer. Reproducción humana 3

5 Aparato reproductor femenino Fig. 1 Esquema del aparato reproductor masculino El aparato reproductor femenino tiene 4 funciones: Producir gametos femeninos (óvulos). Producir hormonas femeninas (estrógenos y progesterona). Participar en el acoplamiento sexual que conduce a la fecundación del óvulo. Hacer de receptáculo para el óvulo fecundado y acoger el desarrollo del feto hasta el momento del nacimiento. Sus órganos son: Ovarios: son dos glándulas ovoides que se alojan en la cavidad abdominal, a ambos lados del útero. Liberan los óvulos que van madurando en su interior de uno en uno. También producen las hormonas sexuales femeninas (estradiol, FSH, LH, progesterona). Trompas de Falopio: de cada ovario sale este conducto que conecta el ovario con el útero. Útero: es el receptáculo de tejido muscular liso preparado para acoger al embrión durante todo su desarrollo hasta el momento del nacimiento. La vagina : justo debajo del útero, y conectada con éste mediante el cuello del útero, encontramos la vagina, que es un receptáculo de paredes musculosas y elásticas y es el lugar en el que se introduce el pene durante la penetración y se liberan los espermatozoides. Reproducción humana 4

6 La vulva: es el conjunto de órganos genitales externos de la mujer. Está formado por los labios mayores y los labios menores que rodean y protegen el orificio de la vagina, así como la salida de la uretra. El clítoris: es un órgano dotado de gran cantidad de terminaciones nerviosas y con capacidad de aumentar de tamaño durante la excitación sexual. Se encuentra en la confluencia superior de los labios menores. Fig. 2 Esquema del aparato reproductor femenino A diferencia de los hombres, la uretra de la mujer solamente forma parte del aparato urinario. Ciclo menstrual Con una periodicidad de aproximadamente 28 días, el aparato reproductor femenino libera uno de los óvulos contenidos en el ovario. Esto sucede durante toda la vida fértil de la mujer: desde la primera menstruación en la pubertad hasta la menopausia (que se suele producir entre los 45 y los 55 años). Al inicio y al final de la vida fértil, los ciclos tienen una duración más inestable, que puede oscilar entre poco más de 20 días y más de 30. Los óvulos se encuentran dentro del ovario desde la fase embrionaria de la propia mujer y se hallan dentro de una estructura a la que llamamos folículo, donde se encuentran en un estado inmaduro. La maduración de estos folículos se produce de uno en uno en lo que llamamos fase folicular (porque pasa dentro del folículo) o preovulatoria (porque pasa antes de la ovulación). Al final de esta fase se produce la ovulación, es decir, la liberación del óvulo desde el folículo en el que se encontraba. Reproducción humana 5

7 En este momento, durante el tráfico del óvulo por la trompa de Falopio, se puede producir el contacto con el espermatozoide. Por su lado, el folículo que ha liberado al óvulo comienza a acumular grasa, degenera y se convierte en el cuerpo lúteo. Se inicia la fase postovulatoria (porque pasa después de la ovulación), también conocida como fase lútea. En la fase postovulatoria, el cuerpo lúteo libera hormonas que tienen como misión estimular el desarrollo de las paredes uterinas y las prepara para acoger al óvulo en caso de ser fecundado. Si es así, la pared más interna del útero (llamada endometrio) se encargará de proporcionar la irrigación sanguínea necesaria para el embrión. Fig. 3 Maduración del oocito, ovulación y formación del cuerpo lúteo En este momento pueden haber sucedido dos cosas: o un espermatozoide ha fecundado el óvulo, o esto no ha pasado. En el caso de que el óvulo no haya sido fecundado, en el último día del ciclo se eliminan todas las estructuras preparadas para una potencial gestación: restos de óvulo no fecundado, engrosamiento del útero. El resultado perceptible es una hemorragia más o menos abundante que se produce de forma episódica entre tres y cinco días. A pesar de todo, se considera también normal una menstruación de entre dos y siete días, aunque son menos frecuentes. El ciclo menstrual, como muchos otros aspectos, se presenta de forma muy variada según la mujer e incluso una misma mujer puede presentar diferentes tipos de ciclo a lo largo de su vida. La presencia de molestias, la cantidad de sangre y la duración de la menstruación, por ejemplo, son factores que diferencian la manera en que cada mujer experimenta su ciclo menstrual. Reproducción humana 6

