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1 SHARING ENVIRONMENTAL INFORMATION: ISSUES OF OPEN ENVIRONMENTAL DATA IN LATIN AMERICA. August, 23 & Universidade Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), Porto Alegre, Brazil Lizarraga, Leonidas - The Biodiversity Information System of the National Parks Administration (APN-SIB). Northwest Regional Delegation - National Parks Administration, Salta, Argentina llizarraga@apn.gov.ar! version en castellano a continuación del texto en ingles. INTRODUCTION The Biodiversity Information System of Argentina National Parks Administration (APN-SIB) launched in 2002, thanks to the Biodiversity Conservation Project in Argentina with a Global Environmental Fund (GEF). The system consists of a set of thematic databases and Geographic Information System (GIS) both to support management decisions, and to provide information to the public in general, on national protected areas of Argentina. Today the SIB-APN program is hosted and maintained by APN in order to collect, store, organize and make available via Internet all useful data derived from technical, scientific and management activities in protected areas under its jurisdiction. HISTORY AND BACKGROUND Argentina subscribed the Convention on Biological Diversity (United Nations 1922) by National Law No. 24,375, which points out in its 7d Article: "the need to maintain and organize the data derived from the identification and monitoring of the elements of the planet's biodiversity." To contribute to fulfilment of this goal, the National Parks Administration (APN) developed the Biodiversity Conservation Project in Argentina, with financial support of a Global Environmental Fund (GEF). The project overall objective was "to conserve biodiversity of global importance," and in particular: "(a) to expand and diversify the System of National Protected Areas, so as to include more of the eco-regions more globally significant -but inadequately protected- of the country, and (b) to create conditions of sustainable management through: the investment in institutional strengthening; refined mechanisms for public consultation and participation; and improved management of biodiversity information." For this latter challenge, a specific component called "Biodiversity Information Management" was created "to provide administrators, national and international, with immediate access to relevant information for informed decision-making regarding the conservation and sustainable use of biodiversity." To this end, and being APN the government organization with the mission to ensure conservation of biodiversity in national protected areas in Argentina, the SIB-APN was created to initiate a process of collecting, sorting, ordering and publishing biological information within national protected areas, and with the potential to be extended throughout the country. The initial system programming was based on the Patagonia Regional Delegation experience since 1980 in designing data management

2 regional systems, such as the Conservation Data Bank (BDC-DRP) and others (Plan Inventory, SIRAT, etc.). Five regional nodes were created for the SIB-APN operation, one at the APN Conservation National Direction of Protected Areas (DNCAP) in Buenos Aires, and one at each of its four Regional Delegations (Northwest-Salta, Northeast-Iguazú, Central-Córdoba, and Patagonia-Bariloche). Also a web server was installed to manage the databases, and the website created to provide easy access to data, both public and restricted to APN staff. In 2007, with the ending of the external funds, the APN integrated the system in order to continue with a steady and proper functioning. Thus the system now constitutes one more DNCAP Program, but maintained the regional nodes and functional schema. Finally in 2008, the SIB-APN was updated and redesigned to enhance functionality, appearance and accessibility. Among the new major features included were the server updating, a new operating system and programming languages, a new website design and content management system, and a database administrator enabling dynamic online data uploading. SYSTEM FEATURES AND FUNCTIONALITY Organization The SIB-APN has a regional operation. The web manager allows data loading at the regional nodes from any Internet terminal. Each node is originally or basically composed of two people, a database operator or data-entry, and a geographic information system operator. The General Coordinator articulates between nodes, and a permanent Informatics Coordination composed of two programmers does the software maintenance, updating and integration of new tools and databases. SIB-APN Technical Features The SIB-APN operates with free software, allowing a safe and steady basic structure: CentOS Linux OS, Apache Web server, map server and display Pmapper MapServer, programmed databases in MySQL, POSGRE and PHP. For general programming, the SIB-APN has two main components: 1) a development environment or content manager, with restricted access, which allows both a constant online updating of the public information and a query to confidential data, and 2) a production environment or portal, which allows free and simple navigation and public access to data. Biodiversity Information SIB-APN has two main data sources: - Bibliographic Data: references from scientific and outreach publications, internal and external reports, professional and doctoral theses, etc. This is the Resources (Fuentes) database. All georeferenced locations of species in national protected areas are also compiled. - Observational Data: presence and/or abundance of species recorded by collaborators, rangers and/or technical APN staff within Protected Areas. This is the Sightings (Avistajes) database. To organize the data stored in the SIB-APN and facilitate the query and access to biodiversity data and mapping of national protected areas, the website design has Protected Area Fact Sheets. With the same logic, data of a particular species show in Species Fact Sheets (categories of

