THE GRAND PRIX MASTERS ( )

Transcripción

1 EL MASTERS

2 THE GRAND PRIX MASTERS ( )

3 El Masters, su antigua denominación, o ATP World Tour Final, la actual, es el torneo que viene a poner broche de oro a la temporada tenística. Para conocer sus orígenes, hay que remontarse a 1970 cuando, auspiciado por la Federación Internacional de Tenis, se creó el Grand Prix. El Grand Prix era un circuito de torneos, otorgando cada uno de ellos cierto número de puntos a los mejores clasificados. La suma de puntos a lo largo de la temporada conducía a una clasificación, y los tenistas situados en los primeros lugares intervenían en un torneo nuevo al final del año: el Grand Prix Masters. La primera temporada del Grand Prix se compuso de 19 torneos, y en el Masters intervinieron los seis mejores del circuito a excepción de Cliff Richey, número 1, que causó baja por enfermedad. Aunque su plaza la hubiera debido ocupar el australiano John Newcombe, séptimo clasificado en el Grand Prix, el sustituto fue el octavo, el checo Jan Kodes, que se encontraba en la capital japonesa para intervenir solamente en el dobles. El torneo se disputó en el Metropolitan Gymnasium de Tokio, y el formato fue de todos contra todos. El ganador fue el estadounidense Stan Smith, quien rubricó de este modo una temporada que no le había sido particularmente propicia. Con 1,92 m de estatura, que le granjearon el apodo de Gigante de Pasadena, Stan Smith llegó a Tokio con sólo dos títulos en su haber durante todo el circuito del Grand Prix, los conseguidos en los torneos de Phoenix y Estocolmo. Smith, aunque finalizó el Masters con los mismos puntos que el australiano Rod Laver, obtuvo el título porque en el encuentro jugado entre ambos tenistas resultó vencedor. El polémico tenista rumano Ilie Nastase inició en 1971 un glorioso trienio en el historial del Masters, torneo que se adjudicó de forma ininterrumpida durante tres ediciones.

4 Stan Smith, campeón en 1970.

5 Ese año, Nastase, de 25 años, había ganado los títulos de Niza, Montecarlo, Bastad y Wembley, y había alcanzado la final en el torneo de Roland Garros. Además, había disputado la final de la Copa Davis con el equipo de Rumanía. El Masters de 1971 se disputó en el estadio Coubertin de París. Los organizadores abrieron la manga para que en el torneo pudiera tomar parte el francés Pierre Barthes, que había finalizado en séptima posición en el Grand Prix, de modo que el número de participantes en el torneo se amplió a siete. Como gran favorito partía el norteamericano Stan Smith, triunfador en la primera edición y que en 1971 ganó el US Open, conquistó la Copa Davis con el equipo de Estados Unidos y fue finalista de Wimbledon ante John Newcombe. Sin embargo, Nastase se mostró irresistible en París y ganó todos sus encuentros. Smith, como era previsible, fue el rival que mayor resistencia ofreció al rumano, pero éste terminó por doblegar al Gigante de Pasadena en tres apretados sets. En 1972, el aplomo de Ilie Nastase, que no siempre se traducía en un comportamiento deportivo, le llevó hasta la final de Wimbledon, en la que se vio las caras con su viejo adversario de la temporada anterior, Stan Smith. La victoria sonrió al norteamericano en las pistas londinenses, y Nastase tuvo que inclinarse nuevamente ante Stan Smith en la final de la Copa Davis que enfrentó a Estados Unidos con Rumanía por segundo año consecutivo. De todos esos contratiempos se resarció el rumano al ganar la final del US Open, lo que le valió finalizar en primera posición el circuito del Grand Prix. El Masters de 1972 se celebró en la pista del Palau Blaugrana de Barcelona. Por primera vez el número de finalistas se amplió a ocho, que fueron divididos en dos grupos. El sistema de la competición, que fue adoptado para posteriores ediciones del torneo, consistía en que en cada uno de los grupos jugaran todos contra todos. En semifinales, el primero de un grupo se enfrentaba al segundo del otro y viceversa. Como era de esperar, la final la

6 disputaron una vez más Ilie Nastase y Stan Smith y resultó muy emocionante, ya que tras adelantarse el rumano en los dos primeros sets, Smith tuvo una briosa reacción y neutralizó la ventaja de su rival, que tuvo que imponerse en un quinto y definitivo set. En el tercer Masters tomaron parte dos jugadores españoles, Manuel Orantes y Andrés Gimeno, que habían terminado tercero y quinto respectivamente en el Grand Prix. Gimeno había vencido en Roland Garros y Orantes se encontraba en los inicios de una carrera prometedora, como demostró al llegar a las semifinales de Roland Garros y de Wimbledon. Sin embargo, y pese a contar con el apoyo del público, Orantes y Gimeno tuvieron una actuación gris. Nastase, campeón en Barcelona, culminó con ese triunfo una temporada brillante. Tomó parte en 22 torneos del circuito Grand Prix y en 17 de ellos llegó, como mínimo, a las semifinales. El éxito del rumano se registró por tercera vez consecutiva en En esa ocasión el Masters tuvo por escenario el Hynes Auditorium de Boston. Por primera vez tomaba parte en la competición el destacado jugador australiano John Newcombe, que acudió a Boston después de conquistar los torneos de Australia y US Open, y proclamarse campeón de la Copa Davis con el equipo de su país. Junto al evidente declive de Stan Smith, que tuvo una carrera fulgurante pero breve en la cúspide del tenis, la presencia de Newcombe fue lo más relevante de la cuarta edición del Masters. Sin embargo, Ilie Nastase se encontraba en su época genial. Contra todo pronóstico, perdió su primer encuentro ante Tom Gorman, y su malhumor fue tan grande que rechazó la mano del vencedor cuando éste se la tendió para estrechársela. A continuación se inició una racha victoriosa del polémico tenista rumano, que se impuso con relativa facilidad y sucesivamente a Jan Kodes, que ese año había ganado Wimbledon, a John Newcombe, a Jimmy Connors y a Tom Okker. Era la tercera

7 victoria consecutiva de Nastase en el torneo de los maestros y para nadie fue una sorpresa que al tenista rumano se le eligiera mejor jugador del mundo de esa temporada. El año 1974 marcó la gran proyección internacional de Guillermo Vilas. Las victorias en Gstaad, Hilversum, Louisville, Toronto, Teherán y Buenos Aires le posibilitaron adquirir una notoria consideración general y lograr la clasificación para el Masters. El Masters se disputó en las pistas de hierba del Kooyong Club de Melbourne, y Vilas derrotó en la final a Ilie Nastase, poniendo un paréntesis momentáneo en la serie de triunfos del rumano. La temporada de 1974 tuvo en Jimmy Connors a otro de los jugadores más afortunados, ya que Jimbo se anotó la victoria en el Open de Australia, Wimbledon y el US Open. Sin embargo, Connors no acudió a disputar el Masters, con lo que el camino hacia el título quedó expedito para Vilas. Sobre una pista que no era la más adecuada a sus condiciones y bajo una temperatura ambiental que en ocasiones alcanzó los 40 grados, el argentino se impuso al veterano John Newcombe, a quien de nada valió contar con el apoyo de sus compatriotas. La juventud de Vilas y la resistencia que demostró al abordar casi todos los encuentros desde el fondo de la pista le permitieron superar otro escollo, el del neozelandés Onny Parun, a quien venció por agotamiento en un maratoniano tercer set que registró el infrecuente tanteo de 11/9. La victoria ante el sueco Bjorn Borg completó el pleno de victorias del argentino en el round robin. El mexicano Raúl Ramírez le esperaba en semifinales. Tras perder el primer set, Vilas se impuso fácilmente en los dos siguientes para terminar el partido con un emocionante 7/5. El último obstáculo tenía el nombre de Ilie Nastase, que se había impuesto a Ramírez, Orantes y Solomon en el round robin, y a Newcombe en semifinales. En la final, Vilas siguió jugando a un gran nivel y derrotó a la leyenda rumana por 7/6 6/2 3/6 y 6/4.

