Guía de nutrición para principiantes

Transcripción

1 Guía de nutrición para principiantes Índice Qué es la desnutrición?... Pág. 2 Tipos de desnutrición... Pág. 3 Causas de las crisis nutricionales... Pág. 5 Fases de las crisis nutricionales... Pág. 6 Cómo abordar la inseguridad alimentaria, las crisis nutricionales y las hambrunas... Pág. 10 Cómo evalúa las crisis nutricionales y cómo mide la desnutrición... Pág. 11 Tipos de intervención nutricional... Pág. 13 Nou de la Rambla Barcelona sas@msf.es

2 Introducción La desnutrición aguda afecta a 60 millones de niños menores de 5 años y es responsable de la muerte de cinco millones en todo el mundo cada año. Entender las crisis nutricionales y las hambrunas no es tarea fácil. Las crisis nutricionales suelen ser el resultado de una serie de factores que interactúan entre sí de formas muy complejas. El hambre y las hambrunas son cuestiones cargadas de una gran emotividad y políticamente sensibles. Incluso la definición de lo que es una hambruna varía entre las diferentes organizaciones internacionales. Esta guía tiene por objetivo explorar los diferentes aspectos de las crisis nutricionales y explicar el papel que juega en su intento de controlar la desnutrición. La primera parte examina cómo la desnutrición afecta físicamente al individuo. La segunda describe las diferentes fases de las crisis nutricionales y sus causas. Y la última explica el papel que juegan ONG, gobiernos y organizaciones internacionales a la hora de abordar la desnutrición, centrándose específicamente en lo que hace en el terreno. Qué es la desnutrición? Como media, el cuerpo humano necesita más de kilocalorías al día para llevar una vida normal y saludable. Una nutrición adecuada es esencial para el desarrollo físico y el mantenimiento del cuerpo, así como para desarrollar la resistencia a las enfermedades, la capacidad de aprendizaje y la energía para trabajar. La desnutrición se define como un desequilibrio entre el suministro de nutrientes del cuerpo y la demanda de crecimiento del mismo, su mantenimiento y actividades específicas. Cuando una persona no puede ingerir los nutrientes suficientes para cubrir sus necesidades, el cuerpo empieza a consumirse: primero se pierde grasa y luego músculo. La desnutrición no se mide por la cantidad de alimentos ingeridos sino por las medidas físicas como el peso y la altura. En los niños, suele medirse comparando su peso con el que debería ser para alguien de su talla. Cuando el niño está por debajo del 80% de la media de peso para su talla, se considera que padece desnutrición aguda. La hinchazón de pies, conocida como edema bilateral, es un claro síntoma de desnutrición en los niños. 2

3 Una nutrición insuficiente durante un largo periodo de tiempo afectará el crecimiento del niño, lo que se conoce como desnutrición crónica. Si el niño experimenta una rápida pérdida de peso o síndrome de emaciamiento (wasting syndrom) en un corto periodo de tiempo, padecerá lo que se conoce como desnutrición aguda. Incluso ingiriendo cantidades suficientes de alimentos, las personas pueden padecer desnutrición si su alimentación no les aporta la debida cantidad de macronutrientes (proteínas, grasas y azúcares) y de micronutrientes (vitaminas y minerales). En otras palabras, la desnutrición tiene que ver tanto con la cantidad como con la calidad de los alimentos ingeridos. La desnutrición y la enfermedad pueden interactuar dentro de un círculo vicioso. Una alimentación insuficiente hace que el cuerpo se vuelva cada vez más sensible a contraer todo tipo de infecciones. Las infecciones pueden acarrear pérdida de apetito y náuseas lo que resulta en una disminución de la ingesta de alimentos y puede también incapacitar la facultad que el cuerpo tiene de absorber nutrientes. A su vez, la desnutrición debilita el sistema inmunológico e incrementa la incidencia, gravedad y duración de las infecciones. En definitiva, se trata de un peligroso círculo que puede llevar a la muerte. Por varias razones, los niños son más vulnerables a la desnutrición que los adultos. Al estar en proceso de crecimiento, sus necesidades relativas de nutrientes son mayores. Como no son capaces de ingerir comidas copiosas, deben comer frecuentemente y en pequeñas cantidades, algo que puede resultar imposible para las madres durante situaciones de emergencia. Los niños son especialmente susceptibles a la desnutrición durante la fase de destete, cuando pasan a dietas pobres en proteínas y otros nutrientes. Las mujeres embarazadas y lactantes son también especialmente vulnerables a la desnutrición porque durante este periodo es cuando necesitan más energía. Tipos de desnutrición Deficiencia de macronutrientes La forma más frecuente de desnutrición, denominada marasmo, ocurre cuando el individuo no puede ingerir cantidades suficientes de alimentos en general. Los niños con marasmo son de una delgadez extrema y apenas tienen masa muscular en su cuerpo. Suelen parecer ancianos encogidos y arrugados con costillas y articulaciones prominentes. Estos niños apenas tienen grasa subcutánea y sus órganos internos, incluyendo el corazón y la sangre, están 3

