IMPLEMENTACIÓN DE UN PROTOTIPO DE AULA VIRTUAL EN LA UNIVERSIDAD DE SANTANDER SEDE BUCARAMANGA. Ponencia. Educación Virtual

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1 IMPLEMENTACIÓN DE UN PROTOTIPO DE AULA VIRTUAL EN LA UNIVERSIDAD DE SANTANDER SEDE BUCARAMANGA Ponencia Educación Virtual JOSÉ DAVID CAMPO ROBLES Estudiante de Ingeniería de Software y Comunicaciones UDES jose_david_campo@yahoo.com JUAN DAVID MERCADO FERREIRA Estudiante de Ingeniería de Software y Comunicaciones UDES jdmferreira@hotmail.com EFRAÍN ALONSO NOCUA SARMIENTO Ingeniero de Sistemas, Director GRIDITS UDES ing_eans@yahoo.es UNIVERSIDAD DE SANTANDER - UDES Bucaramanga, Santander Teléfono (7) Ext. 129 Fax (7) Grupo de Investigación + Desarrollo en Ingeniería y Tecnologías de Software - UDES

2 2 RESUMEN Hoy en día las Tecnologías de Información y Comunicaciones (TIC`s) se han convertido en asistente inseparable del hombre, permitiéndole tener una visión diferente de cómo se deben hacer las cosas. En el campo educativo el estudiante puede contar con diferentes mecanismos de acceso a los conocimientos sin necesidad de recurrir exclusivamente a los docentes. En este punto un Aula Virtual se ofrece como una gran biblioteca llena de los conocimientos necesarios para las diferentes asignaturas que hacen parte del pensum de su carrera; además de darle la posibilidad de establecer una comunicación a distancia con docentes y otros estudiantes. Considerando que la Universidad de Santander UDES ofrece a la comunidad estudiantil las bases acerca del manejo de las diferentes tecnologías informáticas y teniendo en cuenta las potencialidades de las TIC's se ha implementado un Aula Virtual que facilita a los estudiantes el aprendizaje en las diferentes asignaturas mediante el uso de herramientas informáticas y de medios de comunicación. Esta Aula Virtual es una propuesta de alta calidad académica apoyada en las TIC s combinada con el modelo pedagógico del aprendizaje autónomo significativo; el cual estimula el trabajo individual y colaborativo con fundamentación científica, así como la interactividad comunicacional de los diferentes actores del proceso aprendizaje acompañamiento. En el presente artículo se presentan algunos aspectos relacionados con la implementación del Aula Virtual, divido en secciones donde se dan a conocer los elementos teóricos, conceptuales y tecnológicos que sirvieron de base para el desarrollo del proyecto; así como las etapas del proceso de desarrollo, los componentes de la aplicación Web obtenida y los recursos de interacción (FAQ, Chat, foros) definidos en la implementación de un prototipo del Aula Virtual para el curso de Introducción a la computación. UN AULA VIRTUAL PARA LA UDES? El proceso inicia al querer responder las siguientes preguntas: Cuál será la mejor manera de implementar un Aula Virtual en los cursos de pregrado de la Universidad de Santander?, Qué aspectos estarían involucrados en dicha implementación y que beneficios aportaría a la Universidad, programas, profesores y estudiantes? Para dar respuesta a estas inquietudes se parte del hecho que un Aula Virtual es una novedosa y moderna opción en la educación a distancia poniendo mediante el uso de Internet una serie ilimitada de conocimientos e información en manos de las personas que asumen este servicio. La participación en este entorno es voluntaria haciendo más activo el proceso de aprendizaje, ya que cada estudiante se autorregula e impone su propio ritmo de trabajo, en función de su tiempo y necesidades. Los objetivos se alcanzan mediante el estudio de las unidades didácticas, clases o temas propuestos, la ejecución de actividades de apoyo ofrecidas en algunos cursos, el uso de los libros electrónicos y la interacción entre el tutor y estudiantes utilizando para ello las evaluaciones. Además el Aula Virtual está enlazada con otras zonas interactivas del portal, dando la posibilidad de aprovechar la experiencia y conocimiento de los miembros de la comunidad virtual, realizando así una formación continua. El formato de enseñanza que actualmente se sigue en la Universidad de Santander UDES es el tradicional, donde el docente y el estudiante se reúnen en un establecimiento educativo, dentro de un recinto llamado aula y allí se imparte lo que se denomina clase, al mismo tiempo y en el mismo lugar. Dicha clase se ve limitada por condiciones de espacio de acuerdo al número de estudiantes existentes en las aulas; así mismo se observan ambientes centrados en el docente, el dominio del conocimiento a través de la repetición, falta de flexibilidad y disponibilidad en relación a los estudiantes al no poder acceder a su formación en cualquier momento y en cualquier lugar, entre otros.