8 Guillermo Vilas, campeón en 1974.

9 En resumen, un torneo perfecto para el argentino, que no perdió un solo encuentro. Y eso que pocas semanas antes de acudir al Masters, contrariado ante la idea de jugar un torneo tan importante sobre césped, Vilas había declarado: La hierba es para las vacas, no para los tenistas. Su triunfo en Melbourne probablemente le hizo variar la opinión. El panorama internacional del tenis se había poblado de jóvenes jugadores que parecían empeñados en arrinconar a los viejos campeones. Pero Ilie Nastase era una de las viejas glorias que se resistía a la jubilación, y bien lo demostró en diciembre de 1975 al conquistar su cuarto título en el Masters. La edición correspondiente a ese año, la sexta del torneo, se celebró en Estocolmo. Los favoritos eran Bjorn Borg, que jugaba al amparo de su público y llevaba dos años consecutivos anotándose el triunfo en Roland Garros; Guillermo Vilas, ganador de la anterior edición del Masters y que, al igual que el año anterior, ocupó la primera plaza en las listas de Grand Prix; Manuel Orantes, el granadino que atravesaba el mejor momento de su carrera, como había dejado evidente al derrotar a Jimmy Connors en la final del US Open; y el propio Jimmy Connors, pese a que no había conseguido ningún triunfo importante en el transcurso de la temporada. Sin embargo, Nastase sacó a relucir su chispeante genio en las pistas de la capital sueca y su juego, el de un auténtico maestro, se vio enturbiado por su poco correcto comportamiento deportivo. En su primer encuentro, que le enfrentó al norteamericano Arthur Ashe, el rumano provocó un serio altercado al protestar airadamente una decisión del juez. Arthur Ashe, disconforme con la actitud de su rival, se retiró de la pista y el encuentro hubo de suspenderse. Finalmente, el Comité de Árbitros dio como ganador del encuentro a Ashe por considerar que su ofensa, al abandonar la pista, fue menos grave que la provocada por Ilie Nastase. En la final, Nastase dio toda una lección al batir a Bjorn Borg por 6/2 6/2 y 6/1 en un encuentro que registró el tiempo récord de 66 minutos de duración total.

10 Ilie Nastase, campeón en 1971, 1972, 1973 y 1975.

11 En esta edición intervino también Manuel Orantes, quien venció al italiano Adriano Panatta, pero perdió ante Nastase y Ashe, lo que le privó de acceder a las semifinales. Guillermo Vilas superó la primera fase con sendas victorias sobre Harold Solomon, Raúl Ramírez y Bjorn Borg, pero cayó en la semifinal frente a Nastase. Y el mexicano Ramírez tuvo una deslucida actuación al perder sus tres encuentros del round robin y quedar eliminado. La carrera de Manuel Orantes tuvo un momento culminante en 1975 cuando se impuso en el US Open. Un año después, en 1976, Orantes volvió a brillar en una gran cita: el Masters que se celebró en el Summit Arena de Houston. Era el quinto torneo de maestros en que intervenía el tenista español y supo hacer bueno el dicho de que no hay quinto malo. Su temporada estuvo presidida por el número cinco: ésas fueron las veces que triunfó en torneos del circuito del Grand Prix en el transcurso de la temporada (Munich, Kitzbühel, Teherán, Madrid y Barcelona) y otras tantas quedó finalista (Bournemouth, Hamburgo, Dusseldorf, Copa Dewar y Estocolmo), lo que le valió quedar en segunda posición del Grand Prix, detrás del mexicano Raúl Ramírez. De los jugadores clasificados para el Masters, el único que no acudió fue Jimmy Connors, cuya vacante quedó cubierta por su compatriota Brian Gottfried. El round robin resultó muy equilibrado: en el grupo Azul, Solomon, Vilas y Gottfried quedaron empatados a dos victorias, y en el grupo Blanco, Fibak y Orantes hacían lo propio. Orantes comenzó la fase de su grupo con una derrota ante el polaco Wojtek Fibak, que habría de ser precisamente su adversario en la final, pero se recuperó para batir luego a Roscoe Tanner y Eddie Dibbs. En semifinales, Orantes superó con relativa facilidad a Harold Solomon, mientras que Fibak daba cuenta de Vilas en un partido de extraordinaria igualdad.

12 Manuel Orantes, campeón en 1976.

13 En la final, Orantes parecía tenerlo todo perdido (7/5 2/6 6/0 y 4/1 favorable a Fibak) cuando en las pantallas gigantes se ofreció una entrevista al actor Kirk Douglas y su esposa, que se encontraban en primera fila. La señora Douglas manifestó que esperaba la reacción de Orantes, un hombre que, aparte de ser su favorito, nunca se daba por vencido. La entrevista tuvo la virtud de romper la concentración del polaco y, por el contrario, estimuló a Orantes, que a partir de entonces tomó las riendas del encuentro y se alzó con el triunfo por 5/7 6/2 0/6 7/6 y 6/1. Si había algún firme candidato a adjudicarse el Masters de 1977, ése era el argentino Guillermo Vilas, que en una brillantísima temporada finalizó destacado en la primera posición del Grand Prix. Vilas conquistó 14 torneos del circuito, destacando las conseguidas en Roland Garros y US Open, y acudió al Madison Square Garden de Nueva York, escenario del Masters, con todos los pronunciamientos a su favor. Sin embargo, una inoportuna afección gripal truncó las fundadas esperanzas del jugador hispanoamericano. Tras derrotar a Manuel Orantes y a Jimmy Connors, no pudo acudir a disputar el encuentro que le enfrentaba a Eddie Dibbs y fue declarado perdedor. Aún no repuesto totalmente de su dolencia, Vilas tuvo el coraje de presentarse en la pista a dirimir la semifinal que le oponía al sueco Bjorn Borg, pero, visiblemente mermado en sus facultades, se inclinó por un claro 6/3 y 6/3. La final la disputaron Connors y Borg, y se impuso con claridad el norteamericano. La octava edición del Masters estableció un récord de asistencia de público a un torneo tenístico de sólo cinco días de duración, ya que fue presenciado en directo por espectadores. En la fase clasificatoria también hubo un encuentro, el Connors-Vilas, que reunió a un número hasta entonces insólito de aficionados: las gradas del Madison Square Garden registraron una afluencia de espectadores.