4 debilitados. Sin reservas para combatir infecciones, enfermedades como la neumonía, diarrea y sarampión pueden ser mortales. El segundo tipo de desnutrición más frecuente en niños es el kwashiorkor, provocado por una falta de energía proteica y de algunos micronutrientes en la dieta. Los síntomas del kwashiorkor incluyen abdomen hinchado, anemia severa y edema (hinchazón de pies, piernas y brazos que pueden representar el 30% del peso corporal del niño). Otro síntoma inequívoco son los cambios en el cabello, cuyo color puede cambiar, a menudo tornándose más claro o rojizo, delgado o quebradizo. Al igual que el marasmo, el kwashiorkor reduce la resistencia a las infecciones y puede acabar matando a los afectados. También puede ser mortal por sí solo dado que altera los niveles de sales y minerales en el cuerpo. Deficiencia de micronutrientes Las ingesta insuficiente de vitaminas y minerales provoca otras formas de desnutrición. Los micronutrientes son necesarios en pequeñas cantidades para asegurar un funcionamiento metabólico correcto. La deficiencia de vitamina A debilita el sistema inmunológico de una gran parte de niños menores de 5 años en los países pobres, aumentando su vulnerabilidad a las enfermedades como la diarrea, el sarampión y la malaria. La falta de vitamina A también puede provocar enfermedades oculares y finalmente la ceguera. El yodo es necesario para que la glándula tiroides funcione normalmente y para el desarrollo del sistema nervioso durante el primer trimestre de gestación. La deficiencia de yodo provoca bocio y cretinismo, asociado con el retraso mental y físico grave. La deficiencia de vitamina B1 puede provocar el beriberi. Existen varios tipos distintos de esta enfermedad, que puede afectar el sistema nervioso y el corazón y causar problemas intestinales. A menudo, ocurre cuando el arroz blanco es el principal alimento de la dieta de una población. La falta de vitamina C puede provocar el escorbuto, que suele ocurrir cuando se tiene poco acceso a fruta fresca y verduras. La deficiencia de vitamina B3 provoca pelagra, que se caracteriza por diarreas, demencia y lesiones cutáneas (a menudo en la zona del cuello). 4

5 Causas de las crisis nutricionales Pobreza Estamos habituados a ver imágenes de desnutrición en los contextos de grandes crisis como sequías y guerras. En realidad, la gran mayoría de los estimados 800 millones de personas que padecen hambre en el mundo no son víctimas de incidentes anormales y repentinos, sino más bien de desnutrición duradera y crónica como resultado de la pobreza. Las personas sin recursos carecen de dinero para comprar o producir suficiente comida para ellos y sus familias. Los campesinos no pueden permitirse comprar tierras de cultivo, semillas, material ni agua. Los artesanos carecen de medios para comprar las herramientas que necesitan para trabajar. Las regiones pobres del mundo no tienen infraestructura agrícola como equipamiento de irrigación, estructuras de almacenamiento o vehículos para trasportar alimentos. Periodo de escasez o hunger gap En muchos lugares, la desnutrición se da cíclicamente en función de las estaciones y épocas de recolección anuales. Las poblaciones experimentan carencias estacionales de alimentos, también conocidas como hunger gaps. Para los campesinos, esto generalmente ocurre antes de una época de recolección, cuando los stocks de alimentos de la cosecha previa se han agotado y los precios en el mercado son altos. Para las poblaciones ganaderas, a menudo ocurre al final de una estación seca, cuando los pastos son escasos y las epidemias hacen estragos entre el ganado. Mecanismos de distribución de alimentos Las hambrunas y las crisis alimentarias no ocurren necesariamente debido a una absoluta falta de alimentos en una región específica. Las desigualdades en los mecanismos de distribución y los incentivos económicos que orientan las tendencias del mercado pueden provocar graves carencias de alimentos. Resulta más rentable para los campesinos vender sus productos a otras regiones o al extranjero que a sus propios mercados locales, con lo que los más pobres pueden no tener acceso a alimentos, aunque localmente la producción sea elevada. Los productores locales también puede que almacenen los alimentos hasta el hunger gap, cuando podrán venderlos más caros aprovechando que la gente está más desesperada para conseguir comida. Por otro lado, las crisis nutricionales pueden ser el resultado deliberado o involuntario de las políticas gubernamentales. Los gobiernos represivos pueden 5

