Entre tierra y mar. Midi atlántico

Transcripción

1 Entre tierra y mar Midi atlántico

2 Páginas Este folleto ha sido editado por el Comité Départemental du Tourisme de la Charente-Maritime (Enero 2007). El CDT de Charente-Maritime no se hace responsable de la información divulgada. Documento no contractual. 25 Diseño y maquetación: RC2C - Carta gráfica de cubierta: Montgomery Ouest - Redacción: RC2C / Axel Puig Traducción y adaptación: Caractères et Cætera - Impresión: Imprimerie Vincent - Foto de cubierta: F. LELAN (La Rochelle) Fotos de última página, de izquierda a derecha: JP. BOULESTEIX (Arces-sur-Gironde), Pays des Vals de Saintonge (Saint-Jeand Angély), JM. RIEUPEYROUT (Ile de Ré), X. LEOTY (Jonzac), JM. RIEUPEYROUT (viñas), JM. RIEUPEYROUT (faro de la Coubre).

3 Sumario Cuatro islas, cuatro paraísos Su majestad, el estuario Royan Atlantique, balneario ecléctico Un mundo salvaje La perla del río Seudre El otro Muro Atlántico Rochefort: impresionante y exótica Siguiendo el curso del Charente Saintes, romana y románica Viaje gastronómico Marais Poitevin, verde natural La Rochelle, belleza rebelde Charente-Maritime se viste de fiesta Guía práctica Charente-Maritime, sigue el rumor del agua Charente-Maritime es una tierra polifacética a la que el océano ha imprimido un carácter singular. Entre estuarios, marismas y criaderos de ostras que llegan hasta donde se pierde la vista, se nos revela un patrimonio histórico de excepción y una naturaleza desbordante que la mano del hombre ha sabido aprovechar para hacer del interior, el litoral y las islas que componen esta región un pequeño paraíso del saber vivir. La suavidad del sur en plena costa atlántica Charente-Maritime es una puerta abierta hacia la parte más meridional de Francia. El clima invita a dar largos paseos y a disfrutar del sol en alguna de las interminables playas de dunas bañadas por el Atlántico. Es el lugar ideal para practicar deportes acuáticos como el surf o la vela, o simplemente para echarse a descansar un rato. Quizá sean precisamente la luz y la frescura del mar lo que ha hecho de las ciudades de la zona lugares alegres y festivos en los que la calidad de vida ocupa un lugar primordial. Apasionante por su naturaleza y su historia Los tranquilos ríos de Charente-Maritime han sido testigos mudos de los muchos acontecimientos que han tenido lugar aquí a lo largo de los siglos. De ellos quedan aún algunos vestigios más reveladores. La ciudad prehistórica de Le Fâ, los monumentos galorromanos de Saintes, una multitud de iglesias románicas escondidas entre los viñedos, Rochefort con su Corderie Royale y el bastión de la Reforma que fue La Rochelle harán las delicias de los aficionados a la historia. Y para los amantes de la naturaleza y del aire libre tampoco hay sitio mejor. En Charente-Maritime abundan los acantilados coronados por bosques y la fauna y flora ribereñas se han mantenido prácticamente intactas. La brisa marina, el sol y el patrimonio se alían para hacer del remanso de paz que es Charente-Maritime el destino ideal de sus vacaciones en cualquier época del año. Bienvenido al midí atlántico!

4 LAS ISLAS Cuatro islas, cuatro paraísos S. ROUSSILLON La naturaleza, el misterio, la elegancia y el deporte se conjugan para hacer de las cuatro islas más meridionales de la costa atlántica francesa lugares únicos. Algunas se comunican con el continente mediante puentes y a otras sólo se puede acceder a pie o en barco. Oléron, Ré, Aix y Madame son auténticos remansos de paz En la imagen, Aix. Ré la Blanca, Ré la elegante Basta con cruzar el esbelto puente que atraviesa el Pertuis Breton para llegar hasta esta joya del Atlántico. En Ré, una mágica luz parece envolverlo todo y se respira tranquilidad. Muchos temían que la construcción del puente hiciera perder a la isla su carácter salvaje, pero Ré se ha mantenido intacta. Son testimonio de ello las playas de fina arena, su abundante vegetación baja y los malvaviscos, tan característicos de la isla. Se ha preservado asimismo parte de la vida agrícola y de la actividad de las salinas del norte. Pero Ré tiene también un lado elegante. Podemos pasear ante fachadas blancas o rodeados de patos salvajes en Fier d Ars, y luego vivir el extremo opuesto sentados en alguna de las numerosas terrazas de Saint-Martin. Multitud de personajes franceses ha elegido alguno de los pueblos llenos de encanto de esta soleada zona como lugar de vacaciones, pero siempre buscando un retiro discreto. La sal y los salineros de la isla de Ré Alrededor de la salina hay un entramado de canales de cuyo mantenimiento se ocupa en octubre Pascal Chauveau, el salinero, aprovechando que la sal ya se recogió en agosto. Con una pala de madera en la mano, Pascal nos cuenta lo siguiente: Seguimos trabajando como hace 500 años, casi con las mismas herramientas. Y si las herramientas son de madera es para evitar que se oxiden. El salinero favorece la evaporación del agua a través de una serie de acequias y depósitos de decantación hasta que la sal cristaliza. Hoy en día, hay alrededor de cien personas en la isla de Ré que se dedican a lo mismo que Pascal. Para saber todo sobre el oro blanco se hace indispensable una visita al Écomusée du marais salant. La bicicleta, reina de la isla de Ré En Ré, la red de carril bici es tan amplia como la de carreteras (75 km). La bicicleta es el mejor medio de transporte para descubrir los encantos de la isla sin los agobios del tráfico: para ir al faro, para dar un paseo por la costa o para llegar hasta pueblos como Ars, Saint- Martin, La Flotte, Loix Todos tienen algo. Merece la pena pasarse por el mercado de Ars e internarse en las secretas callejuelas de Saint-Martin, donde luego es posible subirse a lo alto del campanario o a las murallas y desde allí contemplar el paisaje. Sin duda, Ré es una luminosa puerta de entrada al estrecho de Charente. Oléron, gigante del Atlántico Es la segunda isla más grande de Francia después de Córcega y la más meridional de la costa atlántica. El océano marca un ritmo de vida en Oléron que hace las delicias de grandes y mayores. Un clima más que favorable permite disfrutar a fondo de las playas que hay en la isla. Oléron es un lugar privilegiado para los aficionados a deportes como la vela, el submarinismo, el kite surf, o el surf, sobre todo en la costa oeste, que recibe los embates del océano. Allí se extienden nueve kilómetros de dunas, una enorme playa enmarcada por el S. ROUSSILLON Para más información, póngase en contacto con las oficinas de turismo de las islas de Ré, Oléron y d Aix (pág. 25).