14 Jimmy Connors, campeón en 1977.

15 Tras el éxito de público de 1977, el Madison Square Garden fue designado nuevamente en 1978 como escenario del Masters. Sin embargo, el público no acudió en tanta cantidad como lo había hecho un año antes, quizá porque dos de los mejores tenistas del momento, el argentino Guillermo Vilas y el sueco Bjorn Borg, declinaron tomar parte en el torneo. Sus vacantes fueron cubiertas por el italiano Corrado Barazzutti y el norteamericano Arthur Ashe, que habían quedado respectivamente noveno y décimo en el Grand Prix. Los organizadores sufrieron un nuevo revés que contribuyó a desanimar al público cuando Jimmy Connors tuvo que retirarse de la competición en el transcurso de su segundo encuentro, aquejado de una lesión en su pie izquierdo. Todas estas circunstancias proporcionaron a la novena edición del Masters una final insólita entre dos jugadores estadounidenses: John McEnroe, un prometedor tenista de 19 años, frente al veterano Arthur Ashe, quien a sus 35 años se encontraba ya en pleno declive de su carrera. McEnroe había logrado en septiembre su primer título profesional en Hartford, tras perder en semifinales del US Open ante Connors y, para fines de ese año, ya había conquistado otros tres títulos (San Francisco, Estocolmo y Wembley) y logró clasificarse para el Masters. En la final, la juventud se impuso a la experiencia y Ashe, que sólo pudo ganar el primer set en el tie-break, tuvo que ceder el triunfo al arrojador empuje de su adversario. La buena aceptación que el Masters tuvo entre el público neoyorquino en las ediciones de 1977 y 1978 impulsó a los organizadores del torneo a fijar como escenario definitivo para sucesivas temporadas el Madison Square Garden. Efectivamente, los pronósticos de los organizadores se vieron compensados en las cinco jornadas de encuentros correspondientes al Masters de 1979, disputados los primeros días

16 de enero de 1980, puesto que en total fueron los espectadores que pasaron por las taquillas. En esa edición, a diferencia de lo que venía ocurriendo en las anteriores, ninguno de los ocho tenistas clasificados tuvo que excusar su ausencia. El incremento de los premios y la consolidación del prestigio del torneo eran elementos suficientemente atractivos para que los tenistas se preparasen a fondo y procuraran asegurar su asistencia al Masters. El español José Higueras no tuvo una actuación lucida y fue eliminado en la primera fase al perder sus tres encuentros ante Jimmy Connors, Roscoe Tanner y Bjorn Borg. El sueco fue el ganador de la competición, imponiéndose en la final al estadounidense Vitas Gerulaitis. También Bjorn Borg fue el vencedor del Masters en 1980, acreditándose como el mejor jugador mundial del momento. En 1980, el sueco ganó los torneos de Roland Garros y Wimbledon, y fue finalista en el US Open. Su actuación en el Masters contrastó con la del otro gran favorito, John McEnroe, que no sólo no llegó a la final, sino que perdió sus tres encuentros en la primera fase. Otra novedad que registró el Madison Square Garden en el Masters de 1980 fue la presencia del joven y espigado checo Ivan Lendl, segundo clasificado en el Grand Prix y que en el transcurso de la temporada había vencido en los torneos de Houston, Toronto, Barcelona, Basilea, Tokio, Hong Kong y Taipei. Además de haber quedado finalista en otros dos torneos, Lendl había sido la pieza angular del triunfo de Checoslovaquia en la Copa Davis en El checo confirmó las buenas referencias que de él se tenían, puesto que llegó a disputar la final del Masters ante Borg y, si bien se inclinó ante el sueco, dejó constancia de que le correspondía un puesto entre la élite del tenis mundial. Los argentinos Guillermo Vilas y José Luis Clerc, que tras una temporada irregular habían terminado en séptima y octava

17 posición respectivamente en el Grand Prix, no tuvieron una actuación brillante en el Masters y ninguno de ellos consiguió pasar a las semifinales. La temporada de 1981 registró una circunstancia espectacular para el tenis: la derrota de Bjorn Borg en Wimbledon. Tras cinco años consecutivos de reinado en las pistas del All England Club, Bjorn Borg tuvo que abdicar en John McEnroe. Para muchos, el Masters podría ser un buen marco en el que Borg intentase el desquite, pero el sueco, aquejado por problemas físicos y de moral, tras una segunda parte de la temporada prácticamente inactivo, decidió no acudir al Madison Square Garden. La vacante dejada por Borg la ocupó el norteamericano Vitas Gerulaitis, clasificado en novena posición en el Grand Prix. Curiosamente, ese hombre repescado a última hora llegó a la mismísima final y a punto estuvo de conquistar el preciado trofeo. El ganador del Masters fue el checo Ivan Lendl, que culminó con su triunfo en Nueva York una temporada espléndida. Lendl se mantuvo invicto desde septiembre de 1981 hasta el 17 de enero de 1982, fecha en la que fue disputada la final del Masters. En ese período, se anotó el triunfo en los torneos de Madrid, Barcelona, Basilea, Viena, Colonia y Buenos Aires. En la temporada disputó un total de veinte torneos, de los que ganó nueve, fue finalista en otros cinco, llegó a las semifinales en dos y a los cuartos de final en otro. La final entre Lendl y Gerulaitis fue muy equilibrada. El norteamericano tomó la delantera en los dos primeros sets, pero Lendl, en una briosa reacción, remontó el encuentro y terminó físicamente mucho más entero que su rival tras las tres horas largas que duró el partido. En 1982 se produjo la novedad de la eliminación del round robin. El torneo lo disputaron los 12 mejores tenistas dentro de un cuadro eliminatorio, en el que los cuatro primeros cabezas de

18 serie quedaron exentos de jugar la primera ronda. Con este sistema se disputaría el Masters hasta El checo Ivan Lendl reeditó el título del año anterior al ganar la final al estadounidense John McEnroe por 6/4 6/4 y 6/2. Previamente, había ganado al francés Yannick Noah y a Jimmy Connors, que se había impuesto en los majors de Wimbledon y US Open. Con este triunfo, Lendl remataba una temporada en la que había conquistado 13 títulos más (4 en el circuito del Grand Prix, y 9 en el WCT Tour). José Higueras no pudo pasar de primera ronda al perder ante el ecuatoriano Andrés Gómez por 0/6 6/2 y 6/4. En 1983 el estadounidense John McEnroe se tomaba la revancha de la derrota del año anterior y derrotaba a Ivan Lendl por 6/3 6/4 y 6/4. En cuartos y semis sus rivales fueron su compatriota Johan Kriek y el sueco Mats Wilander, respectivamente. El estadounidense unió esa temporada el título del Masters al brillante entorchado de Wimbledon. Por su parte, el español José Higueras avanzó una ronda tras derrotar al argentino José Luis Clerc antes de caer eliminado n cuartos por Wilander. En la temporada 1984 se repetía la historia del año anterior, y John McEnroe ganaba de nuevo el Masters ante Ivan Lendl, esta vez por el resultado de 7/5 6/0 y 6/4. Sus rivales en las rondas anteriores fueron los suecos Anders Jarryd y Mats Wilander. El Masters de 1984 fue su tercer y último triunfo en esta competición dentro de una temporada muy exitosa en la que conquistó Wimbledon y US Open, y fue finalista de Roland Garros.

19 John McEnroe, campeón en 1978, 1983 y 1984.

20 Bjorn Borg, campeón en 1979 y 1980.

21 El Masters de 1985 amplió el número de jugadores a 16 y por tanto, todos comenzaban a jugar en octavos sin haber exentos. Ivan Lendl realizó un torneo impecable en el que no perdió un solo set. Tomas Smid, en octavos, Tim Mayotte, en cuartos, Andrés Gómez, en semis, y Boris Becker, en la final, fueron sus rivales. Boris Becker había sido la revelación del año conquistando con tan solo 17 años el torneo de Wimbledon, pero no pudo hacer nada ante el maestro checo, que le batió por 6/2 7/6 y 6/3. Además del Masters, Lendl conquistó otros torneos en esa temporada, destacando por su relevancia el US Open. En la temporada 1986, el Masters volvió a su formato más clásico. Ivan Lendl y Boris Becker dominaron con mano de hierro sus respectivos grupos. En el grupo A, el checo derrotó a Yanick Noah, Andrés Gómez y Stefan Edberg. Y en el grupo B, el joven alemán venció a Joakim Nystrom, Henri Leconte y Mats Wilander. En las semifinales, checo y alemán siguieron imponiendo su dominio ganando con facilidad sus respectivos partidos a los suecos Mats Wilander y Stefan Edberg. En la final, al igual que sucedió el año anterior, Ivan Lendl, campeón de Roland Garros y del US Open, no dio opciones a su rival, campeón de Wimbledon, que no pudo arrebatarle ni siquiera un set. El resultado: 6/4 6/4 y 6/4. El Masters de 1987 tuvo una curiosidad: las semifinales se jugaron entre los dos componentes mejor clasificados del mismo grupo. En el grupo Rod Laver, los mejores fueron Ivan Lendl y Brad Gilbert. Y en el grupo Pancho Segura, lo fueron Stefan Edberg y Mats Wilander.