8 Finalmente, en caso de producirse la fecundación del óvulo, se desencadenan los cambios que conducen al proceso de gestación. FECUNDACIÓN, GESTACIÓN Y PARTO El camino para llegar a un nuevo individuo El coito Fecundación La menstruación se produce si no se ha fecundado el óvulo... Pero y si se ha fecundado? Qué pasa a continuación? Toda la vida está vinculada al agua, y la reproducción es uno de los momentos en los que esto se percibe más claramente. Sea reproduciéndose dentro del agua, sea creando estructuras llenas de este líquido donde se desarrolle el embrión, todos los seres vivos necesitan el agua como medio para el desarrollo del embrión. En el caso de los mamíferos, la estrategia para la reproducción es la existencia de una bolsa que alojará todo el desarrollo embrionario dentro de la hembra, el saco amniótico, y una pieza clave que controla las necesidades del feto de respiración, nutrición y excreción durante su desarrollo, la placenta. El coito es el acoplamiento sexual de los genitales. En el caso de los humanos es solamente una parte de las relaciones sexuales, que comprenden muchas otras formas de expresión diferentes del acoplamiento. Consiste en la introducción del pene en el interior de la vagina y, a través de la mutua estimulación, la liberación del semen en su interior, con lo que comienza así un proceso que puede conducir a la fecundación de un óvulo. El óvulo ha sido fecundado en su recorrido por la trompa de Falopio. La fusión del núcleo del óvulo con el núcleo del espermatozoide ha dado lugar al cigoto, que continúa su recorrido por la trompa de Falopio en dirección al útero. Ya durante este recorrido comienza a dividirse, mientras se mantiene gracias a las reservas energéticas que acumulaba el óvulo. Alrededor del sexto día, cuando el embrión ya está compuesto por varias decenas de células, se implanta a la pared del útero. A partir de aquel momento, el embrión quedará vinculado al útero durante el resto del proceso, de aproximadamente 9 meses, denominado gestación. Como en cualquier ciclo menstrual, se produce la maduración de uno de los folículos dentro del ovario. Una vez maduro, el folículo libera al óvulo, que comenzará a recorrer la trompa de Falopio. Los espermatozoides interceptan el óvulo durante su viaje por la trompa de Falopio: tiene lugar la fecundación y la fusión de los núcleos, que dará lugar al cigoto, la primera célula del nuevo individuo. Reproducción humana 7

9 A partir de ahora, el óvulo fecundado, convertido en cigoto, continuará su viaje, pero ya sufrirá las primeras divisiones, que darán lugar a un conglomerado de células al que llamamos mórula. A partir del cuarto día, en el interior de la mórula se genera un conglomerado de células que deja una cavidad interna, y entonces la mórula pasa a llamarse blastocisto tardío. El útero, que durante todo el ciclo se ha ido desarrollando y preparando para acoger al óvulo fecundado, ya ha desarrollado una capa llamada endometrio, que se fusionará con las capas externas del embrión una vez éste haya llegado al útero. Una vez establecida la unión entre el embrión y la pared uterina, se comienza a establecer el vínculo que permitirá la protección y nutrición del embrión a través de su conexión con la madre. Si durante el ciclo menstrual un espermatozoide fecunda el óvulo, se convertirá en el cigoto, que comenzará a dividirse y se acabará implantando en el útero. Por lo tanto, esta vez no habrá menstruación. fecundación (formación del cigoto) mórula blastocisto tempranero células madre embrionarias blastocisto tardío trompa de Falopio implantación (nidación) ovulación maduración del oocito Fig. 4. Las primeras divisiones del cigoto-embrión y su implantación en el útero Gestación Las células embrionarias implantadas desarrollarán dos tipos de estructuras a lo largo de la gestación. Por un lado, el propio embrión que se convertirá en el futuro bebé; por el otro, las membranas de protección y nutrición para el feto. El nombre feto se aplica a un embrión a partir del inicio del tercer mes de gestación. Reproducción humana 8

10 El embrión se desarrolla dentro de la cavidad delimitada por una membrana que se llama amnios. De aquí el nombre del espacio (cavidad amniótica) y del líquido que lo llena (líquido amniótico). El hecho de que el embrión se desarrolle en un entorno lleno de líquido amortigua el efecto de golpes que, de otro modo, podrían resultar fatales. Por su lado, la placenta es un órgano con elementos producidos por el embrión, y otros por el útero de la madre que establece la conexión entre los dos a través del cordón umbilical. La placenta tiene 3 misiones principales: A través de ella se producen todos los intercambios entre el embrión y el exterior (mediados por los tejidos de la madre): nutrición y aportación de oxígeno al embrión y eliminación de CO 2 (dióxido de carbono) y otros productos de rechazo del metabolismo del embrión. Todos los intercambios del embrión están mediados por la placenta, por lo tanto, el sistema circulatorio de la madre y del embrión son independientes: ninguna célula sanguínea de la madre llega al feto. La placenta ejerce como barrera de defensa: casi ninguna célula puede cruzarla (incluyendo las células de la madre) y muchas macromoléculas tampoco pueden penetrar en ella. A pesar de todo, ciertas bacterias, moléculas de tamaño pequeño (como el alcohol o la nicotina) y algunos virus pueden penetrar en ella, por lo que constituyen un riesgo para el feto. La placenta secreta las hormonas responsables del desarrollo fetal y dirige los cambios que el cuerpo femenino experimentará en relación con la gestación. Durante la gestación hay hormonas responsables de suprimir la ovulación, por lo tanto las mujeres no tienen la regla durante este período. La gestación tiene una duración aproximada de 38 semanas, tras las que se produce el parto. Veámoslas paso a paso: Alrededor del 6º día: 1. el trofoblasto (nombre que recibe el conjunto externo de células del embrión) se encarga de secretar enzimas que le permiten erosionar la pared del útero y favorecer la implantación del embrión. Las células del trofoblasto crecen hacia el interior del útero, hecho que da lugar a una zona de sujeción. Además éstas secretan sustancias que estimulan el cuerpo lúteo para seguir secretando progesterona, una hormona que promoverá la generación en el útero de un tejido muy vascularizado (es decir, lleno de vasos sanguíneos) que servirá para los intercambios embrión-madre. Reproducción humana 9

