Figura 1 Curva típica de lactancia en conejas los primeros 30 días post-parto

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2 Figura 1 Curva típica de lactancia en conejas los primeros 30 días post-parto

3 Aspectos reproductivos en los CONEJOS LA REPRODUCCION es un proceso complejo que requiere coordinación entre la hembra y el macho. El medio principal de dicha coordinación se realiza a través de los sistemas nerviosos y hormonales. Las hormonas son sustancias secretadas por ciertas glándulas y llevadas por el torrente sanguíneo hacia algunos órganos en específico. Las hormonas pueden afectar un órgano en particular (p. ej. estimula la ovulación) o estimular el órgano para que secrete otra hormona que a su vez afectará otro órgano. Órganos reproductivos El macho Los órganos reproductivos del macho consisten de cuatro componentes básicos: órganos sexuales primarios, glándulas sexuales accesorias, ductos y genitales externos. Los testículos son los órganos primarios de reproducción en el macho. Estos producen espermatozoides y hormonas (andrógenos). Son básicamente sacos de túbulos corrugados donde se forma la esperma. Los andrógenos son producidos por células especializadas ( Leydig ) localizadas entre los túbulos. La producción de estas hormonas está controlada por hormonas secretadas en la glándula pituitaria anterior, 1

4 localizada en la base del cerebro. Los andrógenos controlan la producción de espermatozoides y la actividad sexual del macho. Las glándulas accesorias (vesícula, próstata y las glándulas bulbouretrales) contribuyen con secreciones para producir el semen. Los ductos incluyen el epidídimo, ducto deferente y uretra. Estos contribuyen al almacenamiento, maduración y transporte de los espermatozoides. Los genitales exteriores incluyen el pene, el prepucio y los testículos. El espermatozoide se compone de dos partes: la cabeza, que lleva la información genética y la cola, que le permite moverse en la vagina hasta alcanzar el óvulo en el útero. Los testículos producen entre 50 y 250 millones de espermatozoides diarios. Sin embargo, esta cantidad puede variar de acuerdo con la raza, la edad del conejo y la condición en relación con la nutrición. Los espermatozoides que no son eyaculados, se degeneran en el epidídimo y son reabsorbidos por la sangre. Otros espermatozoides pueden pasar por la orina. Los conejos (machos) alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 8 meses de edad, dependiendo de la raza y la condición en relación con la nutrición. En un estudio realizado con conejos de la raza Neozelandés, sé encontró que la concentración de esperma comienza a aumentar desde las 20 semanas (5 meses) hasta alcanzar la madurez sexual a las 31 semanas (cerca de 8 meses). En general, las razas medianas como la Californiana y Neozelandés alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 meses. Las razas gigantes la alcanzan entre 6 y 8 meses, y los pequeños a los 4 meses. Tradicionalmente los criadores de conejos utilizan un conejo por cada diez hembras. E1 único propósito del macho es la reproducción y si no se utiliza con frecuencia, aumenta el costo de la operación cunícola. Las investigaciones han demostrado que el macho puede utilizarse diariamente sin que se afecte su fertilidad. La tendencia moderna es utilizar un macho por cada hembras. Debe prestarse especial atención al macho cuando se utiliza de forma intensiva en lo que a su nutrición se refiere. Sin embargo, no debe sobre alimentarse ya que esto puede afectar su libido o deseo sexual. 2

5 La hembra Los órganos reproductivos de la hembra se componen de ovarios, oviductos, útero, cervix, vagina y genitales externos. El ovario es el principal órgano reproductivo de la hembra ya que produce los óvulos y las hormonas (estrógeno y progesterona). La capa exterior o corteza del ovario contiene óvulos en distintas etapas de desarrollo, así como también vasos sanguíneos, nervios y fibras musculares. El oviducto es el lugar donde se produce la fertilización, sirve para permitir el proceso de adaptación de los espermatozoides, conocidos como capacitación y es el lugar donde comienza el desarrollo embrionario. En la parte superior del oviducto se encuentra el infundíbulo ( ostium tubae ) que rodea el ovario. Esta estructura produce fluidos de forma rítmica que al momento de la ovulación, transportan el óvulo hasta el oviducto. El útero es el órgano donde se produce casi en su totalidad el desarrollo embrionario y provee la fuerza muscular necesaria para la expulsión del feto al momento de nacer. En el caso de las conejas, el útero está formado por dos cuernos distintos. Cada cuerno posee una cérvix que se abre hacia la vagina. La cérvix sirve a manera de un tapón que mantiene los cuernos uterinos cerrados hasta el momento del apareamiento y parto. La vagina es el lugar donde se deposita el semen al momento del parto y sirve como canal para el feto al momento del alumbramiento. Los genitales exteriores incluyen el seno urogenital que es el lugar donde coinciden la vagina y la uretra. Los labios exteriores del seno urogenital forman la vulva. El clítoris descansa dentro del seno urogenital y se proyecta hacia la apertura urogenital. Debido a la localización de la uretra, el que la coneja orine después del parto no interfiere necesariamente con la fertilización. 3