22 Ivan Lendl, campeón en 1981, 1982, 1985, 1986 y 1987.

23 En las semifinales, Ivan Lendl volvió a imponerse a Brad Gilbert, pero en cambio, Mats Wilander, que había perdido en la fase de grupos con Stefan Edberg, consiguió vencer a este último. Así pues, la final enfrentó al checo Lendl contra el sueco Wilander, el cual no pudo hacer nada para evitar la derrota por 6/2 6/2 y 6/3. El triunfo de Lendl significó su tercer Masters consecutivo y el que sería el quinto y último de su trayectoria profesional. El año de 1987 no se podía cerrar mejor para el maestro checo, que también se impuso en Roland Garros y US Open. En 1988 Ivan Lendl llegó a su novena final consecutiva del Masters, pero en un dramático partido, perdió ante el alemán Boris Becker por 5/7 7/6 3/6 6/2 y 7/6. Mats Wilander, número 1 y ganador ese año de tres majors (Open de Australia, Roland Garros y US Open) no pasó la fase de grupos. Y Stefan Edberg, vencedor en Wimbledon, vio como Lendl le derrotaba en las semifinales. La otra semifinal enfrentó al sorprendente suizo Jacob Hlasek, invicto en el round robin, con Boris Becker, que ganó por un doble 7/6. Tras dos finales perdidas en 1985 y 1986, éste era el primer título del Masters para Becker, pero no sería el último fue el último año del Grand Prix y la última edición del Masters en el Madison Square Garden de Nueva York. Fue el año del Masters del sueco Stefan Edberg, que quedó segundo de su grupo tras Boris Becker. En el otro grupo se clasificaron Ivan Lendl y John McEnroe, perdiendo ambos en semifinales con Edberg y Becker, respectivamente.

24 Boris Becker, campeón en 1988, 1992 y 1995.

25 En el partido que dilucidaba el título, el duelo del round robin se repetía pero con suerte diferente. Si en la fase de grupos, había sido el alemán el que se había impuesto (6/1 y 6/4), en la gran final, en cambio, fue el sueco el que ganó (4/6 7/6 6/3 y 6/1). El alemán partía como favorito, además de por haberle ganado en el round robin, por haberse impuesto ese año en Wimbledon y US Open. Pero Stefan Edberg dio la sorpresa y se coronó maestro en una temporada donde solamente había ganado el torneo de Tokio. Stefan Edberg, campeón en 1989.

26 ATP WORLD TOUR CHAMPIONSHIP ( )

27 En 1990, la ATP se hizo cargo del circuito masculino, y el Masters pasó a denominarse ATP World Tour Championship. Por su parte, la Federación Internacional de Tenis creó la Grand Slam Cup, que reunía a los 16 tenistas con mejores resultados en los Grand Slams. Ambos torneos, ATP World Tour Championship y Grand Slam Cup, fueron rivales hasta su fusión en la Masters Cup. La etapa del ATP World Tour Championship se desarrolló íntegramente en tierras alemanas: Frankfurt ( ) y Hannover ( ). El vencedor de 1990 y, por tanto, primer campeón del ATP World Tour Championship, fue el estadounidense Andre Agassi. Esa temporada, Agassi había ganado su torneo más importante, el de Miami, además de San Francisco y Washington. Y había accedido a sus primeras finales de majors, Roland Garros y US Open, perdiendo ambas ante Andrés Gómez y Pete Sampras, respectivamente. Con 20 años de edad, Agassi disputó el round robin en el grupo Arthur Ashe, con dos victorias ante Pete Sampras y Emilio Sánchez Vicario, y una derrota ante Stefan Edberg, campeón de Wimbledon y subcampeón del Open de Australia, y que fue el campeón de grupo. En el otro grupo, el Cliff Drysdale, Boris Becker, subcampeón de Wimbledon, se mostró implacable con tres triunfos ante Ivan Lendl, campeón del Open de Australia, Thomas Muster y Andrés Gómez. Las semifinales enfrentaron a Edberg con Lendl, y a Agassi con Becker, con victorias para los primeros. De esta manera, la final iba a enfrentar de nuevo en el torneo a sueco y estadounidense. Pero si en el round robin, el triunfo correspondió a Edberg por un

28 apurado 7/6 4/6 y 7/6, en la final fue Agassi el que venció, coronándose de esta manera como maestro. El resultado del partido final fue de 5/7 7/6 7/5 y 6/2. El año 1991 contempló el primer Masters de Pete Sampras, al que le seguirían otros cuatro más en 1994, 1996, 1997 y En ese año, Sampras no disputó ninguna final de Grand Slam y sus éxitos se redujeron a los torneos de Los Angeles, Indianápolis y Lyon. En el grupo Ilie Nastase, el checo Ivan Lendl venció sus tres encuentros a Jim Courier, Guy Forget y Karel Novacek. Y en el grupo John Newcombe, se produjo un triple empate a dos victorias entre Andre Agassi, Pete Sampras y Boris Becker, pasando los dos primeros a semifinales por sets average. En las semifinales, Sampras derrotó a Lendl por 6/2 y 6/3; y Jim Courier a Andre Agassi por 6/3 y 7/5. Así pues, la final enfrentaba a dos norteamericanos. Courier, campeón de Roland Garros y subcampeón del US Open ese año, se adelantó por 6/3, pero la reacción de Sampras no se hizo esperar y ganó las tres siguientes mangas por 7/6 6/3 y 6/ fue el año del segundo título de Boris Becker en esta competición. En esa temporada, el alemán no había conseguido acceder a ninguna final de un major, y sus éxitos se limitaron a las pistas indoor de Bruselas, Rotterdam, Basilea y París. En el round robin, Becker perdió ante Pete Sampras y venció a Stefan Edberg y Petr Korda. Sampras fue el dominador del grupo Ken Rosewall con tres victorias. En el grupo Rod Laver, el croata Goran Ivanisevic y el estadounidense Jim Courier fueron los clasificados, quedando

29 eliminados el holandés Richard Krajicek y el norteamericano Michael Chang. En las semifinales, Becker derrotó a Goran Ivanisevic por 4/6 6/4 y 7/6, y Courier hizo lo propio con Sampras por un doble 7/6. En el partido que coronaba al maestro de 1992, Becker no cedió ningún set ante el campeón del Open de Australia y Roland Garros de ese año, siendo el resultado de 6/4 6/3 y 7/ fue la temporada en la que Michael Stich se proclamó campeón del Masters. Sus compatriotas vieron emocionados su victoria ante Pete Sampras por 7/6 2/6 7/6 y 6/2 en la finalísima. Stich no perdió un solo encuentro, derrotando a Andrei Medvedev, Jim Courier, campeón del Open de Australia, y Michael Chang en el round robin, y a Goran Ivanisevic en las semifinales. El finalista, Pete Sampras, campeón de Wimbledon y US Open, también solventó todos sus encuentros con éxito hasta caer derrotado por Stich. Goran Ivanisevic, Stefan Edberg y Sergi Bruguera, campeón de Roland Garros, en el round robin, y Andrei Medvedev en semifinales, fueron sus rivales. Segundo Masters para Pete Sampras en 1994, una temporada en la que también ganó el Open de Australia y Wimbledon, además de los Super 9 de Indian Wells, Miami y Roma. En el grupo Blanco, Sampras quedó por detrás de Boris Becker, que le derrotó por 7/5 y 7/5, y por delante de Stefan Edberg y Goran Ivanisevic. En el grupo Rojo, Andre Agassi, campeón del US Open, y Sergi Bruguera, triunfador en Roland Garros, se clasificaron para semifinales, quedando eliminados Michael Chang y Alberto Berasategui.

