Química del agua. de piscinas. Cuidado y tratamiento del agua de la piscina

Transcripción

1 Química del agua de piscinas Cuidado y tratamiento del agua de la piscina Autor John D. Puetz Director de Tecnología Arch Chemicals, Inc., ahora parte de Lonza TM U n a e m p r e s a L o n z a

2 Acerca de Advantis Technologies Advantis Technologies, parte de Lonza ProDealer Channel, produce algunos de los productos para el cuidado del agua de piscinas e hidromasajes más populares del mercado en su planta de Alpharetta, GA. Desde el primer oxidante sin cloro de la industria, el oxidante sin cloro GLB Oxy-Brite hasta lo último en productos de enzimas y productos para el cuidado de hidromasajes sin cloro, Advantis siempre estuvo a la vanguardia de la tecnología dedicada al mantenimiento del agua en piscinas e hidromasajes, y ofrece productos de alta calidad. La familia de marcas de productos químicos de Advantis para piscinas e hidromasajes incluye las marcas de hidromasajes Leisure Time, piscinas GLB, Rendézvous Spa Specialties, piscinas Applied Biochemists, piscinas Robarb, piscinas e hidromasajes Ultima, piscinas Aqua Silk y piscinas Quantum Biochemical. Para obtener más información, visite PoolSpaCare.com. LeisureTimeSpa.com GLBPool.com RendezvousSpa.com TM AppliedBio.net Robarb.com AquaSilkPool.com TM UltimaPoolSpa.com QuantumPool.com Acerca del autor John Puetz es Director de Tecnología de Arch Chemicals, Inc., ahora parte de Lonza. John trabajó durante más de 39 años en el sector de hidromasajes y piscinas, además de participar en varios grupos de asesoramiento del sector, entre los que se incluyen: Miembro actual y expresidente de la Junta de Directores de la de la NSPF (National Swimming Pool Foundation) Exdirector del NSPI (National Spa & Pool Institute), ahora Consejo Técnico de APSP Exdirector del Comité de Tratamiento y Procesamiento de Sustancias Químicas del NSPI, ahora Comité de Aguas Recreativas de APSP

3 Química del agua de piscinas Cuidado y tratamiento del agua de la piscina Autor John D. Puetz Director de Tecnología Arch Chemicals, Inc., ahora parte de Lonza

4 ÍNDICE PÁGINA INTRODUCCIÓN... 3 SECCIÓN I: FACTORES BÁSICOS... 4 CAPÍTULO UNO: FACTORES FÍSICOS FILTRADO... 6 CIRCULACIÓN Y RECAMBIO OTROS FACTORES CAPÍTULO DOS: FACTORES QUÍMICOS ph ALCALINIDAD TOTAL DUREZA DEL CALCIO MINERALES PRODUCTORES DE MANCHAS Hierro Cobre Manganeso SÓLIDOS TOTALES DISUELTOS CAPÍTULO TRES: FACTORES BIOLÓGICOS DESINFECCIÓN Cloro Bromo Biguanida Ozono Tratamiento mineral TRATAMIENTO DE CHOQUE Supercloración Oxidación por choque CONTROL DE ALGAS SECCIÓN II: PAUTAS PARA EL CUIDADO DE LA PISCINA FÓRMULAS Y CÁLCULOS MANTENIMIENTO ADECUADO DE LA PISCINA MANIPULACIÓN DE PRODUCTOS QUÍMICOS PARA LA PISCINA PROCEDIMIENTO DE PUESTA A PUNTO DE LA PISCINA MANTENIMIENTO SEMANAL MANTENIMIENTO SEMANAL DEL CLORADOR SALINO PREPARACIÓN DE LA PISCINA PARA EL INVIERNO

5 Capítulo INTRODUCCIÓN n.º: Título El mantenimiento del agua de la piscina tiene múltiples facetas respecto de la cantidad de factores que se deben controlar. Con bastante frecuencia, se considera que el mantenimiento de la piscina consiste únicamente en agregar desinfectante, ajustar el ph y pasar el filtro periódicamente. En realidad, el mantenimiento de una piscina es mucho más que eso. Este manual presentará los factores básicos relacionados con la química del agua de la piscina. Además de explicar la química del agua, este material de referencia tiene como fin abordar el aspecto más importante del mantenimiento adecuado de la piscina: la diversión que esta ofrece. Como profesionales en el mantenimiento de piscinas, es importante recordar que nuestra principal responsabilidad no consiste simplemente en agregar productos químicos para tratamiento y en la utilización de equipos, sino en emplear estas herramientas con el objetivo principal de ofrecer agua limpia y transparente. Después de todo, nuestro desempeño como profesionales en el mantenimiento de piscinas se mide, en gran parte, por la capacidad para evitar problemas y lograr que el agua luzca atractiva, y no por la forma en que resolvemos problemas recurrentes. Nuestra función en la industria es facilitar la disposición de agua limpia y transparente. No se trata simplemente de agregar productos químicos, vender filtros o bombas, sino de usar estas herramientas para obtener los resultados deseados en cuanto a la calidad del agua. Le aseguro que es probable que un consumidor insatisfecho con su piscina no comprará otra ni fomentará su compra entre otras personas. Además, si solo vendemos a los clientes más y más productos con la esperanza de brindar una solución a un problema en particular pero, al hacerlo, pareciera que en realidad estamos adivinando la solución, pronto se cansarán de este ciclo interminable y optarán por un competidor que resuelva sus necesidades. Los propietarios y administradores de piscinas solo seguirán usando nuestros servicios en tanto se encuentren satisfechos con la posibilidad de usar la piscina, no con nuestra capacidad para eliminar un problema una vez producido. Si nuestro enfoque comercial se basara únicamente en reaccionar ante los problemas luego de haberse producido, entonces no estamos haciendo el mejor trabajo posible. El objetivo de este manual es ayudarlo a hacer mejor su trabajo para que los clientes tengan una experiencia positiva con su piscina. La Sección I destacará los factores básicos del cuidado del agua de la piscina: Factores físicos Factores químicos Factores biológicos Luego, al comienzo de la Sección II, se describen en detalle los conceptos básicos del mantenimiento de la piscina, lo cual incluye la manipulación de productos químicos, el cálculo del volumen de la piscina, la puesta a punto de la piscina y el mantenimiento semanal. También se incluye información adicional sobre cómo ponerla a punto y prepararla para el invierno. Si bien muchos de estos puntos podrán parecer una revisión, el objetivo es proporcionar esta información como un recurso centralizado que no solo será útil para controlar la química de la piscina en el trabajo, sino que (y esto es lo más importante) será útil para obtener y conservar clientes leales y satisfechos. 3