11 Del 6º al 12º día 2. : el embrión «se entierra», rodeado por la capa vascularizada del útero. Se empieza a formar la placenta, que es un órgano efímero (sólo aparece durante la gestación y después es eliminado) formado a medias por células de la madre y por células que provienen del embrión. Recibe sustancias de la madre (nutrientes, hormonas), se ocupa de los residuos del embrión. También hace de filtro de sustancias no deseadas para el embrión, estableciendo una barrera (la barrera placentaria). Sin embargo, la barrera no es infalible, y moléculas de pequeño tamaño (drogas, tóxicos del tabaco, alcohol, algunos medicamentos y ciertos virus) pueden cruzarla y llegar al feto. Reproducción humana 10

12 er 3. Del 13 al 25º día: las células del embrión comienzan a especializarse y se diferencian en 3 grupos o capas diferentes (endodermo, mesodermo y ectodermo). Cada una de las capas generará determinados aparatos o sistemas del futuro individuo. Al 16º día aparece el tubo neural, elemento precursor del sistema nervioso. El sistema nervioso es una de las partes que antes empieza su desarrollo. Un proceso muy importante durante toda esta fase es el de la migración celular: las células cambian de posición dentro del embrión, y el lugar donde se establecen determina cuál será su vía de diferenciación (en qué tipo de célula se convertirá). A partir del día 19 se forman los somitas, precursores de la columna vertebral. Alrededor del 20º día aparece la estructura que se convertirá en el futuro corazón y que comenzará a latir hacia el 25º día. Alrededor del 40º día 4. : hemos hecho un gran salto. La conexión del embrión con la placenta se hace ahora a través de un tubo (el futuro cordón umbilical). Durante los días 25 a 40 se distingue el cerebro en formación y se han comenzado a hacer visibles la cara, los ojos, las orejas y el cuello. En este período de tiempo también podemos observar la aparición de los elementos precursores de órganos digestivos, de los pulmones y los riñones. Comienzan a desarrollarse las extremidades. Reproducción humana 11

13 Semana : hacemos un salto aún mayor. En realidad, los cambios más radicales en el desarrollo se producen en las primeras etapas. A partir del día 61 de gestación (cuando le empezamos a llamar feto), prácticamente todas las partes del futuro individuo están presentes, aunque el proceso para completar y madurar todas estas partes será aún largo y complejo. En la semana 28 el feto mide ya unos 35 centímetros y pesa más de un kilogramo. En su cerebro se están formando las circunvoluciones que permiten aumentar su superficie dentro del mismo volumen (hecho clave para el desarrollo intelectual de nuestra especie). Reproducción humana 12

14 Parto El parto es el proceso mediante el cual el feto, totalmente desarrollado, sale al exterior. A partir de este momento, sus funciones vitales pasarán a ser desarrolladas de forma autónoma por su propio cuerpo. El proceso del parto consta de 3 fases: Primera fase. También se llama fase de dilatación, porque el cuello del útero se va ensanchando mediante las contracciones uterinas, que se van produciendo cada vez con menos intervalo de tiempo y con una intensidad cada vez mayor. En esta fase se rompe el amnios y se libera el líquido de su interior (líquido amniótico). La duración de esta fase oscila entre 8 horas de media (para madres que esperan su primer hijo) y 4 horas de media (para madres que ya tienen alguno). Segunda fase. A las contracciones del útero, cada vez más continuadas e intensas, añadimos los fuertes movimientos abdominales de la madre. Éstos permiten que el feto se abra paso hacia al exterior a través del canal del parto. En general, los recién nacidos salen con la cabeza hacia delante. Sin embargo, a veces la posición no es correcta y, aunque constituya una complicación para el nacimiento, actualmente existen técnicas para solucionar el problema, como la cesárea. Una vez que aparece el bebé, se corta el cordón umbilical y se hacen los primeros tests para ver su estado general (color del recién nacido, ritmo cardíaco, reacción a los estímulos, actividad y respiración). Los restos de cordón umbilical se secan y caen al cabo de pocos días. La marca del lugar donde estaba el cordón es nuestro ombligo. Tercera fase. La expulsión de la placenta mediante contracciones del útero, que se produce aproximadamente un cuarto de hora después de la salida del bebé. El útero tiene una estructura particular que limita la pérdida de sangre durante todo el proceso del parto alrededor de los 500 ml. La cesárea Algunos hablan de una cuarta fase, que estaría constituida por las dos horas siguientes a la tercera fase, que implican la recuperación inmediata de la madre y los primeros instantes de la vida del recién llegado, ya que son momentos particularmente delicados. La cesárea es una intervención quirúrgica por la que se extrae al bebé del cuerpo de su madre a través de una incisión. Se aplica en casos en los que, por alguna razón, el bebé no puede nacer por el canal habitual, ya que no conviene por su salud o por la de su madre. Reproducción humana 13