3 conservation, records in protected areas, images, etc). The data can be sorted out by source, in Literature Sheets. Due to the dynamic nature of the new portal, the sheets are updated automatically as new data are entered. To access them, there are three major search engines (Protected Areas, Species and Resources), also a Taxonomic Browser, and the Biological Records Advanced Search that allows the query to all the species georeferenced locations in the system. Also the website central panel displays news related to Protected Areas and Biodiversity, a right side panel shows recommended species datasheets and a Google Map with the location of National Protected Areas provides an alternative access to the Protected Area datasheets. On the left a panel with access links to new applications and tools, institutional information and links to other related sites. The newest public applications and tools developed are: - A repository of Documents of Interest, for downloading files. - The Advanced Biological Records Search. - The Scientific Research Projects in Protected Areas, from the APN Permits Database. -Interactive mapping and shapefiles downloading. - Collections and surveys. - Animal sounds. Geographic information system From the Portal, the SIB-APN has published a number of thematic maps of national protected areas in Argentina, and interactive maps and tools for downloading geographic coverages. GIS-based mapping and biodiversity data allowed production of thematic maps (environment, infrastructure, roads, topography, etc.) and contributed to multi-scale spatial analysis and information to support decision making. The SIB-APN TODAY: strengths, challenges and future perspectives One of the main strengths to build up the SIB-APN was a significant external financing for development, which initially allowed almost no limitations in terms of human resources and equipment. Also of note, is a constant supply of information by APN staff and the wider community, in particular the technical, scientific and naturalist public. Additionally of great importance has been the permanent staff of programmers, to develop new tools and databases, and the data-entries, which together have allowed maintenance, updating and sustained growth of the system. A final strength is the interaction with other international (eg GBIF) and national (SNDB) systems, allowing the exchange of data, tools and resources. However, this aspect should be strengthened even more. As weaknesses for the full operation of the SIB-APN are usage restrictions due to lack of training or internet access by users, and additional costs for the incorporation of new technologies and programming tools. As regards the number of users, the system recorded about 600,000 visits in the last year. No detailed characterization of users outside the APN has been made, but we are also receiving a wide variety of queries via mail and in person. They can be grouped in: - more detailed requirements by students of different educational levels. - questions and suggestions by the scientific and technical community, governmental and nongovernmental, for management plans, projects and/or for geographic coverage exchanging.

4 - contributions and inquiries by naturalists and the general public, providing information and photographs, collaboration on projects, etc. In conclusion, the information services provided by the SIB-APN have facilitated not only external linkages with other institutions and the general public, but also internally, contributing to the growth of the system with information input and demand. Thus in recent years, new databases of varied topics have been included: survey records of biological species, museum collections, research permits, people census, cultural resources, exotics, etc.). While primarily focused on national protected areas, its coverage is extending to protected areas in other jurisdictions (provincial, municipal, private). After 10 years of operation, the SIB-APN has been able to: - make available over 140,000 species references, mainly for national protected areas, from about 3,800 research and technical reports. - organize about 17,000 occasional sightings of APN special-value vertebrate species (EVVES) and records from various collections and surveys. - post about 300 Fact Sheets of protected areas, resources and species, with text, pictures and sounds produced both by APN staff, and the many researchers and observers donations. - make available relevant documents in a digital repository of files in pdf format. - post cartography of national protected areas, including thematic maps, geographic shapefiles, interactive maps and spatial analysis. - develop new databases of restricted access with complementary issues related to biodiversity: Research in national protected areas. National Registry of Cultural Resources. Census residents or national parks - Norpatagonia Census / monthly monitoring of species in an area. Today goal of SIB-APN is to increase the system usage as a tool to provide information for decision making in the management of national protected areas. Catching up with the evolution of conservation concepts, SIB-APN is an information system not only to provide updated data related to biodiversity, but the various issues to allow a holistic, integrative and ecosystem vision for the planning and management of protected areas. Beyond continue to rescuing, saving, organizing and making available the data, the challenge is to analyse them and generate the information products required by the APN agencies and users in general, thus strengthening internal and external bonds for biodiversity conservation.