6 SECCIÓN I: Factores básicos En el funcionamiento de una piscina intervienen tres factores básicos. Cada uno de ellos, manejados de forma adecuada, interactuará con los demás para lograr un agua atractiva, limpia, transparente y segura. Los factores son los siguientes: Factores físicos por ejemplo, el filtrado y la circulación Factores químicos que incluyen el control del sarro y de la corrosión Factores biológicos que incluyen la desinfección y el control de algas Cada uno de estos factores requiere un determinado manejo, principalmente para controlar los elementos presentes en el agua. Tenga en cuenta que, incluso antes de colocar agua en la piscina, esta contendrá sólidos que deberán filtrarse para que el agua sea transparente. Además, el agua puede contener minerales naturales como el hierro, que puede manchar la superficie de la piscina, el calcio, que puede enturbiar el agua, o sarro, y estos contaminantes requerirán un tratamiento químico. Cuando hay agua en la piscina, esta se contamina por la lluvia, el polvo y la tierra que transporta el viento, e incluso los nadadores contribuyen con la necesidad de un control biológico. La comprensión clara de estos factores y lo que cada uno supone es esencial para reconocer cómo se pueden usar para controlar el agua en una piscina. Para ello, repasaremos cada uno en detalle. 4

7 Capítulo 1: Factores físicos ENTRE LOS FACTORES FÍSICOS SE INCLUYEN: I. Filtrado II. Circulación y recambio del agua III. Otros factores incluyen el control de los residuos oleosos que dejan los bañistas y el cuidado general del aspecto de las paredes de la piscina, las cubiertas y el equipo Cada factor desempeña un papel importante que, muy a menudo, se pasa por alto o se considera poco importante al analizar cuánto se disfrutará una piscina. Al enfrentarnos a un problema en la piscina, tendemos a analizar de inmediato los factores relacionados con la química del agua. Por ejemplo, el agua turbia nos lleva a poner en duda la química del agua cuando el problema puede ser simplemente un tema de filtrado. El manejo de los factores físicos debe ser la primera línea de defensa en la prevención de los problemas con el agua de las piscinas. 5

8 Capítulo 1: Factores físicos: filtrado I. FILTRADO Filtrado es el término que hace referencia a la limpieza mecánica del agua de la piscina. A menudo, la importancia de este elemento en el mantenimiento del agua de la piscina se pasa por alto. Una forma de considerarlo sería pensar qué pasaría si se intentase trabajar en una piscina sin filtro. No habría cantidad suficiente de productos químicos para mantener el agua transparente. Cuando funciona correctamente, el filtro logra quitar prácticamente cualquier partícula del agua. Estas partículas de tierra y residuos son producto de consecuencias medioambientales o son dejadas por los bañistas. Cuando no se filtran correctamente, hacen que el agua se enturbie y se opaque. El filtro tiene un papel muy importante, incluso cuando se genera turbiedad a raíz de un desequilibrio químico. Al eliminar correctamente gran parte de la turbiedad, un filtro completamente funcional permite que el agua permanezca transparente para fomentar el uso ininterrumpido de la piscina. Esto le brinda tiempo a la persona a cargo del mantenimiento, al encargado o al distribuidor de la piscina para establecer la naturaleza del problema y tomar medidas correctivas. Dado que la piscina estaba bastante transparente a pesar del problema, se podría seguir usando sin que esto alarme al cliente ni sea necesario hacer ajustes químicos drásticos. TIPOS DE FILTROS Hay tres tipos de filtros que se usan habitualmente en las piscinas: Cartucho Arena Tierra de diatomeas (DE) Si bien algunos debatirán qué tipo de filtro es el mejor, cada uno de ellos puede ser eficaz para mantener el agua limpia y transparente. Sin embargo, todos requieren un manejo adecuado para obtener el máximo beneficio y vida útil. Es de gran valor hacer un repaso de cómo funciona cada uno y de los conocimientos para entender cómo manipularlos. 6

9 Filtros de cartucho Los filtros de cartucho constan de un tejido plegado, normalmente de poliéster, dispuesto en una forma cilíndrica en torno a un núcleo rígido. Las fibras del poliéster atrapan la tierra y los aceites cuando pasa el agua desde el exterior del cilindro y regresa a la piscina desde el núcleo central. Si bien no se consideran tan eficaces como los filtros de tierra de diatomeas (Diatomaceous Earth, DE), los filtros de cartucho se están usando con más frecuencia, en especial en aplicaciones de piscinas residenciales, ya que son fáciles de operar y se reemplazan con facilidad si se dañan o se desgastan. Los filtros de cartucho brindarán un excelente y prolongado servicio si se manipulan correctamente. Un primer paso esencial para lograr el funcionamiento adecuado del cartucho consiste en que permanezca limpio. El lavado habitual del cartucho ayudará a eliminar residuos de gran tamaño; además, existen limpiadores en aerosol especialmente formulados para ayudar a eliminar las acumulaciones oleosas que serían imposibles de eliminar mediante el lavado simple solo con agua. Es importante realizar una limpieza profunda periódica, lo que no solo garantizará que el agua tenga un mejor aspecto sino también la vida útil más prolongada del cartucho. Se obtiene una mejor limpieza profunda empleando un limpiador especialmente formulado para filtros de piscinas. Estos limpiadores deben poder eliminar las acumulaciones oleosas y grasosas y los minerales tales como el calcio que se pudieran haber depositado en el tejido. Un buen limpiador de filtro de piscinas, ya sea específicamente fabricado para filtros de cartucho o uno para todos los tipos de filtro, incluirá una combinación de surfactantes para la eliminación del aceite y la grasa, además de agentes que disolverán al instante los minerales acumulados. Otra forma de prolongar la vida útil del cartucho es tener dos juegos, uno en uso y un conjunto limpio listo para usar. Esto le permite a usted y a su cliente intercambiar los cartuchos rápidamente cuando sea necesario y limpiar los cartuchos sucios cuando les resulte conveniente. Una vez limpios, deje que los cartuchos se sequen antes de volver a instalarlos. Esto permite que las fibras se expandan y se abulten, lo cual ofrece un área de filtrado más eficaz. También descubrirá que sus cartuchos durarán más antes de que sea necesario reemplazarlos. 7