5 5 S. CAQUINEAU bosque de Saint-Trojan-les-Bains a la que sólo interrumpe el puerto pesquero de La Cotinière, muy conocido por sus gambas. En la cara este, en cambio, las aguas son más tranquilas, por lo que aquí es donde se concentran los grupos de criaderos de ostras. A este lado hay un impresionante viaducto entre la isla y el continente y también se alza Fort Louvois, alrededor del cual puede observarse el ir y venir de las barcas pesqueras que salen de los canales en dirección a los bancos ostrícolas. Es posible pasear hasta Boyardville siguiendo el canal, al final del que podremos distinguir Fort Boyard, y más allá, La Rochelle. Cabe la posibilidad además de visitar el Castillo de Oléron, una obra maestra de la ingeniería defensiva del estuario. Oléron no sólo son sus playas y su renombrado turismo de balneario estival. El que visite la isla, ya sea a pie o en bici, no podrá pasar por alto sus bonitos pueblos, sus bosques, sus viñas ni, por supuesto, los mares de viveros en los que se crían las famosas ostras de Marennes- Oléron JM. RIEUPEYROUT S. ROUSSILLON Aix y Madame, un edén intacto Veinte minutos de apacible travesía desde la punta de Fouras bastan para saborear la quietud reinante en esta isla de tan sólo 180 habitantes que parece protegida por varias fortificaciones en plena mar (Fort Enet y Fort Boyard) y en la propia isla (Fort de la Rade). En Aix, está prohibido en general circular en coche, así que la bicicleta es el mejor medio para descubrir la isla sin perturbar su luminoso encanto. A pesar de su diminuto tamaño, Aix cuenta con una gran variedad de paisajes. En ella se alternan los malvaviscos, las playas de arena y las zonas rocosas, coronadas éstas por bosques de robles y madroños, y hay partes como la punta de Coudepont en que las aguas de color turquesa recuerdan al Mediterráneo. Su hermana menor, la isla de Madame, es un minúsculo reducto de tranquilidad de 65 hectáreas. De carácter salvaje y misterioso, se puede acceder a ella una vez que baja la marea, atravesando el elegante tómbolo* de arena y piedras que asoma entonces, el llamado Passe aux bœufs. Aix es también un pequeño paraíso para los aficionados a la botánica, para los simples paseantes y, claro está, para los pescadores. Los numerosos carrelets, cabañas de pescadores cuyo sostén se hunde en el agua y que se mantienen unidas a tierra firme mediante un pontón, hacen de la fisonomía de la isla algo especial. Y también resulta curioso ver cómo, dos horas antes o después de la marea, la gente viene a mariscar al plateau des Palles. El último refugio del Emperador Después de la debacle de Waterloo, Napoleón se retiró a la isla de Aix. Desde aquí escribió en 1815 su carta de rendición a los ingleses y, tres meses después, se exilió a Santa Elena. Aún hoy es posible visitar la casa del Emperador. *Un tómbolo es una lengua de tierra o piedras que une una isla con el continente. Más información en

6 6 el estuario Su majestad el estuario De los cuatro estuarios del litoral, el del Gironda, que es el más meridional, es también el menos conocido. Sin embargo, se trata de un espacio único por su autenticidad y sus variados paisajes. Es el mayor estuario de Europa occidental: un poderoso brazo de mar nacido en la confluencia del río Garona y Dordoña que no puede dejar de descubrir En la imagen, la punta de Suzac. S. ROUSSILLON S. ROUSSILLON S. ROUSSILLON > Cordouan, el faro más bonito de Francia. El faro de Cordouan, el más venerable de los faros franceses, se alza orgulloso sobre una base de roca y guía al viajero hacia la entrada del estuario. Al sur de este edificio del siglo XVI, el Médoc. Al norte, la orilla de Charente, y todo a su alrededor, las aguas cargadas de limo del río Gironda. Por el lado de Charente, en la orilla derecha, empezamos a penetrar en el estuario al llegar a la punta de Suzac, un promontorio rocoso sembrado de pinos marítimos y encinas. A ambos lados, entre las paredes de los acantilados, hay unas estupendas ensenadas. Sorpresas trogloditas El camino asciende, vertiginoso a veces, y serpentea a lo largo de acantilados en pico donde descubriremos sorprendentes moradas trogloditas (Regulus y Matata, en Mescherssur-Gironde). La mirada domina las caprichosas aguas del Gironda, abarcando la inmensidad del estuario. El río separa majestuoso la región Charente-Maritime del Médoc, el país de oíl del país de oc. A lo largo de la ribera, encontraremos un sinnúmero de pequeños puertos en los que todavía hay algunos que se dedican a la pesca del sábalo, la perca regia y la tan preciada angula. Algunos puertos están situados en el corazón de poblaciones como Mortagne-sur- Gironde y Meschers-sur-Gironde, pero hay también puertos naturales localizados allí donde el agua penetra en la costa, al abrigo de las corrientes. Más allá de los acantilados, la viña A veces, como en Port Maubert, hay canales bastante largos que surcan la tierra apuntalada con diques. A menudo resulta imposible ver los puertos desde el río. De Talmont-sur-Gironde a Mortagne-sur-Gironde, la ribera se va haciendo menos escarpada. Los acantilados disminuyen en altura para dejar paso a una sucesión de colinas en las que crece la uva que luego servirá para producir coñac y una mistela conocida como pineau. A continuación, la región de las grandes marismas de Vitrezay o de Saint- Thomas-de-Conac. Este lugar entre el agua y la tierra acoge a muchas aves migratorias. Allí anidan o hacen un alto en el camino. En estas marismas, los habitantes del estuario practican también la caza nocturna con reclamo ( chasse à la tonne ) o la pesca con red cuadrada ( carrelet à main ). P a r a m á s i n f o r m a c i ó n, p ó n g a s e e n c o n t a c t o c o n l a s o f i c i n a s d e t u r i s m o ( p á g. 2 6 ).