30 Andre Agassi, campeón en 1990.

31 En las semifinales, Becker derrotó a Bruguera por 6/7 6/4 y 6/1, y Sampras a Agassi por 4/6 7/6 y 6/3. En la final, Sampras se tomó la revancha de la derrota en el round robin y se coronó maestro al ganar por 4/6 6/3 7/5 y 6/4. Boris Becker salvó la temporada 1995 conquistando el que sería su tercer y último Masters. En ese año, Becker perdió la final de Wimbledon ante Pete Sampras y solamente logró el título de Marsella antes de llegar al torneo de maestros. El grupo Blanco estuvo muy igualado, con Pete Sampras, campeón de Wimbledon y US Open, Boris Becker y Wayne Ferrerira empatados a dos victorias. La diferencia de sets dejó fuera al sudafricano, que hizo las maletas junto al ruso Yevgeny Kafelnikov, que no ganó un solo partido. En el grupo Rojo, el sueco Thomas Enqvist fue el gran dominador, secundado por Michael Chang. El norteamericano Jim Courier y el austriaco Thomas Muster, vencedor ese año de Roland Garros, quedaron eliminados. En semifinales, Becker derrotó a Enqvist por 6/4 6/7 y 7/5, y Chang a Sampras por un doble 6/4. La final estaba servida, y el alemán no defraudó a sus compatriotas. El resultado: 7/6 6/0 y 7/6. El tercer título de Pete Sampras llegó en 1996, año en el que el estadounidense ganó el US Open, además de los torneos de San Jose, Memphis, Hong Kong, Tokio, Indianapolis y Basilea. Tras seis ediciones en Frankfurt, el Masters se trasladó a Hannover, localidad donde se celebraría la competición hasta Los clasificados para semifinales fueron Boris Becker y Pete Sampras en el grupo Rojo, y Goran Ivanisevic y Richard Krajicek en el Blanco.

32 Pete Sampras, campeón en 1991, 1994, 1995, 1997 y 1999.

33 Michael Stich, campeón en 1993.

34 Boris Becker, campeón del Open de Australia, accedió a la final tras ganar a Richard Krajicek, vencedor en Wimbledon, por 6/7 7/6 y 6/3. Por su parte, Sampras derrotó al croata Goran Ivanisevic por 6/7 7/6 y 7/5. En la final, el estadounidense, en un apretado partido, se hizo con el título. El resultado lo dice todo: 3/6 7/6 7/6 6/7 y 6/4. En 1997 nuevo título, el cuarto, para Pete Sampras, que también se impuso ese año en el Open de Australia y Wimbledon. El grupo Rojo estuvo muy reñido, quedando empatados a dos victorias Pete Sampras, el español Carlos Moyá, que había dejado a todos estupefactos con su subcampeonato en el Open de Australia, y Patrick Rafter, vencedor en el US Open. En el grupo Blanco, el ruso Yevgeny Kafelnikov y el sueco Jonas Bjorkman, con dos victorias ambos, se clasificaron para la penúltima ronda. Las semifinales vieron salir victoriosos a Sampras ante Bjorkman (6/4 y 6/4) y Kafelnikov frente a Moyá (7/6 y 7/6). En la gran final, Pete Sampras demostró su maestría en esta competición en un fácil partido cuyo resultado fue de 6/3 6/2 y 6/ asistió a una final íntegramente española protagonizada por Alex Corretja y Carlos Moyá, donde el primero se tomó la revancha de la derrota con el segundo en Roland Garros. Corretja, además del subcampeonato en el major parisino, había conquistado esa temporada los títulos de Dubai, Gstaad, Indianapolis y Lyon. Por su parte, Moyá, junto al gran éxito de Roland Garros, también obtuvo otro título de prestigio en Montecarlo. En el grupo Rojo, Pete Sampras y Carlos Moyá fueron los clasificados, quedando descartados Yevgeny Kafelnikov y Karol

35 Kucera. En el Blanco, Tim Henman y Alex Corretja lograron su pasaporte para las semifinales. En este último grupo llegaron a participar hasta seis jugadores debido a las retiradas de Andre Agassi y Marcelo Ríos, que fueron sustituidos por Greg Rusedski y Albert Costa. En semifinales, Corretja eliminó sorprendentemente a Sampras, campeón de Wimbledon, por 4/6 6/3 y 7/6, mientras Moyá se deshacía de Henman por 6/4 3/6 y 7/5. En la gran final, todo apuntaba a una fácil victoria para Moyá, que se adelantó por 6/3 y 6/3, pero Corretja logró una meritoria remontada ganando los tres sets siguientes por 7/5 6/3 y 7/5. De esta manera, Corretja se convertía en el segundo español, junto a Manuel Orantes, en ganar esta importante competición. En 1999, el norteamericano Pete Sampras conquistó su quinto y último Masters. En una hora y 45 minutos, Sampras dio un nuevo zarpazo a Agassi, al que ya había derrotado esa temporada en la final de Wimbledon. Es cierto que Agassi se mereció el número 1 mundial (victorias en Roland Garros y US Open, y final en Wimbledon y Masters), pero no pudo con Sampras en las tres finales que disputó con él en esa temporada. La ley de los números favoreció merecidamente a Agassi pero la balanza moral de fuerzas estuvo mucho más equilibrada. La rivalidad entre Agassi y Sampras, unida a la aparición en semifinales del alemán Nicolas Kiefer, y a la presencia en las gradas de Steffi Graf, novia del kid de Las Vegas, centró la mayor parte de las expectativas en Hannover. Del resto de tenistas, sólo Kafelnikov, campeón en el Open de Australia, y siempre competitivo en este tipo de superficies y en la recta final de temporada, arañó una porción de protagonismo, que bien pudo acrecentar si hubiera estado algo más atinado en los momentos decisivos de su semifinal frente a Agassi.

36 Todd Martin, traicionado por su servicio hasta el último instante; Thomas Enqvist, un tanto asfixiado por su gran final de temporada; y Gustavo Kuerten y Nicolás Lapentti, debutantes metidos en el grupo de Agassi y Sampras, lo que moralmente fue un mazazo para ellos, no lograron el pase a las semifinales. Sólo Kiefer, que salió beneficiado de la carambola de la victoria de Martin ante Enqvist, sorprendió ante su público. Pero Sampras le puso en su sitio, en la antesala de su gran victoria en la final. Y si en el round robin, Agassi había derrotado fácilmente a Sampras por un doble 6/2, en la gran final cambiaron las tornas. Con un resultado de 6/1 7/5 y 6/4, Sampras se convirtió en pentacampeón, igualando en títulos a Ivan Lendl. Alex Corretja, campeón en 1998.