10 Capítulo 1: Factores físicos: filtrado Filtros de tierra de diatomeas Los filtros de tierra de diatomeas (DE) se distribuyen en una amplia variedad de formas. Normalmente, constan de un tejido de malla fina configurado en una variedad de formas o figuras que incluyen bolsas, cuadrículas o redes y dedos. La DE es un polvo fino blanco compuesto por restos esqueléticos de organismos microscópicos que vivieron hace millones de años. Estos esqueletos se extraen de la tierra y se limpian. El polvo se aplica sobre la superficie del tejido y actúa atrapando la tierra a medida que el agua de la piscina pasa por él. A medida que la DE se llena de tierra, se retira del tejido con agua y se reemplaza con nueva DE para comenzar nuevamente el proceso. Si bien la DE brinda una acción de captura de tierra excelente, y se suele decir que es el mejor de los tres tipos de filtros, la eliminación y la nueva aplicación de una capa de polvo puede ser un trabajo tedioso y también implica un problema al desechar el material sucio. Al igual que con otros filtros, el tejido de los filtros de DE debe permanecer limpio. Si en el tejido se acumula aceite, la DE no se adherirá correctamente y los orificios resultantes, es decir, las áreas con poca DE o sin DE, permitirán que pase el agua sin ningún tipo de eliminación adecuada de tierra. A igual que con los filtros de cartucho, es necesaria la limpieza habitual con un limpiador de filtros de piscinas de calidad, ya sea en aerosol o de tipo inmersión profunda, además del reemplazo de la DE cuando se satura. Filtros de arena Los filtros de arena, como lo indica su nombre, usan arena como medio de filtrado. Si bien hay distintos tipos, todos funcionan de una manera muy similar. Se colocan granos de arena dentro de un tanque de filtrado. El agua fluye por la arena, ya sea mediante presión y por vacío. En consecuencia, la suciedad del agua queda atrapada entre los granos de arena. De hecho, los filtros de arena dependen de que cierta cantidad de tierra quede atrapada en el filtro. En realidad, esta condición mejora su capacidad para eliminar partículas muy pequeñas. La arena se considera un buen medio de filtrado porque no reacciona con la mayoría de los productos químicos. Además, las partículas poseen una forma irregular, de modo que tienden a entrelazarse, lo cual crea un material de filtrado fino. Como los filtros de arena se saturan con suciedad, comienzan a perder su capacidad para limpiar el agua. Con mayor frecuencia, esto se evidencia a través de un cambio de presión en el manómetro de presión o de reducciones en el caudal que atraviesa el filtro. Cuando el caudal que atraviesa el filtro queda restringido a raíz de una acumulación de tierra y otro tipo de materia en la arena, se emplea un proceso conocido como retrolavado. El retrolavado consiste en invertir el caudal de agua que atraviesa el filtro, que a su vez hace que la arena y la suciedad se aflojen. A medida que se produce este proceso, la suciedad atrapada y suelta se lavará, saldrá a través de los granos de arena y se eliminará del filtro. 8

11 Advertencia: el retrolavado solo se debe llevar a cabo cuando la presión o los caudalímetros indiquen que es necesario. Normalmente, la frecuencia no supera una o dos veces por semana. Consulte las instrucciones del fabricante del filtro para guiarse respecto de cuándo realizar el retrolavado. Un retrolavado con demasiada frecuencia generará la acumulación de poca suciedad en la arena y esta no podrá eliminar las partículas más pequeñas de suciedad (como se mencionó anteriormente), por lo que simplemente la atravesarán. La forma irregular de estos granos de arena, si bien desempeña un papel importante en el funcionamiento del filtro de arena, con el tiempo puede ser responsable de la pérdida de eficacia de filtrado. Si bien la forma irregular permite que los granos de arena se fijen estrechamente unos con otros y, de esta forma, ayuda a capturar partículas finas de suciedad, a los granos también se les pueden adherir lentamente aceites, grasas y minerales acumulados eliminados del agua. Con el tiempo, esto hará que los granos pierdan su forma irregular y comiencen a formarse superficies lisas, que no tienen la misma capacidad de filtrado. A menudo, la arena en este estado se considera obsoleta y necesita ser reemplazada. Sin embargo, un buen limpiador de filtros eliminará realmente esta acumulación y regresará la arena a un estado casi nuevo. Los filtros de arena deben limpiarse una o dos veces por año en piscinas residenciales y cada 3 meses en piscinas comerciales. 9

12 Capítulo 1: Factores físicos: circulación y recambio II. CIRCULACIÓN Y RECAMBIO La circulación hace referencia al proceso de transportar habitualmente toda el agua de la piscina a través de la bomba y del sistema de filtros. Por el contrario, el término recambio se usa para describir cuánto tiempo demora pasar una cantidad de agua determinada por la bomba. En otras palabras, cuando se dice que una piscina tiene un recambio de ocho horas, significa que cuando la bomba está funcionando, le llevará ocho horas al volumen neto de agua de la piscina pasar por la bomba y el sistema de filtros. Es importante destacar que el recambio no significa que toda el agua de la piscina pasó por la bomba y por el filtro. Podría ser la misma agua una y otra vez, que es lo que sucede cuando el agua no circula correctamente. El crecimiento de algas negras puede ser un signo de recambio lento o puntos muertos en la piscina, producidos porque la circulación deficiente hacia esas áreas hace que llegue poca cantidad de desinfectante o alguicida con la frecuencia necesaria para que sean eficaces. Puede hacer varias cosas para garantizar la correcta circulación. Si la piscina tiene un drenaje de fondo o principal, manténgalo abierto para que al menos 1/3 o 1/2 del volumen total del agua de la piscina sea extraído por allí. Los sumergidores se harán cargo del resto. Ajuste los conectores de la línea de retorno para que dirijan el caudal de agua en un patrón circular por toda la piscina, y oriéntelos suavemente hacia abajo para mejorar la mezcla de agua desde la parte superior hasta el fondo. Este último punto es crítico en las piscinas sin un drenaje principal, o en aquellas en las que el drenaje principal ya no funciona por ser obsoleto o por algún otro problema que no se puede corregir. 10