6 manipular la disponibilidad de alimentos en algunas regiones para someter a sus oponentes y a la población que les apoya. En otros casos, las crisis alimentarias son la consecuencia de una falta de gobierno, cuando disturbios civiles provocan la ruptura de los mecanismos de distribución de alimentos. Tal como afirmó, Amartya Sen, premio Nobel de economía, en la década de los ochenta, ninguna democracia operativa ha padecido jamás una hambruna. Guerra Hay muchas formas en las que la guerra puede desembocar en una crisis nutricional. Los combatientes suelen saquear las reservas de alimentos de sus enemigos y se dedican sistemáticamente a destruir los mercados locales. Minan las tierras de cultivo y los pozos, requisan tierras para fines militares, y roban stocks para alimentar a las milicias y a los ejércitos. La población se ve obligada a abandonar sus tierras por la amenaza de violencia, y no pueden regresar a cultivar sus campos debido a la inseguridad. Catástrofes naturales La sequía por falta de lluvias es una causa frecuente de crisis alimentarias. La sequía puede mermar las cosechas y diezmar el ganado. Los problemas a menudo se ven acentuados por las pobres prácticas agrícolas utilizadas, como un uso abusivo de las tierras de cultivo y de los pastos. Los problemas medioambientales como la erosión del suelo, la desertificación y la deforestación también suponen una amenaza para las tierras agrícolas fértiles. Las tormentas tropicales, los terremotos y las inundaciones pueden destruir las cosechas y las reservas de alimentos, y dañar las infraestructuras y equipamientos necesarios para producir y trasportar alimentos. Prácticas culturales Las prácticas culturales pueden jugar un papel significativo a la hora de determinar la situación nutricional de los diferentes sectores de una población. En algunas sociedades, a la hora de asignar alimentos, tradicionalmente suele darse prioridad a los hombres. Esto puede conllevar un mayor riesgo de que las mujeres padezcan desnutrición, particularmente aquellas en edad reproductiva, que pierden hierro durante la menstruación y que requieren más energía, proteínas y micronutrientes durante el embarazo y la lactancia. La lactancia y el destete también pueden tener una influencia determinante en la nutrición infantil. Por ejemplo, en África occidental, el valor proteico y energético de los alimentos tradicionales durante la fase de destete, como las papillas de cereales y maíz, es bajo. En algunas zonas, la introducción temprana de alimentos sólidos y unas prácticas alimentarias faltas de higiene provocan desnutrición, retraso en el crecimiento e infecciones. Algunas comunidades también creen que privar al niño de alimentos puede curarle de enfermedades como el sarampión. 6