37 TENNIS MASTERS CUP ( )

38 En el Pabellón Atlántico de la Expo de Lisboa se dieron cita los ocho mejores del año 2000 en busca del título de Maestro y con el número 1 en juego entre Marat Safin y Gustavo Kuerten. Además, el debut en esta competición de la generación de los New Balls Please -encabezada por Marat Safin, Lleyton Hewitt y Magnus Norman-, el nuevo reto de Sampras de superar los cinco títulos de Maestro de Ivan Lendl y la presencia de los dos números 1 de los equipos finalistas de la Copa Davis, Alex Corretja y Lleyton Hewitt, enclavados en un mismo grupo, añadieron más alicientes, si cabe, a esta primera edición de la Masters Cup. Los cuatro campeones de Grand Slam coparon las semifinales: Andre Agassi frente a Marat Safin, el campeón de Australia frente al del US Open, y Sampras frente a Kuerten, el campeón de Wimbledon frente al de Roland Garros. La final enfrentó a Agassi contra Kuerten. El estadounidense llegó a Lisboa con la incógnita de la recuperación de su lesión de cadera que le obligó a abandonar en París pero con la frescura de ser el jugador con menos partidos disputados en la temporada: tan sólo 50. El tenis mostrado a lo largo de toda la semana confirmaba su recuperación y el de Las Vegas parecía dispuesto a repetir el título de maestro logrado en Pero delante se encontró al mejor Gustavo Kuerten de su carrera, doblemente motivado por el hecho de conseguir, en un solo partido, el título de maestro y el número 1 mundial. El brasileño demostró tener madera de campeón y no se arrugó ante la presión de tan importante encuentro. Con su familia en el box y las gradas a reventar, coloreadas con banderas brasileñas, Guga pareció jugar en casa. Y no defraudó. Fue uno de esos partidos perfectos con los que todo jugador sueña: espléndido desde el fondo de la pista, impecable en los passings, sólido con su servicio -conectó hasta 18 aces- y llevado en volandas por la hinchada, el brasileño fue un vendaval para

39 Agassi, que lo intentó una y otra vez pero se estrelló contra el mejor jugador de la temporada. Todo salió perfecto, yo vengo de Florianópolis, una ciudad pequeña, y ahora miles de brasileños ven que todo es posible, manifestó exultante Kuerten. Por su parte, Agassi reconoció que Guga ha jugado como un campeón y ha luchado todo el año por algo que, os puedo asegurar, es lo más grande que un deportista puede lograr, ser el número 1. En el año 2001, la demostración de Lleyton Hewitt en el Sydney Super-Dome de Homebush sirvió para reconciliar al tenis australiano con la victoria. Desde que Mark Edmondson ganara en 1976 el Open de Australia, que se disputaba entonces sobre la hierba del viejo estadio de Kooyong, ningún australiano había conseguido imponerse en una gran cita que tuviera a su país como anfitrión. Ni tan siquiera la especial ocasión de los Juegos Olímpicos de Sydney había logrado ese efecto victorioso que acompaña el jugar en casa y el ganar. Ni la calidad de campeones de Wimbledon (Pat Cash) o del US Open (Patrick Rafter) había podido sustraerse a la presión de ganar en casa. Lleyton Hewitt, campeón del US Open, acabó con el maleficio de forma contundente por partida doble. A su éxito de ser el tercer jugador en la historia de la competición que no perdió un partido, sumó el galardón de acabar la temporada en la primera posición mundial, algo que ningún compatriota ha conseguido desde que la ATP certificó el tenis profesional en El francés Sebastien Grosjean, su rival en la final después de acceder a la Masters Cup en un intenso final de temporada culminado con su triunfo en Paris-Bercy, fue el último y el primero en caer en la onda fulminante del tenis de Hewitt. Ante Grosjean, Hewitt abrió la competición con una trabajada victoria en tres sets, y la cerró con tres mangas incontestables.

40 Gustavo Kuerten, campeón en 2000.

41 El español Juan Carlos Ferrero fue también víctima del aussie en semifinales, aunque cuajó una actuación sensacional en su primera experiencia entre los grandes, derrotando a dos tenistas de la categoría de Gustavo Kuerten y Goran Ivanisevic, los campeones respectivos de Roland Garros y Wimbledon. Si el Masters engrandeció a Hewitt, Grosjean y Ferrero, la cruz fue para dos veteranos (Agassi, triunfador en el Open de Australia, y Rafter) y el hasta entonces campeón (Kuerten). Por su parte, Yevgeny Kafelnikov y Goran Ivanisevic se fueron de Sydney con el sabor de una buena actuación global y la desilusión de pensar que aspiraban a algo mejor. En el Masters del año 2002, celebrado en Shanghai, los jugadores españoles fueron los grandes protagonistas, aunque Lleyton Hewitt demostró su condición de ganador nato y se coronó por segundo año consecutivo como número 1 mundial y Maestro de la ATP. Hewitt derrotó en una apasionante final a Juan Carlos Ferrero por 7/5 7/5 2/6 2/6 y 6/4. Carlos Moyá fue el gran dominador del grupo Rojo, ganando sus tres encuentros, y haciéndolo con un tenis de alta calidad. El tenista mallorquín frustró la posibilidad de una tripleta de jugadores españoles en las semifinales, ya que su victoria ante Albert Costa acabó dando la segunda posición del grupo al australiano Lleyton Hewitt. El que peor parado salió fue el ruso Marat Safin, que no conoció la palabra victoria. El suizo Roger Federer logró la primera posición del grupo Oro al dominar todos sus encuentros. Ferrero, que derrotó a Agassi en tres dramáticos sets y vapuleó a Jiri Novak en el partido decisivo, acabó ganando su puesto en la fase final del Masters. Agassi se marchó de Shanghai sin ganar un partido y alegando una lesión, circunstancia que aprovechó el sueco Thomas Johansson para participar en la competición.

42 Lleyton Hewitt, campeón en 2001 y 2002.

43 El gran tenis desplegado en las cuatro jornadas de round robin elevó su nivel en un día de semifinales que deparó dos batallas épicas resueltas en tres sets: Hewitt se impuso a Federer por 7/5 5/7 y 7/5; y Ferrero a Moyá por 6/7 6/4 y 6/4. El Masters se trasladó en 2003 a Houston y allí, Roger Federer, campeón de Wimbledon, ejecutó a Andre Agassi por 6/3 6/0 y 6/4 en una final sin historia, para conseguir su séptimo título del año y desbancar a Juan Carlos Ferrero de la segunda posición final de la temporada. La competición no fue propicia para el tenis español ni para el de los representantes hispanos. Juan Carlos Ferrero (triunfador en Roland Garros), Carlos Moyá, Guillermo Coria y David Nalbandián no pudieron cerrar en Houston una sensacional temporada, siendo los cuatro jugadores eliminados tras las rondas de round robin de sus respectivos grupos. En las semifinales, Andy Roddick, campeón del US Open, no pudo frente a Federer, aunque cerró el año como número 1; por su parte, el alemán Rainer Schuettler, finalista en el Open de Australia, perdió con Agassi, precisamente el triunfador en el primer major del año. En la temporada 2004, el Masters volvió a disputarse en la capital tejana y como el año anterior, en pista dura al aire libre. El suizo Roger Federer revalidó su título de Maestro con una demostración de su enorme categoría tenística. No perdió un solo encuentro, derrotando en el round robin a Lleyton Hewitt, Carlos Moyá y Gastón Gaudio; en semifinales a Marat Safin; y en la final nuevamente a Hewitt por un cómodo 6/3 y 6/2. Fue el colofón perfecto a una temporada magistral en la que el helvético se hizo con todos los Grand Slams excepto Roland Garros, que viajó a Argentina en la maleta de Gaudio.