13 Capítulo 1: Factores físicos: otros factores III. OTROS FACTORES Existen muchas otras áreas que requieren atención para que la piscina permanezca atractiva y lista para ser usada. Estas incluyen la eliminación de partículas diminutas que pueden escapar al filtrado y producir agua ligeramente turbia y el control de residuos oleosos que pueden acumularse en la línea de agua o interferir con los desinfectantes. CLARIFICACIÓN Y FLOCULACIÓN Aunque nos hayamos asegurado de que el filtro funciona correctamente y de que el patrón de circulación es el adecuado, el agua de la piscina aún puede tener un aspecto ligeramente turbio u oscuro. Con frecuencia, esto se debe a la acumulación de lo que comúnmente se denominan micropartículas en el agua. Estas partículas son tan pequeñas que atraviesan el filtro sin quedar atrapadas. Para empeorar la situación, estas partículas crean una carga eléctrica negativa, y dado que las cargas son todas similares, se repelen entre sí y no se acumulan, lo que de otra forma facilitaría su filtración. Este problema se resolvería mediante el agregado de clarificador de agua. Los clarificadores de agua contienen una solución de partículas con carga positiva que, cuando se agrega al agua, busca las partículas negativas y neutraliza sus cargas. Posteriormente, las partículas tienden a agruparse y se filtran con facilidad. Cuando se usa habitualmente, el clarificador reducirá el mantenimiento, mejorará el desempeño de los filtros y realzará el aspecto del agua de la piscina. En circunstancias poco habituales de agua sumamente turbia, por ejemplo, como al inicio de la primavera, el uso de un líquido floculante o floc también puede ser útil. Un floc funciona de forma similar a un clarificador; sin embargo, en lugar de eliminar partículas pequeñas por el filtro, el floculante coagula las partículas de agua turbia y las transforma en masas que se asientan rápidamente en el fondo de la piscina, de modo que se puedan aspirar con facilidad. Un floc líquido puede ser un gran beneficio para limpiar las piscinas extremadamente sucias en un período reducido. A diferencia del uso de flocs a base de alúmina, estos materiales no requieren un ajuste de ph ni generan una contaminación considerable del agua si el sistema de circulación vuelve a ser puesto en servicio antes de que se elimine toda la alúmina. CONTROL DE GRASA Y ACEITES El funcionamiento adecuado del equipo de filtrado y los sistemas de circulación permitirá, en gran medida, poder garantizar una experiencia agradable al bañarse. No obstante, se debe recordar que además de la suciedad y los residuos que se filtran fácilmente, quien ingrese en la piscina también dejará una variedad de residuos que pueden causar otros problemas en su mantenimiento general. Algunos materiales como aceites corporales, cosméticos y otros residuos complejos de los bañistas pueden acumularse por la línea de flotación, y también en tuberías y filtros. Estos residuos pueden generar líneas de espuma poco atractivas e interferir con el desempeño del desinfectante; un problema que afectará el aspecto general del agua. Si bien hay productos de limpieza que pueden usarse para las líneas de espuma y para mantener la línea de flotación limpia y brillante, deben aplicarse de forma manual. Los desarrollos en la aplicación de productos de enzimas digestivas 11

14 Capítulo 1: Factores físicos: otros factores permiten no solo controlar los residuos del agua, sino también evitar su acumulación en las paredes y en el equipo. En la actualidad, las enzimas se emplean tanto en aplicaciones industriales como residenciales. Muchos detergentes de lavandería usan enzimas para que se produzca la descomposición y la eliminación de manchas y suciedad muy asentada. Las enzimas son catalizadores biológicos naturales, lo cual significa que ayudan a aumentar la velocidad de descomposición de compuestos complejos. En las piscinas, se usan enzimas naturales especialmente desarrolladas para descomponer materiales complejos como aceites y grasas. Con el uso habitual, lograrán captar estos materiales muy complejos y difíciles de controlar para descomponerlos en fragmentos más pequeños que pueden destruirse fácilmente mediante un tratamiento de oxidación por choque. No obstante, es importante destacar que no todas las enzimas son adecuadas para ser usadas en piscinas. Como se indicó anteriormente, las enzimas son sustancias naturales de origen biológico. Dado que se originan en organismos vivos y que el cloro y otros desinfectantes destruyen sustancias vivas, es importante seleccionar enzimas que puedan tolerar los niveles habituales de desinfectantes que comúnmente se encuentran en las piscinas. También es importante comprender que las enzimas son altamente selectivas en cuanto a qué sustancias descompondrán. Por lo tanto, debemos usar las enzimas que se seleccionaron adecuadamente para digerir los tipos de aceites y grasas que se encuentran en el agua de las piscinas. Cuando las enzimas se usan como parte de un programa de mantenimiento habitual, minimizarán la formación de líneas de espuma y reducirán la frecuencia de limpieza del revestimiento de azulejos, y también la acumulación en tuberías y equipos. Además, la enzima disminuirá la acumulación de estos residuos orgánicos en los filtros, lo que a su vez reducirá la frecuencia de limpieza y mejorará el aspecto del agua. 12

15 Capítulo 2: Factores químicos FACTORES QUÍMICOS Ahora que se han comprendido los procesos físicos, centraremos nuestra atención en el tratamiento químico del agua de las piscinas. Se necesita un tratamiento químico adecuado para evitar una amplia variedad de posibles problemas, entre los que se incluyen la formación de sarro y manchas, agua con color o turbia, corrosión de la superficie de la piscina y del equipo, y para garantizar el desempeño correcto del desinfectante que se está usando. Existen cinco factores químicos que afectan la calidad del agua. Estos se indican a continuación en orden de importancia junto con los niveles ideales: Factores químicos Nivel ideal I. ph II. Alcalinidad total ppm III. Dureza del calcio ppm IV. Minerales productores de manchas Ausente V. Sólidos totales disueltos (TDS) ppm Los primeros tres, junto con la temperatura del agua, determinan el equilibrio general del agua. Equilibrio del agua es el término que se usa para indicar la tendencia del agua a ser formadora de sarro o corrosiva/agresiva. Cuando decimos que el agua tiene tendencias formadoras de sarro, hablamos de un agua que presenta problemas relacionados con un ph alto, una alcalinidad total alta, agua dura (nivel de calcio elevado) o combinaciones de dos o tres de estos factores. Cuando se producen estas condiciones, es habitual que el agua se torne turbia y que se forme sarro en las superficies de la piscina y en el equipo. El agua corrosiva o agresiva se relaciona con mayor frecuencia con factores químicos que se oponen a los indicados anteriormente, y esto produce la destrucción de las paredes de la piscina y la corrosión del equipo, tales como los calentadores. En general, mantener niveles químicos o valores adecuados en el agua de la piscina evitará estos problemas. Los problemas que no se pueden controlar únicamente con el correcto equilibro del agua se pueden resolver usando productos especiales para brindar dicha protección. 13