7 Factores medioambientales Los factores medioambientales pueden agravar considerablemente las crisis nutricionales. La pobre calidad del agua, una falta de saneamiento y servicios sanitarios inadecuados también pueden contribuir significativamente al deterioro de la situación nutricional de una comunidad, incrementando la prevalencia de problemas de salud como diarreas y disentería. Fases de las crisis nutricionales Se entiende por seguridad alimentaria la capacidad de una población para asegurar, bien a través de la propia producción o de su compra, los alimentos suficientes para cubrir sus necesidades nutricionales. La seguridad alimentaria viene determinada por la disponibilidad de alimentos accesibles y asequibles, así como por la posibilidad de utilizar esos alimentos, lo que dependerá a su vez de la disponibilidad de madera para hacer fuego, utensilios de cocina, agua, etc. La inseguridad alimentaria viene dada por una situación en la que la población carece de acceso sostenible a los alimentos suficientes para cubrir sus necesidades nutricionales. La inseguridad suele ser temporal y las familias generalmente consiguen restablecer su subsistencia en cuanto la situación alimentaria mejora. Cuando el acceso a los alimentos y/o su disponibilidad se deteriora, la inseguridad alimentaria puede empeorar y evolucionar hasta convertirse en hambruna. Generalmente se trata de una evolución en tres fases: Seguridad alimentaria > Crisis nutricional > Hambruna Las crisis nutricionales son causadas por una escasez grave e inesperada de alimentos. En situaciones de paz, las crisis nutricionales pueden ser provocadas por un deterioro gradual del acceso a los alimentos a causa de sequías prolongadas, inundaciones, grandes epidemias que afectan al ganado, crisis económicas, etc. En situaciones de conflicto, se pueden producir disminuciones repentinas de disponibilidad de alimentos debidas a desplazamientos forzados, destrucción o saqueo de las cosechas y el ganado, acceso poco seguro a los mercados, etc. 7

8 En estas circunstancias, la gente recurre a mecanismos de afrontamiento, como reducir el número de comidas diarias e ingerir alimentos que normalmente no formarían parte de su dieta (hojas, raíces...). Puede que se vean obligados a vender bienes esenciales para su subsistencia (por ejemplo, su ganado). Una vez se alcanza esta fase, restablecer los medios de subsistencia habituales es difícil porque la capacidad productiva se ha visto afectada. Si la situación empeora, las estructuras comunitarias se derrumban, las personas cualificadas y formadas incluido el personal sanitario emigran, y disminuye el apoyo a los miembros de las familias que no tienen capacidad de producir, como los ancianos y los discapacitados. Estos periodos también se caracterizan por una mayor marginación de las personas no productivas como huérfanos, indigentes, etc. La hambruna es una falta total de alimentos que afecta a una gran parte de la población durante un largo periodo de tiempo. Actualmente hay muy pocas situaciones en las que una hambruna pueda considerarse una catástrofe meramente natural. Sequías, inundaciones y otros factores medioambientales pueden desencadenar escasez de alimentos, pero casi siempre también son consecuencia de la mano del hombre, como guerras, entornos política y económicamente inestables y desplazamientos forzados de población. Durante una hambruna, las familias ya no tienen recursos económicos ni mecanismos de afrontamiento en los que apoyarse. A menudo la gente se ve angustiosamente obligada a abandonar sus hogares en busca de alimentos. En una hambruna, la falta de alimentos y una atención sanitaria deficiente son las principales causas de muerte entre las personas con desnutrición severa y moderada. Un indicador frecuente de hambruna es que la tasa de mortalidad es elevada tanto en adultos como en niños. El término hambruna tiene muchas connotaciones emocionales y políticas, y durante las décadas pasadas, su definición precisa ha suscitado acalorados debates entre las agencias de ayuda internacionales. 8

9 La tabla a continuación describe la forma en que entiende y distingue entre inseguridad alimentaria, crisis nutricional y hambruna: Características específicas en tiempos de inseguridad alimentaria, crisis nutricional y hambruna Inseguridad alimentaria Crisis nutricional Hambruna Cambios en la Temporales Amenaza el futuro Pobreza extrema subsistencia de la población Acceso a alimentos Ligeramente reducido Reducido Gravemente reducido o ninguno Disponibilidad de Normal o ligeramente Reducida Rara o ninguna alimentos reducida Dependencia de la Baja Moderada a alta Total ayuda alimentaria Desmembramiento social Movimientos de población Afectados por la desnutrición Tasa de desnutrición global Tasa de desnutrición severa Desnutrición severa en adultos Tasa bruta de mortalidad (CMR por sus siglas en inglés)* Menos tiempo disponible para el apoyo social Atención restringida sólo a la familia más directa Migraciones estacionales, sobre todo de hombres Físicamente vulnerables (asociado a enfermedades) Disminución del apoyo social a los más vulnerables como ancianos, huérfanos y discapacitados Migraciones de familias, desplazamientos de población Socialmente vulnerables (asociado a la pobreza, a la falta de acceso y de atención médica) Derrumbamiento social: familias desestructuradas, personas traumatizadas Migración forzosa debida a la miseria Toda la población y todos los grupos de edad (asociado a la ausencia de alimentos) Baja a moderada (0-10%) Moderada (10-15%) a Alta (> 40-50%) alta (20-40%) Baja (< 3%) Moderada (3-5%) Alta (>5%) Baja Algunos Alta Comparable a la media anual. Menos de una de cada personas muere cada día Moderada o alta Entre una y dos de cada personas mueren cada día Catastrófica Más de cinco de cada personas mueren cada día. La tasa de mortalidad es más de diez veces superior a la tasa normal 9