6 Manejo reproductivo En términos generales, los conejos de razas medianas, como las antes mencionadas, alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 meses de edad. Las hembras son capaces de concebir entre los 4 y 4½meses de edad. Sin embargo, no se recomienda aparearlos a esa edad ya que todavía no han alcanzado la madurez física y podría afectarse su desarrollo corporal. El estado nutricional afectará directamente el aspecto reproductivo en ambos sexos. Se recomienda que la hembra se aparee a partir de los 6 meses y el macho un mes más tarde, ya que éste madura más lentamente. Los folículos son estructuras que contienen los óvulos y son estimulados para desarrollar los mismos por una hormona secretada en la glándula pituitaria anterior (Hormona Folículo-estimulante-HFE). Los folículos, además, secretan estrógenos que son las hormonas responsables del celo en la hembra. Los folículos están en constante desarrollo, por lo que siempre habrá folículos en diferentes etapas de crecimiento. Cuando alcanzan el grado de madurez apropiado, producen estrógeno activamente durante 12 a 14 días. Después de este período si no ha ocurrido ovulación, los folículos se degeneran con la correspondiente reducción de los niveles de estrógenos así como la receptividad al macho. A los 4 días subsiguientes, nuevos folículos comenzarán a producir estrógeno y la hembra estará receptiva nuevamente. Como podemos ver la hembra tendrá un ciclo estral con una duración de 16 a 18 días, de los cuales entre 12 y 14 estará receptiva. La ovulación en la coneja se produce por el estímulo externo del apareamiento con el macho o por la monta de otras conejas. El ciclo estral de la coneja se puede afectar por otros factores ambientales tales como la nutrición, luz y temperatura. 4

7 El estímulo ovulatorio produce la liberación de la Hormona lutenizante (HL) de la pituitaria anterior. Esta hormona causa la ruptura de los folículos maduros, aproximadamente 10 horas después del estímulo. El tamaño de la camada de gazapos dependerá del número de huevos liberados por el ovario, así como de la cantidad de huevos fertilizados por los espermatozoides y el número de huevos fertilizados que completen el desarrollo intrauterino. Una vez el óvulo se desprende del ovario, la hormona, HL estimula el desarrollo de las células foliculares; desarrollándose éstas en la estructura conocida como cuerpo lúteo (cuerpo amarillo) el que a su vez produce hormonas llamadas progestinas. Estas hormonas detienen las contracciones musculares del útero y estimulan la producción de nutrimentos para el embrión. El cuerpo lúteo continúa secretando progestinas hasta la última semana de gestación cuando los niveles disminuyen. Es decir, que esta hormona mantiene la preñez e inhibe la receptividad sexual de la hembra. Sin embargo, no evita el desarrollo de folículos y la producción de estrógeno durante la preñez, por lo que la coneja estará receptiva y capaz de ovular inmediatamente después del parto. El color rojizo, la humedad de la vulva y la tendencia a tratar de saltar a otras jaulas, entre otros síntomas, son indicios de la receptividad de la coneja. Gestación y Parto Una vez el óvulo se ha fertilizado, el embrión permanece en el oviducto durante 72 horas (3 días) y luego emigra hacia el útero. Una vez en el útero, permanece flotando durante 7 días en el fluido intrauterino, a la vez que se nutre del mismo. Después de este período, se adhiere a la pared del útero y comienza la formación de la placenta. A este proceso se le conoce como implantación. No existe una conexión directa entre los sistemas circulatorios del embrión y la madre, por lo que el oxígeno y los nutrimentos llegan al embrión mediante difusión en las paredes de los vasos sanguíneos de ambos sistemas. Los excrementos del embrión son transportados fuera a través del sistema circulatorio de la madre. 5