16 Capítulo 2: Factores químicos: ph I. ph El ph es el término que se emplea para hacer referencia al grado de actividad de un ácido o una base en el agua y constituye el factor químico más importante de las piscinas de natación. El ph se mide en una escala de 0 a 14, donde 7 es neutral. Un valor de ph entre 0 y 7 se considera acídico, donde 0 es la mayor actividad ácida y se debilita a medida que se acerca a un valor de 7. Un valor de 7 a 14 se considera básico, donde 14 es la mayor actividad básica. Otra palabra para básico es alcalino; no obstante, no se debe confundir con la alcalinidad total. El ph y la alcalinidad total no son lo mismo Rango IDEAL Resulta más conveniente mantener el ph del agua de la piscina entre 7.2 y 7.8. En los casos en que el ph permanece por debajo de 7.2, se considera que el agua es corrosiva. Esto significa que se producirá el decapado de yeso y metales en los equipos (intercambiadores de calor, por ejemplo). Además, es más difícil mantener el cloro en la piscina dado que, si bien es más eficaz que un desinfectante, con un ph bajo el cloro también es mucho menos estable, lo cual genera un mayor consumo de cloro respecto del que se usaría con niveles normales de ph. Mantener el ph por encima de 7.8 aumentará la tendencia a que se forme sarro o se genere agua 0 turbia. El calcio, el componente más importante del sarro, es un mineral relativamente inestable; y cuando el ph es alto, este no es tan soluble, con lo cual tendrá una tendencia mayor a precipitarse o desprenderse de la solución, lo que produce turbiedad o sarro. Un ph alto también reducirá la eficacia del cloro, lo que redundará en la necesidad de mantener concentraciones de cloro más elevadas para lograr una desinfección máxima. Si el ph es bajo, se agrega carbonato de sodio, también conocido como ph Up o ceniza de sodio, para elevar el ph. Si el ph es alto, se usa ph Down. El ph Down se ofrece en dos formas: ácido líquido (ácido muriático) o ácido seco (bisulfato de sodio). Los cambios del ph del agua de la piscina pueden ser producto de muchos factores, pero la causa más importante es el desinfectante usado. Dado que el desinfectante es el producto químico agregado con mayor frecuencia a las piscinas, puede tener un efecto de magnitud en el ph y la calidad general del agua. De los desinfectantes que normalmente se usan en las piscinas, el cloro es el más común. Este se ofrece en una variedad de formas y varía ampliamente en cuanto al ph. Por ejemplo, la mayoría de las formas de cloro que se distribuyen en pastillas tienen un ph muy bajo y, con el tiempo, tenderán a reducir el ph, mientras que el cloro líquido posee un ph muy elevado y tenderá a elevar los valores de este. Esto se analizará en mayor profundidad en la sección Factores biológicos de este libro. Los cambios de ph a raíz de los desinfectantes u otros factores se pueden minimizar y controlar mediante el mantenimiento adecuado del próximo factor químico: la alcalinidad total. 14 II. ALCALINIDAD TOTAL La alcalinidad total hace referencia a la capacidad del agua de la piscina a resistir un cambio de ph. El objetivo clave de la alcalinidad total consiste en ayudar a manejar o controlar el ph de la piscina. Lo logra actuando como solución amortiguadora,

17 Capítulo 2: Factores químicos: alcalinidad total de modo que cuando se agregan a la piscina materiales que podrían elevar o reducir el ph, estos cambios se controlen y no generen cambios notables en el equilibrio del agua de la piscina. Cuando se agrega al agua de la piscina una sustancia que podría afectar el ph, la alcalinidad total reaccionará para neutralizarla y mantener el ph en el rango deseado. La alcalinidad total no determina cuál será el ph, sino que actúa para ayudar a mantener el ph en el rango deseado. La alcalinidad total se mide en partes por millón (ppm) con un kit de prueba de alcalinidad total. Resulta más conveniente mantener la alcalinidad total entre 80 y 120 ppm IDEAL Cuando el valor es inferior a 80 ppm, el agua se puede tornar agresiva y el ph puede oscilar fácilmente hacia arriba y hacia abajo, y luego volver a su condición inicial. Si el valor es superior a las 120 ppm, el agua puede tornarse turbia y formadora de sarro, y el ph tenderá a elevarse. Al reducir la alcalinidad total, se emplean los mismos ácidos que se usan para reducir el ph. Al reducir la alcalinidad total, es más apropiado agregar pequeñas cantidades de ácido, ya sea líquido o seco, durante varios días, en vez de realizar grandes ajustes rápidamente. Cada vez que se agrega ácido, inicialmente el ph descenderá, y luego la alcalinidad total lo neutralizará. Como resultado, el ph regresa al nivel anterior y descenderá el valor de la alcalinidad total. Repita el proceso diariamente hasta que se alcance el nivel deseado. Agregar demasiado ácido al mismo tiempo puede reducir el ph de forma drástica y producir corrosión en las superficies de la piscina y en el equipo, y es posible que la alcalinidad total existente no sea suficiente para elevar el ph nuevamente a su nivel normal. Al aumentar la alcalinidad total, el bicarbonato de sodio es el producto químico predilecto y la cantidad necesaria puede agregarse toda al mismo tiempo. Para obtener más información sobre cómo ajustar la alcalinidad total, consulte la Sección II: Pautas para el cuidado de piscinas, fórmulas y cálculos. En una piscina recién llenada es posible descubrir que es necesario ajustar tanto la alcalinidad total como el ph. Se recomienda el ajuste de la alcalinidad total antes del ph. Sin embargo, en raras ocasiones, es posible que se produzca una condición en la que un factor sea alto y el otro, muy bajo. En dicha situación, es recomendable que primero ajuste el factor menor. Si encuentra valores que varíen ampliamente tanto para el ph como para la alcalinidad total en una piscina recién llenada, puede ser conveniente esperar aproximadamente 24 horas antes de realizar cualquier ajuste. Esta espera producirá cierto equilibrio natural del agua sin que se deban agregar productos químicos y, en ocasiones, se hace referencia a permitir que el agua llegue a un equilibrio. Si aún es necesario hacer ajustes adicionales, llevarán mucho menos tiempo o menos productos químicos. En todos los casos, nunca agregue ácido al agua de la piscina si el ph es inferior a 7.2, incluso si la alcalinidad total es elevada. En su lugar, antes de proceder, espere a que el ph se eleve primero. Si el ph no aumenta por sí mismo después de uno o dos días, deberá agregar cierta cantidad de ph Up antes de proceder. 15

