Byers. La Península. la Antártida. Un lugar excepcional de. El medio físico (I) Ana Justel y Juan José Durán

Transcripción

1 a n t á r t i d a 78 La Península Byers 79 La Península Byers es uno de los numerosos espacios especialmente protegidos de la Antártida, debido a sus excepcionales valores naturalísticos, históricos y científicos. Se encuentra situada en el extremo occidental de la Isla Livingston, perteneciente al Archipiélago de las Shetland del Sur, el lugar donde se concentran la mayor parte de las actividades científicas antárticas españolas. Desde hace algunos años, la Península Byers viene siendo objeto del trabajo paciente y esforzado de un nutrido grupo de científicos españoles, en colaboración con algunos especialistas de otros países. Debido a su estatus de zona protegida, la presencia humana desde los años sesenta se ha restringido casi en exclusiva a la actividad científica. Tanto la visita como la toma de muestras está sujeta a permisos especiales, que, en el caso de nuestros investigadores, únicamente concede el Comité Polar Español. Ana Justel y Juan José Durán El medio físico (I) EL DENOMINADO PROMONTORIO RAY ALBERGA DOS PEQUEÑOS REDUCTOS GLACIARES, TESTIMONIO DE LA ANTIGUA COBERTERA CONTINUA DE HIELO DE HACE UNOS AÑOS, MOMENTO EN QUE LAS CONDICIONES AMBIENTALES LOCALES CAMBIARON Y EMPEZÓ A CONFIGURARSE EL RELIEVE ACTUAL. Un lugar excepcional de la Antártida

2 80 81 IMAGEN DE SATÉLITE DEL PASO DEL DRAKE, QUE SEPARA EL SUR DEL CONTINENTE AMERICANO Y LA PENÍNSULA ANTÁRTICA, EN CUYO EXTREMO SUPERIOR SE DISTINGUEN LAS ISLAS DEL ARCHIPIÉLAGO DE LAS SHETLAND DEL SUR. MAPA OFICIAL DE LAS ISLAS SHETLAND DEL SUR EN EL QUE SE LOCALIZA LA PENÍNSULA DE BYERS, EN EL EXTREMO OCCIDENTAL DE LA ISLA LIVINGSTON. ESTE LUGAR ES DESDE 1991 EL NÚMERO 126 DE LOS SITIOS ESPECIALMENTE PROTEGIDOS DE LA ANTÁRTIDA (DENOMINADO ASPA POR LAS SIGLAS DE ESTÁ CATEGORÍA EN INGLÉS) POR SU INTERÉS PARA LA CIENCIA. La Península Byers tiene una extensión de unos 60 kilómetros cuadrados, y permanece libre de hielo y nieve durante gran parte del verano austral. Una de sus particularidades más destacable es la presencia de decenas de masas de agua líquida (lagos, lagunas, ríos y arroyos) de diferentes tamaños y de un gran interés ecológico, algo poco habitual en el entorno antártico. Son varios los proyectos científicos, actualmente en marcha en este espacio privilegiado, que tienen entre sus objetivos el estudio de los lagos, así como otros aspectos geológicos y biológicos del conjunto de la península. El más importante actualmente es el que lleva a cabo el grupo Limnopolar, dirigido por el profesor Antonio Quesada de la Universidad Autónoma de Madrid. EL VIAJE DESDE TIERRA DE FUEGO HASTA LAS ISLAS SHETLAND DEL SUR SE REALIZA LA MAYOR PARTE DE LAS VECES EN BARCO, Y SÓLO EXCEPCIONALMENTE EN AVIÓN. EL BUQUE LAS PALMAS DE LA ARMADA ESPAÑOLA, QUE APARECE EN LA FOTO FONDEADO EN BAHÍA SUR, FRENTE A LA BASE ANTÁRTICA ESPAÑOLA JUAN CARLOS I, Y EL BUQUE OCEANOGRÁFICO ESPAÑOL HESPÉRIDES, ACTUALMENTE EN FASE DE REMODELACIÓN, TRASLADAN CADA AÑO A LOS CIENTÍFICOS Y A LOS TÉCNICOS DE LAS BASES Y LOS CAMPAMENTOS, JUNTO CON TODO EL MATERIAL LOGÍSTICO Y CIENTÍFICO NECESARIO PARA LLEVAR A CABO LA CAMPAÑA CON ÉXITO.