5 SHARING ENVIRONMENTAL INFORMATION: ISSUES OF OPEN ENVIRONMENTAL DATA IN LATIN AMERICA. August, 23 & Universidade Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), Porto Alegre, Brazil Lizarraga, Leonidas - El Sistema de Información de Biodiversidad de la Administración de Parques Nacionales (SIB-APN). Delegación Regional Noroeste, Administración de Parques Nacionales, Salta, Argentina llizarraga@apn.gov.ar INTRODUCCIÓN El Sistema de Información de Biodiversidad de la Administración de Parques Nacionales (SIB-APN) fue creado en 2002, gracias al apoyo externo brindado por los Fondos Globales Ambientales (GEF), en el marco del Proyecto Conservación de la Biodiversidad de la República Argentina. El sistema consiste en un conjunto de Bases de Datos Temáticas y un Sistema de Información Geográfica (SIG) asociado, que sirven para organizar datos, y así, apoyar la toma de decisiones de gestión de las áreas protegidas administradas por APN y brindar información al público en general. Actualmente el SIB-APN se encarga de recopilar, almacenar, organizar y disponibilizar vía Internet datos de carácter biológico derivados de las actividades técnicas, científicas y de manejo que se realizan sobre las áreas protegidas bajo jurisdicción de la APN. HISTORIA Y ANTECEDENTES La República Argentina ratificó, mediante la Ley Nacional Nº , el Convenio sobre Diversidad Biológica (Naciones Unidas 1922), que establece en su Artículo 7 d: la necesidad de mantener y organizar, por cualquier mecanismo, datos derivados de actividades de monitoreo e identificación de los elementos que componen la biodiversidad del planeta. A fin de contribuir a la implementación de este Artículo, la Administración de Parques Nacionales (APN) desarrolló, gracias al apoyo financiero de Fondos Globales Ambientales (GEF), el Proyecto Conservación de la Biodiversidad de la República Argentina. El objetivo general del proyecto fue conservar la biodiversidad de importancia global, y sus objetivos específicos: (a) expandir y diversificar el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, para incluir a varias de las eco-regiones del país más significativas globalmente, pero inadecuadamente protegidas y (b) crear las condiciones para su manejo sustentable a través de: inversiones en el fortalecimiento institucional; mecanismos refinados de consulta y participación, y mejoras en el manejo de la información sobre biodiversidad. Para alcanzar este último desafío, se desarrolló un componente específico denominado Manejo de Información sobre Biodiversidad cuyo objetivo fue el de proveer a tomadores de decisión, nacionales e internacionales, acceso rápido a la información relevante para tomar decisiones fundadas relativas a la conservación y uso sustentable de la biodiversidad. Para ello, y siendo la APN el organismo cuya misión es asegurar la conservación de la biodiversidad en las áreas protegidas de orden nacional, se creó el SIB-APN con el fin de iniciar un proceso de recopilación, clasificación, ordenamiento y puesta a disposición de la comunidad, de la información de carácter biológico sobre las áreas protegidas bajo su jurisdicción y su posterior extensión al resto del país.

6 La programación inicial del sistema se basó en la experiencia adquirida por la Delegación Regional Patagonia en el diseño de sistemas regionales de gestión de datos tales como el Banco de Datos para la Conservación (BDC-DRP) y antecedentes (Plan Inventario, SIRAT) desarrollados desde Para el funcionamiento del SIB-APN se instaló un nodo de trabajo en la Dirección Nacional de Conservación de Áreas protegidas (DNCAP), localizada en Buenos Aires, y en cada Delegación Regional (Noroeste-Salta-, Noreste -Iguazú-, Centro Córdoba- y Patagonia Bariloche-). Además se instaló un servidor web que administrará las bases de datos y se creó un Portal: para disponibilizar datos de acceso restringido al personal de APN y datos públicos a los usuarios en general. En el año 2007, como consecuencia de la conclusión del financiamiento externo, la APN institucionalizó el sistema, a fin de mantener su adecuado funcionamiento. Así el sistema pasa a constituir un programa más de la DNCAP manteniendo su esquema funcional regional. Finalmente en el año 2008, se rediseñó el SIB-APN, a fin de mejorar su funcionalidad, el diseño y accesibilidad. Entre los grandes cambios incoporados se pueden enumerar la actualización de servidor, cambios de sistema operativo y lenguajes de programación, diseño de un nuevo portal y de un gestor de contenidos y administrador de bases de datos totalmente habilitado para la carga de datos en linea. CARACTERISTICAS Y FUNCIONALIDAD DEL SISTEMA