LA CONQUISTA DE AMÉRICA: PRODUCTOS AMERICANOS

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José Ángel Rubén Segura Maidana
hace 7 años
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Productos americanos Ni Colón y ni el resto de los exploradores que llegaron al nuevo continente encontraron las especias que esperaban, pero hallaron otras y otros productos igual de valiosos, que,

1 Productos americanos Ni Colón y ni el resto de los exploradores que llegaron al nuevo continente encontraron las especias que esperaban, pero hallaron otras y otros productos igual de valiosos, que, a partir de entonces, han quedado integrados en nuestra alimentación habitual y en nuestra cultura culinaria. 1. El cacao Se extrae de un árbol llamado cacao o cacaotero, que es originario de la cuenca del río amazonas y del río Orinoco, en América del sur, donde crece de manera silvestre en los bosques tropicales cercanos al ecuador. La principal utilidad de este árbol es la producción de cacao en polvo o manteca de cacao, ambos necesarios para la fabricación del chocolate. Su nombre científico es theobroma cacao, que procede de las lalabras griegas theo, que significa dios y broma, alimento. Era un alimento habitual de los aztecas, que lo consumían por su alto valor energético, y fue la bebida que le ofrecieron a Hernán Cortés a su llegada a México, porque creían que era un dios. Su valor entre los aztecas puede entenderse si pensamos que lo utilizaban como moneda de pago. Los colonizadores españoles no le dieron mucha importancia, por encontrarlo excesivamente amargo. Fueron unos monjes los que descubrieron que su sabor cambiaba sustancialmente cuando lo mezclaban con azúcar de caña. Además de para fabricar chocolate, la manteca de cacao se utiliza en la fabricación de medicamentos, cosméticos y jabones. El cacao tuvo una rápida aceptación de Europa para la fabricación del chocolate, dando lugar a un rico comercio.

2 2. El tabaco Junto con el cacao, fue el otro producto americano que tuvo una rápida aceptación en Europa. El cultivo y consumo de este producto, originario de la zona andina de Perú y Ecuador, estaba extendido por todo el continente cuando se colonizó América. Además de aspirarse, el tabaco se masticaba, se bebía, se comía, se untaba en el cuerpo... Fue conocido por los europeos a partir de la llegada de Colón e introducido en Europa a mediados del siglo XVI, cuando se trajeron las primeras semillas de tabaco a España, por orden de Felipe II, y fueron plantadas en los alrededores de Toledo. 3. La vainilla La vainilla es originaria de México, donde los aztecas la utilizaban para aromatizar el chocolate. Los colonizadores españoles la importaron a Europa, desde donde su cultivo se extendió a África y Asia a través de las rutas comerciales. En la actualidad se utiliza en la industria alimentaria (bollería, chocolates, batidos, flanes, ) y de cosméticos. 4. El maíz Es una planta originaria de América e introducida en Europa en el siglo XVII. Su cultivo se extendía por muchas zonas americanas, siendo un cereal conocido por los incas (Perú), los mayas (América Central) y los aztecas (México), aunque cada uno cultivaba una variedad diferente. (Se conocen 330 variedades de este producto, siendo Perú quien cuenta con mayor cantidad de variantes). Junto con la papa y la quinua formaba la base de la alimentación de los pueblos incas.

5. La patata Originaria de Sudamérica, se cree que fueron traídas desde Perú a España en el siglo XVI, aunque más como una curiosidad botánica que por su valor alimentario, extendiéndose desde allí a

3 5. La patata Originaria de Sudamérica, se cree que fueron traídas desde Perú a España en el siglo XVI, aunque más como una curiosidad botánica que por su valor alimentario, extendiéndose desde allí a toda Europa. Su consumo se generalizó en el siglo XVII, cuando fue necesario recurrir a ella para alimentar a la población en época de guerra y de frío. 6. La calabaza Originaria de América, la calabaza y los calabacines no fueron conocidos en el resto del mundo hasta la llegada de los españoles. Se cultivaba en toda América Central y Perú, junto con el maíz y el frijol. A partir del siglo XVI su cultivo se extendió a Europa, África y Asia. Aparte de su uso alimentario, la calabaza hueca sirvió de base para la fabricación de algunos instrumentos musicales rudimentarios. 7. La batata o boniato Producto originario de América Central y del Sur, los navegantes españoles las llevaron a Filipinas y Ls Molucas, desde donde los portugueses las difundieron a India, Japón y China. Es un producto muy empleado en la alimentación humana y animal, así como una materia prima importante en la industria de la pastelería y repostería. 8. Las judías, frijoles, habichuelas o alubias. Son originarias de América Central -especialmente México- y de Perú, siendo un un cultivo habitual entre aztecas e incas, que no solo las usaban como alimento, sino como moneda de cambio, lo que da idea de su importancia. Cristóbal Colón las llamó favas, por su parecido con las habas conocidas en

Europa. Fueron introducidas en Europa por los colonizadores españoles a través de las islas Canarias, a comienzos del siglo XVI. En el siglo XVII su cultivo era habitual en Europa, Asia y África. 9.

entonces por españoles y portugueses -que los introdujeron en la India y en el continente africano.

4 Europa. Fueron introducidas en Europa por los colonizadores españoles a través de las islas Canarias, a comienzos del siglo XVI. En el siglo XVII su cultivo era habitual en Europa, Asia y África. 9. Los pimientos, las guindillas o el chile Originarios de Bolivia y Perú, fueron llevadas por Colón a la península ibérica a su regreso del primero de sus viajes, en 1493, siendo distribuidas desde entonces por españoles y portugueses -que los introdujeron en la India y en el continente africano. Su introducción en Europa complementó, e incluso en ocasiones sustituyó, al uso de la pimienta negra. 10. El tomate Era uno de los frutos más habituales de las culturas inca, azteca y maya. En México se le conocía con la palabra nahuatl tomatl, de donde tomaron el nombre los conquistadores españoles que lo introdujeron en Europa a mediados del siglo XVI, donde creció con facilidad en todos los lugares de clima mediterráneo. 11. El chicle Procede de la savia del chiclero, un árbol tropical originario de América Central

5 y América del Sur. LA CONQUISTA DE AMÉRICA: PRODUCTOS AMERICANOS Para la obtención de esa savia el árbol se sangra haciendo cortes en su corteza en forma de V. La corteza tardará seis años en cicatrizar, tiempo después del cual puede ser sangrado otra vez. 12. La quinoa Era la principal fuente de alimentación de los incas antes de la llegada de los españoles a América. Se trata de un cereal cuyo cultivo prácticamente no ha salido de América del Sur, hasta que hace relativamente poco tiempo se supo que no contiene gluten. Su cultivo se realiza desde tiempos antiguos en la zona andina de Bolivia y Perú, aunque también se cultiva en otros países sudamericanos. Al igual que la patata fue uno de los alimentos esenciales de los incas. Aparte de su uso alimentario, la quinoa se utilizaba también con fines terapéuticos y cosméticos, y en ceremonias religiosas de los pueblos andinos, que fueron prohibidas por los conquistadores españoles por considerarlas paganas. No obstante, pasó mucho tiempo antes de que productos el Nueve Mundo como las patatas, los tomates o el maíz fueran aceptados en Europa. Desde Asia a América Por otro lado, los españoles, que buscaban las especias asiáticas y acabaron encontrando las americanas, llevaron a América un producto originario de Asia: la caña de azúcar, cuyo cultivo producía tantos beneficios económicos que se convirtió en una de las prioridades de la corona en América después de la obtención de oro y plata.

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