7 7 El puerto natural de Vitrezay Saint-Sorlin-de-Conac, Vitrezay, uno de los quince puntos de interpretación de la naturaleza que las autoridades han catalogado como Pôle-Nature, es un espacio en el que se puede disfrutar del ocio y descubrir a la vez la riqueza ecológica de la marisma. La marisma de Vitrezay se dedicó al cultivo del maíz, pero ahora ha vuelto a convertirse en un humedal gracias a la creación de una superficie de agua en la que la gente puede aprender a pescar. Al caer la noche, podemos asistir también a cruces entre garzas o al vuelo de las golondrinas. Vitrezay está sobre todo volcado al estuario. En el canal que lleva al río, Joëlle Brard cocina las lampreas o las anguilas que le traen los pescadores de la zona. Más allá, algunos montan en kayak o dan un paseo en gabarra*, y también los hay que dedican el día a la pesca de la gamba desde una típica cabaña de pescador disponible en alquiler. La ciudad antigua de Le Fâ Cerca de la costa, entre Talmont y Mortagne, se alzó en un tiempo Novioregum, la legendaria ciudad portuaria galorromana. El santuario, las termas reconstruidas, las viviendas, el teatro y los numerosos almacenes, pendientes de excavación, son testimonio de la importancia que tuvo el sitio de Le Fâ o ciudad antigua de Barzan, una de las de mayor extensión de la Aquitania romana que desapareció en el siglo III d.c. Era uno de los puertos importantes que había entre Nantes y Burdeos y estaba situada en la encrucijada de vías terrestres, fluviales y marítimas. El sitio de Le Fâ permite experimentar hoy cómo era la vida en la Antigüedad. El Parque del estuario de Saint- Georges-de-Didonne No se pierda Es el punto de partida ideal para una visita al estuario. El parque consta de una excelente exposición interactiva que explica su formación y habla de la pesca, las aves y otras curiosidades que merece la pena conocer. > La iglesia de Talmont, obra maestra del arte románico. Talmont la joya del estuario Encastillada en un acantilado, azotada por el oleaje, Talmont-sur- Gironde es una joya de la provincia de Saintonge. Uno tiene que tomarse el tiempo de recorrer a pie sus callejuelas, en las que veremos que aquí y allá crece algún malvavisco. Al asomarnos al interior de una de estas casitas blancas, descubriremos quizá un taller artesano donde se trabaja la seda, el nácar o el cuero. La iglesia románica de Sainte-Ragedonde, con su pequeño cementerio marino, domina el estuario. Empezó a construirse en 1094 y fue en un tiempo uno de los altos obligados en el camino de Santiago. En el puerto, los peregrinos se embarcaban en las filadières* para pasar al Médoc. Sainte-Radegonde fue fortificada a finales de la Edad Media y no ha perdido desde entonces ni un ápice de su pureza románica. * Las filadières son unas barcas de alrededor de seis metros de longitud que se usaban para pescar en el estuario. Las gabarras son unas embarcaciones a vela que en su tiempo sirvieron para transportar Más información en

8 8 S. ROUSSILLON ROYAN balneario ecléctico Aquí veremos mansiones de la Belle Epoque al lado de construcciones modernas y monumentales, playas de fina arena con las famosas tiendas de baño a rayas azules y blancas Royan se sitúa a las puertas del estuario del río Gironda y es especial, una estación balneario donde, con cada paseo, emprendemos un viaje en el tiempo y vamos descubriendo pequeños tesoros arquitectónicos T oda una serie de fantasiosos edificios bordea la gran ensenada de Royan: un castillo del Loira en miniatura, algunas casitas de campo inglesas e incluso una pagoda que reproduce fielmente el pabellón japonés de la Exposición Universal de 1889; las formas orientales y la decoración neogótica, todo da fe del espíritu Belle Epoque reinante en esta conocida estación balneario que visitarían figuras de la talla de Zola, Sarah Bernhardt o Puvis de Chavannes Largas playas y pinares Pero Royan no ha sido siempre la ciudad balneario que se conoce hoy, la más grande por cierto entre la Baule y Biarritz. En la actualidad consta de dos puertos, uno en el que se realiza la subasta del pescado, que incluye una galería para el público, y otro que resulta ser el tercer puerto deportivo del Atlántico. Sin embargo, a principios del siglo XIX, Royan se reducía a un simple puerto pesquero. Con la llegada del ferrocarril y la moda de los baños, empezaron a acudir a Royan multitud de parisinos y bordeleses atraídos por su reputado ambiente, sus largas playas de fina arena orientadas al sur y la quietud de sus ensenadas y sus pinares. La ciudad más años cincuenta de Francia La despreocupada vida de la ciudad cambió en 1944, cuando un bombardeo aliado arrasó Royan, dejándola hecha un mero montón de ruinas. Al final de la Guerra, el Ministerio de la Reconstrucción decidió encargarle al arquitecto Claude Ferret la elaboración de un plan para volver a construir la ciudad. Así, Royan se convirtió a principios de los cincuenta en un verdadero laboratorio urbanístico donde varios arquitectos, fieles al espíritu de la Carta de Atenas que tanto gustaba a Le Corbusier, pudieron dar rienda suelta a su imaginación. René Sarger construyó entonces la cubierta del mercado y Guillaume Gillet la imponente iglesia de Notre-Dame. El nuevo espacio urbano es aéreo y se abre al estuario ofreciendo una hermosa perspectiva. En Royan conviven por tanto mansiones de la Belle Epoque y edificios propios de la arquitectura de los años cincuenta y sesenta, de la que esta ciudad es una señera representante. Tanto es así que en Francia a Royan se la conoce como nueva Brasilia y la ciudad más años cincuenta de Francia. Para grandes y pequeños Por su situación en un punto privilegiado entre Arcachon y La Rochelle, el paisaje de Royan se presta a numerosas actividades. Desde aquí se puede ir hasta la punta de Grave, pasando cerca del faro de Cordouan. Otras actividades posibles son una visita al exótico parque de Jardins du Monde, un baño con los niños en las pequeñas ensenadas du Chay o du Pigeonnier o un baño más chic en la de Pontaillac, al pie del Sporting Casino. JP. BOULESTEIX Plus d infos sur Para más información, póngase en contacto con la oficina de turismo de Royan (pág. 26).