Organización El SIB-APN tiene un funcionamiento regional, cada Nodo carga datos a partir de un gestor web, accesible desde cualquier terminal de internet, y está originalmente conformado por dos personas, una encargada de la base de datos y otra del sistema de informacion geográfica. El esquema de funcionamiento se completa con un Coordinador General, que articula entre los nodos, y una Coordinación Informática, encargada del permanente mantenimiento de la programación e incorporación de nuevas herramientas y bases de datos. Caracteristicas técnicas del SIB-APN El SIB-APN opera bajo una serie de softwares libres, que garantizan en conjunto una estructura sólida y segura, libre de costosas licencias: Sistema operativo LINUX CentOS, servidor web APACHE, servidor de mapas MapServer y visualizador Pmapper, bases de datos programadas en MySQL, POSGRE y PHP, En cuanto a programación general, el SIB-APN posee dos componentes principales: 1) un Entorno de Desarrollo o GESTOR de contenidos, de acceso restringido, que permite la carga de datos en línea desde cualquier sitio con internet, facilitando así la actualización permanente de la información publicada y la consulta de datos de acceso restringido y 2) un Entorno de Producción o PORTAL, que permite un acceso libre, gratuito y sencillo para la navegación y consulta pública de los datos. Información sobre Biodiversidad Dentro del SIB-APN se cargan principalmente dos tipos de datos: Datos Bibliográficos: citas de especies de publicaciones científicas, de divulgación, informes internos y externos, tesis, etc. Ellos son almacenados en la Base de Fuentes.

7 Datos Observacionales: datos de presencia y/o abundancia de especies registradas por guardaparques y/o técnicos de APN dentro de las Aps. Los mismos alimentan la base de datos de avistajes. Para organizar los datos almacenados en el SIB-APN y facilitar las consultas referidas a la biodiversidad y cartografía de las Áreas Protegidas Nacionales, se diseñaron Fichas de Áreas Protegidas. Con la misma lógica, se organizaron los datos referidos a una especie en particular en Fichas Descriptivas de Especies (categorías de conservación, Áreas Protegidas donde han sido registradas, imágenes, etc). Así también se ordenaron los datos que una fuente de información en particular cita, conformando las Fichas de Fuentes Bibliográficas. Gracias a la naturaleza dinámica del Nuevo Portal, las Fichas se actualizan automáticamente a medida que se ingresan nuevos datos. Para acceder a ellos, en la parte superior del Portal se cuenta con Tres Buscadores principales (Navegador taxonómico, Buscador de Áreas Protegidas y Buscador de Especies) más una nueva prestación: el Buscador Avanzado de Registros Biológicos. Además la Página del SIB-APN cuenta con un panel central donde se despliegan Noticias y Novedades relacionadas con Áreas Protegidas y Biodiversidad, un panel lateral derecho que muestra Fichas de especies recomendadas y un Mapa desarrollado con tecnología Google Maps, que ilustra la distribución de las Áreas Protegidas Nacionales. A la izquierda, se localiza un panel con links de acceso a nuevas aplicaciones y herramientas, información institucional del SIB-APN y vínculos con otras páginas afines. Entre las nuevas aplicaciones y herramientas públicas del SIB-APN recientemente incorporadas, se destacan: La posibilidad de consultar Documentos de interés. El Buscador avanzado de registros biológicos. La Base de Datos de la Investigación Científica en las Áreas Protegidas de la APN. Cartografía interactiva y descarga de coberturas. Colecciones y relevamientos. Sonidos de animales. Sistema de información geográfica A partir del Portal, el SIB-APN ha logrado publicar una gran cantidad de mapas temáticos de las Áreas Protegidas Nacionales e implementar mapas interactivos y herramientas para la descarga de coberturas geograficas. Institucionalmente, el desarrollo de cartografía basada en SIG y los datos de biodiversidad han facilitado la elaboración de mapas referidos a múltiples temáticas (ambientes, infraestructura, caminos, topografía, etc.) y han contribuido a la realización de análisis espaciales multiescala y a la generación de información para apoyar la toma de decisiones. EL SIB-APN EN LA ACTUALIDAD: FORTALEZAS, DEBILIDADES Y DESAFIOS Una de las principales fortalezas para la implementación del SIB-APN fue la existencia de un financiamiento externo importante para su desarrollo, que permitió que el mismo no tenga casi limitantes en cuanto a recursos humanos y de equipamiento en sus origenes. Cabe destacar tambien, la existencia de un constante aporte de información generada por personal de APN y la comunidad en general, destacandose la técnica, científica y naturalista. Agregado a esto, reviste gran importancia el staff permanente de programadores para la incorporación de nuevas

