RECOMENDACIONES PARA REGULAR EL TRÁFICO DE EMBARCACIONES A MOTOR EN EL PARQUE NACIONAL TORTUGUERO CON EL FIN DE FAVORECER LA CONSERVACIÓN DEL MANATÍ.

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1 RECOMENDACIONES PARA REGULAR EL TRÁFICO DE EMBARCACIONES A MOTOR EN EL PARQUE NACIONAL TORTUGUERO CON EL FIN DE FAVORECER LA CONSERVACIÓN DEL MANATÍ. Ignacio Jiménez Pérez y Carlos Espinoza Marín Fundación Salvemos al Manatí de Costa Rica Abril 2002 Introducción El manatí (Trichechus manatus) es uno de los mamíferos más escasos de Costa Rica (Jiménez 1999) y está catalogado como en peligro de extinción por el reglamento de la Ley de Vida Silvestre. El núcleo principal de la población costarricense de manatíes se encuentra en el complejo de humedales que va desde el río Colorado hasta la laguna de Moin, dentro de la región conocida como Llanuras de Tortuguero (Jiménez 1999). Dos áreas protegidas destacan en esta región por servir como refugio para los manatíes: el Parque Nacional Tortuguero y el Refugio de Vida Silvestre de Barra del Colorado. El tráfico de embarcaciones a motor representa una de las principales amenazas para los manatíes a lo largo de toda su área de distribución. Este tráfico puede perjudicar a la especie a través del atropello de ejemplares que se encuentren cerca de la superficie o al verse su comportamiento natural afectado negativamente por el ruido causado por estas embarcaciones. Afortunadamente, dos factores presentes en el noreste de Costa Rica suavizan el impacto del tráfico sobre la especie. El primero es la considerable profundidad de la mayoría de los cursos de agua utilizados por los manatíes en la zona, lo que permite que, en condiciones normales, un manatí puede sumergirse lo suficiente como para evitar el impacto de una embarcación que circule a alta velocidad. En segundo lugar, hasta ahora el volumen de tráfico acuático no es tan alto como en otras regiones donde representa un problema mucho más grave (v.g. Florida en EEUU). A pesar de estas condiciones relativamente favorables, el problema del tráfico de embarcaciones sigue presente en la zona y requiere el establecimiento de medidas

2 preventivas que eviten su agravamiento. En el año 1999 se encontró un manatí muerto en el Caño Negro del parque Nacional Tortuguero. Miembros de la Fundación Salvemos al Manatí de Costa Rica realizaron una necropsia con la autorización del personal del parque. El resultado de dicha necropsia señaló al choque con una embarcación a motor como la más probable causa de la muerte. Además de esto sobre la espalda del cadáver se identificaron las cicatrices causadas por un encuentro anterior con las hélices de un motor fueraborda. Esto implica que probablemente al menos un manatí ha muerto atropellado por un bote a motor y que se han dado casos de otros atropellos causantes de lesiones en estos animales. Otro problema a tener en cuenta es la elevada velocidad con la que los boteros circulan por los cursos de agua de la región tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. La circulación de botes a alta velocidad dentro de lugares como el Parque Nacional Tortuguero no sólo perjudica a los manatíes sino a otras muchas especies que utilizan los cursos de agua como su hábitat natural. Por todo esto, dentro del Plan de Acción para la Conservación del Manatí en Costa Rica (Jiménez, I et al. en preparación), documento que sirve de marco para las actuaciones de conservación de la especie en el país, se identificó la necesidad de establecer un sistema de señalizaciones y santuarios que permitiesen la convivencia óptima entre manatíes y embarcaciones a motor. Este documento tiene como uno de sus objetivos concretar las actividades y lugares sugeridos para el establecimiento de medidas de regulación del tráfico motorizado en los cursos de agua más utilizados por los manatíes. Una estrategia de señalización y/o cierre de cursos de agua como la aquí propuesta tiene como las siguientes ventajas adicionales a la protección directa del manatí: 1) refuerza la imagen pública del parque nacional ante los visitantes que ven como la administración del área toma medidas de conservación novedosas, 2) favorece el uso de ciertas áreas por un turismo más respetuoso que prescinde del empleo de botes a motor, 3) eleva el perfil turístico y de conservación de la zona al recordar la presencia de un animal tan carismático y amenazado como es el manatí, 4) sirve como herramienta de sensibilización y educación ambiental.

3 Metodología Para determinar los mejores lugares y estrategias de regulación del tráfico de embarcaciones, los autores visitamos los cursos de agua comprendidos entre el caño California en el límite sur del Parque Nacional Tortuguero y la laguna de Pereira en el Refugio de Vida Silvestre de Barra del Colorado. La información obtenida durante esta visita vino a sumarse al conocimiento de la zona por parte de Ignacio Jiménez, ya que éste recorrió todos los cursos de agua del noreste de Costa Rica durante la realización de su tesis de maestría entre 1996 y Una vez visitados los cursos de agua, se realizó una reunión con personal del Parque Nacional Tortuguero para exponer y discutir los resultados y recomendaciones obtenidos relativos a la regulación de embarcaciones a motor. Recomendaciones A continuación pasamos a enumerar las recomendaciones que se acordaron como resultado de la gira de campo y la reunión mantenida con miembros del Área de Conservación Tortuguero: 1. Se acordó centrar las actividades de regulación en el Parque Nacional Tortuguero dejando al RVS Barra del Colorado para otra fase de regulación. Esta decisión se basó en: 1) el diferente estatus legal de ambas áreas protegidas, con una elevada presencia de propiedad privada en Barra del Colorado y una menor presencia de personal del MINAE, y 2) en la presencia de un mayor tráfico de embarcaciones en los cursos de agua utilizados por los manatíes en el PN Tortuguero. 2. Diferenciar entre cursos de agua en los que se recomienda disminuir la velocidad y aquellos en los que se restringe el paso de embarcaciones a motor. Este segundo tipo de cursos de agua pasarían a considerarse como santuarios de manatíes. Dentro del primer grupo estaría Caño Negro y en el segundo los caños Aguas Frías

