II SEMINARIO SOBRE RESIDUOS MITOS Y REALIDADES DE PRODUCTOS Y MATERIALES: PILAS Y BATERÍAS ABRIL 19 DE 2006

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1 II SEMINARIO SOBRE RESIDUOS MITOS Y REALIDADES DE PRODUCTOS Y MATERIALES: PILAS Y BATERÍAS ABRIL 19 DE 2006 Lic. Daniel Basurto González Vicepresidente de. AMEXPILAS. Presidente de la Comisión de Ecología de CONCAMIN. Coordinador de Derecho Ambiental de la Barra Mexicana de Abogados. Consejero de la ICC-México. Miembro del Consejo Consultivo Nacional para el Desarrollo Sustentable. Socio Fundador de Lexcorp Abogados. dbasurto@lexcorp.com.mx. Durante estos últimos meses, mucho se ha comentado sobre el supuesto impacto que tienen las pilas y baterías en el medio ambiente, así como la discusión sobre cual es el mejor método para lograr una correcta disposición final de estos productos. Esta discusión deriva en parte por la creencia popular de que las pilas contienen materiales altamente contaminantes y que su inadecuada disposición ocasiona daños al ambiente, creencias que derivan de una falta de información sobre el tema, y que por lo tanto, resultan incorrectas. El desarrollo tecnológico ha permitido que desde hace más de quince años, las pilas originales de las marcas Duracell, Energizer, Ray-o-vac, Sony y Eveready, las cuales hacen parte de la Asociación Mexicana de Pilas A.C. o AMEXPILAS, se produzcan sin metales pesados adicionados (mercurio y cadmio por ejemplo). Por otro lado, diversos estudios, algunos de los cuales mencionaremos mas adelante, demuestran que su disposición en sitios de disposición final de residuos sólidos tal como se hace con el resto de la basura, no ocasiona daños al ambiente o a la salud de las personas. Sin embargo, no se puede afirmar categóricamente lo mismo de las pilas comercializadas en el mercado informal. Se estima que el 40 por ciento de éstas son compradas en el mercado informal. 1, calculándose que alrededor de 200 millones de pilas del total estimado se comercializan por medio de este mercado. Al desconocerse la tecnología de producción y calidad de estas pilas, no se puede afirmar que reúnan elementos de seguridad para el consumidor y el medio ambiente. 1 Datos obtenidos del estudio realizado por AMEXPILAS A.C. 1

2 Convenio celebrado entre AMEXPILAS-SEMARNAT- CONCAMIN Derivado de la firma del convenio de concertación de acciones que celebraron AMEXPILAS-SEMARNAT-CONCAMIN el 26 de enero de 2006, el tema de las pilas ha sido objeto de grandes polémicas y debates. Los principales objetivos del convenio se pueden resumir de la siguiente manera: - Promover acciones para definir las características ambientales de las pilas y baterías que son comercializadas a nivel nacional. - Impulsar procesos de información y sensibilización para la población, sobre el manejo de las pilas y su vida útil. - Desarrollar guías y lineamientos para el manejo integral de pilas y baterías de desecho. - Expedición de una Norma que restrinja el ingreso a nuestro país de pilas que contengan metales pesados y que establezca una clasificación técnica sobre las baterías que no representan ningún riesgo para el ambiente y la salud, así como las que deberán ser confinadas bajo un esquema especial. Sin lugar a dudas, el convenio constituye un gran paso para brindar seguridad jurídica a todos los involucrados en el manejo de este tipo de materiales, así como la posibilidad de informar a la población de manera correcta, cuales son los impactos que se pueden producir al medio ambiente y a la salud en el caso de las llamadas pilas piratas y desmitificar la creencia de que por sus componentes las pilas y baterías pueden llegar a causar daños severos al ambiente. Composición de las pilas y baterías De acuerdo con un estudio realizado por AMEXPILAS 2, las pilas y baterías permiten aprovechar la energía eléctrica que se genera de una reacción electroquímica. Como los elementos de esta reacción están encapsulados, las pilas sirven en apariencia para el almacenamiento de energía eléctrica portátil. Una batería está formada por varias pilas agrupadas para obtener una mayor energía eléctrica disponible. 2 Para el estudio mencionado AMEXPILAS consultó la siguiente bibliografía: o CRC Handbook of Chemistry and Physics. 52th Ed. The Chemical Rubber Co. USA o The Merck Index 18 th Ed. Merck & Co. New Jersey