18 Capítulo 2: Factores químicos: dureza del calcio III. DUREZA DEL CALCIO La suma de todo el calcio disuelto en el agua se denomina dureza del calcio. Años atrás, el agua con altos niveles de calcio se describía como difícil de ser introducida. Es porque el agua con alto niveles de calcio no limpia la ropa tan bien como el agua con menor dureza. El término dureza ahora se usa solo para hacer referencia al nivel de calcio. El término agua blanda se usa para definir el agua sin calcio o con niveles menores de calcio. El calcio es importante, ya que los niveles muy altos pueden ser inestables o volverse aun más inestables si el ph o la alcalinidad total superan los niveles normales. Estos desequilibrios pueden generar agua turbia y/o sarro. Además, el calcio no se mezcla bien con el agua tibia. A medida que aumenta la temperatura del agua, hay más posibilidades de que el calcio se precipite a partir de la solución. En realidad, el calcio es más soluble en agua fría, motivo por el cual el sarro de los equipos calentadores es tan común (imagínese el interior de una tetera). Con todas las dificultades que puede producir el calcio, parecería lógico usar agua blanda al llenar una piscina. Sin embargo, no es el caso. Si bien las concentraciones elevadas de calcio pueden producir problemas de sarro y agua turbia, también es preocupante el agua blanda o con bajo calcio. Este tipo de agua es agresiva y, en realidad, eliminará el calcio del yeso para satisfacer su necesidad de obtener minerales. Si la piscina es de vinilo o de fibra de vidrio, el agua con bajo contenido de calcio atacará los conectores metálicos y los intercambiadores de calor, lo que producirá la destrucción de estos y fugas diminutas en el calentador. Cuando se produce este tipo de corrosión, también es común que aparezcan manchas sobre la superficie de la piscina. El contenido de calcio es más adecuado si oscila entre 100 y 400 ppm, pero se pueden tolerar niveles superiores cuando se manejan correctamente. A diferencia del ph y la alcalinidad total, que se pueden aumentar o reducir con facilidad, con el calcio no sucede lo mismo. Si se agrega cloruro de calcio (incrementador de dureza) al agua, los niveles de calcio aumentan con facilidad. Por el contrario, no se puede efectuar ningún tipo de adición química simple para reducir la dureza del calcio. La única forma de reducir los niveles de dureza de calcio en el agua de la piscina es mediante la dilución con un agua de dureza inferior IDEAL Con el tiempo, la dureza del calcio aumentará naturalmente en el agua de la piscina por evaporación y por otros factores, a menos que el agua de la piscina se diluya con regularidad. Para obtener más información sobre cómo calcular la cantidad de cloruro de calcio necesaria para aumentar el nivel de calcio en el agua de la piscina, consulte la Sección II: Pautas para el cuidado de piscinas, fórmulas y cálculos de este manual. 16 Si bien puede resultar difícil reducir la dureza del calcio, es posible controlarla para evitar problemas, como agua turbia o la formación de sarro. La mejor forma de reducir el efecto de los altos niveles de calcio es usar un agente secuestrante.

19 Capítulo 2: Factores químicos: minerales productores de manchas Cuando se agrega al agua, este compuesto se enlazará químicamente con el calcio y otros minerales para hacerlos, de algún modo, más solubles. Esto significa que el calcio aún estará presente, pero con menores posibilidades de producir agua turbia o formar sarro si se desequilibran el ph u otros factores. Además, como el calcio aún estará en el agua, usted no tendrá los problemas de corrosión que se presentarían con el agua blanda. Una ventaja adicional es que los niveles elevados de calcio (superiores a 400 ppm) se pueden tolerar sin una necesidad constante de dilución. Esto se torna especialmente importante cuando la piscina se encuentra en un área caracterizada por la dureza del agua o cuando se usan fuentes de cloro a base de calcio. IV. MINERALES PRODUCTORES DE MANCHAS El uso de agentes secuestrantes adquiere mayor importancia para el control de los minerales productores de manchas. Con frecuencia, los problemas de formación de manchas en la superficie de una piscina o el cambio del color del agua se relacionan con el hierro, el cobre o el manganeso. Cada uno de estos metales puede ingresar en la piscina por distintos medios y reacciona de maneras muy diferentes. Una de las formas más comunes de ingreso en la piscina de este tipo de metales es mediante el agua de llenado. Por lo tanto, antes de llenar la piscina, asegúrese de analizar el agua para detectar estos tres metales, además de otros parámetros químicos. De esta forma, estará mejor preparado para hacer frente al tratamiento inicial de la piscina, tanto en lo relativo al equilibrio del agua como al control de manchas. HIERRO Cuando se disuelve en el agua, el hierro es incoloro, pero reacciona casi al instante con el cloro u otros oxidantes y produce un color rojo óxido en el agua, o peor aún, manchas anaranjadas. Tan solo 0.1 ppm de hierro es todo lo que se necesita para producir agua de color y manchas de colores. La fuente más común de hierro en el agua de la piscina es el agua de llenado. Sin embargo, un simple análisis de agua no siempre lo alertará de la posible presencia de hierro en el agua de llenado. Esto se debe a que, con el tiempo, los sistemas de tuberías de agua municipal acumulan gradualmente sedimentos en las tuberías. En general, no reviste gran preocupación, ya que el caudal de agua no suele ser lo suficientemente fuerte ni lo suficientemente elevado como para desprender los sedimentos y transportarlos al caudal de agua. A menudo, cuando se obtienen grandes cantidades de agua de las tuberías municipales, por ejemplo, al llenar por primera vez una piscina, el elevado caudal de agua puede causar el desprendimiento de los sedimentos con hierro depositados en las tuberías y, como resultado, facilitar su ingreso en la piscina de manera imprevista. Si antes de llenar la piscina se hiciera un análisis para detectar la presencia de hierro, solo se detectaría el hierro si este se encontrara naturalmente en el agua. Es probable que el hierro que pudiera estar en los sedimentos fuera pasado por alto, ya que la cantidad de agua obtenida para el análisis es pequeña y esta muestra no sería suficiente para desprender sedimentos. Por lo tanto, el hierro permanecería en las tuberías y sería detectado demasiado tarde. El resultado podría manchar gran parte de la piscina, por lo cual se debería vaciar, limpiar y lavar con ácido, y finalmente volver a llenar. COBRE Una de las causas más comunes de agua verde y manchas de color verde azulado a negro es el cobre. Las fuentes de cobre son más heterogéneas que las de hierro. El 17