4 Viejo, Sérvulo, Ciego y Aguas Negras (Figs. 1, 2 y 3). Los cursos de agua elegidos para el establecimiento de santuarios cumplen el criterio de no ser visitados con frecuencia por embarcaciones y no de ser necesario para el trasporte acuático entre poblaciones humanas. Esto impediría la creación de un conflicto social motivado por el cierre de áreas altamente frecuentados por las embarcaciones de la zona. 3. A lo largo de las orillas de Caño Negro recomendamos la ubicación de señales que recomienden el tránsito a baja velocidad. Basamos esta recomendación en que este curso de agua, debido a su estrechez y trazado sinuoso, es el más susceptible para que ocurran accidentes de atropello de manatíes, además de colisiones entre embarcaciones. De hecho, fue en este caño donde se encontró el manatí presuntamente atropellado en Las señales de reducción de velocidad deberán referirse tanto a la existencia de una zona de manatíes como recordar a los boteros y turistas que puedan ir con ellos que están dentro de un Parque Nacional. Por eso recomendamos el uso de carteles en inglés y español. Estos carteles pueden ubicarse sobre estacas metálicas clavadas en los bancos someros que hay cerca de las orillas de este curso de agua. Consideramos que un número aproximado de seis carteles distribuidos a lo largo de todo el recorrido de Caño Negro sería una cantidad apropiada. 4. Establecer un santuario de manatíes en el tramo superior del Caño Sérvulo, alrededor de 1 km aguas debajo de la curva del caño (Figs. 1,2 y 3). La creación de dicho santuario implicaría la prohibición de acceso de embarcaciones a motor más allá del punto señalado como límite del santuario. Para señalizar este límite se acordó ubicar una señal grande con un soporte en forma de escuadra que tenga un árbol grande como soporte pero que, a su vez, pueda sobresalir lo suficiente de la vegetación arbórea como para ser fácilmente visible para cualquier embarcación que se acerque a la zona. Un buen ejemplo de este tipo de señalización se encuentra a la entrada y salida de la carretera que atraviesa el PN Braulio Carrillo.

5 5. Establecer un pequeño santuario en el caño Aguas Frías Viejo (Figs. 1 y 2). Éste es un pequeño curso de agua que se encuentra sobre el caño Aguas Frías o río Tortuguero, aguas arriba de un gran banco de gamalote. El caño es estrecho y prácticamente intransitado. En su entrada hay un gran árbol de tronco blanquecino que resulta ideal para clavar una señal anunciando el santuario. 6. Establecer sendos santuarios en los tramos altos de los caños Ciego y Aguas Negras (Figs. 1 y 3). El método de señalización de estos santuarios deberá ser evaluado por el equipo encargado de esta tarea. Una posibilidad es la ubicación de una gran bolla o plataforma flotante en el centro del caño que haga notoria la presencia de la señal. 7. El equipo de la Fundación Salvemos al Manatí de Costa Rica ofrece apoyo logístico y financiero para la realización de esta campaña de señalización. Esta fundación también ha negociado la financiación de esta actividad a través de fondos obtenidos de la empresa Dos Pinos. 8. Cualquier campaña de señalización y/o creación de santuarios deberá estar asociada a una campaña de información a la población local y empresarios hoteleros explicando los motivos de estas medidas. Referencias Jiménez, I Estado de conservación, ecología y conocimiento popular del manatí (Trichehus manatus) en Costa Rica. Vida Silvestre Neotropical 8(1-2): Jiménez, I et al. en preparación. Plan de acción para la Conservación del Manatí (Trichechus manatus) en Costa Rica.

6 BARRA DEL TORTUGUERO Caño Aguas Frías Viejo PARQUE NACIONAL TORTUGUERO Caño Sérvulo Caño Ciego Caño Negro Caño Aguas Negras BARRA DE PARISMINA Figura 1. Mapa general de los cinco lugares recomendados para ubicar señales de ordenamiento de tráfico para proteger a los manatíes.

7 BARRA DEL TORTUGUERO Caño Aguas Frías Viejo Caño Sérvulo Figura 2. Mapa detallado de los dos cursos de agua recomendados para ubicar señales de ordenamiento de tráfico para proteger a los manatíes en el sector norte del Parque Tortuguero.

8 Caño Sérvulo Caño Ciego Caño Negro Caño Aguas Negras BARRA DE PARISMINA Figura 3. Mapa detallado de los cursos de agua recomendados para ubicar señales de ordenamiento de tráfico para proteger a los manatíes en el sector sur del Parque Tortuguero.