10 * La CMR expresa el número de personas de cualquier edad que fallecen en un día normal, entre una población de personas. Una CMR de 0,5 se considera una tasa normal. Cómo abordar la inseguridad alimentaria, las crisis nutricionales y las hambrunas No existe un enfoque universal estándar a los problemas nutricionales. Las estrategias de respuesta varían de acuerdo con el contexto de una crisis nutricional, su desarrollo y las limitaciones prácticas. Existen muchas y muy diversas organizaciones implicadas en abordar crisis nutricionales, desde grupos comunitarios a gobiernos nacionales, ONG internacionales y agencias de Naciones Unidas. El papel de generalmente consiste en aportar asistencia médica de emergencia a los más vulnerables y proporcionar apoyo nutricional a los más necesitados, como niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónica o agudas. también aboga por una mayor asistencia alimentaria a las poblaciones cuando le preocupa el empeoramiento de una crisis. No tiene ningún sentido dispensar tratamiento médico para combatir la desnutrición si no hay alimentos disponibles para los pacientes una vez se recuperan y son dados de alta de los programas. Aunque a veces organiza distribuciones a grupos vulnerables (blanket distributions), no es frecuente que la organización se implique en distribuciones generales de alimentos a gran escala, ya que esto es responsabilidad de las agencias de Naciones Unidas, habitualmente del Programa Mundial de Alimentos (PAM). Sin embargo, si detecta la necesidad urgente de una distribución general de alimentos y no hay respuesta por parte de otras organizaciones, se implicará. no gestiona programas de seguridad alimentaria a largo plazo, a diferencia de ONG de ayuda al desarrollo como Oxfam. Antes de decidir si empezar un programa nutricional en una región específica, intenta recabar el máximo de información sobre la situación mediante evaluaciones rápidas e intercambiando información con el gobierno correspondiente, las autoridades locales y otras ONG. 10

11 Cómo evalúa las crisis nutricionales y cómo mide la desnutrición Es decisivo evaluar minuciosamente los niveles de desnutrición de una población antes de iniciar una intervención nutricional y durante la misma. Esto ayudará a determinar la gravedad y la magnitud de una situación. Las encuestas nutricionales permiten a a medir y llevar un control de la prevalencia de desnutrición aguda en una población, identificar grupos vulnerables, planificar y diseñar programas de nutrición adecuados, y establecer una línea de base desde la que seguir la evolución de la situación nutricional de una población en el tiempo. Las encuestas nutricionales comparan medidas antropométricas como peso, talla, edad y perímetro braquial (del brazo) en niños de edades comprendidas entre los 6 meses y los 5 años, mayoritariamente porque los niños menores de 5 años son particularmente sensibles a los cambios en la disponibilidad de alimentos, y los cambios en su situación nutricional se considera que reflejan los problemas que puedan estar afectando a toda una población. Existen tablas de referencia estandarizadas para este grupo de edad que permiten interpretar los resultados de un estudio de acuerdo con una población de referencia universalmente aceptada, lo que es extremadamente importante porque entonces es cuando pueden hacerse comparaciones significativas. Actualmente también hay valores de referencia internacionalmente reconocidos, una cuestión que suscita un debate interminable entre los especialistas en nutrición. Encuestas nutricionales Una buena encuesta nutricional requiere análisis estadísticos sofisticados. Si la población en estudio es muy pequeña (hasta 500 personas), puede efectuarse una encuesta exhaustiva, en la que cada persona del grupo es visitada y evaluada. No obstante, como las crisis nutricionales suelen afectar a grandes grupos de población, las encuestas generalmente se basan en muestras representativas de la población. Como ocurre con todos los muestreos, es fundamental asegurarse de que la muestra elegida sea lo más representativa posible. 11