3 82 El nombre de este proyecto hace clara referencia al tipo de actividades en las que se trabajan, centradas todas ellas en el estudio en ambientes polares de los ecosistemas acuáticos no marinos, una actividad científica conocida por el término de Limnología. El objetivo fundamental es estudiar cómo estos ecosistemas responden a un posible cambio climático, que significaría previsiblemente un aumento de las temperaturas y precipitaciones, permitiendo ver con suficiente antelación, las variaciones ecológicas que aparecerían en la Antártida ante una variación climatológica a gran escala. 83 LAS OTRAS ISLAS DEL ARCHIPIÉLAGO FORMAN PARTE DEL PAISAJE ANTÁRTICO QUE RECORREN LOS INVESTIGADORES ESPAÑOLES ANTES DE LLEGAR A SU DESTINO. EN LA FOTO APARECE LA ISLA SMITH VISTA DESDE EL BARCO, UNA GRAN MONTAÑA DE METROS DE ALTURA DE SÓLO 5 Km DE ANCHO. LOS ICEBERGS DAN LA BIENVENIDA AL VISITANTE ANTÁRTICO. SON FRAGMENTOS DE HIELO A LA DERIVA, QUE PUEDEN ALCANZAR TAMAÑOS GIGANTESCOS, CON GRAN RIESGO PARA LA NAVEGACIÓN. LA FORMA DE LOS ICEBERGS DEPENDE DE MUCHOS FACTORES, ENTRE ELLOS SU ORIGEN Y SU ANTIGÜEDAD. AUNQUE NO LO PAREZCA, LOS ICEBERGS SON ELEMENTOS MUY IMPORTANTES EN EL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS ATRAPADOS POR EL HIELO, QUE SERÁN FINALMENTE DEPOSITADOS MUY LEJOS DE SU LUGAR DE PROCEDENCIA. EL ARCHIPIÉLAGO DE LAS SHETLAND DEL SUR ENCIERRA ISLAS VERDADERAMENTE APASIONANTES. EN EL PRIMER PLANO DE LA FOTO APARECE LA ISLA DECEPCIÓN, DE ORIGEN VOLCÁNICO, EN LA QUE SE ENCUENTRA LA BASE ANTÁRTICA ESPAÑOLA GABRIEL DE CASTILLA; AL FONDO, LA ISLA LIVINGSTON, CON MAJESTUOSAS MONTAÑAS NEVADAS, DONDE SE SITÚA LA BASE ANTÁRTICA ESPAÑOLA JUAN CARLOS I.

4 84 85 FOTO DE EDUARDO FERNÁNDEZ PRESENTA EXTENSAS PLAYAS DE UNA ANCHURA DE CASI UN KILÓMETRO, SEGUIDAS DE UNA MESETA DE CASI UN CENTENAR DE METROS DE ALTURA. EN ESTA PANORÁMICA, QUE CORRESPONDE A LA VISTA DESDE EL BARCO POR SU LADO MERIDIONAL, SE OBSERVA LA PLAYA SUR, QUE CON SUS DOCE KILÓMETROS DE EXTENSIÓN ES LA MÁS GRANDE DE TODAS LAS QUE SE PUEDEN ENCONTRAR EN LAS SHETLAND DEL SUR. ES EN ESTA PLAYA DONDE LOS INVESTIGADORES Y TÉCNICOS ESPAÑOLES HAN LEVANTADO EL CAMPAMENTO BYERS. EL FONDEADERO QUE MARCA LA CARTA MARINA DE LA ZONA OBLIGA AL BUQUE A DETENERSE A UNA DISTANCIA DE APROXIMADAMENTE DOS MILLAS DE LA COSTA DE BYERS. EL DESEMBARCO DESDE EL BUQUE HASTA LA PLAYA SUR DURA ALREDEDOR DE MEDIA HORA Y SE HACE EN EMBARCACIONES LIGERAS, TIPO ZODIAC. ES MUY IMPORTANTE QUE LAS CONDICIONES DEL MAR SEAN ÓPTIMAS PARA EVITAR RIESGOS EN UN MAR DE AGUA MUY FRÍA, EN EL QUE SE CALCULA QUE UNA PERSONA SÓLO SOBREVIVE DOS MINUTOS. En febrero de este año 2004 ha concluido la primera fase de la investigación, que a lo largo de tres campañas se ha desarrollado íntegramente en la Península Byers. En el primero de esta serie de reportajes gráficos sobre la Península Byers, se describen los aspectos más destacables de su medio físico, así como de su entorno más próximo. LAS CUMBRES MÁS SIGNIFICATIVAS DE BYERS SON EL CERRO NEGRO, CON 143 METROS DE ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR; EL USNEA, CON 117 METROS Y EL CHESTER CONE, QUE ALCANZA 188 METROS. ESTAS DOS ÚLTIMAS COTAS SE ENCUENTRAN MUY PRÓXIMAS Y SON LAS QUE APARECEN EN LA FOTOGRAFÍA. LOS SUELOS POLIGONALES SON UN FIEL REFLEJO DE LAS DURAS CONDICIONES PERIGLACIARES A QUE ESTÁ SOMETIDO EL TERRITORIO DE. EL SUELO SE HIELA DURANTE EL INVIERNO, GENERÁNDOSE LO QUE SE CONOCE COMO PERMAFROST, ORIGINANDO UNAS CURIOSAS ESTRUCTURAS COMO LAS QUE SE APRECIAN EN LA IMAGEN.