3 3 SÍ, UN AULA VIRTUAL PARA LA UDES De acuerdo a lo anterior, y considerando que la Universidad de Santander en su continuo proceso de mejoramiento ha optado por brindar a la comunidad estudiantil las bases acerca del manejo de las diferentes herramientas informáticas; se ha pensado en implementar un Aula Virtual que facilite a los estudiantes el aprendizaje de las diferentes asignaturas mediante el uso de herramientas informáticas; permitiendo que el estudiante aprenda y despeje dudas con respecto a las diferentes asignaturas de una manera diferente sin necesidad de recurrir de forma exclusiva a los docentes. Es por esto que el Aula Virtual se aprecia como una gran biblioteca llena de los conocimientos necesarios para cada asignatura. Considerando lo anterior se diseñó una plataforma que sirve como espacio de actividad académica, y como medio de comunicación entre el educando y el educador en el proceso de aprendizaje, mediante el uso de recursos propios de las Tecnologías de Información y Comunicación, que diversifican y amplían los contenidos temáticos, tales como: bibliotecas digitales, libros virtuales, materiales y recursos amplios dispuestos por la informática y el desarrollo de los medios de comunicación contenidos en Internet; encontrándose no sólo registros de tutores y participantes a los cursos que se ofrecen, sino también espacios virtuales de comunicación como videos, conferencias, consultas personalizadas, guía interactiva e información extensa sobre la asignatura a aprender. Mediante este sistema los profesores preparan y ofrecen los contenidos de los cursos, pero el ritmo de aprendizaje lo marca el estudiante al poder acceder con absoluta flexibilidad de horario y lugar, es una forma de autoaprendizaje asesorado por el tutor y a la vez con intercambio entre otros estudiantes con intereses comunes a través del Chat disponible. QUÉ OFRECE DE NUEVO CONTAR CON AULAS VIRTUALES EN LA UDES? Con la implementación de este proyecto se busca ofrecer una serie de beneficios tanto a la institución, como al docente y al estudiante, en la manera que el docente desarrolla un papel tan activo como el propio estudiante, sus funciones abarcan desde elaborar materiales, resolver dudas sobre contenido y metodología y evaluar conocimiento, todo ello para tratar de facilitar el seguimiento del curso. En general es quien guía a los estudiantes para que estos logren alcanzar los objetivos del curso, preocupándose por realizar un seguimiento personalizado a cada uno. En su papel de tutor, garantiza la calidad y eficacia de la formación a la vez permite el contacto directo y permanente entre él y el estudiante, posibilitando la resolución de cualquier duda que pueda surgir en un ámbito totalmente interactivo. Los estudiantes lograrán alcanzar los objetivos de cada curso mediante el estudio, comprensión y asimilación de los temas que lo forman, para conseguir una capacitación progresiva. De esta manera el aprendizaje se evalúa de manera continua y global. Así mismo, se podrán minimizar las limitaciones de tiempo, jornadas y variables locativas que incidían para que un gran número de personas interesadas en capacitarse y formarse en áreas y conocimientos específicos abandonaran sus anhelos al respecto. Hoy la masificación de los medios de información, el Internet como canal de comunicación, permite establecer mayores enlaces entre la tecnología y la población común. La mayoría de las instituciones que ofrecen educación virtual utilizan la Internet y sus herramientas para permitirles a los estudiantes a través de una página Web creada por ellos, acceder a un Campus Virtual, que básicamente consiste en una aplicación telemática que permite la interrelación entre los distintos miembros de una universidad. Dentro de este Campus Virtual está enmarcada el aula virtual, que es el sitio donde se encuentra información específica sobre el curso o cátedra, Chat, foros de discusión, correo electrónico para intercambiar información con el docente y compañeros, entre otras cosas.

