APUNTES PARA EL TRABAJO SOCIAL EN GERONTOLOGIA. Centro de Capacitación e Información sobre la Tercera Edad Caja Costarricense de Seguro Social

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1 APUNTES PARA EL TRABAJO SOCIAL EN GERONTOLOGIA M a de los Angeles Ramírez Martínez Centro de Capacitación e Información sobre la Tercera Edad Caja Costarricense de Seguro Social INTRODUCCION El presente artículo se basa en la revlslon de trabajos del Instituto de Gerontología de la Universidad Estatal de Wayne, Estados Unidos; en exposiciones de expertos (Alpízar, Arrigo, Huth, Parrish y Videla) en el curso intensivo sobre Gerontología y sus programas, que tuvo lugar en San José, Costa Rica, durante el mes de julio de 1978 yen la obra (Bize y Vallier, 1973) que recoge una serie de importantes estudios demográficos, sociológicos y médicos realizados en los paises europeos durante los últimos años. Respecto de la situación de los ancianos en Costa Rica, se revisaron dos trabajos del Instituto de Estudios Sociales en Población de la Universidad Nacional, realizados durante los años 1979 y Uno se refiere a la opinión pública y el ciudadano mayor de 60 años y otro a problemas y necesidades de este grupo de población. Para los efectos del Trabajo Social, se tomó como base la caracterización que define la materia objeto de la profesión como "las personas, los grupos y comunidades, en su problemática vital de vida cotidiana, enfocada en un contexto integral de desarrollo".(11 Este trabajo tiene el propósito de despertar el interés de los trabajadores sociales por la atención de situaciones que enfrentan los ancianos, mediante la participación en equipos interdisciplinarios, que realicen acciones en el campo preventivo, de rehabilitación y promoción, en los aspectos de salud, economía, relaciones familiares e integración social. Aspectos genera/es sobre e/ envejecimiento Todos los seres vivos envejecen, cada uno según su propio ritmo, que está determinado por la acción conjunta de factores biológicos y formas de vida. La vejez no tiene un principio que pueda fijarse a una determinada edad. Los gerontólogos están de acuerdo en que no es un estado patológico, sino una etapa de la vida con sus propios problemas. En el aspecto físico, el envejecimiento se presenta con modificaciones en todos los órganos y sistemas, aunque no en la misma forma ni al mismo tiempo. Es importante señalar que las más frecuentes son la pérdida de la capacidad para la deambulación, y para la ejecución de las tareas cotidianas por atrofia de los músculos y deterioro del sistema óseo; la modificación de la respiración por los cambios que sufren los pulmones y la disminución del rendimiento cardíaco. En el aspecto psíquico, la mayoría de las alteraciones tiene su origen en modificaciones orgánicas: el peso del cerebro se reduce y se presenta una disminución en la cantidad y calidad de las neuronas. Las manifestaciones psíquicas del envejecimiento normal suelen ser la apatía, el desinterés, la pérdida de la memoria y el paso de períodos de comportamiento irascible a otros de depresión. (1) López Medina. Antolín. Hacia una e/aboracíon técnica V metodológica de un trabal'o socia/latinoamericano. Buenos Aires: ECRO,

