Artrópodos de Zaragoza

Transcripción

1 Artrópodos de Zaragoza ANTONIO MELIC BLAS Sea por su tamaño o por su extraña apariencia, tan ajena a lo humano, los artrópodos suelen ser considerados un grupo biológico relativamente poco relevante, de escaso interés y de hábitos oscuros, cuando no siniestros. Sin embargo, nada hay más lejano a la realidad. La vida sobre nuestro planeta (con el permiso de las invisibles bacterias y demás organismos unicelulares, un universo apenas comenzado a estudiar) es, en esencia, artrópoda, puesto que estadísticamente la inmensa mayoría de las formas vivientes adopta la apariencia de una araña, de un cangrejo, de un escarabajo o de algún otro insecto. Ocho de cada diez animales conocidos (incluyendo los marinos) es un artrópodo, alcanzando, de momento, la cifra de especies descritas por la ciencia, frente a un total de animales y de unos modestos vertebrados inventariados. Además, es científicamente seguro que quedan entre varios cientos de miles y algunos millones de especies más de artrópodos por descubrir y describir. Pero junto a su diversidad taxonómica, hay otros motivos para justificar su importancia: son uno de los grupos biológicos geológicamente más antiguos; han mantenido una presencia altamente significativa, cuando no francamente dominante en términos de biomasa total, en la mayoría de los ecosistemas mundiales, probablemente a lo largo de los últimos 600 millones de años y sin lugar a dudas en la actualidad. Y, como ya hemos sugerido, su plasticidad o grado de diversificación morfológica y ecológica, sobretodo en el caso de los insectos, no tiene parangón con el de ningún otro grupo taxonómico actual o extinguido, lo que les ha permito conquistar y colonizar prácticamente todos los hábitats y ecosistemas planetarios, especialmente los terrestres y dulceacuícolas. Pero comencemos por definir a los artrópodos. Es difícil hacerlo sin utilizar tecnicismos relacionados con su anatomía y fisiología, pero podemos resumir indicando que se trata de animales pluricelulares, con el cuerpo dividido en segmentos articulados (que con frecuencia resultan difíciles de apreciar), dotados de apéndices también articulados y provistos de una cutícula rígida, quitinosa, segregada por la epidermis, que al menos parcialmente, sufre un proceso de esclerotización. En definitiva, se trata de invertebrados dotados de un esqueleto o coraza externa articulada. Esta característica tan poco prometedora esconde, sin embargo, las razones de su éxito evolutivo. Su peculiar esqueleto externo reúne dos rasgos difíciles de compatibilizar: la resistencia y la flexibilidad, lo que en conjunto proporciona gran adaptabilidad y, con ella, una elevada capacidad de dispersión puesta de manifiesto en momentos tan tempranos como el Cámbrico, en el que los artrópodos se expandieron por todos los mares, o el Silúrico y Devónico, en el que colonizaron la tierra firme; capacidad que se encuentra plenamente vigente. De la Naturaleza 61