15 Reproducción asistida Cuando, por diversos motivos, no se consigue un embarazo a través del coito, una de las alternativas es recurrir a la reproducción asistida. En algunos casos, la ayuda consiste simplemente en introducir mediante técnicas médicas los espermatozoides dentro del cuerpo de la mujer: asistencia in utero. Sin embargo, en muchos otros casos se recurre a la fecundación in vitro. La fecundación in vitro consiste en conseguir la unión del óvulo con el espermatozoide fuera de la trompa de Falopio, en el laboratorio, en un tubo de ensayo que contiene un medio convenientemente preparado para que empiece el procedimiento. Para realizar la fecundación in vitro, es necesario obtener diversos oocitos (óvulos) de la mujer para aumentar las probabilidades de éxito y también hay que obtener los espermatozoides del hombre. Óvulos y espermatozoides se ponen en contacto dentro de un tubo de ensayo con un medio preparado adecuadamente para conseguir la fecundación. Una vez conseguida la fecundación, los óvulos fecundados son introducidos en el útero de la mujer (entre 2 y 4 embriones para aumentar las probabilidades de implantación en el útero). Reproducción humana 14

16 El hecho de implantar unos cuantos embriones aumenta la probabilidad de parto múltiple en los casos de fecundación in vitro, y por eso muchas veces las madres tienen gemelos. Aborto El aborto es una interrupción en el proceso de gestación. Puede suceder de forma natural, a consecuencia de anomalías congénitas del feto, a menudo de carácter genético. Este tipo de aborto espontáneo es más frecuente en los primeros meses de embarazo, porque las anomalías genéticas se manifiestan desde etapas muy primerizas del desarrollo: si un feto embrión no funciona como debe, su desarrollo irá acumulando errores hasta que deje de ser viable, y esto se manifiesta en muy poco tiempo. Por otro lado existen técnicas para provocar el aborto de forma inducida. Este tipo de aborto está regulado por la ley y sólo puede ser aplicado en determinados supuestos (peligro para la vida de la madre, grave malformación del feto, embarazo como resultado de una violación, etc.) y, en cualquier caso, nunca se puede practicar más allá de la vigésima semana de gestación. La píldora del día después Este método se encuentra a medio camino entre los anticonceptivos (no lo es) y el aborto (no siempre lo es). Cuando se sospecha que las medidas de precaución pueden haber fallado (p. ej. preservativo roto), o en el caso de asaltos sexuales con riesgo de embarazo, es una alternativa para asegurar que no habrá fecundación. Esta píldora consiste en un compuesto hormonal altamente concentrado que provoca una menstruación forzada inmediata, independientemente del momento del ciclo menstrual en el que se tome. Un medicamento de este tipo tiene muchos efectos secundarios, no puede ser tomado a la ligera y nunca como sustitutivo de otras medidas de precaución. La píldora del día después no es un anticonceptivo y solamente se puede recurrir a ella en casos extremos. En cualquier caso, debes tener bien claro que el aborto es una técnica médica con riesgos y que el mejor camino para evitar recurrir a él es el ejercicio de una sexualidad responsable. TRANSMISIÓN DE LA HERENCIA Meiosis: gametos La formación de un nuevo individuo requiere que cada progenitor aporte la mitad del material genético normal de una célula. Estas células especiales con sólo 23 cromosomas se llaman gametos o células sexuales, y se producen en el tejido reproductor mediante un proceso al que llamamos gametogénesis y que incluye un tipo de división celular especial y exclusiva de los gametos, que se llama MEIOSIS. Reproducción humana 15

17 La meiosis es un fenómeno propio de todos los organismos con reproducción sexual. Consiste en dos divisiones consecutivas de la célula (que da 4 células) con una sola división del material genético (que da la mitad de material genético para cada una de las 4 células). Fig. 11. La meiosis. Los humanos tenemos 46 parejas de cromosomas. 23 provienen del espermatozoide del padre y 23 del óvulo de la madre, de manera que cada cromosoma que proporciona la madre tiene un cromosoma homólogo del padre (esto significa con estructura e información relativa a los mismos aspectos). Como tenemos dos copias de cada uno de los cromosomas, los podemos poner por parejas. Dentro de cada una, se dice que un cromosoma es homólogo a su pareja. Producción de gametos El cromosoma 1 de la madre es homólogo al cromosoma 1 del padre; el 2 de la madre es homólogo al 2 del padre, etc. El hecho de que los cromosomas sean homólogos de dos en dos no significa que los dos cromosomas de una pareja tengan la misma información, sino que la tienen sobre los mismos aspectos. Gracias a la meiosis, la información contenida por dos cromosomas homólogos se puede intercambiar. Esto significa que los gametos no tendrán exactamente el cromosoma del padre o el cromosoma de la madre, sino una mezcla de los dos. El proceso de intercambio de regiones entre 2 cromosomas homólogos se llama RE- COMBINACIÓN. Por lo tanto, cada individuo no es una réplica del 50% de sus padres, sino una versión mezclada de ambos, ya que ningún cromosoma de los progenitores se hereda al 100% sin modificaciones. La gametogénesis es el proceso por el que se producen los gametos. En el caso de las hembras, la gametogénesis recibe el nombre de OVOGÉNESIS, ya que producen los óvulos, los gametos femeninos. En el caso de los machos, la gametogénesis recibe el nombre de ESPERMATOGÉNESIS, ya que producen los espermatozoides, los gametos masculinos. Reproducción humana 16