9 9 CÔTE SAUVAGE Un mundo salvaje Entre La Tremblade y Saint-Palais-sur-Mer hay un cordón de dunas rodeado de bosque. No puede verse ni un balneario en kilómetros a la redonda. Ni un pueblecito. La llaman con acierto la Côte Sauvage o la costa salvaje y se mantiene intacta. En ella se intuyen ya los paisajes del litoral de las Landas, relieve aparte ZOO DE LA PALMYRE Desde la punta de Arvert, a apenas unos cientos de metros de las orillas de la isla de Oléron, o desde la increíble bahía de Bonne Anse, más al sur, se extiende un mundo salvaje, un universo de arena, forestas y agua. De todo el litoral de Charente-Maritime, la Côte Sauvage es uno de los lugares que menos alteraciones ha sufrido. Es cierto que muchos veraneantes vienen a disfrutar de sus dunas y de esas playas que llegan hasta donde alcanza la vista, pero en un radio de veinte kilómetros no se ha construido nada. Para los amantes de los espacios libres El extremo de la península de Arvert es un territorio ideal para los amantes de los espacios libres y de los horizontes infinitos, y da además mucho juego si lo que se quiere es pasear o ir en bici de montaña. Para evitar todo tipo de especulación inmobiliaria en este reducto paradisíaco, las autoridades del Conservatoire du littoral han adquirido una parte importante de la zona. El cordón de dunas llega a los 60 metros de alto y está bordeado por el magnífico bosque de Coubre, en donde habitan ciervos y jabalíes. Entre las encinas y los pinos marítimos serpentean senderos y carriles bici en dirección al litoral. Más allá, de cara a las olas, se elevan dunas de arena fina sobre las que crecen algunos barrones* hectáreas de pinos Aquí, frente a la inmensidad del Atlántico, el viento, el mar y la arena libran una batalla a muerte. Las dunas soportan sin cesar los embates del oleaje y del viento. De hecho, si a principios del s. XIX se plantaron aquí barrones y luego cerca de ha de pinos, fue precisamente por querer evitar esa erosión y para fijar la arena. A pesar de todo, la lucha de los elementos continúa. Así, en la punta sur de la Côte Sauvage, el faro de Coubre, que se construyó en 1905 a 2,5 km de la costa, se encuentra actualmente en la misma costa. Los paisajes vivos de la Côte Sauvage siguen evolucionando a merced de vientos y mareas. * El barrón o Ammophila arenaria es una gramínea que sirve para fijar la arena de las dunas. Abundan en la Côte Sauvage. Uno de los zoos más bonitos de Europa Desde que Claude Caillé creara hace cuarenta años el parque zoológico de La Palmyre, lo han visitado más de veinte millones de personas. Este parque zoológico es hoy uno de los más famosos de Europa. Hay lémures, grandes kudús, gorilas, guepardos, orangutanes, pandas rojos, rinocerontes, panteras de las nieves, titís pigmeos En total, más de animales en un parque de alrededor de 14 hectáreas. Su creador consiguió aclimatar incluso a osos polares y la dirección financia algunos programas de conservación in situ de especies en peligro. Así es como el tigre siberiano ha encontrado un refugio en la península de Arvert! Más información en

10 10 LAS OSTRAS La perla del río Seudre Entre el Seudre, el Charente y el océano, cientos de ostricultores crían el famoso ostión de Marennes-Oléron. Los gourmets más exquisitos le han concedido su aprobación y hasta hay quien cree que es la mejor ostra del mundo. Su secreto reside en un afinado paciente en las antiguas salinas reconvertidas en criaderos JM. RIEUPEYROUT Siguiendo la carretera del canal d Ors que lleva hasta la isla de Oléron, a uno se le va haciendo fácilmente la vista a los elementos de la vida ostrícola que han marcado esta zona. Entre el río Seudre y el océano se extienden hectáreas de criaderos de ostras o claires, un ajedrezado de antiguas salinas en las que alrededor de 800 ostricultores perpetúan hoy día el misterio de las sabrosas ostras de Marennes- Oléron. Un llamativo color verde El criadero es a la ostra lo que la barrica al coñac, bromea Alain Normandin, un ostricultor de toda la vida. Efectivamente, en las claires se produce el afinado de las ostras. Además de adquirir el característico color verde que les da un alga microscópica llamada Navicula ostrearia, aquí las ostras engordan, su concha se vuelve más dura y su sabor mejora. Pero antes de pasar al agua salobre del criadero, las ostras pueden llegar a vivir del orden de cuatro años en la cuenca de Marennes-Oléron, un ecosistema ideal gracias a la aportación de los ríos Charente y Seudre. El sabor de las ostras dependerá de multitud de factores en la cría, en función de los cuales se establecen luego clases diferentes. Así, tenemos por ejemplo la ostra de criadero etiqueta roja, en donde hay como máximo cinco ostras por metro cuadrado: se trata pues del caviar de las ostras. Marennes, La Tremblade y otros puertos con encanto El río Seudre está flanqueado a ambos lados por dos poblaciones que algunos han dado en llamar las capitales de la ostra de Marennes- Oléron. Marennes, en la ribera derecha, fue en tiempos una isla y ahora es el centro alrededor del que se organiza una inmensa cuadrícula de granjas ostrícolas y marismas. Constituye el punto de partida ideal para descubrir los puertos más pequeños dedicados a la ostra, con sus multicolores cabañas de pescadores. La Tremblade se encuentra en la ribera izquierda del Seudre. Posee un largo canal y siempre ha vivido del mar. De hecho, en La Tremblade incluso podemos visitar un museo dedicado a las ostras. También es posible ir desde aquí a darse un baño en la playa de Ronce-les-Bains o a pasear por el bosque de Coubre. Otro puerto que merece la pena es Mornacsur-Seudre, un pueblo de irresistible encanto que cuenta con un castillo fortificado, y cuyos habitantes compaginan el cultivo de la ostra con la artesanía. La población de L Eguille, construida sobre una punta calcárea y una vez isla del golfo des Santons, queda a pocos kilómetros y también es de obligada visita. La Ciudad de la ostra Nuevo La Cité de l huître acaba de abrir sus puertas en el canal de La Cayenne (Marennes), en la primera cuenca ostrícola de Europa responsable además del 45% de la producción francesa de ostiones. En este centro construido sobre pilotes, el visitante descubrirá el oficio de ostricultor y el entorno marismeño. En las cabañas multimedia se abordan temas relativos a la ostricultura, como el ciclo vital de las ostras, el ecosistema local o el día a día de una familia de ostricultores. Las granjas ostrícolas ocupan aquí cerca de hectáreas, por lo que se imponía incluir la reproducción de una de ellas. Y claro, es imposible irse sin haber degustado alguna ostra que otra. Para más información, póngase en contacto con las oficinas de turismo (págs 25 y 26).

