El Insomnio. Haciendo una diferencia hoy. La investigación equivale a nuevos tratamientos

Transcripción

1 El Insomnio Haciendo una diferencia hoy Usted da vueltas en la cama. Da vueltas en la cama. Da vueltas en la cama. Suena la alarma, y en vez de sentirse descansado y listo para comenzar el día, se siente agotado. Se estima que una de cada tres personas tiene problemas en algún momento de su vida para conciliar el sueño o para dormir durante la noche. Esta condición, llamada técnicamente insomnio, puede durar por días, semanas, meses o años, y puede tener un gran costo. Las personas con insomnio presentan síntomas que incluyen fatiga, disminución del estado de alerta, irritabilidad, ánimo deprimido, fallas en la memoria y poca concentración, así como problemas con su salud, su vida social y su trabajo. La falta de sueño puede afectar la seguridad en el lugar de trabajo, en la casa y en la calle, poniendo a la sociedad en peligro. En Estados Unidos el insomnio cuesta anualmente 14 billones de dólares por gastos directos de los servicios de salud y 28 billones por gastos indirectos como la pérdida de trabajo. La investigación equivale a nuevos tratamientos Afortunadamente, la investigación ha ayudado a los científicos a generar una lista creciente de tratamientos para el insomnio. Uno de los primeros grandes avances fue el desarrollo de un grupo de medicamentos llamados benzodiacepinas. Estos medicamentos actúan sobre la función de un importante químico del cerebro, el ácido gama aminobutírico (GABA), y disminuyen la actividad general del cerebro para inducir el sueño.

2 Recientemente, la investigación ha ayudado a los científicos a llevar la terapia a un nivel aún más alto. Aunque seguras y efectivas, desafortunadamente las benzodiacepinas en algunas ocasiones pueden tener un lado negativo, como alteraciones en el movimiento y la memoria. También es preocupante que los pacientes puedan abusar o volverse dependientes de estas drogas. Para atacar estas preocupaciones, los científicos desarrollaron nuevos fármacos para conciliar el sueño, cuya acción está más enfocada hacia el sistema del GABA y que parecen tener un perfil más seguro. Estos medicamentos, introducidos en los años 90, entre los cuales se incluyen Ambien y Sonata, se cree que están asociados con un menor riesgo de abuso y dependencia y un menor número de efectos negativos que las benzodiacepinas. Algunos de los medicamentos GABAérgicos más nuevos también pueden ser útiles para el uso a largo plazo, en contraste con las dosis de 7 a 10 días que son actualmente recomendadas. Por ejemplo, los investigadores encontraron que un nuevo medicamento GABAérgico bajo estudio, llamado Estorra, mejora el sueño en personas con insomnio en tratamientos de 6 meses. Avances continuos en el cuidado Aunque las terapias de GABA ayudan a mucha gente, no tratan exitosamente el insomnio de todas las personas. Incluso los nuevos medicamentos GABAérgicos causan algunas veces efectos no deseados. Muchos científicos creen poder sobrepasar estos obstáculos y avanzar en el cuidado de los pacientes desarrollando tratamientos que tengan efecto sobre moléculas o mecanismos más centrales del sistema interno que controla nuestros patrones de sueño. Gracias al financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, National Institutes of Health) de los Estados Unidos, los científicos se están acercando a esta meta. Ellos ya han identificado varios componentes importantes en el sistema cerebral del sueño que parecen ser blancos principales para el desarrollo de medicamentos. Con el futuro financiamiento por parte de los NIH, los investigadores podrían traducir estos descubrimientos en nuevas terapias que expandirían las opciones de tratamiento y ayudarían a más gente a tener el reposo que necesita.

3 La investigación ha llevado a la introducción de varios medicamentos para el insomnio que funcionan disminuyendo la actividad general del cerebro. Sin embargo, los científicos suponen que pueden hacer algo mejor. Ellos piensan que técnicas que tengan efecto en los mecanismos internos específicos del sueño, a diferencia de los medicamentos actuales, pueden crear un sueño más natural con mínimos efectos indeseables. Recientemente, los científicos identificaron muchos componentes del cerebro que ayudan a controlar nuestros patrones de sueño y que son blancos prometedores para el desarrollo de este nuevo tipo de medicamentos. Entre estos componentes están incluidos la hormona melatonina, un péptido conocido como hipocretina u orexina y el químico adenosina. El financiamiento continuo para la investigación puede ayudar a: Un mejor entendimiento de los mecanismos fundamentales que están relacionados con nuestra capacidad para dormir. Un incremento en la aplicación de la investigación básica a la investigación clínica, empezando por la identificación de varios componentes del cerebro que ayudan a controlar nuestros patrones de sueño. Nuevas opciones de tratamiento que creen un sueño natural con pocos efectos no deseados.