18 La ovogénesis Desde que nacen, las chicas ya tienen entre y oocitos en el ovario. Desde la fase fetal estos oocitos se encuentran en la primera fase de la meiosis (detenidos en la profase): son oocitos inmaduros u oocitos primarios. A partir de la adolescencia, cada 28 días un óvulo del folículo madura durante la ovulación. Éste se hace más grande y continúa el proceso de la meiosis acabando la primera división meiótica: es entonces el oocito secundario. Si no es fecundado, degenerará y será expulsado con la sangre menstrual. Por tanto, para que continúe el proceso de meiosis se tiene que producir la fecundación, ya que provoca la segunda división meiótica y forma el óvulo. La espermatogénesis Después de la pubertad, en los testículos comienzan a dividirse las células germinales que darán lugar a los gametos masculinos. Primero se forman las espermatogonias por mitosis y después éstas crecen y dan lugar a los espermatocitos de primer orden, que darán lugar, finalizando la primera división meiótica, a los espermatocitos de segundo orden, que serán los que harán la segunda división meiótica y producirán 4 espermátidas. Reproducción humana 17

19 Fusión de los gametos Cromosomas. Determinación cromosómica del sexo Las espermátidas madurarán y darán lugar a los espermatozoides. Los testículos producen espermatozoides continuamente a partir de la pubertad y durante una eyaculación normal se liberan unos 300 millones. La fecundación se produce normalmente cuando el óvulo aún está recorriendo la trompa de Falopio. El primer espermatozoide que llega a entrar en el óvulo (de los más de 200 millones producidos en la eyaculación) desencadena una reacción en su cubierta externa, de forma que no permite el acceso de ningún otro. Sólo la cabeza del espermatozoide entra dentro del óvulo; la cola queda fuera. Esta cabeza contiene el núcleo del espermatozoide con sus 23 cromosomas (que corresponden a la meiosis de las células del padre), que llegan al núcleo del óvulo, donde se encuentran con sus 23 cromosomas (que corresponden a la meiosis de las células de la madre). Ambos núcleos se fusionan y dan lugar al cigoto, que es la primera célula de un potencial nuevo individuo y que está compuesta por 46 cromosomas. Cada especie tiene un número de cromosomas característico. En el caso de los humanos, este número es de 46, de los que 23 provienen del padre y 23 de la madre. De los 23 cromosomas de cada progenitor, 1 contiene información que determina el sexo del futuro descendiente. Esto significa que cada individuo tendrá 2 cromosomas que determinarán su sexo (uno de su padre y uno de su madre), que se llaman cromosomas sexuales. Cada individuo tiene dos cromosomas sexuales, que identificamos con las letras Reproducción humana 18

20 X o Y. Las mujeres tienen dos cromosomas sexuales iguales en el tamaño y estructura, a los que llamamos X. Los hombres tienen un cromosoma del mismo tipo que las mujeres (X) y otro cromosoma, mucho más pequeño, al que llamamos Y. Por eso simplificamos diciendo que las mujeres son XX y los hombres, XY. Si las mujeres son XX, significa que sus gametos llevarán, en lo referido al sexo, siempre un cromosoma X. Si los hombres son XY, significa que sus gametos llevarán, en lo que se refiere al sexo, un cromosoma X la mitad de las veces y un cromosoma Y la otra mitad. Genética y evolución El cromosoma sexual del espermatozoide determinará el sexo del futuro individuo. La evolución, en sentido biológico, es el cambio que una especie experimenta a lo largo de su historia. Los individuos no evolucionan, evoluciona el conjunto de la especie a la que pertenecen a lo largo del tiempo. El sustrato sobre el que actúan los mecanismos de la evolución son los genes, que son las piezas de información que constituyen los cromosomas, de manera que la evolución de una especie está estrechamente ligada a la reproducción de sus individuos. Cada individuo posee un material genético propio, que transmite a su descendencia. Este material contiene la información sobre la estructura y funcionamiento del organismo. El conjunto de posibilidades diferentes que podemos encontrar dentro del material genético de una especie nos proporciona su variabilidad. Los dos mecanismos principales que producen variabilidad dentro de una especie son: Recombinación: tiene lugar durante la meiosis, y consiste en la mezcla de las informaciones contenidas en los cromosomas homólogos (el que proviene del padre con el que proviene de la madre) durante la producción de los gametos. Mutación: consiste en la aparición de forma aleatoria (por diferentes mecanismos posibles) de una nueva variedad para un gen determinado. Ni la mutación ni la recombinación son, por sí mismas, positivas ni negativas. Lo que determinará qué variantes de individuos están mejor adaptadas será el medio que los rodee. Reproducción humana 19