12 Es importante ser consciente de que no existe una receta estándar para interpretar los resultados de una encuesta nutricional. Los resultados deben analizarse junto con otra información sobre el contexto de la crisis y preferentemente con las cifras de mortalidad de los últimos meses. Por ejemplo, conocer los precios del mercado local de alimentos y del ganado, y saber si se ha organizado alguna distribución general de alimentos. La importancia de las cifras también depende de si la encuesta se realiza antes o después de la época de recolección de las cosechas. Los equipos siempre confeccionan un calendario estacional a fin de conocer mejor el ciclo agrícola en una región concreta y destacar cuándo se prevén los hunger gaps y los periodos de recolección. Indicadores antropométricos Se utilizan diferentes sistemas de clasificación cuando se define la desnutrición en personas individuales o en poblaciones: Para las personas individuales, la desnutrición se divide en aguda moderada o aguda severa. Comparar las medidas antropométricas y cotejarlas con las de una población de referencia ayuda a poder juzgar qué personas padecen desnutrición. Los índices se comparan con una medida de corte, por debajo de la cual una persona se considerará desnutrida. En situaciones de emergencia, la forma más frecuente de cuantificar la desnutrición aguda es comparando el peso/talla de los niños. Esta relación es el mejor indicador del síndrome de emaciamiento (wasting syndrom) y refleja si el niño recientemente ha perdido o ganado peso. Por lo tanto, constituye un buen indicador de una situación de emergencia o anormal. La relación peso/edad es el mejor indicador de retraso del crecimiento o stunting, que refleja un problema crónico. Cuando la nutrición es insuficiente durante un largo periodo de tiempo, los niños crecen más despacio. Una talla baja para la edad indica un retraso en el crecimiento óseo. La medición del MUAC es una forma rápida y aproximada de medir la desnutrición en niños menores de 5 años. MUAC son las siglas en inglés de Mid-Upper Arm Circumference o perímetro braquial, y se mide mediante una cinta de plástico con una serie de bandas de colores que se pone alrededor del brazo del niño. Cada banda de color indica un nivel de desnutrición: Verde: >135 mm (normal) Amarillo: mm (riesgo de desnutrición) 12

13 Naranja: mm (desnutrición moderada) Rojo: <110 mm (desnutrición severa y peligro de muerte) El edema bilateral (hinchazón de los pies, las piernas o la cara) es otro indicador clínico de la desnutrición severa en niños (el edema en adultos puede venir provocado por otras patologías, como problemas renales o cardiacos). Para las poblaciones, la desnutrición se divide en aguda severa y aguda global. La desnutrición aguda global se refiere al número total de casos de desnutrición aguda moderada o aguda severa en una población. Hay que determinar qué proporción de población padece desnutrición para evaluar la gravedad de la situación. La medida utilizada con más frecuencia se conoce como tasa de desnutrición aguda global, que se extrae calculando el porcentaje de niños menores de 5 años en una población que padezca tanto desnutrición moderada como severa. Una tasa de desnutrición global del 5 10% se considera indicadora de una situación precaria. Una tasa del 11-20% indica una situación grave. Si la tasa de desnutrición aguda global es superior al 20%, la situación es muy grave. Tipos de intervención nutricional Una vez que se hace una idea clara de la gravedad y naturaleza de la crisis, los equipos deciden el tipo más adecuado de programa. En términos generales, los programas nutricionales de emergencia se dividen en: Distribución general de alimentos dirigida a toda la población Distribución a grupos vulnerables dirigida a familias Programa de nutrición suplementaria dirigido a personas seleccionadas Programa de nutrición terapéutica dirigido a personas individuales también realiza programas de apoyo nutricionales en situaciones no de emergencia. 13