20 Capítulo 2: Factores químicos: minerales productores de manchas cobre puede ingresar en el agua de la piscina a través de la corrosión o la actividad galvánica de los calentadores de cobre, a través de alguicidas a base de cobre y de la fuente de agua. Con frecuencia, los problemas con el cobre se manifiestan mediante un color verde claro, mientras que el agua verde producto de las algas sería verde y turbia. El cobre, no el cloro, también es el agente responsable del color verde que adquieren el cabello o la uñas de las manos. La corrosión de los calentadores de gas o aceite que poseen bobinas de cobre produce el ingreso del cobre en el caudal de agua, lo que, a su vez, puede producir agua verde o manchas verdes. Comúnmente, este tipo de corrosión es producto de un desequilibrio químico del agua, por ejemplo, ph bajo, baja alcalinidad total o baja dureza del calcio, o bien una combinación de estos factores. En los calentadores, se puede producir una acción galvánica cuando el metal de cobre de la bobina del calentador entra en contacto con un metal distinto, como el hierro. En los puntos de contacto directo entre estos metales diferentes, ambos metales pueden descomponerse y lograr introducirse en el agua. Este problema en particular se puede resolver de manera más eficaz con un acoplamiento dieléctrico. Se trata de una junta hecha de un material cerámico o un material inerte similar que se coloca entre los dos componentes metálicos. Con frecuencia, los alguicidas de cobre también participan en la producción de manchas en las piscinas. En algunos casos, los alguicidas de cobre pueden ser responsables si los agentes complejantes químicos del producto usado para mantener el cobre en la solución son de menor calidad y, por ende, permiten que el cobre se precipite de forma prematura. No obstante, es probable que la causa más común sea la forma en que se aplicó el producto en la piscina en primer lugar. Hay varios tipos de alguicidas de cobre y algunos son más propensos que otros a generar manchas. Sin embargo, los alguicidas de cobre suelen ser muy concentrados, y solo es necesario aplicar unas cuantas onzas por cada 10,000 galones de agua de piscina. A menudo, no se siguen las instrucciones de la etiqueta y se produce una sobredosis considerable. En estos casos, la posibilidad de manchas aumenta drásticamente. Por ello es importante seguir las instrucciones de la etiqueta. El cobre también puede provenir de la fuente de agua y estará presente como componente normal del agua o de manera periódica. Muchos sistemas municipales de agua dependen de los depósitos para obtener el suministro de agua. Con frecuencia, estos depósitos presentan brotes de algas y se utiliza cobre para su tratamiento. El nivel de cobre suele ser de 1.0 ppm, y si llena la piscina de agua o le agrega agua, se tornará verde y podrían producirse manchas. MANGANESO El manganeso es el último metal que puede causar problemas y producirá un agua de color rosado o violeta oscuro según la cantidad que se encuentre presente. El manganeso solo ingresa en la piscina desde la fuente de agua, ya sea porque se produce de forma natural, o bien después de agregarse intencionalmente en la planta de tratamiento del agua como permanganato potásico. Este último genera problemas cuando se aplica una dosis excesiva de forma inadvertida y, luego, llega a la piscina al llenarla o agregarle agua. De igual modo, en este caso el mayor problema es que no es posible saber cuándo el agua contendrá manganeso. 18 Lo importante es que es posible evitar que estos tres metales causen problemas mediante el uso habitual de un agente secuestrante. Al igual que con el calcio, el agente secuestrante se combinará químicamente con los metales del agua y evitará que se precipiten en ella y produzcan manchas. El mejor momento para

21 usar un agente secuestrante es cuando la piscina se llena por primera vez y, posteriormente, como parte del programa de mantenimiento preventivo habitual. De esta forma, cualquier metal que pudiera estar presente en el agua de llenado se limpiará o se desactivará antes de que pueda causar un problema. Además, es posible evitar que cualquier metal que logre ingresar en la piscina, ya sea cuando se agrega agua o a partir de acciones corrosivas de la piscina, produzca manchas. En otras palabras, al agregar el agente secuestrante como parte del programa de mantenimiento habitual, la piscina quedará protegida de manchas, aun cuando no esté prevista la presencia de metales. Es mucho más sencillo evitar las manchas producidas por metales que eliminarlas una vez formadas. V. SÓLIDOS TOTALES DISUELTOS Los sólidos totales disueltos (total dissolved solids, TDS) constituyen el factor menos preocupante. Los TDS son la suma de todos los materiales disueltos en el agua y generalmente se encuentran en el rango de 250 ppm o más. Hay mucho debate con respecto a qué niveles se consideran demasiado elevados, pero no hay ningún límite mínimo real. Los TDS están formados por distintos compuestos químicos, lo que significa que el tema de cuánto es demasiado en realidad depende más de los componentes que de la cantidad de estos. Por ejemplo, el cloruro de sodio o sal común es sumamente soluble y, en consecuencia, es poco probable que cause problemas, mientras que, como ya vimos, los compuestos de calcio pueden ser problemáticos, incluso en niveles relativamente bajos. En general, cuando los TDS superan aproximadamente las 1500 ppm, pueden empezar los problemas. Debemos destacar que las piscinas cuyos sistemas de desinfección tienen como base un equipo de generación de cloro o bromo (cloradores salinos) probablemente presenten niveles de TDS mucho más elevados. En realidad, en estas piscinas de una forma u otra se agrega sal. La sal usada es altamente soluble y no produce el tipo de problemas que normalmente se relacionan con altas cantidades de TDS, pero no obstante, se agrega al nivel de TDS en la piscina. Al analizar el agua en este tipo de piscina para detectar los TDS, debe tenerse en cuenta la sal que se agregó a la piscina intencionalmente. En niveles elevados, los TDS pueden producir agua turbia o ligeramente turbia, dificultad para conservar el equilibrio del agua, reducción en la actividad del desinfectante y espuma. Lamentablemente, la única forma de reducir los TDS consiste en drenar una parte del agua y reemplazarla por agua nueva. Los agentes secuestrantes no resultan útiles cuando los niveles elevados de TDS producen agua turbia. 19