3 Las pilas están compuestas por los siguientes elementos: a. Polos: negativo y positivo, extremos metálicos que alimentan de energía eléctrica a los aparatos. b. Cubierta metálica. Que contiene y organiza los elementos constitutivos de las pilas. c. Electrodos: cátodo y ánodo, que reaccionan entre sí para producir la corriente eléctrica. d. Electrolito: Medio que se utiliza para la conducción interna de la energía eléctrica. Las pilas se pueden clasificar de diferente forma de acuerdo a los electrodos que se emplean. De entre los que se distinguen los siguientes: Alcalina cinc/ plata níquel/ hidruro cinc/ carbono cinc/ aire litio/ ion litio níquel/ cadmio plomo/ ácido Por otra parte, no todas las pilas y baterías son iguales, ya que se clasifican en distintas clases. En primer lugar, existe una distinción entre las pilas y las baterías; las primeras son dispositivos que convierten la energía química en energía eléctrica, mientras que las segundas son la unión de dos o más pilas, que tiene como fin incrementar las propiedades eléctricas de una pila, por lo que se convierten en fuentes de energía portátiles de mayor capacidad. Ambas se clasifican en húmedas y secas. Las secas a su vez, pueden ser primarias y secundarias. Las pilas y baterías Primarias, las podemos distinguir por su composición como Alcalina, Carbón-Zinc, Litio, Zinc Plata y Zinc Aire, por su forma de botón, cilíndrica y de estas últimas, en sus tamaños AA, AAA, C y D, 9V y 6V. Por su parte, las Secundarias son conocidas también como recargables, ya que pueden recuperar sus características eléctricas iniciales mediante algunos dispositivos, con el objetivo de reiniciar su tiempo de vida útil; pudiendo estar compuestas por Niquel-Cadmio, Niquel-Hidrato de Metal, Litio-Fierro y Plomo-Acido. Por sus componentes estas pilas secundarias pueden presentar características de peligrosidad. Depende de los electrodos empleados, una pila se puede clasificar en primaria o secundaria. El siguiente cuadro ilustra la clasificación de las pilas según los electrodos que posean: 3

4 PRIMARIAS Alcalina cinc/ litio carbono Cinc/ plata Cinc/ aire SECUNDARIAS Níquel/ cadmio Níquel/ hidruro Litio/ ion Plomo/ ácido En este sentido, los componentes actuales de las pilas primarias, alcalinas y de cinc/ carbono son: cinc/ carbono Alcalina PRIMARIAS Cinc, electrolito (cloruro de amonio, cloruro de cinc) Dióxido de manganeso, carbono. Cinc Dióxido de manganeso, carbono, electrolito (hidróxido de potasio en agua) En el pasado, estos tipos de pilas contenían mercurio, sin embargo este elemento se eliminó de estas pilas debido a un compromiso ambiental de los fabricantes responsables y a un rediseño de los sistemas electroquímicos empleados. Cómo se encuentra actualmente el mercado de pilas en México? 3 Encuestas realizadas en los hogares mexicanos, arrojaron como resultado que en cada uno se tienen aproximadamente entre 6 y 9 aparatos eléctricos que funcionan con pilas. Por lo anterior, se cree que se tiene un consumo estimado de entre 600 y 900 millones de pilas por año. De manera independiente AMEXPILAS con base a los datos reportados por sus asociados, estimó el consumo nacional en 600 millones de unidades consumidas anualmente. Igualmente, llego a la conclusión de que aproximadamente la tercera parte de las pilas son de comercialización irregular y de mala calidad. Las pilas y los mitos sobre sus efectos al ambiente 3 La investigación relativa la mercado mexicano de pilas fue realizada por AMEXPILAS A.C. 4