8 El período normal de gestación en la coneja es en promedio de 31 días en el 98% de los casos. No obstante, puede variar de 29 a 35 días, dependiendo del número de fetos en gestación. A menor número de fetos mayor será el período de gestación y viceversa. El peso normal de los embriones de la raza Neozelandés, por ejemplo, es de 60 gramos (2 onzas), pero el mismo puede variar de entre 25 a 90 gramos (más o menos 1 a 3 onzas) dependiendo de la edad, la raza y el número de fetos en gestación. Como mencionamos anteriormente, la hormona progestina que mantiene la preñez, disminuye su concentración en la sangre de la coneja durante la última semana de gestación. A consecuencia de esta disminución, se produce la secreción de la hormona oxitocina por la glándula pituitaria. Esta hormona estimula las contracciones musculares del útero y del abdomen, forzando así la salida de los fetos. El parto en las conejas ocurre normalmente durante la madrugada o temprano por la mañana, y le toma en promedio 30 minutos con intervalos de 1 a 5 minutos por gazapo. La coneja corta el ombligo y lame cada gazapo, estimulando así la circulación de sangre en éstos. Un parto puede demorarse de 1 ó 2 días. Cuando el parto se completa, la coneja ingiere la placenta y los gazapos muertos. Esta es una conducta normal entre los animales ya que los residuos del parto pueden atraer depredadores o servir como medio de crecimiento para microorganismos patógenos. Los gazapos comenzarán a desarrollar el pelo alrededor de los cuatro días de nacidos y abrirán los ojos a los diez días. La esterilidad, la edad avanzada, una pobre condición física, las cojeras, heridas, los fetos retenidos, las enfermedades, la pobre calidad genética y pseudopreñez, entre otros factores, pueden afectar la concepción. La pseudopreñez o preñez falsa ocurre cuando se mantiene un grupo de conejas en edad reproductiva juntas. El montarse unas a otras puede producir la ovulación con la consecuente liberación de hormonas que mantendrán la coneja como en estado aparente de preñez. Para evitar 6

9 esta condición, que puede persistir entre 16 y 18 días se recomienda que las conejas que se seleccionen con propósitos reproductivos se mantengan en jaulas individuales. No se aconseja la práctica de algunos cunicultores de dejar la caja de parto o madriguera dentro de la jaula durante el período de gestación de la coneja, porque ésta puede depositar excrementos dentro de la misma. Los excrementos son la principal fuente de contagio de parásitos, que pueden afectar la salud de la nueva camada. Si la coneja no ha parido a los 32 días, sabiendo la fecha exacta en que fue apareada, puede inducirse el parto inyectándole 2 unidades de oxitocina (1 unidad por razas enanas). Normalmente el parto comenzará a los cinco minutos después de la inyección intramuscular. Si la coneja no pare en la madriguera, los gazapos deben introducirse inmediatamente dentro de la misma. Si la coneja no ha preparado el nido, debe proveérsele paja seca u otro material dentro de la madriguera para hacerla cómoda. Es importante recalcar que debe conocerse la fecha de apareamiento de la coneja y que fue palpada para determinar preñez genuina. La palpación se realiza en el abdomen debajo y frente a los cuartos traseros a los 12 días del apareamiento, utilizando los dedos pulgar e índice. La prueba debe realizarse suave y gentilmente sin ejercer mucha presión ya que puede ocasionar daños a los fetos. A los 12 días, los fetos se sentirán del tamaño de una aceituna. Con la práctica y la experiencia se irá perfeccionando esta técnica. En ocasiones los fetos mueren y son reabsorbidos, por lo que es aconsejable realizar una segunda palpación a los 28 días de preñez. Nunca debe intentarse inducir el parto con oxitocina sin haber realizado la segunda palpación. Lactación El desarrollo de los gazapos durante las primeras 3 semanas de lactación afectará directamente el rendimiento de estos. La lactación puede considerarse como parte del proceso reproductivo al igual que la ovulación, la gestación y el parto. 7