11 11 FORTIFICACIONES El otro Muro Atlántico Mucho antes de que los nazis construyeran su Muro Atlántico, se sucedían ya en el litoral fuertes y ciudadelas que debían defender Charente de todos los que ya en la Edad Media la codiciaban por su salida al mar. El Mariscal de Francia Vauban ( ), Comisario General de Fortificaciones, dejó aquí una huella indeleble Fort Boyard, impresionante centinela Fort Boyard, el centinela de piedra que surge de entre las olas, es toda una proeza de la técnica. Esta isla-fortaleza de 68 metros de largo por 31 de ancho y 28 de alto fue creada para proteger el paso entre la isla de Aix y Oléron porque los cañones de los fuertes de Saumonards y de la Rade no alcanzaban. La construcción comenzó en tiempos de Napoleón I y la terminó el sobrino de éste, Napoleón III. Para cuando acabaron el fuerte en 1857, tras unas obras faraónicas, la artillería había avanzado tanto que se había quedado obsoleto. Al final, terminó sirviendo de cárcel para los que apoyaron el régimen proletario de 1871, los Communards, y mucho después, de escenario para un famoso programa de TV. Más información en

12 12 L as hay en las islas de Aix, Oléron y Ré, a ambos lados del estuario del río Seudre y del Charente, en medio del mar o a poca distancia de la costa El litoral de Aunis Saintonge está plagado de fortificaciones. A partir de la Edad Media, y en especial entre el siglo XVI y mediados del XIX, se construyó un conjunto de ciudadelas y fuertes que cerraba el estrecho de Antioche. A lo largo de estos tres siglos, el reino conoció un periodo agitado. Había guerra entre protestantes y católicos, franceses e ingleses, franceses y holandeses El peligro venía sobre todo del mar. Fuertes y ciudadelas, en tierra firme o en medio del mar Desde entonces, en el litoral se va formando un cinturón para proteger la región, la ciudad de La Rochelle y, más que nada, el arsenal estratégico de Rochefort, amenazado por las incursiones enemigas. El astuto Vauban cierra casi por completo el estuario del Charente. Construye o refuerza bonitas obras defensivas: Fort Vauban en Fouras, Fort Louvois en Bourcefranc-le- Chapus, Fort de la Rade en la isla de Aix y Fort Lupin en el Charente. A estos bastiones se añaden imponentes ciudadelas como la del Castillo de Oléron o las de Saint-Martin-de-Ré y Brouage. Un arsenal bien defendido Después de Vauban, se sigue fortificando la zona entre Charente y la isla de Oléron. Así, en la isla de Aix se construye Fort Liédot. Frente a Port-des-Barques se elevará Fort de la Pointe. Se complementa el dispositivo construyendo centinelas de piedra en pleno mar que imitan a Fort Enet, entre Aix y el continente, o al famoso Fort Boyard, entre Oléron y Aix, y la obra no se acaba hasta Gracias a sus imponentes ciudadelas y a sus fuertes, el estrecho queda muy bien protegido. El arsenal de Rochefort no caerá nunca bajo el fuego enemigo. Los últimos en construir una línea de fortificaciones en el litoral de Charente fueron los alemanes, que entre 1940 y 1945, levantaron aquí mediante una multitud de búnkeres el llamado Muro Atlántico. Aún hoy puede verse la base submarina de La Pallice, testimonio de una época. «En un país con tal afluencia de ingleses y holandeses, gentes de credos contrarios al nuestro [...] debe haber siempre algunas plazas fortificadas para infundir respeto en las gentes, impedir las revueltas y mantener la autoridad del Rey.» Vauban > El Fort Vauban, en Fouras Visitar fuertes y ciudadelas Sólo pueden visitarse algunos de los muchos fuertes y ciudadelas que existen en el litoral de Charente. Pasearse por las murallas de Fort de la Rade no plantea el menor problema. En cambio, ya resulta más difícil acceder a fuertes como el de Fouras o Brouage, u a otros que están en medio del mar. Por ejemplo, no hay visitas a Fort Boyard ni a Fort d Enet, pero es posible acercarse a verlos desde un barco. La ocasión perfecta para un breve crucero! Insólito La leyenda de los fuertes Las autoridades locales han creado una especie de gincana familiar que permite a los visitantes descubrir las fortificaciones del litoral de Charente- Maritime. Los voluntarios, provistos de un cuaderno, siguen las aventuras de Antoine y van recogiendo pistas por diferentes partes de la costa para resolver el enigma de la Leyenda de los Fuertes. > El Fort Louvois, en Bourcefranc-le-Chapus, a la entrada de la isla de Oléron. Más información en

13 13 H. CHEMIN Brouage, ciudadela de las marismas > Perdida en mitad de las marismas, la antigua ciudad de Brouage fue uno de los puertos más importantes del reino. El contundente perfil de Brouage asoma en medio de la marisma tras la protección de sus dos kilómetros de muralla. En esta fortaleza nació Samuel de Champlain, el fundador de la ciudad de Quebec. Fue un puerto poderoso y, sin duda, uno de los mayores del reino. Las salinas de alrededor de la ciudad eran su fuente de riqueza. Brouage, que fuera una vez plaza fuerte real frente a la ciudad rebelde de La Rochelle, empezó a decaer en el siglo XVII. Los motivos principales fueron el irremediable avance de la arena sobre su puerto y el desarrollo río arriba de Rochefort. Escenario de los amores de Luis XIV Pero antes, Brouage sería testigo del amor imposible que sentía Luis XIV hacía Maria Mancini, la sobrina de Mazarino. Para no obstaculizar el matrimonio entre el rey y María Teresa, el cardenal envió a su sobrina a pasar unos meses en Brouage, donde ella hizo lo que pudo para combatir la melancolía. Se cuenta que, a la vuelta de San-Juan-de-Luz, donde acababa de desposar a la infanta de España, Luis XIV hizo una parada en Brouage, donde exigió que se le dejara dormir en la misma habitación que había ocupado la joven unos meses antes. La Maison Champlain, hogar del fundador de Quebec Ciudad de historia y aventuras, gran puerto mercantil... Hoy, Brouage es ante todo una ciudadela insólita, desde lo alto de cuyas murallas se tiene una vista espléndida de la marisma en su conjunto. En su interior, además de la Maison Champlain, están también la lonja, los dos polvorines y la tonelería. Saint-Martinde-Ré, una estrella de mar S. ROUSSILLON Vista desde arriba, Saint-Martin-de-Ré tiene forma de estrella. Esta plaza fuerte es un ejemplo perfecto de reducto insular; la planta refleja todo el rigor y la imaginación de Vauban. La ciudadela es de planta cuadrada, tiene un pequeño y retirado puerto y está rodeada por una muralla gruesa con forma de arco, con seis bastiones y cinco revellines, lo cual explica sus impresionantes dimensiones. Para más infor mación, póngase en contacto con las oficinas de turismo ( págs 25 y 26).