8 herramientas y bases de datos, y cargadores de datos, que en conjunto han permitido la acutalizacion, el mantenimiento y el crecimiento sostenido del SIB-APN en el tiempo. Una última fortaleza es la interacción generada con otros sistemas internacionales (GBIF por ejemplo) o nacionales (SNDB) que han permitido, o permitirán en el futuro, el intercambio de datos, herramientas y recursos. Sin embargo este aspecto debe aún fortalecerse más. Como debilidades para el pleno funcionamiento del SIB-APN pueden identificarse restricciones de uso por falta de capacitación o acceso a internet por parte de los usuarios para el uso del sistema y los costos adicionales en los cuales se debe incurrir para la incorporacion de nuevas tecnologías de programacion y herramientas informáticas. En cuanto a la cantidad de usuarios del SIB-APN, en el último año se han contado cerca de visitas. Si bien no se ha realizado una detallada caracterización de los usuarios externos a la APN, en la actualidad se reciben diferentes tipos de consultas vía mail y personalmente. Las mismas pueden agruparse en: Requerimientos de información más detallada por parte de estudiantes de diferentes niveles educativos. Consultas y aportes por parte de la comunidad científica y tecnica, gubernamental y no gubernamental, para la planificacion de planes, proyectos y/o para el intercambio de coberturas geográficas. Aportes y consultas por parte de naturalistas y público en general, aportando datos y fotografías, ofreciendo colaboración en diferentes proyectos, etc. A modo de conclusion puede enunciarse que los servicios de información generados por el SIB-APN han facilitado establecer vínculos no sólo externos, con otras instituciones y el público en general, sino también internos, que contribuyen al crecimiento del sistema con el aporte y demanda de información. Por ello durante los últimos años se han implementado nuevas bases de datos de temas muy variados: registros y censos de especies biológicas, colecciones de museo, permisos de investigación, censo de pobladores, recursos culturales, especies exóticas, etc.). Si bien actualmente el SIB-APN se encarga de organizar y publicar la información referida a Áreas Protegidas Nacionales, su uso comienza a incluir Áreas Protegidas de otras jurisdicciones (provinciales, municipales, privadas). Luego de 10 años de funcionamiento, el SIB-APN ha logrado: Disponibilizar cerca de citas de especies correspondientes principalmente a áreas protegidas nacionales, provenientes de unas investigaciones e informes técnicos desarrollados en las mismas. Organizar unos avistajes ocasionales de Especies de Vertebrados de Valor Especial (EVVES) y registros provenientes de diferentes colecciones y relevamientos. Publicar unas 300 fichas descriptivas de áreas protegidas, fuentes y especies, que cuentan con textos, fotografías y sonidos aportados por personal de APN e investigadores y observadores externos a la Institución. Disponibilizar documentos de interés a partir de un repositorio digital de archivos en formato pdf.

9 Publicar cartografía de áreas protegidas nacionales en formato de mapas y de coberturas geográficas a partir de mapas interactivos, y realizar análisis espaciales de diferente índole a partir de ellas. Implementar nuevas bases de datos de acceso restringido relacionadas con temas complementarios a la diversidad biológica: o Investigaciones en las áreas protegidas nacionales. o Registro Nacional de Recursos Culturales. o Censo de pobladores en parques nacionales - norpatagonia o Censos/monitoreos mensuales de especies en un área. o En la actualidad la meta del SIB-APN es incrementar el uso del SIB-APN como una herramienta que aporta información para la toma de decisiones en la gestión de las áreas protegidas. Poniéndose a tono con la evolución de los conceptos actuales de conservación, el SIB-APN se perfila actualmente como un sistema de información que además de proveer datos relacionados con biodiversidad, ofrece otros relacionados con distintas temáticas viabilizando una visión holística, integradora y ecosistémica, que redundará en beneficio de la planificación y gestión de las áreas protegidas. Más allá de continuar rescatando, guardando, organizando y poniendo a disposición datos, el gran desafío es avanzar en su análisis para generar la información requerida por las diversas dependencias de APN y de los usuarios en general, fortaleciendo de esta manera vínculos internos y externos.