5 86 87 MUCHAS DE LAS ROCAS QUE FORMAN EL SUELO Y SUBSUELO DE LA PENÍNSULA BYERS SON DE ORIGEN SEDIMENTARIO, MARINAS O CONTINENTALES. HAN SUFRIDO A LO LARGO DE LA HISTORIA GEOLÓGICA PROCESOS MUY INTENSOS DE DEFORMACIÓN, CON LA GENERACIÓN DE UNA DENSA RED DE FRACTURAS DE ORIGEN TECTÓNICO. ANTIGUAS ROCAS VOLCÁNICAS AFLORAN EN ALGUNOS LUGARES DE LA PENÍNSULA BYERS. EN OCASIONES, PRESENTAN UNA ESPECTACULAR DISYUNCIÓN COLUMNAR, COMO LOS BASALTOS COLUMNARES DE LA FOTOGRAFÍA. LOS PROCESOS DE HIELO Y DESHIELO HACEN QUE LAS COLUMNAS DE BASALTO SE FRACTUREN FÁCILMENTE, A FAVOR DE LAS GRIETAS PREEXISTENTES, DANDO LUGAR A ACUMULACIONES DE BLOQUES HEXAGONALES. DESDE LA MESETA CENTRAL DE SE DOMINA UN HORIZONTE IMPRESIONANTE, QUE OFRECE UNA VISIÓN ESPECTACULAR EN LOS ESCASOS DÍAS EN QUE LAS NUBES Y LA NIEBLA NO IMPIDEN LA VISIBILIDAD MÁS ALLÁ DE UNOS POCOS METROS. EN ESTA FOTO SE APRECIA LA BELLEZA Y AMPLITUD DE LA PLAYA SUR, SEGUIDA DEL ROTCH DOME, UN GRAN CASQUETE DE HIELO QUE SEPARA LA PENÍNSULA DE SU EXTREMO ORIENTAL, EN EL QUE SE SITÚA LA BASE ANTÁRTICA ESPAÑOLA JUAN CARLOS I, BAJO LOS IMPRESIONANTES FRIESLAND, UN CONJUNTO MONTAÑOSO PERMANENTEMENTE CUBIERTO DE NIEVE DESDE EL MAR HASTA LA CUMBRE. LOS LAGOS DE, APENAS ALTERADOS POR EL HOMBRE, FORMAN PARTE DE ESTE GRAN LABORATORIO NATURAL QUE ES LA ANTÁRTIDA. SE DESHIELAN EN EL VERANO AUSTRAL, LO QUE HACE QUE TENGAN UN GRAN INTERÉS ECOLÓGICO. EN LA FOTO APARECE EL LAGO LIMNOPOLAR, QUE POR SU UBICACIÓN Y ESPECIALES CARACTERÍSTICAS HA SIDO ELEGIDO POR LOS MIEMBROS DEL EQUIPO DEL MISMO NOMBRE COMO EJE CENTRAL DE LA INVESTIGACIÓN LIMNOLÓGICA EN BYERS.