14 14 ROCHEFORT Impresionante y exótica Rochefort, antaño un pueblecito medio escondido en una curva del río Charente, se transformó por obra y gracia de Luis XIV en una gran ciudad portuaria que se fue levantando alrededor de la Corderie Royale y del Arsenal. Su planta era ortogonal, pero rebosaba un encanto exótico. Después de todo, Rochefort es el lugar que vio nacer al escritor y marinero Pierre Loti C uando Luis XIV declaró que quería construir el arsenal más grande y más hermoso del mundo, su ministro Colbert y los ingenieros militares de éste le propusieron un pueblecito de pescadores oculto en un meandro del río Charente, a veinte kilómetros del océano por vía marítima. En aquella época, la flota inglesa se ensañaba con la marina francesa y el Rey no lo podía tolerar. El reino tenía que estar provisto de fragatas y de buques para defender el Golfo de Vizcaya. Siguiendo los consejos de Colbert, Luis XIV decidió construir un gran arsenal a orillas del Charente en el lugar en que hoy se sitúa Rochefort. El emplazamiento tan sólo era accesible con la marea alta, y además estaba en medio de la marisma, por lo que resultaba ideal. Más de 550 navíos en 250 años En 1666 comenzó a funcionar un inmenso astillero del que saldrían en 250 años 550 navíos. Gracias a él, Rochefort se convirtió en una ciudad real de importancia. En la Corderie Royale se fabricaban los cordajes más largos del reino, y su enorme fachada de 373 metros se constituyó en símbolo de esta época dorada. De aquel tiempo data también la planta ortogonal de la ciudad, una cuadrícula impecable de amplias calles adornadas con palmeras, y la famosa plaza Colbert que hay en el centro, en la que fue rodada la célebre Las señoritas de Rochefort. Punto de partida de expediciones botánicas Durante más de doscientos años, Rochefort fue un puerto estratégico. Desde aquí partían barcos en todas direcciones: Canadá, las Antillas, África La casa del escritor y viajero Pierre Loti es buen ejemplo de ese lado exótico de la ciudad. El salón turco, el árabe, la sala gótica y la del Renacimiento albergan los peculiares objetos que Loti se trajo de sus muchos viajes. Se trata pues de una casa al más puro estilo decimonónico que no deja de ser la más original de la ciudad. Rochefort era punto de partida de las expediciones botánicas y una ciudad manufacturera casi más importante que La Rochelle. Sin embargo, en 1927 se cierra el Arsenal, lo cual supone un duro golpe para la ciudad. Después, durante la ocupación nazi, la cordelería arde en llamas. Cuando tiene lugar la liberación del país, la ciudad se halla en un triste estado. Sin embargo, gracias a los trabajos de restauración emprendidos en los años setenta y terminados más de veinte años después, hoy vuelve a ser posible disfrutar de la Corderie Royale y de otras joyas arquitectónicas de la ciudad. > La Corderie Royale es un destacado ejemplo de la arquitectura militar del siglo XVII y ha sido totalmente renovada. P a r a m á s i n f o r m a c i ó n, p ó n g a s e e n c o n t a c t o c o n l a s o f i c i n a s d e t u r i s m o ( p á g. 2 6 ).

15 15 Una copia fiel del Hermione Corría el año 1780 y en el puerto de Rochefort un jovencísimo La Fayette se embarcaba en el Hermione para ir a socorrer a los insurgentes americanos. Doscientos años más tarde, en 1997, comienza en Rochefort la reconstrucción del Hermione. Todo empieza al constatar que, aunque Rochefort fue durante dos siglos un importante arsenal, en los años noventa ya no quedaba ni un navío. En 1992 se crea la asociación Hermione La Fayette con el fin de reconstruir la fragata. Este veloz y manejable barco, con un casco de 44 metros y cerca de toneladas de peso, participó en la Guerra de la Independencia y simboliza para los que iniciaron el proyecto una gran aventura de solidaridad entre los pueblos. La primera pieza se montó el 4 de julio de 1997, día de la independencia de los Estados Unidos. El astillero está abierto al público. Entre carpinteros, herreros y toneleros, los que trabajan en la construcción del barco suman una media de 25 personas. Se espera concluir el proyecto dentro de tres años y, cuando el Hermione esté listo para navegar, emprenderá un viaje de ida y vuelta a los Estados Unidos como hiciera La Fayette hace más de doscientos años. Luego, será posible visitarlo en el puerto de Rochefort. Association HERMIONE LAFAYETTE Siguiendo el curso del Charente El Charente atraviesa la campiña de Saintonge pasando por Saint-Sever-de-Saintonge e incluso Cognac. A pie, en bici, a caballo, pero sobre todo en barco, podremos descubrir impresionantes pueblos encaramados a los acantilados, puentes colgantes y pequeñas iglesias románicas L a enorme silueta del puente se recorta en el horizonte. El océano queda ya atrás. Río arriba, el Charente pasa discreto frente a la Corderie Royale. Según nos acercamos a Rochefort, comprendemos la importancia que tiene el río en la región, sobre todo desde la Edad Media, cuando se convirtió en la principal vía de comercio entre el interior y la costa. Antes navegaban por estas aguas muchas gabarras cargadas de aguardiente, de sal o de la famosa piedra de Crazannes. Ese tiempo ya pasó, y el comercio se da hoy alrededor de Rochefort. Sin embargo, aquí abundan las embarcaciones de recreo. 170 kilómetros navegables El río Charente es perfectamente navegable entre Rochefort y Angoulême. Al subir hacia Saintes, nos iremos encontrando con impresionantes paisajes y toda una serie de tesoros arquitectónicos como el puente colgante de Tonnay-Charente, poco después de Rochefort, una obra de magistral factura construida en Entre Saint-Savinien y Saintes, veremos que el terreno de la ribera del río es a menudo elevado y está cubierto de árboles. Hay menos influencia del mar y el relieve se va haciendo más accidentado. Aparecen los viñedos de Cognac. De Saint-Savinien a Taillebourg No debemos dejar de visitar el pueblecito de Saint-Savinien. Una iglesia de los siglos XIII y XIV se alza sobre las casitas de este pueblo, en lo más alto del acantilado. Alrededor hay muchas canteras. De ellas se extraía la famosa piedra de Crazannes, cuyo tono ámbar hizo que resultara muy apreciada dentro y fuera de Charente. Aún hoy es posible visitarlas. Luego llegamos a Taillebourg. Se trata de una pequeña población construida en una roca a cuyos pies corre el Charente que es muy conocida por la batalla que aquí tuvo lugar entre los Capetos y la casa de los Platagenêt. Apenas unos kilómetros más y entramos en Saintes, con su arco del triunfo galorromano. > En la imagen, una chalana en Saint-Savinien Más información en