5 Las pilas primarias alcalinas y de cinc/carbono y la estructura metálica que contienen, sirven como una barrera que impide que sus componentes se dispersen, lo cual permite que disminuyan la biodisponibilidad y posible toxicidad de los componentes de las pilas. Las propiedades físico-químicas de los componentes útiles de las baterías son las siguientes: 4 Cinc Dióxido de manganeso Carbono Cloruro de amonio Cloruro de cinc Hidróxido de potasio Metal azul lustroso. Estable en aire seco; se recubre de una capa blanquecina cuando se expone al aire húmedo. Se vuelve maleable entre 100 y 150ºC y pulverizable a 210ºC. El cinc puro se ataca lentamente con ácidos diluidos. La inhalación de vapores de cinc resultan en sensación dulce, resequedad de la garganta, tos, debilidad, fiebre, nausea y vómito. Polvo negruzco. Insoluble en agua, ácido nítrico y ácido sulfúrico en frío. Lentamente se disuelve en ácido clorhídrico desprendiendo cloro. La inhalación de polvo o vapores de dióxido de manganeso produce una intoxicación similar a la del manganeso: somnolencia, debilidad, desordenes emocionales, movimientos musculares espasmódicos, parálisis. En general un cuadro similar al del parkinsonismo. En la forma de grafito es un sólido negro. Microscópicamente forma laminillas cristalinas. Usado en medicina para el tratamiento de diarrea, flatulencia e intoxicaciones severas. Cristales incoloros e inodoros. Solubles en agua. Usado en medicina como expectorante diurético y acidificante de la orina. Con dosis orales de entre 0.5 a 1g. Dosis elevadas producen nausea y vómito. Gránulos blanquizcos delicuescentes. Soluble en agua y disoluciones acuosas, produciendo una disolución ácida. Usado en medicina como antiséptico y astringente en piel y mucosas membranosas. Moderadamente irritante a la piel y a las mucosas membranosas. Soluble en agua produciendo una disolución alcalina corrosiva. Reacciona con el dióxido de carbono atmosférico produciendo carbonato de potasio que es de alcalinidad reducida. El 4 Datos tomados del estudio realizado por AMEXPILAS. A.C. 5

6 hidróxido de potasio cuando se ingiere produce intenso dolor en la garganta y el epigastrio. El hidróxido de potasio produce síntomas similares, pero moderados. En relación a la toxicidad de los componentes electroquímicos de las pilas, el estudio de AMEXPILAS concluyó lo siguiente: Tanto el cinc como el dióxido de manganeso, que se utilizan en el sistema electroquímico de las pilas de referencia son insolubles en agua. Por lo que una eventual desorganización de la pila no asegura su biodisponibilidad y la eventual introducción de estos componentes al medio ambiente. El carbono empleado en el sistema electroquímico de las pilas es inerte e inocuo. Tanto el cloruro de cinc, como el cloruro de amonio son compuestos utilizados en medicina, con dosis terapéuticas elevadas. Como consecuencia de lo anterior, se tiene que el contenido de las pilas y baterías primarias de las marcas agrupadas en AMEXPILAS (Duracell, Eveready, Energizer, Ray-o-vac/Varta y Sony), no causan impactos negativos al ambiente al estar compuestas por elementos que se encuentran en él de forma natural, como lo son el Zinc y el Manganeso, los cuales al no ser utilizados en su forma elemental, no pueden ser considerados como tóxicos para el ambiente al momento de la disposición final de pilas y baterías. Así lo concluyen diversas investigaciones realizadas por instituciones de diferentes partes del mundo, de los cuales podemos señalar los siguientes: Estudio de la Universidad Fukuoka de Japón, que evaluó la degradación que presentan las pilas y baterías primarias enterradas, concluyendo que después de diez años de haber iniciado dicho estudio, no se encontró erosión significativa en las pilas enterradas, ni liberación de contaminantes. Estudio de Evaluación de Riesgo realizado por la Universidad de Waterloo, que concluyó que las pilas y baterías no presentan una fuente concentrada de recursos de metales pesados en los basureros o rellenos sanitarios 6