6 LAS COSTAS NO SIEMPRE ESTÁN CONSTITUIDAS POR EXTENSAS PLAYAS DE MATERIALES RECIENTES. 88 A VECES, PREDOMINAN LAS FORMAS VIGOROSAS, CON ACANTILADOS ROCOSOS DE DIFÍCIL ACCESO. EN ELLOS PUEDEN OBSERVARSE ANTIGUAS SUPERFICIES MARINAS A DISTINTAS ALTURAS, TESTIGOS DEL PAULATINO LEVANTAMIENTO DE LA ISLA. 89 LOS AUTORES: ANA JUSTEL es Profesora Titular de Estadística en la Universidad Autónoma de Madrid y miembro del equipo Limnopolar. Ha participado en la recogida de los datos de las dos últimas campañas antárticas con su presencia en el Campamento Byers. JUAN JOSÉ DURÁN es Doctor en Ciencias Geológicas. Trabaja como Investigador Titular en el Instituto Geológico y Minero de España. Ha participado en varias campañas antárticas, en proyectos de investigación geológica, recorriendo numerosos lugares del archipiélago de las Shetland del Sur y la Península Antártica. LA APARICIÓN DEL SOL EN LA ANTÁRTIDA ES UN FENÓMENO ASOCIADO A LAS ESTACIONES, DURANTE EL LARGO INVIERNO AUSTRAL LA NOCHE DURA CASI LAS 24 HORAS DEL DÍA, MIENTRAS QUE EN EL VERANO EL SOL CASI NO LLEGA A PONERSE. EN, AL ESTAR AL NORTE DEL CIRCULO POLAR ANTÁRTICO, NO SE LLEGA A VIVIR EL SOL DE MEDIANOCHE, AUNQUE LA MAYOR PARTE DEL TIEMPO QUE PASAN LOS INVESTIGADORES ALLÍ EL SOL ILUMINA EL HORIZONTE CONSTANTEMENTE Y LOS ATARDECERES A LAS 12 DE LA NOCHE SON ESPECTACULARES, SÓLO UN PAR DE HORAS ANTES DEL AMANECER. EL AGUA LÍQUIDA EN BYERS FLUYE POR NUMEROSOS RÍOS Y ARROYOS, EN LOS QUE ABUNDAN LARVAS DE LAS DOS ÚNICAS ESPECIES DE INSECTOS QUE SE CONOCEN EN LA ANTÁRTIDA, UN MOSQUITO CON ALAS CONOCIDO COMO PAROCHLUS STEINENII Y OTRO SIN ALAS QUE SE CONOCE POR EL NOMBRE DE BÉLGICA ANTARCTICA. EN LA FOTOGRAFÍA SE RECOGE UNA IMAGEN DEL ARROYO PETRELES, DEL QUE TOMA AGUA EL CAMPAMENTO BYERS PARA USO TANTO DOMÉSTICO COMO CIENTÍFICO. A LO LARGO DE LA CAMPAÑA DE ESTE AÑO SE HA DETECTADO POR PRIMERA VEZ LA PRESENCIA DE LARVAS DE PAROCHLUS STEINENII EN ESTE ARROYO, AMPLIÁNDOSE EL CONOCIMIENTO QUE SE TENÍA SOBRE LA DISTRIBUCIÓN DE ESTA ESPECIE. UNA CARACTERÍSTICA IMPORTANTE DE Y EN GENERAL DE LAS ISLAS SETHLAND DEL SUR ES SU CLIMA, ALGO DISTINTO AL DE LA ANTÁRTIDA CONTINENTAL, CON PRECIPITACIONES ABUNDANTES DURANTE EL VERANO Y HUMEDAD POR ENCIMA DEL 80%. LAS TEMPERATURAS OSCILAN ENTRE LOS 20 GRADOS BAJO CERO DEL INVIERNO Y LOS 5 POR ENCIMA DE CERO QUE EXCEPCIONALMENTE SE LLEGAN A ALCANZAR EN LOS MEJORES DÍAS DEL VERANO. NIEVE, NIEBLAS Y FUERTES VIENTOS, CON RACHAS QUE SUPERAN LOS 100 Km/h, SON FENÓMENOS MUY HABITUALES. DURANTE EL VERANO, A UNA BORRASCA LE SIGUE OTRA, A MENUDO CONCEDIENDO ESCASAS 24 HORAS DE TREGUA A LOS HABITANTES DE ESTAS LATITUDES.