2 Así, las inmediaciones de Zaragoza están pobladas por miles las especies de insectos y arácnidos que llenan de vida espacios tan aparentemente poco prometedores para su desarrollo como las áridas estepas circundantes o el corazón asfaltado de la propia urbe, así como las riberas de los ríos que allí confluyen. De entre todos esos organismos vamos a mencionar en las líneas que siguen un puñado de especies, apenas un pobre reflejo de la diversidad presente. Los criterios de selección son arbitrarios y tan solo responden a la necesidad de elegir por la escasez de espacio ante un fascinante infinito de posibilidades. Comenzaremos por mencionar algunas especies de insectos acuáticos como libélulas y caballitos del diablo (Odonatos). Anax imperator, con un tórax de color verde y un cuerpo azulado, conocida como libélula emperador, es la mayor de nuestros odonatos. Podemos observar a los machos patrullando celosamente sobre charcas, balsas y remansos de los ríos, incluso en las Libélula emperador (Anax imperator) inmediaciones de la ciudad. Buscan a las hembras y mantienen una agresiva actitud territorial con otros machos, por lo que no es difícil asistir a espectaculares peleas aéreas sobre las láminas de agua. Los adultos se alimentan de otros insectos voladores, y las larvas (acuáticas, con impresionantes lenguas desplegables) son fieras depredadoras de otros organismos acuáticos, incluidos de vez en cuando pequeños vertebrados, como renacuajos o incluso ranas. Otro bello odonato presente en el área es Calopteryx haemorrhoidalis. Los machos de este caballito del diablo tienen las alas negras y el cuerpo oscuro, presentando la parte inferior del final del abdomen de color rosado, lo que le ha valido su nombre específico. En las orillas del Ebro se puede observar su curioso comportamiento de cortejo, en el que el macho mueve nerviosamente Calopteryx haemorrhoidalis sus alas revoloteando ante la hembra, intentando convencerla para aparearse; si lo consigue, formarán la clásica postura del corazón con sus cuerpos enlazados. Perteneciente a otro orden de insectos (efemerópteros), podemos destacar a la especie Ephoron virgo. Esta efémera de gran tamaño se 62 Delimitación Comarcal de Zaragoza

3 encuentra en su etapa larval en el río Ebro en grandes densidades ( hasta 400 individuos por metro cuadrado!) en las galerías en forma de U del lecho del río. Como adulto alado tiene una vida muy breve, de apenas unos días de ahí su nombre vulgar de efímeras, pero su presencia no pasa inadvertida, pues los adultos emergen al mismo tiempo formando impresionantes enjambres de miles de individuos (como si nevaran insectos), que se posan en las orillas del río o sobre los puentes y que con frecuencia son atraídos por la luz de farolas o de la propia ciudad, para solaz de niños y temor de adultos, a pesar de ser completamente inofensivos. Por otros motivos es destacable la chicharra o, como se conoce vulgarmente en algunos lugares de Aragón, pantingana, Ephippigerida pantingana, descrita a principios del siglo XX por el entomólogo Longinos Navás de la sierra de Alcubierre y de la Hoya de Huesca. Se trata de un endemismo aragonés, incluido en el Libro Rojo de los Ortópteros Ibéricos, del que no se conocen más de 10 ejemplares y cuyo último registro versa de De hecho, se creía prácticamente extinguida hasta que en 2009 se redescubrió una población en Villamayor, a las puertas de Zaragoza. Se trata de un ortóptero de talla media (de unos tres cm), cuyo color varía según el grado de madurez de los individuos entre el verde manzana y el pardo. Es una especie de ciclo típicamente estival que encuentra su máximo poblacional durante los meses de junio y julio declinando muy probablemente de forma rápida durante el mes de agosto. En un entorno típicamente estepario y de elevada aridez, E. pantingana comparte hábitat con otros dos interesantes endemismos ibéricos: Prionotropis flexuosa y Steropleurus perezii, ambas, no obstante, con una amplia distribución peninsular. Sin duda, si alguna especie de ortóptero merece el estatus de En peligro de extinción en Aragón e incluso en España y requiere de una especial protección, esa es Ephippigerida pantingana, tanto por su muy reducida área de distribución como por las diversas amenazas que se ciernen sobre su hábitat. La chicharra Ephippigerida pantingana, especie redescubierta en los montes de Villamayor Más y mejor conocidos (y valorados) resultan los lepidópteros o mariposas, especialmente las coloreadas diurnas. De los Monegros podrían destacarse casi un centenar de especies muy interesantes por diversos motivos, muchas de las cuales llegan a las inmediaciones de Zaragoza. Este es, por ejemplo, el caso de Chazara prieuri, un satírido de distribución ibero-magrebí, cuyas colonias más importantes en España se encuentran en las montañas de Teruel De la Naturaleza 63