4 4 En la actualidad existen múltiples programas para ofrecer a los alumnos entornos virtuales adecuados a sus exigencias de conocimiento a través de Internet, que facilitan el intercambio de información entre estudiantes y docentes; entre los cuales están: Blackboard, WebCT *, TopClass *, Learning Space *, Virtual-U, Web Course in a Box *, Authorware 4 *, DigitalThink, Manhattan Virtual Classroom, Claroline, Education Center *. CON QUÉ SE HIZO EL AULA VIRTUAL PARA LA UDES? A continuación se encuentran unas breves definiciones de los lenguajes y herramientas informáticas utilizadas para la implementación del prototipo de Aula Virtual para la UDES. PHP 1 El PHP (acrónimo de "PHP: Hypertext Preprocessor"), es un lenguaje interpretado de alto nivel embebido en páginas HTML y ejecutado en el servidor. El PHP es un lenguaje de script incrustado dentro del HTML. La mayor parte de su sintaxis ha sido tomada de C, Java y Perl con algunas características especificas de si mismo. La meta del lenguaje es permitir rápidamente a los desarrolladores la generación dinámica de páginas". Con PHP se puede hacer cualquier cosa que se pueda realizar con un script CGI, como el procesamiento de información en formularios, foros de discusión, manipulación de cookies y páginas dinámicas. Un sitio con páginas dinámicas es el que permite interactuar con el visitante, de modo que cada usuario que visita la página vea la información modificada para requisitos particulares. Las aplicaciones dinámicas para el Web son frecuentes en los sitios comerciales (e-commerce), donde el contenido visualizado se genera de la información tomada de una base de datos u otra fuente externa. Una de sus características más potentes es su suporte para gran cantidad de bases de datos. Entre su soporte pueden mencionarse InterBase, msql, MySQL, Oracle, Informix, PosgreSQL, entre otras. MySQL 2 MySQL es un potente motor, de gran aceptación en los ambientes Linux. Es de código abierto, se encuentra bajo licencia GNU (Licencia Publica General). Es gratis a menos que se vaya a usar en aplicaciones comerciales. La conectividad, velocidad y seguridad hacen que MySQL sea altamente conveniente para acceder a Bases de Datos en Internet. MySQL es un sistema gestor de bases de datos relacionales, que además ofrece compatibilidad con PHP, Perl, C y HTML, las funciones avanzadas de administración y optimización de bases de datos para facilitar las tareas habituales. Se puede decir que MySQL es un sistema cliente servidor de administración de bases de datos relacionales diseñado para el trabajo tanto para los sistemas Windows como sistemas UNIX/LINUX, Además, determinadas sentencias de MySQL pueden ser embebidas en código PHP, y HTML para diseñar aplicaciones Web dinámicas que incorporan la información de las tablas de MySQL a páginas Web. Así mismo MySQL es compatible con software potente de diseño Web como Dreamweaver MX. JAVA * * * * * * derby=titlea&show=200 ** 1 Gil Rubio, Francisco Javier y otros. Creación de sitios web con PHP 4. McGraw Hill. 2 Pérez, Cesar. MYSQL para Windows y Linux. Alfaomega Ra-Ma.

5 5 Java es un lenguaje de programación por objetos creado por Sun Microsystems, Inc. que permite crear programas que funcionan en cualquier tipo de ordenador y sistema operativo. Se usa el Java para crear programas especiales denominados applets, que pueden ser incorporados en páginas Web para hacerlas interactivas. Las aplicaciones Java requieren que el navegador utilizado sea compatible con Java. HTML HyperText Mark-up Language. Lenguaje base de marcado de hipertexto, utilizado para la construcción de los documentos de la World Wide Web. PHPMYADMIN Un proyecto de código abierto en PHP para administrar la base de datos MySQL a través de una interfaz Web. La aplicación en si no es más que un conjunto de archivos escritos en PHP que se pueden copiar en un directorio del servidor web, de modo que, cuando se accede a esos archivos, se muestran unas páginas donde se encuentran las bases de datos a las que se tiene acceso. La herramienta permite crear tablas, insertar datos en las tablas existentes, navegar por los registros de las tablas, editarlos y borrarlos, borrar tablas y un largo etcétera, incluso ejecutar sentencias SQL y hacer un backup de la base de datos. APACHE Es un servidor web libre, es decir, el encargado de construir y devolver las páginas web que solicitan los navegadores. Su nombre procede de "a patchy server", por ser una versión "parcheada" en 1995 de uno de los primeros servidores web, el NCSA HTTPD, y actualmente corre en muy diversas plataformas (Unix, Windows, etc.). Debido a su licencia libre, existen también versiones propietarias de Apache, aunque es desarrollado y mantenido por la comunidad del software libre a través de la Fundación Apache. CÓMO SE LLEVÓ A CABO EL PROCESO DE DESARROLLO? Este proyecto siguió la metodología evolutiva incremental propia de la ingeniería Web 3. Como punto de partida se tomo el objetivo inicial que era el desarrollo de un prototipo de plataforma en la cual inicialmente se implementara una asignatura como un curso virtual, creando un espacio que permitiera a los estudiantes conocer los contenidos de la asignatura de una manera interactiva, donde se les permitiera experimentar con una nueva forma de adquirir los conocimientos y satisfacer las necesidades en cuanto a dudas sobre determinados temas. Para cumplir con este objetivo se utilizaron servicios propios de Internet, como son: Foro, correo electrónico y zona de descargas. Posteriormente se hizo la elección de las herramientas a utilizar y que se han nombrado anteriormente, estas herramientas son: PHP y HTML como lenguajes de programación, MySQL como motor de base de datos y Apache como Servidor Web. Además se decidió usar apoyo en otras herramientas que facilitarían el desarrollo y la aplicación del mismo. Para planear cada uno de los procesos que se realiza en el Aula Virtual se hizo una investigación sobre plataformas que utilizan algunos de los campus virtuales existentes, como WEBCT, Mamhattan, Backboard o el Mismo Campus Virtual UDES de la escuela de post-grado; y se detallaron las clases de enlaces, servicios, de información que se maneja, la creación de los cursos y visualización por parte de los estudiantes. 3 Pressman, Roger. Ingeniería de Software: un enfoque práctico. 5 ed. España : McGraw-Hill, 2002.