10 Las glándulas mamarias de la coneja, por lo general consisten de ocho secciones fisiológicamente separadas en dos hileras de cuatro cada una a lo largo del abdomen. El tejido mamario es similar al de otros mamíferos, así como el proceso de síntesis de leche, que es continuo. Aunque la síntesis de leche es un proceso continuo el mismo está controlado por hormonas. El estímulo producido por los gazapos al mamar, produce la liberación de la hormona prolactina que es responsable del inicio de la producción de leche. Sin embargo, para que la leche pueda estar disponible para las crías, es necesaria la intervención de la hormona oxitocina, que ocasiona la contracción del tejido secretor de leche, permitiendo la salida de ésta hacia las cisternas del pezón. La cantidad y composición de la leche producida por la coneja varía durante la lactancia como se ilustra en la tabla no. 1. La cantidad de leche producida aumentará hasta la 3era semana y luego comenzará a disminuir. En esta etapa por lo regular los gazapos ya consumen alimento só1ido y la leche materna no es tan importante. La primera leche producida se llama Calostro. Como se observa en la tabla 1, el contenido de grasa y lactosa es mayor en la primera leche, que en el resto de la leche producida. La cantidad de cenizas (minerales), en especial del contenido de calcio y fósforo también es menor. El calostro es importante durante los primeros días de nacidas las crías, ya que a través de éste la madre les proporciona inmunidad pasiva (anticuerpos) contra las enfermedades. Luego las crías serán capaces de producir sus propios anticuerpos. En el conejo, los anticuerpos son transferidos también a las crías por el útero materno a través de las membranas fetales, durante la segunda mitad de la gestación. Como habíamos mencionado, a las tres semanas de lactancia aproximadamente (21 días), comienza a reducirse la producción de leche y la composición de ésta cambia. Se reduce el contenido de agua y lactosa, y aumenta la grasa, proteínas y minerales. Esto es debido, tal 8

11 vez, al efecto de dilución. La producción de leche se ve afectada además, por el intervalo entre el parto y concepción. A menor intervalo, más pronto disminuirá la producción de leche y viceversa. El estado nutricional puede afectar además la producción de leche y por un período de tiempo mayor, ya que no podrá compensar sus requisitos de mantenimiento y lactancia. En la Figura 1 se muestra una curva típica de lactancia de las conejas, donde se muestra con mayor claridad la información anterior. La misma curva nos permite sustentar el hecho de que el destete de los conejos puede realizarse entre los 28 y 30 días de nacido, si la condición física de las crías lo permite. Destetando a esta edad y apareando la coneja a los 14 días de parida obtendremos, un intervalo entre partos de aproximadamente 45 días. Siguiendo un buen programa de alimentación, control de enfermedades y manejo en general, se podrían obtener hasta 8 partos anuales por coneja si está físicamente capacitada. Una vez los conejos son destetados, el estímulo para la secreción de la hormona prolactina disminuye, por lo que disminuye a su vez la producción de leche. La presión ejercida por la leche producida sobre el tejido productor inhibe la producción de ésta. La combinación de los factores mencionados anteriormente resulta en el secado de la coneja, es decir que la leche que se forma y no es extraída de las glándulas mamarias será reabsorbida por el torrente sanguíneo y la glándula retornará a su tamaño normal. En la tabla 2 se compara la composición de la leche de coneja con la de otros mamíferos, incluyendo al hombre. 9

12 Tabla 1 Cantidad y composición aproximada de la leche de coneja producida en varias etapas de lactancia. Días Cantidad de leche (g/días) Agua % Proteína % Grasa % Lactosa % Cenizas % Tabla 2 Composición aproximada de la leche de varias especies de mamíferos. Especie Agua Proteína Grasa Lactosa Minerales Coneja Vaca Cabra Humana Gata Rata

13 Sistema Reproductivo del Conejo 1. Uretra 10. Pene 2, 3, 4, Próstata (3 partes) 11. Prepucio 5. Vesícula 12. Testes 6. Colon 13. Epidídimo 7. Uréter 14. Escroto 8. Ampula 15. Ducto deferente 9. Vejiga 11

14 1. Riñón 7. Ostium tubae 2. Uréter 8. Útero 3. Ovario 9. Cérvix 4. Oviducto 10. Vagina 5. Vejiga 11. Seno urogenital 6. Uretra 12. Orificio urogenital y vulva 12

15 1. Útero 2. Cérvix 3. Vagina 1. Ostium tubae 2. Oviducto 3. Útero Referencias 1. Cheekc, P.R., N.M. Patton, S.D. Lukefahr, J.I. Menitt Rabbit Production. The Interstate Printers and Publishers, Inc. Danville, Illinois. 2. Sandford, J.C The Domestic Rabbit. 4ta Edición. Collins. 8 Grafton Street, Londres, W.I. 3. HaFez, E.S.E Reproducción e Inseminación Artificial en Animales. Nueva Editorial Interamericana, S.A. de C.V. Cedro 512, México A, D.F. México.

16 Mayo 1999 Publicado para la promoción del trabajo cooperativo de Extensión según lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensión Agrícola, Colegio de Ciencias Agrícolas, Universidad de Puerto Rico.