4 Ejemplar de Chazara prieuri, mariposa que habita en el entorno estepario de Zaragoza y en los alrededores de Zaragoza. Es una mariposa propia de terrenos esteparios con gramíneas de Stipa, abundante en Valdespartera. Coscinia romeii (de la familia Arctiidae) es un importante endemismo ibérico, propio del bosque estepario, con poblaciones relevantes en los alrededores de la capital aragonesa, aunque las desafortunadas recuperaciones de riberas están mermando las poblaciones de esta especie. Por último, Cucullia bubaceki (una falena o mariposa nocturna), conocida vulgarmente como plateada monegrina, es una pequeña joya aragonesa, descrita de Albarracín, todavía relativamente frecuente en los alrededores estépicos de Zaragoza y propia de la ontina Artemisia herba-alba, planta de la que se alimenta; es un endemismo ibérico y Aragón mantiene a la mayor parte de sus poblaciones conocidas. Sin lugar a dudas el grupo más numerosos (casi infinito) de insectos es el de los escarabajos (Coleoptera), la forma de vida más diversificada del planeta. Entre los más destacables, podemos citar al bupréstido Buprestis (Yamina) sanguinea, residente en los alrededores de Zaragoza. Presenta un marcado dimorfismo sexual que afecta a la espectacular coloración de ambos sexos. Sus llamativos diseños parecen más propios de especies exóticas tropicales que de organismos de la Europa templada. Otra peculiaridad de la especie es su bionomía y etología. El adulto aparece en el periodo más cálido del año, entre mitad de julio y principios de agosto, por lo que sólo es activa (y visible) entre 15 y 20 días al año. La larva se desarrolla a expensas de la cepa subterránea de plantas del género Ephedra, una especie muy tóxica a cuyas expensas sólo viven tres o cuatro escarabajos en Europa. El adulto vuela por el día alrededor Macho y hembra de Buprestis (Yamina) sanguinea del arbusto para aparearse y, si vienen mal dadas, para refugiarse de sus enemigos. Otro llamativo coleóptero bupréstido es Julodis onopordi sommeri. Es uno de los mayores escarabajos de las estepas aragonesas, encontrándose en las proximidades de la ciudad. De aspecto pesado y robusto y con una 64 Delimitación Comarcal de Zaragoza

5 coloración muy viva, llega a medir tres centímetros de largo. Su vuelo es rápido y vivo, pero sólo cuando más calienta el sol durante los meses de mayo y junio. El adulto acude a flores amarillas de cistáceas y de Retama sphaerocarpa, en cuya cepa se desarrolla la larva de la especie, en busca del polen del que se alimenta. Iberodorcadion molitor navasi es El escarabajo Iberodorcadion molitor navasi también una especie de escarabajo destacable, de aspecto acorazado y colores discretos, capaz de correr a gran velocidad entre los espartales donde vive, pero no de volar. Tiene la apariencia de una gruesa pipa de girasol con patas, lo que le permite camuflarse y pasar desapercibido en sus frecuentes paseos. La larva se desarrolla en los rizomas de los espartos y forma poblaciones muy localizadas y con escaso número de ejemplares. Este cerambícido es una pequeña joya entomológica aragonesa sólo conocida de las estepas de la depresión media del Ebro. Lamia textor, cerambícido que llega a medir más de tres centímetros, prefiere para vivir los sotos y bosques ribereños del Ebro y sus afluentes. La larva se nutre de raíces de álamos blancos. Los adultos corretean por el suelo y la base de los árboles. Su capacidad de vuelo es muy limitada. Por desgracia se trata de una especie muy vulnerable que se encuentra en una regresión muy rápida en Aragón pues necesita densos sotos para prosperar. La tala de los mismos y la reducción del arbolado les perjudica y ya ha producido la desaparición de algunas poblaciones conocidas junto al río Huerva de esta rara especie. Con cinco centímetros de longitud Aegosoma scabricorne es el escarabajo más grande que existe cerca de la capital. Vive en sotos extensos y su larva se alimenta de la madera de diversas especies de árboles frondosos enfermos, heridos o muy deteriorados (olmos, chopos, álamos, sauces). Presenta un marcado dimorfismo sexual y su relativamente buena capacidad de vuelo le permite mantener poblaciones estables cerca de Zaragoza. Elenophorus collaris es otro escarabajo (de la familia Tenebrionidae, en este caso) que citamos como curiosidad. Se trata de una especie interesante por ser el único representante de su género y por presentar una morfología aberrante respecto a otros tenebriónidos europeos. De color negro, llega a medir más de dos centímetros y presenta unas largas patas para la marcha. Pasa el día escondido bajo piedras y en agujeros en el suelo. En los alrededores de Zaragoza habita en los escarpes del Ebro, en cuevas y huecos sobre los yesos y margas, pero también se le localiza, y llega a ser abundante, en el interior de pueblos (como Juslibol y Alfocea, por ejemplo), donde reside en solares abandonados De la Naturaleza 65