6 6 Una vez se establecieron el funcionamiento de la aplicación web y los diferentes perfiles de usuarios que interactuarían, se crearon las sentencias en PHP, MySQL, HTML y Java Scripts que implementarían cada uno de los procesos que el Aula Virtual realizará. Las pruebas se realizaron a medida que la codificación avanzaba, para detectar errores y corregirlos oportunamente. En la aplicación interactúan principalmente 3 tipos de usuarios Administrador, Docente, y estudiante; y del buen desempeño e interacción de cada uno de ellos depende la correcta aplicación del ambiente creado. Administrador. Se encarga de la creación, búsqueda, ver información, edición y eliminación de Usuarios, Registro de administradores y docentes, Administración de cursos y de la base de datos. Docente. Administra cursos virtuales, páginas y módulos que lo conforman, ver y calificar estudiantes, administrar foros y colocar archivos para descargar desde el servidor. Estudiante. Visualiza toda la información general del aula: misión, visón, ayuda, FAQ y políticas. Para ingresar al aula deberá utilizar su login y password respectivo. También obtiene información sobre los cursos, acceder a ellos y a los diferentes servicios ofrecidos; administración de su propio correo; revisar resultado de las evaluaciones. El aula física donde se implementará el prototipo posee 24 computadores con sistema operativo Windows XP formando una intranet, que es un buen espacio para probar la aplicación. La base de datos es robusta y soportará los estudiantes y los temas que son necesarios. Así como el tráfico de información de la intranet. CÓMO SE VE EL AULA VIRTUAL? En la interfaz de la aplicación se destacan 5 pantallas principales que son: la pantalla principal del aula (ver figura 1) y las pantallas principales de cada tipo de usuario así como la del curso. Pero además existen otras interfases que realizan diferentes funciones tales como mostrar información, recolectar información, etc. Figura 1. Página principal.

7 7 El menú de la pantalla en la figura 2 da acceso al administrador a las secciones de cursos, Administradores, Docentes, Correo y de base de datos; y permite la interconexión de ellas en todo momento. Figura 2. Página administrador. La interfaz de la figura 3 relaciona todas las secciones a las que el docente tiene acceso, estas son: Cursos, Evaluaciones, Estudiantes, Foros, Correo y perfil. Figura 3. Página docente.

8 8 En la figura 4 se presenta la interfaz de estudiante, la cual da acceso a los cursos en los cuales está registrado, su correo y perfil como estudiante. Figura 4. Página estudiante. Por último, la interfaz en la figura 5 presenta un menú diferente que da acceso a secciones relacionadas con un curso específico; muestra la información referente al curso, su descripción, los módulos y temas que lo conforman; así como la del docente encargado del curso. Figura 5. Página de curso.

9 9 CONCLUSIONES El Aula Virtual obtenida fue diseñada para brindar a los usuarios finales la facilidad de trabajar en un ámbito dinámico e interactivo, que proporciona a gran escala mayores beneficios para las partes relacionadas en el manejo del mismo. Gracias a que este ambiente cuenta con interfaces amigables para sus usuarios; además de hacer uso de la tecnología de punta, garantiza el correcto funcionamiento del sistema y a la vez óptimos beneficios para los usuarios finales. Como experiencia personal, resulta de mucho agrado ser capaces de intervenir en el mejoramiento del desarrollo profesional de los futuros egresados de la UDES, brindándoles un entorno educativo diferente, en el cual no sólo facilitará al docente transmitir sus conocimientos a cierto número de estudiantes, sino que además las clases serán mucho más productivas para ambas partes. BIBLIOGRAFÍA GIL RUBIO, Francisco Javier y otros. Creación de sitios web con PHP 4. McGraw Hill. PÉREZ, Cesar. MYSQL para Windows y Linux. Alfaomega Ra-Ma. PRESSMAN, Roger. Ingeniería de software: un enfoque Práctico. 5 ed. McGraw Hill.