21 Entre toda la variedad de individuos de la especie, según su propia información genética, los habrá muy bien adaptados y peor adaptados a las condiciones impuestas por el entorno. La vida será más fácil para los individuos bien adaptados, que generalmente dejarán más descendencia. Este proceso se conoce como selección natural, y es uno de los mecanismos básicos de la evolución de las especies. La selección natural es el proceso por el que las variedades mejor adaptadas aumentan dentro de una población frente a las mal adaptadas, que tienden a disminuir. Los grupos sanguíneos Los grupos sanguíneos están determinados por la presencia o ausencia de determinadas estructuras en la membrana de los glóbulos rojos, a las que llamamos antígenos de membrana. La información sobre estos antígenos se contiene en un solo gen, que puede tener 3 variantes diferentes: a) información para producir el antígeno A. b) información para producir el antígeno B. c) información que no produce el antígeno de membrana. Como todo individuo recibe información genética de su madre y padre, para el grupo sanguíneo se pueden tener diferentes combinaciones de antígenos en cada descendiente: Padre Madre A B Ninguno A Descendiente A Descendiente AB DescendienteA B Descendiente AB Descendiente B Descendiente B Ninguno Descendiente A Descendiente B Descendiente O Fig. 13 Grupos sanguíneos de la descendencia según si los progenitores pasan información genética para el antígeno A, el antígeno B, o para ninguno de los 2 De acuerdo con estas combinaciones, todos los individuos pueden pertenecer a uno de los siguientes 4 grupos sanguíneos: O, A, B, AB. Diferentes poblaciones humanas pueden tener diferentes cantidades de individuos de cada grupo sanguíneo. El factor Rh El factor Rh es otro factor sanguíneo que se hereda de forma similar al grupo sanguíneo, pero en este caso sólo existen 2 opciones: tenerlo o no tenerlo. Los individuos se conocen como Rh+ (positivos) si lo presentan, y como Rh (negativos) si no lo presentan. Reproducción humana 20

22 La combinación entre grupos sanguíneos y Rh da 8 posibles individuos: Rh Grupo sanguíneo A B AB O + A + B + AB + O + - A - B - AB - O - Compatibilidad de sangre Fig. 14 Las 8 posibles combinaciones entre grupo sanguíneo y factor Rh Cuando existe mucha pérdida de sangre en una persona, puede ser conveniente realizarle una transfusión. Esto significa que se coge sangre previamente obtenida de otro individuo y se inyecta en el interior de la persona herida. Sin embargo, nuestro sistema inmune reconoce los antígenos de la sangre que no sean propios, de forma que el sistema inmunitario de una persona con Rh no tolerará la sangre de un donante Rh+. En el caso de los grupos sanguíneos, si el receptor es del grupo O, no tolerará la sangre que contenga antígeno A o antígeno B (y evidentemente tampoco la AB, que contiene ambos). La siguiente figura muestra las compatibilidades entre donantes de sangre, la X señala la compatibilidad: Receptor Donante O - O + b - b + a - a + ab - ab + ab + X X X X X X X X ab - X X X X a + X X X X A - X X B + X X X X B - X X O + X X O - X Fig. 15 Esquema de las compatibilidades entre donantes y receptores en lo referente a la sangre Los individuos del grupo O- se conocen como donantes universales. Los individuos del grupo AB+ se conocen como receptores universales. SEXUALIDAD Relaciones personales Nuestro cerebro es muy complejo. Uno de los aspectos de nuestra vida que, debido a esta complejidad, ha alcanzado un grado más alto de sofisticación, es el de las relaciones personales. Reproducción humana 21