14 Distribución general de alimentos Se considera la intervención clave para asegurar la salud y la supervivencia de la población en situación de crisis nutricional o hambruna. Las distribuciones generales de alimentos van dirigidas a toda la población, o a regiones o grupos enteros. Su objetivo es cubrir las necesidades alimenticias básicas inmediatas de un grupo de población, e impedir su muerte y el deterioro de su situación nutricional. Durante las distribuciones generales de alimentos, se reparten raciones normales a las familias regularmente a través del gobierno local, líderes tradicionales, líderes comunitarios, etc. raramente se implica en procesos de distribución (que son generalmente responsabilidad del Programa Mundial de Alimentos y sus contrapartes). No obstante, puede hacer un seguimiento de las reservas alimenticias y abogar por un aumento de la frecuencia o de las raciones de las distribuciones generales cuando los equipos lo creen necesario. Distribución a grupos vulnerables o blanket distribution Suele ser un tipo de intervención de corta duración y tienen por objetivo incrementar rápidamente la disponibilidad y accesibilidad de alimentos durante un periodo de tiempo limitado. A menudo se utilizan como mecanismos de control de daños, a fin de impedir el deterioro de la situación nutricional de la población cuando una distribución general de alimentos ha sido insuficiente, desigual o ineficaz. utiliza este tipo de distribuciones si los equipos en el terreno creen que es necesario dar apoyo nutricional las familias de personas vulnerables. El equipo primero calcula el tamaño medio familiar de la población y determina la adecuada ración familiar estándar. Entonces selecciona un tipo de miembro de la familia generalmente un niño menor de 5 años, pero a veces también personas ancianas y distribuye raciones a las familias con miembros de este tipo de la comunidad. Si la selección se basa en niños menores de 5 años, y hubiese dos niños de esa edad en la familia, esa familia recibiría dos raciones. Las distribuciones a grupos vulnerables son intervenciones de emergencia aproximadas y preparadas que pueden cubrir grandes poblaciones y son más fáciles de llevar a cabo que las distribuciones generales de alimentos. Sin embargo, son mecanismos imperfectos ya que las raciones no se adaptan al tamaño de cada familia, no permiten el seguimiento minucioso de las personas más vulnerables y suelen obviarse las familias sin hijos menores de 5 años. Por estas razones, tan pronto como se implanta un sistema de distribución general de alimentos, se detiene la distribución a grupos vulnerables. 14

15 Programas de nutrición suplementaria Estos programas ofrecen tratamiento médico y apoyo nutricional a los niños (menores de 5 años) con desnutrición moderada y a veces a las mujeres embarazadas y lactantes. El objetivo es tratar la desnutrición moderada y prevenir la desnutrición severa. Los programas de nutrición suplementaria pueden implicar distribuciones de raciones secas o de raciones húmedas. Las raciones secas consisten en alimentos no cocinados o parcialmente cocinados, distribuidos una vez a la semana o cada 15 días. Las raciones húmedas son comidas cocinadas que se reparten una o dos veces al día in situ. Programas de nutrición terapéutica Estos programas proporcionan tratamiento médico y nutricional a las personas con desnutrición severa. Un tratamiento médico adecuado y un buen seguimiento del mismo son cruciales para evitar la muerte de los pacientes. El tratamiento se divide en dos fases. La primera fase está diseñada para estabilizar médicamente al paciente. Los pacientes en fase 1 son tratados en unidades de hospitalización (ITFC por sus siglas en inglés), donde reciben cuidados médicos y nutricionales intensivos las 24 horas. La segunda fase se centra en la rehabilitación nutricional. En función del grado de desnutrición y de si se producen complicaciones médicas o no, los niños entran como pacientes en fase 1 para luego pasar a la fase 2 o bien entran directamente como pacientes en fase 2. El tratamiento de los pacienten en fase 1 implica cuidados intensivos las 24 horas. Se tratan las complicaciones médicas y se inicia la alimentación terapéutica, consistente en ocho tomas al día, a menudo de una leche terapéutica llamada F75. El tratamiento no pretende que el paciente gane peso; en realidad se espera que se produzca una pérdida de peso en pacientes con edema (hinchazón), a medida que el edema desaparece. Todos los pacientes deben ser controlados minuciosamente a fin de detectar cualquier signo de sobrealimentación durante la fase inicial y evitar así fallos cardiacos. Los pacientes son aptos para entrar en la fase 2 de tratamiento si no presentan complicaciones médicas, muestran apetito y no tienen edema. Cada día reciben de cuatro a seis comidas con alto contenido calórico y son seguidos muy de cerca. Si van ganando peso con regularidad (10g/kg/día) significará que se están recuperando. Cuando los pacientes llegan al peso adecuado para su talla, se les da el alta del programa de nutrición terapéutica. A menudo se les refiere al programa de nutrición suplementaria. La organización de un programa de nutrición terapéutica depende de las circunstancias específicas de la población. Normalmente se combinan las dos fases de tratamiento y los pacientes son tratados, tanto durante la fase 1 como la 2, en un Centro de nutrición terapéutica o CNT. 15