22 Capítulo 3: Factores biológicos: desinfección FACTORES BIOLÓGICOS: La desinfección, el tratamiento de oxidación por choque y el control de las algas son elementos clave para mantener el agua limpia. Los dos capítulos anteriores tratan sobre cómo mantener el agua transparente. En este capítulo, analizaremos cómo mantenerla limpia. I. DESINFECCIÓN El proceso para controlar las bacterias del agua se denomina desinfección. La desinfección no se debe confundir con el control de las algas en el agua de la piscina, ya que los alguicidas son más adecuados para esa tarea. Si bien se encuentra disponible una amplia variedad de métodos para desinfectar piscinas, los dos más comunes son el cloro y el bromo. Otros procesos también lograron más atención, entre los que se incluyen la PHMB (biguanida), el ozono y los ionizadores. Cada uno ofrece ventajas y desventajas. CLORO El desinfectante usado con mayor frecuencia en la desinfección de piscinas es el cloro y se encuentra disponible en muchas formas. La siguiente tabla enumera las formas de cloro más comunes y algunas de sus características: CLORO: FORMA DEL PRODUCTO CONTENIDO ph Hipoclorito de sodio (lejía líquida, cloro líquido) Líquido % Dichlor (cloro estabilizado granulado) Granulado % 6-7 Trichlor (cloro estabilizado en pastillas) Pastillas, discos y varillas 90 % 2-3 Hipoclorito de calcio (cloro granulado, no estabilizado) Granulado % Independientemente de qué forma de cloro se use, todas producen el mismo desinfectante activo cuando se agregan al agua. Cuando se agrega cloro al agua, este puede reaccionar con los contaminantes y, luego, adquirir diferentes formas, de las cuales no todas son deseables. 20 Cloro libre Es la forma más deseable y la responsable de la actividad de desinfección real del agua. Se mide usando un kit de análisis para cloro libre y su concentración es esencial en la piscina. Si esta forma no se encuentra presente, no puede producirse ningún tipo de desinfección, o bien la desinfección es mínima. En realidad, el cloro libre está formado por dos tipos de compuestos: HOCl (ácido hipocloroso) y OCl (ion hipoclorito). Esto es importante porque coexisten en una condición o estado conocidos como equilibrio. Esto significa que, juntos, constituyen el 100 % del contenido del cloro libre, pero ese contenido está formado por parte de cada uno. Por ejemplo, si 25 % del cloro libre es HOCl, el nivel de OCl será el 75 % restante. Es importante tener en cuenta que solo el componente de HOCl es eficaz como desinfectante. Por lo tanto, es lógico desear la mayor cantidad de cloro libre posible compuesta por HOCl. Sin embargo, el nivel de HOCl y OCl presente depende del ph. Es una de las razones esenciales por las que es tan importante lograr un nivel adecuado de ph en el agua de la piscina. A medida que aumenta o se reduce el ph,

23 la cantidad relativa de HOCl respecto de OCl también varía. La siguiente tabla muestra qué cantidad de cada uno de estos dos compuestos se encuentra presente en los distintos niveles de ph. ph %HOCl % de OCl Como indica la tabla, con un ph de 7.5 solo la mitad de cloro libre se encuentra en la forma deseable de HOCl. El nivel de HOCl aumentará a medida que se reduce el ph, y también se debe destacar que mientras se reduce este último, también disminuye la estabilidad del cloro. A medida que aumenta el ph, también aumenta la estabilidad del cloro libre, pero su actividad como desinfectante disminuye. Para obtener los beneficios más eficaces y económicos del cloro, procure mantener los niveles en el rango de ph deseado (entre 7.2 y 7.8). Un ph más bajo es perjudicial para las superficies y el equipo de la piscina, mientras que niveles más altos harán que el cloro pierda eficacia como desinfectante. Cloro combinado El cloro libre es altamente reactivo, y una vez que se agrega al agua, ataca rápidamente a las bacterias, como también a los residuos de los bañistas y de otras fuentes. Cuando ocurre esto, ya no se considera que el cloro es libre, sino que su forma cambió y ahora se denomina cloro combinado. Los residuos de los bañistas y de otras fuentes incluyen principalmente compuestos de amoníaco y nitrógeno. Por este motivo, el cloro combinado también se denomina cloramina, por la parte de nitrógeno del compuesto. El cloro combinado es muy estable, pero no tiene capacidad desinfectante o bien esta es mínima. No solo el cloro combinado es un desinfectante muy deficiente, sino que es el agente responsable de la irritación ocular y cutánea, y produce el desagradable olor a cloro que a menudo pareciera indicar que se trata de una piscina con demasiado cloro. Por lo tanto, es esencial para la salud y la comodidad de los bañistas que el cloro combinado se controle y se mantenga en un nivel mínimo. Es preferible que los niveles de cloro combinado se mantengan a un máximo de 0.2 ppm. Cloro total Es la suma de los niveles de cloro libre y cloro combinado. El cloro total se puede medir usando la mayoría de los kits de análisis y algunas tiras reactivas. Para determinar el nivel de cloro combinado, primero mida el nivel de cloro libre y, luego, el nivel de cloro total. Posteriormente, reste la lectura de cloro libre de la lectura total. La diferencia de valores es el nivel de cloro combinado. BROMO El cloro y el bromo son miembros de la misma familia química, conocida como halógenos. Si bien no es tan popular como el cloro, el bromo ha logrado una amplia aceptación como desinfectante, en especial en los jacuzzis, donde el agua caliente y turbulenta tiende a aumentar la cantidad de residuos presentes en ella. Los residuos pesados se acumulan y, luego, ejercen presión en el cloro, lo cual genera olores e irritación a raíz de la acumulación de cloro combinado. El bromo no tiene este problema. El bromo se encuentra disponible en tres formas básicas: pastillas, varillas y cápsulas, o como un sistema de dos productos. Cuando se agrega al agua, el 21