16 16 SAINTES Romana y románica C. TRIBALLIER > En el anfiteatro romano, tiene lugar todos los veranos uno de los espectáculos del festival de artes escénicas Sites en Scène. La antigua capital de Aquitania tiene más de dos mil años de antigüedad y en ella conviven edificios galorromanos y hermosos monumentos románicos. Las palmeras y las fachadas blancas de Saintes le dan a la ciudad un encanto suave y hacen pensar en el pausado ritmo de vida del sur Desde la terraza del hospital, se nos ofrece un panorama completo de los bonitos tejados de la ciudad. Unos metros más abajo, vemos el impresionante campanario de la Cathédrale Saint-Pierre. Al otro lado del río Charente, el arco del triunfo y la Abbaye-aux-Dames (en la imagen). Saintes es la capital histórica de Saintonge y la ciudad más antigua de la región. En el año 20 a.c., bajo el gobierno del emperador Augusto, Agripa fundó Mediolanum Santonum. Dado que por Saintes pasaba la gran vía romana que conectaba a Lyon con el Atlántico, la ciudad se convirtió rápidamente en una capital política para la inmensa provincia de Aquitania. En aquel entonces, superaba incluso a Burdeos. La ciudad conoce varios siglos de una prosperidad inigualable, de la que son testimonio los restos galorromanos. Desde el anfiteatro galorromano hasta la Abbaye-aux-Dames La huella galorromana se deja notar en Saintes: en la parte oeste se encuentra el anfiteatro, que tenía un aforo de localidades; en el norte, están las termas de Saint-Saloine, y en la ribera derecha, el museo arqueológico y el arco de Germánico. A estos monumentos galorromanos se vinieron a añadir luego unos edificios magníficos muy representativos del Románico. Cerca del santuario de Saint-Pallais se construyó en 1047 la Abbaye-aux-Dames, el primer convento de religiosas que hubo en Saintonge. Cincuenta años después, se alzará sobre los tejados de la ciudad la iglesia Saint- Eutrope, dedicada a San Eutropio, el primer evangelizador de la región. Después vendrán la Cathédrale Saint-Pierre, que es esencialmente gótica, y ya en el siglo XIX, el teatro y el Palacio de Justicia, de un estilo neoclásico estricto. Un encanto meridional Saintes no son sólo sus tesoros arqueológicos. Las elegantes fachadas blancas, las cubiertas de tejas rosas, las sinuosas y estrechas cuestas, los cipreses, las palmeras y las higueras hacen que de la ciudad se desprenda un encanto meridional. Saintes parece vivir al suave ritmo del río Charente. Sus muelles y sus parques invitan a pasear. También podemos seguir el recorrido para peatones que atraviesa la ciudad y va de los monumentos galorromanos a los edificios románicos. Al doblar una esquina, puede que nos encontremos con elegantes palacetes, que recuerdan en parte a los de Burdeos. Para más información, póngase en contacto con la oficina de turismo de Saintes (pág. 26).

17 17 Tras las huellas del apóstol La via Turonensis es uno de los caminos que llevan a Santiago de Compostela. Los peregrinos atraviesan Charente-Maritime desde Aulnay-de-Saintonge hasta Mirambeau, pasando por Saintes, Pons, Saint-Genis-de-Saintonge y Saint-Jeand Angély, cuya Abadía Real alberga un Centro de Cultura Europea destinado a los jóvenes de todo el continente. Las autoridades han balizado cerca de 125 km del camino, a lo largo del cual, el caminante se va sumergiendo en el Románico de la campiña de Saintonge. > De Aulnay-de-Saintonge a Saint-Jean-d Angély, el camino de Santiago desvela los tesoros del arte románico: en la imagen, la iglesia de Geay. El templo de la Prehistoria Insólito El Paleosite es un templo de la modernidad dedicado a la Prehistoria que abrió sus puertas en mayo de 2005 en el mismo lugar en que fue descubierta una joven neandertal llamada Pierrette. Aquí los visitantes aprenderán de manera interactiva sobre temas que van desde el Big Bang y los primeros homínidos bípedos hasta las herramientas del Homo habilis y la conquista del fuego a manos del Homo sapiens. Una de las salas tiene unos increíbles efectos especiales que nos permitirán echar un pulso con un neandertal! S. ROUSSILLON A. BOISSARD Saintonge en el Románico El esplendor artístico del Románico se pone de manifiesto hasta en el último pueblo de Saintonge. Según vamos paseando, podremos admirar un gran número de santuarios que a menudo constituyen verdaderas obras maestras del Románico. En Aulnay-de-Saintonge se encuentra por ejemplo Saint-Pierre-de-la-Tour, que algunos consideran la iglesia románica más bonita de Francia. Fue construida entre 1130 y 1160, y es de una calidad ornamental de excepción. Son igualmente admirables las esculturas de los ancianos del Apocalipsis, los signos del zodiaco y todas las sirenas y los dragones, así como una serie de personajes esqueléticos. Alrededor de Saintes, también hay muchas iglesias románicas. Para descubrir la variedad de este patrimonio, lo mejor es sin duda salir de Saintes en dirección sur hacia Pons. En Trizay, Chermignac, Rétaud, Thézac, Marignac, Montils, entre otros, o en Pons, el viajero no dejará de admirar la riqueza de la decoración románica. Más información en

18 18 VIÑEDOS Y GASTRONOMÍA > El pineau y el cognac, dos estandartes de la gastronomía local. Viaje gastronómico Por ser una región de mar y de tierra, Charente-Maritime nos ofrece un amplio surtido de productos regionales como el coñac, la mistela llamada pineau, las patatas de la isla de Ré, la mantequilla de Surgères, el mejillón de bouchots o estaca y la ostra de Marennes-Oléron El pineau des Charentes El Pineau des Charentes se obtiene al detener antes de tiempo la fermentación del mosto mediante la adición de un coñac añejo. Luego, se almacena en barricas de roble durante dos o tres años. Una cifra En la región que limita con Cognac, hay plantadas hectáreas de viñedo. Es la segunda región vinícola francesa más grande después de Burdeos. L os viñedos crecen en toda la región, desde las islas hasta el interior. Aquí crece en parte la famosa uva del Cognac. Aparición del Cognac Fueron los romanos quienes trajeron la viña. En aquella época y durante la Edad Media, se producía un vino ligero que gustaba mucho en Europa del norte. El coñac nació en el siglo XVII, cuando a los comerciantes holandeses e ingleses se les ocurrió ahorrar importando los vinos de Saintonge como aguardiente. Al reducir el volumen del producto, el transporte resultaba más barato. Bastaba con añadirle agua después. Una cocina de tierra y de mar La anguila: típica del Marais Poitevin. Se come asada o marinada. La «crépinette»: una especie de salchicha plana que va muy bien con las ostras. Los «cagouilles»: caracoles, guisados à la saintongeaise o con mantequilla y perejil. La mantequilla de Surgères: su delicadeza y aroma hacen que resulte perfecta para acompañar las ostras y el vino blanco de la zona. El mismo proceso que en el siglo XVII La fabricación del coñac es la misma que entonces. Se utiliza la doble destilación mediante alambique de columna charentais o à repasse. Tras la primera destilación, se obtiene lo que se llama el brouillis, que luego se introduce en la caldera para una segunda destilación llamada la bonne chauffe. Tras eliminar las cabezas y las colas, unos aguardientes menos puros, se recoge el corazón, un aguardiente límpido a partir del que se hace el coñac. El ciclo dura alrededor de 24 horas y requiere una vigilancia constante. Luego, se deja al coñac reposar varios meses en toneles de roble, donde va adquiriendo toda su delicadeza mientras se perfilan sus inconfundibles aromas. La «galette charentaise»: una torta hecha con harina de trigo, mantequilla salada, azúcar, huevos, angélica confitada, aroma de vainilla y una corteza de limón. Los mejillones de «bouchots»: se cultivan en estacas de madera ( bouchots ) sobre todo en la bahía de l Aiguillon. Para más información, póngase en contacto con las oficinas de turismo (págs 25 y 26).