7 de residuos sólidos, así como, que el reciclaje presenta riesgos significantes de salud, relacionados con problemas de almacenaje, recolección y disposición final. Estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Liele, Bélgica, sobre los efectos del Zinc de pilas enterradas en la vida acuática, en el cual se observó que la contribución del Zinc de pilas y baterías que se desechan como residuos domésticos al ambiente, es muy pequeño en relación al total del Zinc en la tierra, pues son cantidades relativamente pequeñas que reducen la movilidad y solubilidad de la tierra. Estudio realizado por el Departamento de Industria y Comercio del Reino Unido, que se enfocó en tres tipos de proyectos de recolección: la recolección en la fuente donde se generan las pilas y baterías, el sistema de traer utilizando centros de recolección de desperdicios, y el acercamiento de regreso depositando las pilas y baterías en el centro de venta del distribuidor. Los resultados arrojaron que el impacto financiero del manejo especial (acopio, reciclaje) de estos productos no arroja ningún beneficio real ni sólido para que se justifique el gasto, al ser su costo demasiado elevado. La Asociación de Norteamérica de Desechos Sólidos, que evaluó la efectividad de los tiraderos municipales de residuos sólidos en el control de la liberación de metales pesados al medio ambiente. En conclusión se demostró que los tiraderos municipales de residuos sólidos proveen un manejo seguro y eficaz de la disposición de productos que contienen metales pesados, sin que se exceda de los límites que se han establecido para la protección del medio ambiente y la salud humana. En este sentido, no se debe considerar que las pilas y baterías al concluir su vida útil sean materiales dañinos que causen riesgos al ambiente o a la salud humana, cuando son desechadas en pequeñas cantidades en rellenos sanitarios o basureros municipales. Es necesario aclarar que el acopio de estos productos en grandes cantidades efectivamente ocasionaría un riesgo, ya que se podrían ocasionar choques eléctricos cuando las terminales hagan contacto entre ellas, efecto que puede ser provocado durante su agrupación, transporte y almacenaje. Por otro lado, de acuerdo a la experiencia internacional, la recolección de pilas y baterías primarias para su reciclaje en 7

8 México, no resultaría económica ni tecnológicamente viable, al obtenerse materias primas de muy bajos costos y por no existir las tecnologías adecuadas. Uno de los objetivos del reciclaje es beneficiar el medio ambiente, por lo que sus beneficios deben ser mayores que los impactos en su detrimento; reciclar pilas de Niquel Cadmio tiene un bajo costo, sin embargo, el de las baterías primarias resulta elevado debido al bajo costo y abundancia de sus componentes en la naturaleza, además, las actividades asociadas con esta actividad implicarían un mayor detrimento al medio ambiente que el beneficio que conlleva, tal como lo concluye el estudio realizado por el Departamento de Industria y Comercio del Reino Unido, expuesto en párrafos anteriores. Conclusiones Con la eliminación del mercurio agregado, las pilas y baterías primarias de las marcas agrupadas en AMEXPILAS, pueden ser enviadas a los rellenos sanitarios y basureros municipales sin ningún impacto ambiental o de salud significante, ya que los compuestos que contienen no atentan contra el medio ambiente o la salud durante su vida útil, ni en su disposición final. En la mayor parte de los países (como Estados Unidos y Japón), las pilas y baterías primarias no son reguladas como residuos peligrosos ni sujetos a un manejo especial, ya que no hay evidencia de que exista algún beneficio ambiental de una recolección especial o segregada, e incluso los costos de la recolección y sus impactos son mayores que los beneficios que se pudieran obtener de algún manejo especial. *El presente documento en ningún momento pretende resolver problemática alguna, tan solo es una consideración personal del autor respecto del proyecto a que se ha hecho mención en el cuerpo del presente escrito; cualquier duda, observación o comentario, favor de ponerse en contacto con los abogados pertenecientes al Grupo Ambiental al correo electrónico: gal@lexcorp.com.mx. 8