16 Sin embargo, en los últimos años ha habido una tendencia hacia la descentralización de la atención terapéutica comunitaria en algunas circunstancias. En el caso del CNT, el cuidador del niño (normalmente su madre) tiene que dejar al resto de la familia durante todo el tiempo que dura el tratamiento (entre 30 y 45 días). Esto puede ser problemático, especialmente si tiene otros hijos desnutridos en casa y debe conseguir y preparar comida para ellos. En los programas de nutrición terapéutica, la fase 2 de tratamiento se lleva a cabo en régimen ambulatorio o de consultas externas. Los pacientes siguen el tratamiento en sus casas, utilizando alimentos terapéuticos preparados (readyto-use therapeutic foods, RUTF) y son controlados por personal sanitario una vez a la semana. Este tipo de programas puede resultar más adecuado en poblaciones que viven más diseminadas y cuando a las madres de niños con desnutrición severa les resulta difícil pasar largos periodos de tiempo fuera de casa. Los CNT probablemente continuarán utilizándose cuando las poblaciones de riesgo se concentren en un mismo lugar, por ejemplo, en campos de refugiados o de desplazados. Alimentos terapéuticos preparados (RUTF por sus siglas en inglés) Los alimentos terapéuticos preparados fueron desarrollados a finales de la década de los noventa y han supuesto una pequeña revolución en los programas nutricionales en los últimos años. Están especialmente diseñados para proporcionar un alto contenido energético y proteínico, así como macro y micronutrientes esenciales, al tiempo que son fáciles de usar y distribuir. Los alimentos terapéuticos preparados que suele utilizar son los denominados BP-100 y Plumpy nut, una especie de pasta de cacahuete que se presenta en bolsitas individuales con un aporte de 500 kilocalorías y un complejo de vitaminas y minerales cada una. La Plumpy nut resulta especialmente útil en contextos difíciles porque no necesita mezclarse con agua (a veces es extremadamente difícil encontrar agua limpia o hervida). Viene presentada en sobrecitos individuales envasados al vacío, higiénicos y de fácil distribución. Además de ser resistente a infecciones bacterianas, tiene una larga caducidad y puede almacenarse, transportarse y utilizarse a altas temperaturas. Hasta la fecha, los alimentos listos para consumir han sido utilizados principalmente para tratar la desnutrición aguda severa en niños. Sin embargo, algunos especialistas en nutrición creen que existe un gran potencial en desarrollar más este tipo de producto y utilizarlo de forma más generalizada, por ejemplo, en niños con desnutrición moderada, mujeres embarazadas y lactantes, personas VIH-positivas que necesiten apoyo nutricional y niños en fase de destete. 16

17 Programas nutricionales de apoyo Además de gestionar programas nutricionales de emergencia en zonas donde el acceso a alimentos es limitado, a veces también lleva a cabo programas para mejorar la situación nutricional de personas que padecen enfermedades específicas. El apoyo que se ofrece varía en función del contexto, pero estos programas generalmente benefician a pacientes que padecen tuberculosis, VIH/sida, tripanosomiasis (enfermedad del sueño), shigelosis y sarampión. Bibliografía Famine that kills: Darfur, Sudan. Alex de Waal, 2005 Where and why are 10 million children dying every year?. Black, Morris and Bryce, Lancet Vol 361, 2003 Changing the way we address severe malnutrition during famine. S. Collins, Lancet vol 358, 2001 Supplemental feeding with ready-to-use therapeutic food in Malawian children at risk of malnutrition. Patel, Sandige, Ndekha, Briend, Ashorn y Manary, J. Health Popul Nutr,