19 19 Marais Poitevin, verde natural MARISMA El Marais Poitevin, el segundo humedal más grande de Francia, va desde la bahía de l Aiguillon hasta los puertos de Niort, en la parte norte del departamento. En esta Venecia Verde, podemos dedicarnos a navegar, pescar o a observar la increíble biodiversidad animal y vegetal L a embarcación se desliza por un dédalo de canales, abriéndose paso entre las lentejas de agua, a la sombra de los fresnos desmochados que ribetean la orilla. La vegetación es de un verde exuberante y mágico. Con un poco de suerte, nuestra barca o platte* sorprenderá a un grupo de garzas al vuelo. Lo que hoy es un espacio natural único de hectáreas estaba antes cubierto por las aguas. Los primeros que drenaron en parte el agua marina fueron unos monjes en la Edad Media. Sin embargo, el Marais Poitevin le debe su aspecto actual a los ingenieros que Enrique IV hizo venir de Holanda, país experto en el arte de ganarle terreno al mar. A partir del siglo XIX, gracias a unos ingeniosos artificios hidráulicos, la marisma tomó su fisonomía actual. Marisma húmeda y marisma seca El Marais se puede dividir esquemáticamente en dos espacios: la marisma húmeda y la seca. Estos dos tipos de marisma presentan paisajes diametralmente opuestos. El primero sufre las inundaciones del río Sèvre Niortaise y es un paraíso vegetal con multitud de canales bordeados por árboles. Aquí, en la llamada Venecia Verde, podemos navegar en barca o pasear a pie o en bici por un camino de sirga. La marisma húmeda sirve de tampón o de zona de crecida para la marisma seca, la cual se compone de amplias praderas dedicadas a la ganadería o al cultivo de cereales. A pesar de todo, la marisma húmeda y la seca tienen algo en común. Las dos dan cobijo a aves migratorias y constituyen espacios de interés ecológico superior que hay que proteger a toda costa. La éclade Receta de mejillones La éclade es un plato sencillo, ideal para un picnic en la playa. Primero, poner 4 mejillones en forma de cruz en una plancha. Después, a partir de estos 4 mejillones, ir colocando los demás con la punta en el aire para que no se abran. Antes, habremos limpiado bien las conchas. Encima, disponer una capa espesa de agujas de pino, a las que habrá que prender fuego. Cuando todas las agujas se hayan quemado, apartar las cenizas. Los mejillones están listos. Se los puede acompañar con pan y mantequilla. Más recetas en > La platte es la embarcación utilizada en los canales del Marais poitevin. Pôles-Nature 15 sitios de excelencia En mayo de 2007, en Taugon se inaugurará un Pôle-Nature dedicado a la marisma y a la influencia del hombre sobre el medio. Taugon será por tanto el 15º Pôle-Nature local. Los Pôles Nature se encuentran dentro de un entorno protegido e invitan a descubrirlo. En el Marais aux oiseaux, la Reserva de Lilleau-des-Niges o en la Reserva Natural del Marais d Yves es posible observar infinidad de aves migratorias. Hay otros Pôles-Nature que están dedicados a las actividades humanas (la Maison de la forêt, sobre el pino marítimo, y el Ecomusée du marais salant, sobre los salineros) o a algunos animales domésticos, como la sobresaliente Asinerie del asno de Poitou, en Dampierre-sur- Boutonne. Para más información, póngase en contacto con las oficinas de turismo (págs. 25 y 26).

20 20 LA ROCHELLE Belleza rebelde > Estatua de Jean Guiton, alcalde de La Rochelle, que actuó heroicamente durante el asedio de la ciudad. La Rochelle, aquella capital protestante remisa a someterse a la autoridad real, se fue labrando al cabo de los siglos una reputación de ciudad elegante y poderosa, pero sin perder ese toque de rebeldía. Hoy en día, es una metrópoli moderna con la mirada puesta en el futuro. Alrededor de sus puertos o a la sombra de sus majestuosas torres se nota que en esta ciudad se cultiva el gusto por la vida El que entra en barco en La Rochelle, al pasar entre la torre Saint-Nicolas y la de la Chaîne, entiende el encanto de esta ciudad costera. Más allá de sus altas murallas, descubrirá una ciudad joven y alegre que parece estar bailando tras las fachadas blancas. En el puerto abundan las terrazas. Uno puede quedarse disfrutando del sol matinal o ir a curiosear por el pintoresco barrio de Saint-Nicolas. Aquí llevan siglos cultivando la calidad de vida y cierto espíritu de libertad. La democracia llegó pronto a La Rochelle: en 1199 tenía lugar la elección del primer alcalde. Además, La Rochelle se convirtió al protestantismo cuando toda Francia profesaba la religión católica. Plaza fuerte protestante frente a Richelieu El asedio de La Rochelle, que enfrentó al valiente alcalde Jean Guiton con Richelieu y Luis XIII, ilustra estupendamente el espíritu de independencia que parece ir unido al destino de la ciudad. La Rochelle era una gran plaza fuerte protestante y marcaba ya las distancias con el rey. En 1627, cuando los ingleses ocuparon la isla de Ré, los habitantes de La Rochelle se pusieron del lado enemigo. Richelieu y Luis XIII, encolerizados, acudieron a organizar en persona el asedio de la ciudad. La Rochelle estaba rodeada por un cinturón de 12 km, y una barrera fortificada que unía Les Minimes y el Port Neuf hacía imposible todo acceso al puerto. El asedio duró 416 días y, cuando llegó la capitulación, tan sólo un cuarto de la población había sobrevivido. Para más información, póngase en contacto con las oficinas de turismo de La Rochelle y Châtelaillon-Plage (pág. 26).