4 El Insomnio Haciendo una diferencia para el mañana Ahora hay muchas opciones de tratamiento disponibles para las personas que sufren de insomnio y que tienen problemas para dormir. Pero esto no es suficiente. Las alternativas actuales no tratan adecuadamente a todas las personas. Además, algunos enfermos, desconfiando de los efectos indeseados que pueden acompañar algunas veces a estos medicamentos, escogen el insomnio en vez del tratamiento. Como resultado, el insomnio continúa incapacitando a los Estados Unidos. Comparadas con las personas que duermen bien, las personas con insomnio reportan más problemas médicos, más visitas al doctor y más hospitalizaciones. Ellos también tienen una mayor tasa de ausentismo y más problemas laborales. Además, el insomnio continúa cobrándole una cuota a la sociedad. La falta de sueño puede afectar la seguridad en el hogar, en el trabajo y en las calles. Sabía usted que: Los costos indirectos del insomnio, basados en factores tales como la pérdida del trabajo, están estimados en cerca de 28 billones de dólares? Los costos anules directos, incluyendo el dinero gastado en servicios médicos, están estimados en cerca de 14 billones de dólares? De acuerdo con la Asociación Americana de Insomnio, una de cada tres personas experimenta insomnio en algún momento de su vida? El Centro Nacional para la Investigación en Trastornos del Sueño estima que en el 2050 cerca de 100 millones de estadounidenses tendrán algún tipo de problema del sueño? Con un financiamiento continuo para la investigación por parte de los NIH, los científicos podrán desarrollar tratamientos adicionales y ayudar a más personas a tener el reposo que necesitan.

5 La investigación brinda esperanza para el futuro Estudios financiados por los NIH y otros institutos ya han identificado muchos componentes que ayudan a controlar nuestros patrones de sueño y parecen ser los blancos principales para el desarrollo de nuevos medicamentos. Muchos investigadores creen que los medicamentos que derivan de estos descubrimientos pueden tener menos efectos indeseables y promover un sueño más natural que el promovido por los medicamentos de amplio rango usados actualmente. Un componente promisorio es la melatonina, una hormona secretada en el cerebro que parece ayudar a inducir el sueño. Algunas investigaciones indican que la administración de melatonina puede mejorar el sueño. Descubrimientos preliminares también sugieren que un compuesto que imita la acción específica de la melatonina puede ayudar a dormir a las personas con insomnio. Un nuevo tratamiento para el insomnio también puede surgir del descubrimiento de que un péptido del cerebro, conocido como hipocretina u orexina, desempeña un papel importante en el sistema del sueño. Descubrimientos recientes en animales y humanos han llevado a los científicos a sospechar que compuestos que silencian selectivamente la actividad de este péptido pueden ayudar a la gente con insomnio a dormir más. Los científicos también encontraron que el químico adenosina es un factor clave de la fatiga y podría ser un blanco principal para el desarrollo de nuevos medicamentos. La adenosina puede actuar disminuyendo la actividad de los centros de vigilia del cerebro, incrementando así la probabilidad de quedarse dormido. La inyección de adenosina en el cerebro promueve el sueño en animales. El futuro financiamiento por parte de los NIH acelerará la transformación de este tipo de conocimiento básico en nuevos tratamientos, mejorando la vida de mucha gente.

6 El análisis de los resultados de una encuesta resaltó los efectos devastadores del insomnio. Comparadas con personas saludables, las personas con insomnio reportaron más dolor corporal, una salud general más desgastada, más problemas de salud mental, una mayor interferencia de problemas emocionales o físicos con sus actividades sociales normales, menos vitalidad y más problemas de salud que limitan su actividad física. La investigación ya ha llevado a: Un incremento en las opciones de tratamiento para el insomnio, incluyendo los medicamentos Ambien y Sonata. La evidencia de que algunos tratamientos para el insomnio pueden ser apropiados para el uso a largo plazo, contrario a lo que se creía previamente. Muchos descubrimientos que pueden llevar al desarrollo de una nueva línea de terapias para el insomnio que, a diferencia de los medicamentos actuales, actuarían sobre los mecanismos internos específicos del sueño. Responsable de la versión en Español: Francisco Fernández de Miguel