23 Relaciones sexuales Sobre la base de nuestro comportamiento biológico, que es el típico de cualquier otro grupo de primates superiores (como el chimpancé o el gorila), los humanos hemos creado, gracias a nuestras capacidades de comunicación abstracta y a través de la cultura (características exclusivas de los humanos), un complejo entramado social que ha vuelto a definir nuestras relaciones con el resto de miembros del grupo. Aunque el objetivo biológico principal del sexo es la reproducción, en muchos mamíferos tiene roles añadidos (cohesión del grupo, obtención de placer) y lo mismo sucede con los humanos. En nuestro caso, además de la complejidad de nuestro cerebro, se debe tener en cuenta nuestro control sobre los mecanismos de la fecundación, que hace que para nosotros las relaciones sexuales se puedan desvincular del proceso reproductivo. Por lo tanto, los humanos podemos vivir el sexo de diferentes formas: Como medio para tener descendencia. Como práctica de tipo afectivo (parte de nuestra vida de pareja). Como actividad que provoca placer. Enfermedades de transmisión sexual Todas estas motivaciones sexuales son perfectamente válidas siempre que se practiquen de forma voluntaria y responsable, ya que no debemos olvidar que, sin las precauciones adecuadas, la actividad sexual conduce a la reproducción o, por otro lado, puede ser la causa del contagio de enfermedades (debido a la intimidad del contacto). El sexo es una vía de contagio muy importante, ya que durante las relaciones sexuales hay un estrecho contacto entre secreciones y superficies que en general no son accesibles para los microorganismos. Los microorganismos que aprovechan esta vía de transmisión acostumbran a ser muy sensibles a las condiciones del medio externo, y por eso necesitan un contacto muy íntimo entre la persona sana y la infectada, con tal de evitar la exposición al aire. Las principales enfermedades de transmisión sexual son: Gonorrea : transmitida por una bacteria (Neiseria Gonorrhoeae). Provoca en los hombres una secreción anormal de tipo purulento en el extremo del pene. En el caso de las mujeres acostumbra a no presentar síntomas, lo que la hace más peligrosa. Si en el momento del parto una mujer sufre gonorrea, puede contagiarla al bebé en formas más graves que pueden ocasionar artritis o ceguera, complicaciones que no se acostumbran a producir en adultos. Muy resistente ante el sistema inmune, su tratamiento requiere de antibióticos (y a pesar de todo, ha desarrollado algunas resistencias). Reproducción humana 22

24 Sífilis: durante muchos años, una temida enfermedad con frecuente desenlace trágico (y aún lo es si no se recibe el tratamiento adecuado). Está causada por una bacteria de tipo espiriforme llamada Treponema Pallidum. El desarrollo de la enfermedad sucede en tres fases. En la primera aparece una úlcera indolora en el punto de infección (genitales, boca o ano generalmente), que desaparece por sí sola en unas semanas. En la segunda, que se produce unos meses más tarde, si no se ha recibido el tratamiento adecuado, aparecen erupciones cutáneas en diferentes partes del cuerpo, además de otros síntomas, como dolor de cabeza o meningitis. Aquí el contagio es muy fácil. En la tercera fase, que puede aparecer años más tarde, el ataque se produce sobre todo en el sistema nervioso, con lesiones medulares o pérdidas de coordinación: se pueden también producir cardiopatías, problemas oculares y, en algunos casos, la muerte. Tanto la sífilis como la gonorrea se tratan con antibióticos y se curan con relativa facilidad durante las fases 1 y 2. Durante la fase 3, el tratamiento es más complicado, pero también puede ser efectivo. SIDA: el síndrome de inmunodeficiencia adquirida es una enfermedad de transmisión sexual causada por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). Este virus ataca y destruye un tipo específico de células de nuestro sistema inmunitario (los linfocitos T ayudantes) que son importantes para nuestra respuesta ante las infecciones. Cuando el número de estos linfocitos desciende por debajo de los 200 por mililitro de sangre, se puede producir una serie de infecciones que aprovechan la falta de defensas efectivas para atacarnos. Todo este conjunto de infecciones típicas son lo que llamamos SIDA. No todos los portadores del VIH son enfermos de SIDA, aunque todos lo pueden desarrollar un día u otro. No existe ninguna vacuna efectiva contra el SIDA y, aunque los tratamientos disponibles son bastante efectivos en su control, éstos no llegan a los países subdesarrollados (especialmente en el continente africano, donde la enfermedad está más extendida) a causa de su alto precio. Esto hace que el SIDA sea una auténtica epidemia global (pandemia) con consecuencias nefastas para la población mundial. Herpes genital: es un tipo de erupción cutánea que provoca picores e incluso dolor. Está causada por un virus (de la familia Herpesviridae), que se transmite por contacto genital u oral- genital, aunque frecuentemente se produce la transmisión no sexual (el herpes se transmite en cualquier contacto piel-piel y estos contactos no siempre son sexuales). Su eliminación requiere un cierto tiempo, pero es bastante efectiva con la administración de antivirales. Sarna: es una enfermedad provocada por un ácaro que parasita la superficie de la piel y que se llama Sarcoptes Scabiei (de aquí que la sarna también sea conocida como escabiosis). Provoca intensos picores y también puede ser transmitida por contacto con ropa de una persona infectada. Este ácaro sólo es capaz de vivir unos pocos días sin contacto con un huésped y el tratamiento para eliminarlo del cuerpo es relativamente fácil. También hay otras enfermedades que pueden ser transmitidas por vía sexual, aunque no se consideren genéricamente como enfermedades de transmisión sexual. Reproducción humana 23