6 entre los escombros. Es pues un insecto singular, pero cosmopolita, capaz de vivir pacíficamente con nuestra especie incluso en núcleos urbanos. Son muchos los artrópodos que se han adaptado a la vida urbana, entendiendo la ciudad y las construcciones y residencias humanas como un nuevo ecosistema colonizable lleno de oportunidades. A pesar del rechazo que estas ideas puedan producir en algunas personas, haríamos bien en entender que la coexistencia pacífica entre especies es lo deseable, al menos dentro de ciertos límites. La dura ciudad, a pesar de ser un foco de contaminación de todo tipo (sólida, líquida, gaseosa, sonora, lumínica ), es también un centro de atracción irresistible para algunos organismos, pues acumula con frecuencia excedentes de materia orgánica de todo tipo (pero comestible para muchas especies), presenta temperaturas más benévolas que el medio silvestre circundante (se calcula que unos dos grados como media), irresistibles fuentes lumínicas, hábitats en mosaico que multiplican las posibilidades, etc. Es cierto que algunos insectos pueden resultar molestos o insalubres, pero también es cierto que son las excepciones. Varios centenares de especies de arañas viven en Zaragoza y sus inmediaciones; en algunos casos son muy selectivas y sólo construyen sus telas a la orilla de una acequia o en sotos y riberas; en otros, prefieren tender sus trampas entre los espartos y romeros de alguna soleada ladera de Torrero. Otras corretean por las paredes y roquedos a la caza de moscas desprevenidas o esperan al acecho la llegada de la noche para perseguir a sus presas, como lobos solitarios (el nombre de la tarántula, Lycosa, viene del griego lobo ). Algunos escorpiones, víctimas de tantos embustes, ignorancia y mitos, dedican su existencia a lo que todos: alimentarse, resguardarse y producir descendencia, controlando de paso, junto a las arañas y a otros insectos depredadores, las poblaciones de numerosos animales fitófagos y herbívoros, devoradores de raíces, troncos, hojas, flores y frutos de todo tipo de plantas y, en algunos casos, con tendencia a formar dañinas plagas. Feroces ciempiés carnívoros e inofensivos milpiés vegetarianos o detritívoros pasean los cuerpos alargados cual trenecillos desbocados a la búsqueda de alimento, pareja y refugio. Son multitud silenciosa, cuasi invisible, los ácaros, solífugos, dípteros, chinches, cigarras y pulgones, abejorros, avispas, hormigas y abejas, mantis, psocópteros, colémbolos, hormigas-león y algún que otro crustáceo dulceacuícola, los que junto a saltamontes, odonatos, mariposas y escarabajos protagonizan el mayor y mejor espectáculo de la Naturaleza a las puertas de nuestra tierra, de nuestra ciudad y de nuestros ojos. Nota: Para mayor información sobre artrópodos aragoneses (e ibéricos) puede consultarse en Internet la página web de la Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.), donde se recogen más de trabajos, notas y textos sobre nuestra entomofauna, todos ellos de libre acceso: 66 Delimitación Comarcal de Zaragoza