44 Roger Federer, campeón en 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 y 2011.

45 Además de Federer y Hewitt, Roddick (con tres victorias) y Safin (con dos) realizaron una gran competición. Más lejos quedaron Moyá y Henman (ambos con una victoria), no clasificándose para semifinales. Por último, los argentinos Gaudio y Coria se despidieron de Houston sin un triunfo en su casillero. En el año 2005, el Masters regresó a Shanghai, donde se disputó hasta la edición de Un año después de la amargura que supuso la repentina muerte de su padre, y tres temporadas después de su explosión mundial tras alcanzar la final de Wimbledon, David Nalbandián alcanzó su mayor éxito deportivo en el Masters. La victoria de Shanghai le aseguró a Nalbandián la etiqueta de grande, especialmente por como se produjo: en un torneo que no había preparado porque estaba planeando unas vacaciones en el sur de Argentina para pescar en las montañas cuando le llamaron para reemplazar a un lesionado Roddick; porque Federer se le adelantó con dos sets en los que el argentino estuvo siempre acariciando la victoria; y porque el suizo remontó un 4/0 en el quinto set para colocarse con 6/5 y 30/0. Nikolay Davydenko y Gastón Gaudio alcanzaron las semifinales. El ruso acabó estrellándose ante un monumental Nalbandián en un Masters que pasará a la historia por el récord de cuatro argentinos en liza (además de Nalbandian y Gaudio, Mariano Puerta y Guillermo Coria participaron en la competición). Por su parte, Gaudio, tras realizar un round robin brillante, se cruzó con Federer en unas semifinales para olvidar por el doble 6/0, el primero en la historia del torneo y en la carrera del suizo. Ivan Ljubicic tenía grandes esperanzas depositadas al amparo de una pista excesivamente rápida y tras sus excelentes resultados en los torneos previos a la cita asiática. El croata mostró su determinación en un buen primer encuentro en el que desmanteló a Coria, y cayó ante Federer pero teniendo serias opciones de

46 ganar el encuentro. Pero Ljubicic no contaba con un Nalbandián en estado de gracia que le borró de la pista en un partido soberbio. El chileno Fernando González fue el último en encontrarse en Shanghai con esa oportunidad dorada de hacer historia en el torneo gracias a la baja de Agassi. Y estuvo cerca de meterse en semifinales, pero le falló el pulso en los tres puntos de partido de los que dispuso en el partido decisivo ante Gaudio. Por lo que respecta a los argentinos Guillermo Coria y Mariano Puerta, ambos fueron incapaces de ganar un partido en Shanghai. A diferencia de lo sucedido en el 2005 ante David Nalbandián, en el Masters del 2006 no hubo margen a la sorpresa y, con la autoridad que su tenis le otorga, el suizo Roger Federer se consagró por tercera vez como maestro del tenis mundial. En una demostración extraordinaria, ante un rival que jamás encontró armas para una pelea excesivamente desigual, Federer apabulló al estadounidense James Blake en tres sets de precisión quirúrgica, en la que todos sus golpes fueron directos al lugar necesario para su eficacia, lugar que en ocasiones era también el más difícil. Si tras su semifinal ante Rafael Nadal el suizo aseguró que el español era quien le motivaba para seguir siendo creativo, esa creatividad se convirtió en un jeroglífico imposible de descifrar para Blake y en una clase magistral de tenis para los aficionados. Con la victoria en la Masters Cup, Federer amplió aún más su enorme ventaja sobre Nadal en lo más alto de la clasificación mundial. Un número 1 que firmó un año casi perfecto, conquistando todos los majors excepto Roland Garros, donde cayó en la final ante Nadal. Rafael Nadal realizó un sobresaliente torneo tras ganar a Tommy Robredo y Nikolay Davydenko en el round robin. David Nalbandián, defensor del título, logró la clasificación para semifinales en el último instante, gracias a una victoria sobre

47 Andy Roddick, pero en su encuentro ante James Blake se entregó tras perder el primer set. Andy Roddick e Ivan Ljubicic fueron los eliminados en el grupo Rojo. El estadounidense fue de los jugadores que se marchó de Shanghai con una mayor frustración, en especial porque estuvo cerca de ganar a Federer en un encuentro donde dispuso de tres bolas de partido. El croata, por su parte, llegó a Shanghai tras dos semanas enfermo y fue de más a menos conforme avanzaba el torneo. Buena victoria ante Nalbandián pero que no le bastó para clasificarse. Nikolay Davydenko y Tommy Robredo fueron los que dijeron adiós al torneo en el round robin del grupo Dorado, aunque ambos con una victoria: el ruso ante el mismo Robredo, y el catalán frente al que fue el subcampeón, James Blake. En 2007, año en el que las terracotas de Xi An fueron las protagonistas de la Masters Cup, el suizo Roger Federer demostró en Shanghai un liderazgo tan férreo como el de Qin Shi Huan, el primer Emperador de China que ordenó la construcción del Mausoleo en el que preservar la imagen de su ejército. En una actuación impecable y una demostración de la calidad superlativa de su técnica, Federer destruyó cualquier defensa elaborada por David Ferrer para ceder apenas siete juegos, los mismos que el año anterior en la final ante James Blake, y lograr su cuarta corona de Maestro. David Ferrer realizó un torneo soberbio. Invicto en el round robin ante Rafael Nadal, Richard Gasquet y Novak Djokovic, el tenista de Jávea se deshizo de Andy Roddick en semifinales por un aplastante 6/1 y 6/3. El otro español en liza, Rafael Nadal, campeón en París del único major que escapó de la voracidad suiza, quedó segundo del grupo Dorado tras vencer a Gasquet y Djokovic. En las semifinales, Federer impidió una final española al batirle por 6/4 y 6/1.

48 David Nalbandián, campeón en 2005.

49 El serbio Novak Djokovic fue el único de los ocho jugadores que disputaron la Masters Cup que se marchó de Shanghai sin ganar un solo encuentro tras afirmar que había llegado sin fuerzas al final de temporada. Al igual que Gasquet y Djokovic fueron los eliminados del grupo Dorado, Nikolay Davydenko y Fernando González hicieron lo propio en el grupo Rojo, ambos con una victoria, destacando la conseguida por el chileno ante el que luego fue el campeón de la competición. Doce meses después, en 2008, la historia de Novak Djokovic en la Masters Cup entonó un perfil radicalmente opuesto. Si en el año anterior, en su debut en la competición, cedió en sus tres encuentros de round robin y dejando una imagen algo pobre, en el 2008 fue totalmente distinto. Djokovic empezó el año ganando en el Open de Australia y lo cerró venciendo en Shanghai. Por el camino dejó además sus títulos en Indian Wells y Roma, así como su final en Cincinnati o las semifinales en Roland Garros y el US Open, sin olvidar la medalla de bronce en los JJOO de Pekín. El serbio fue el primer tenista que en la ciudad china logró su pase a semifinales. Lo hizo tras superar a Nikolay Davydenko en un irregular encuentro y vencer a un Juan Martín del Potro que mostró muchas debilidades. En partido totalmente intrascendente para ambos, Jo-Wilfried Tsonga fue el único que pudo batirle. En el otro grupo, el gran dominador fue Andy Murray, seguido del galo Gilles Simon. La sorpresa se produjo con las dos derrotas del tetracampeón del torneo, Roger Federer. El checo Radek Stepanek sustituyó a Andy Roddick, lesionado en un tobillo, pero sus dos partidos tuvieron el resultado de la derrota. En la primera semifinal, Djokovic se enfrentó a un Simon que batalló de un lado a otro de la pista, devolviendo la bola desde cualquier posición y sorprendiendo a la grada y a su rival con

50 increíbles ángulos. El francés se agarró todo lo que pudo al encuentro pero acabó cediendo por 4/6 6/3 y 7/5. En la segunda semifinal, que enfrentó a Davydenko con Murray, el primero aprovechó lo vivido y sufrido por el británico ante Federer durante tres intensas horas en pista con un importante desgaste tanto físico como mental. Davydenko no desaprovechó tal baza para imponerse con solvencia por 7/5 y 6/3. En la final se enfrentaron de nuevo Djokovic y Davydenko y de nuevo, la victoria fue del serbio. Si en el round robin, el resultado fue de 7/6 0/6 y 7/5, en la final fue más fácil: 6/1 y 7/5. El balcánico se mostró determinado a la victoria desde la primera hasta la última bola y el ruso, ni con su acierto al resto, fue capaz de impedirle su coronación como maestro. Novak Djokovic, campeón en 2008 y 2012.