25 Anticonceptivos y medidas preventivas Los anticonceptivos y medidas preventivas quieren dar respuesta a dos necesidades de la sociedad actual: Los humanos, a diferencia del resto de las especies animales, queremos decidir libremente el momento que consideramos apropiado para tener descendencia. Los humanos conocemos y queremos prevenir el contagio de las enfermedades de transmisión sexual. No quedarse embarazada Existen diferentes mecanismos que, con mayor o menor efectividad, evitan que la mujer se quede embarazada si no lo desea. Entre los métodos más comunes encontramos: Métodos mecánicos o barrera: Preservativo masculino: también conocido como profiláctico, es una funda elástica, generalmente de látex, que tiene como misión bloquear y recoger el semen de la eyaculación, evitando que llegue a la vagina. Si no se manipula incorrectamente, es un método altamente efectivo, tanto para evitar un embarazo como para impedir la transmisión de la mayor parte de enfermedades sexuales. Preservativo femenino: es el más reciente de estos métodos. Sigue el mismo principio que el del preservativo masculino, con la diferencia de que es la mujer quien lo ajusta a su cavidad vaginal. Más caro que su equivalente masculino, pero igual de efectivo. Diafragma : consiste en un anillo metálico flexible cubierto de una membrana de látex. Se coloca al fondo de la vagina, justo delante de la entrada del cuello del útero con el objetivo de bloquear los espermatozoides. Es muy importante su correcta colocación, por eso se recomienda colocarlo con calma y no justo durante el contacto sexual. La efectividad del diafragma mejora si se combina con algún tipo de producto espermicida (sustancia que destruye los espermatozoides) aplicado sobre su superficie. Reproducción humana 24

26 DIU: consiste en una pieza de plástico flexible que un médico coloca en el interior del útero y que impide, en parte, la entrada de espermatozoides y, especialmente, la implantación del óvulo en caso de que estuviera fecundado. Es un método altamente efectivo, aunque tiene el inconveniente de la necesidad de supervisión médica continuada. Métodos químicos: Píldora anticonceptiva: se basa en la administración de hormonas que hacen creer al ovario que el cuerpo está en un proceso de gestación, lo que implica la supresión de la ovulación. Es un método altamente efectivo que requiere un control médico periódico para controlar sus potenciales efectos secundarios. El consumo de tabaco está fuertemente contraindicado cuando se utiliza este método. Métodos quirúrgicos: Existen también métodos quirúrgicos (vasectomía para los hombres, ligadura de trompas, para las mujeres) que tienen como objetivo anular la fertilidad de uno de los miembros de la pareja. Debido a las complicaciones que siempre tiene cualquier intervención quirúrgica, así como a la irreversibilidad de esta intervención (especialmente en el caso de la ligadura de trompas), estas dos técnicas acostumbran a ser utilizadas solamente por parejas estables que tienen muy claro que no quieren tener más descendencia. Hay colectivos que, por diferentes razones, rechazan el uso de estos métodos y recurren a otros menos seguros, pero que corresponden a sus preferencias. Estos métodos se basan principalmente en el seguimiento de ciertas variables biológicas que cambian a lo largo del ciclo menstrual femenino. Algunos ejemplos: Método de la temperatura basal: se centra en la diferente temperatura que presenta la mujer durante su ciclo menstrual para establecer unos «días seguros». Método ogino: se basa en calcular los «días seguros» según el tiempo de supervivencia del óvulo y el espermatozoide. Depende mucho de la regularidad del ciclo de la mujer. En cualquier caso, la efectividad de estos métodos es considerablemente inferior y su uso es muy arriesgado. Reproducción humana 25

27 Finalmente, hay que mencionar la existencia de prácticas que algunas personas realizan con la creencia errónea de que no tienen o eliminan el riesgo de embarazo: Coitus interruptus: interrupción del coito y extracción del pene en el momento de la eyaculación. Es una práctica muy poco efectiva, ya que frecuentemente el pene libera espermatozoides antes de la propia eyaculación. Lavado vaginal: por muy minucioso que sea el lavado, la penetración, unida a la fuerza de la eyaculación, lleva a los espermatozoides al interior de la vagina. Además, la flora natural de la vagina puede verse afectada por los productos utilizados, pudiendo producir problemas vaginales posteriores. Sexo durante la menstruación: existe la creencia falsa de que durante la menstruación no hay riesgo de embarazo. La ovulación no es un proceso matemático, y es imposible predecir al 100% que durante la menstruación no habrá ningún óvulo esperando a ser fecundado. La primera vez: hay gente que cree que en su primera vez no hay posibilidad de embarazo, pero la verdad es que una única relación sexual con penetración vaginal basta para quedarse embarazada; no importa que sea la primera, la segunda o la décima vez que se practica el sexo. La primera vez no es una protección contra los embarazos ni contra las enfermedades de transmisión sexual. No contagiarse de enfermedades Se tiende a pensar que los mismos métodos que evitan los embarazos son adecuados para prevenir las enfermedades de transmisión sexual, pero esto no siempre es cierto. La clave en la prevención del contagio de las enfermedades más graves son los preservativos masculinos o femeninos. Métodos como el DIU, el diafragma o las pastillas anticonceptivas son útiles para evitar embarazos, pero no tienen ninguna utilidad para evitar el contagio de las enfermedades de transmisión sexual. Los preservativos únicamente son efectivos si están en buen estado y se manipulan y colocan correctamente. Es importante manipular los preservativos teniendo cuidado con las uñas y controlar la fecha de caducidad. Reproducción humana 26