51 ATP WORLD TOUR FINAL ( )

52 En 2009, el torneo cambia de nombre por el de ATP World Tour Final, siendo la sede desde entonces el O2 Arena de Londres. En la primera edición del ATP World Tour Final, el campeón fue Nikolay Davydenko, convirtiéndose en el primer tenista de origen ruso en ganar el Masters. En el round robin de su grupo, el tenista ruso quedó empatado a dos victorias con el sueco Robin Soderling y el serbio Novak Djokovic. La diferencia de sets determinó que Soderling pasara como primero de grupo y que Djokovic quedase eliminado. El español Rafael Nadal, campeón del Open de Australia, no pudo hacerse con ninguna victoria, perdiendo todos sus partidos en dos sets. En el otro grupo, también hubo triple empate a dos victorias entre Roger Federer, vencedor en Roland Garros y Wimbledon, Juan Martín del Potro, triunfador en el US Open, y Andy Murray, clasificándose los dos primeros por mejor diferencia de juegos. El español Fernando Verdasco quedó eliminado pero a diferencia de Nadal, todos sus partidos se decidieron en el tercer set. En las semifinales, Nikolay Davydenko derrotó a Roger Federer por 6/2 4/6 y 7/5, mientras Juan Martín del Potro hacía lo propio con Robin Soderling por 6/7 6/3 y 7/6. En la final, el ruso conseguiría la victoria ante el Gigante de Tandil por 6/3 y 6/4 en una temporada en la que conquistó también los títulos de Hamburgo, Umag, Kuala Lumpur y el Masters 1000 de Shanghai. El Masters 2010 vio coronarse por quinta vez al suizo Roger Federer en un año dominado por el español Rafael Nadal, que venció en los Grand Slams de Roland Garros, Wimbledon y US Open. Federer inició la temporada conquistando Australia, pero después llegaron las derrotas en los Masters 1000 de Indian Wells (en

53 dieciseisavos de final ante Baghdatis), Miami (octavos con Berdych) y Roma (diecisesisavos contra Gulbis), y el tropiezo en semifinales de Estoril con el español Albert Montañés. Cuatro partidos a priori accesibles para el suizo terminaron en derrota. Y de ahí a las dudas: el cansancio físico, la pérdida de la fiabilidad propia de quien lleva muchos años en la élite El Masters 1000 de Madrid le abrió la posibilidad de redimirse pero Nadal le derrotó. Los cuartos de final en Roland Garros ante Soderling cerraron su periplo por la tierra batida, pero en la hierba tampoco conquistó títulos, perdiendo la final de Halle ante Hewitt y los cuartos de final de Wimbledon frente a Berdych. Con la llegada del cemento norteamericano comenzó el despegue de Federer (final en Canadá, título en Cincinnati y semifinales en el US Open), para alcanzar la cumbre en el último tercio del año, con los títulos de Estocolmo, Basilea y el Masters. En el Masters, tanto Federer como Nadal fueron campeones de sus respectivos grupos sin perder un solo encuentro. El suizo derrotó a Andy Murray, Robin Soderling y David Ferrer, mientras el español venció a Novak Djokovic, Tomas Berdych y Andy Roddick. Las semifinales enfrentaron a Nadal con Murray (7/6 3/6 y 7/6) y a Federer con Djokovic (6/1 y 6/4). En la final, el suizo se deshizo del español por 6/3 3/6 y 6/1. Una de las lecturas sobre las que más se insistió en los análisis mediáticos respecto a la victoria de Federer ante Nadal era el cansancio acumulado con el que el mallorquín se presentó en la final. No fue por cansancio. Perdí porque me encontré delante a un Federer muy grande, contrarrestó el propio Nadal. Cómo de grande? Tanto como para que el suizo triplicara al español en golpes ganadores (32 a 11), obtuviera un porcentaje de puntos ganados con el primer servicio del 93 por ciento (65 por ciento para Nadal) y convirtiera las tres ocasiones de break de que dispuso.

54 Nikolay Davydenko, campeón en 2009.

55 En el Masters del 2011, el suizo Roger Federer logró su sexto entorchado, superando de esta manera los cinco títulos conseguidos por Ivan Lendl y Pete Sampras. Fue una temporada en la que el helvético la inició con un título (Doha) y la cerró con tres semanas apoteósicas (triunfos en Basilea, Paris-Bercy y Masters). No obstante, el gran dominador del curso tenístico fue el serbio Novak Djokovic, que conquistó todos los Grand Slams menos Roland Garros, que fue a parar a manos de Rafael Nadal. En el round robin, Roger Federer fue el campeón de su grupo, con tres victorias ante el francés Jo-Wilfried Tsonga, el español Rafael Nadal y el estadounidense Mardy Fish. El galo acompañó al suizo en las semifinales. En el otro grupo, el campeón fue el checo Tomas Berdych, seguido de David Ferrer, ambos con dos victorias. Quedaron eliminados Novak Djokovic, Andy Murray y Janko Tipsarevic, que sustituyó al británico, que causó baja por lesión. En las semifinales, mientras el maestro suizo dio cuenta del alicantino David Ferrer por 7/5 y 6/3, Tsonga hacía lo mismo con Berdych con un resultado de 6/3 y 7/5. En la final, el suizo se haría con el título tras ganar a Tsonga por 6/3 6/7 y 6/3, un partido a tres sets como lo fue el que les enfrentó en el round robin (6/2 2/6 y 6/4). En el Masters del 2012, el serbio Novak Djokovic conquistaría su segunda corona de maestro, un colofón brillante para una temporada en la que terminó como número 1 del mundo y con un título (Open de Australia) y dos finales (Roland Garros y US Open) en los Grand Slams. En una temporada muy disputada, con cuatro ganadores distintos en los majors: Novak Djokovic (Open de Australia), Rafael Nadal (Roland Garros), Roger Federer (Wimbledon) y Andy Murray

56 (Wimbledon), el Masters se presentaba para ellos, excepto Rafael Nadal, lesionado, como la última oportunidad del año para conquistar otro gran torneo. En el round robin, Djokovic se impuso a sus tres compañeros de grupo: Andy Murray, Tomas Berdych y Jo-Wilfried Tsonga. El británico acompañaría al serbio en las semifinales. En el otro grupo, Roger Federer, Juan Martín del Potro y David Ferrer quedaron empatados a dos victorias, pero la diferencia de sets condujo al suizo y al argentino a la penúltima ronda del torneo. Mientras, el alicantino se despidió de la competición junto a Janko Tipsarevic, que no ganó un solo encuentro. En las semifinales, Djokovic venció a la Torre de Tandil por 4/6 6/3 y 6/2, y Federer a Murray por 7/6 y 6/2. En la final, el suizo podía convertirse en heptacampeón, una auténtica proeza a sus 31 años, pero el serbio realizó un fantástico partido táctico para batirle por 7/6 y 7/5. Rafael Nadal, campeón en el futuro?