2 Las modificaciones físicas y psíquicas del envejecimiento normal pueden complicarse en forma dramática por las enfermedades o por problemas económicos y familiares. Las complicaciones más frecuentes son las enfermedades degenerativas y los trastornos mentales de base orgánica que van, desde los estados de confusión, hasta la demencia. Desde el punto de vista social, el individuo va experimentando una creciente sensación de inseguridad, como producto de las presiones que recibe de medio laboral, y luego de su retiro del trabajo, por el aislamiento y la soledad a que se ve sometido. Influyen además, los cambios de la estructura y dinámica familiares; la pérdida de amigos y la sensación de vacío existencial que deja un tiempo libre sin sentido. La esperanza de la vida es, hoy día, mucho mayor que en el pasado. Esto se ha dado como resultado del mejoramiento notable de las prestaciones médicas, económicas y sociales de la Seguridad Social. En el año 1973 existían en Costa Rica personas mayores de 60 años; para el año 2000 ese grupo será de ciudadanos, que demandarán una serie de servicios en materia de asistencia médica, de pensiones y de empleo. El desarrollo económico y los procesos de migración han determinado que la situación de los ancianos pase a ser cada día, en mayor medida, un aspecto que compete a la sociedad en su conjunto, y de forma especial, una responsabilidad de los entes estatales. El estudio realizado por IDESPO en 1979, dio a conocer que el 78% de los entrevistados manifestó que el Estado debería tomar la responsabilidad de atención de las personas mayores. (21 La política nacional concerniente a los ancianos tiende a ser cada vez más específica. Parte de lo que establece el artículo 51 de la Constitución Política y se traduce en acciones concretas dentro de los programas de seguridad y bienestar social. En ellos, el trabajo social tiene una tarea muy importante que realizar, especialmente en el logro de un mejor conocimiento de la comunidad acerca de la situación del grupo de la tercera edad y de sus perspectivas inmediatas y can ello, hacer posible la creación de condiciones necesarias para el establecimiento de servicios de atención integral a ese importante grupo de ciudadanos. Participación del trabajador social en la atención de las situaciones que enfrenta el anciano La Salud Las personas ancianas presentan mayores problemas de salud, ya que el envejecimiento produce un empobrecimiento general de las células; la capacidad de adaptación al ambiente disminuye y la recuperación suele ser más lenta. La situación de la salud de la población de la tercera edad plantea la necesidad de programar acciones preventivas, de recuperación, de rehabilitación y de promoción, de parte no sólo del personal de servicios médicos, sino de otros profesionales, que ubiquen el estudio de los problemas y de las acciones para resolverlos, dentro del contexto social en que se desenvuelven las personas mayores. El estudio realizado por IDESPO en 1980 reveló que una de las mayores preocupaciones de los ancianos es la salud, aunque el 90% de los entrevistados manifestó recibir atención médica frecuente. 131 (2) Calderón Solano, Odalía. La opinión pública y el ciudadano mayor de 60 años. IDESPO, Heredia, Costa Rica, Pág. 21. (3) Dentan, Carlos. Problemas y necesidades que enfrentan la población costarricense mayor de 60 años. IDESPO, Heredia, Costa Rica, Pág

3 Sin embargo, la observación de la situación cotidiana en las clínicas y hospitales, da cuenta de la necesidad de IJrogramar acciones en el campo preventivo y de rehabilitación, Es necesario incluir en los programas de medicina comunitaria, los aspectos referentes al cuidado de los ancianos, y dentro de los programas de preparación para la jubilación, establecer el control médico periódico. Actualmente la Comisión de Preparación para la Jubilación realiza esfuerzos tendientes a la capacitación de los médicos de empresa para la detección de situaciones de peligro laterlte en aquellos trabajadores mayores de 55 años que participen en los programas. (4) En cuanto a la rehabilitación, el trabajador social debe intervenir en la atención de situaciones individuales en clínicas y hospitales, mediante la relación con los familiares de los ancianos y con las comunidades de donde proceden. Igualmente, por medio del trabajo con grupos de pacientes mayores puede incorporar a los familiares en la búsqueda' y organización de recursos en los cantones, distritos y barrios, con el fin de crear oportunidades que favorezcan la recuperación de los ancianos. Para este tipo de programa se tienen antecedentes en los hospitales Dr. Raúl Blanco Cervantes y San Vicente de Paúl de Heredia. ~5) El trabajador social debe promover la organización de los ancianos, en el ámbito local preferentemente, a fin de que participen en la instalación de servicios para la atención de la salud física y mental, Los centros de asistencia médica establecidos en todo el país, pueden facilitar esa labor. En el ambiente hospitalario existe una situación difícil, originada por el creciente número de ancianos a quienes sus,familiares abandonan luego de enfermedades que limitan sus posibilidades de desenvolvimiento autónomo. Para esas personas no se han establecido servicios adecuados. Es necesario que el trabajador social, a quien se le encarga atender esas situaciones, realice un movimiento que involucre a los grupos organizados en las comunidades para que, junto con las instituciones del Estado, den respuesta a esa necesidad que tiende a ser cada día mafor, Aspectos económicos El estudio de IDESPO (Calderón, 1979)~6) encontró que es muy poco el interés que existía en ese entonces por las cuestiones relativas a la previsión para la vejez en lo que respecta a la situación económica. La economía del anciano. debe estudiarse en todos sus detalles. En nuestro país, la protección de regímenes de pensiones, de amplia cobertura, no tiene una dotación suficiente para la satisfacción de todas las necesidades de los pensionados; esto puede originar situaciones de desintegración familiar y de aislamiento. Los sistemas de Seguridad Social en la mayor parte de los países, han evolucionado en el sentido que permiten a los pensionados tener empleo remunerado que, además de brindar ingresos complementarios, soluciona el problema del uso del tiempo libre. Las acciones que puede desarrollar el trabajo social en el aspecto económico, están básicamente dirigidas al estudio de necesidades y a la búsqueda de soluciones familiares y comunales para las situaciones de individuos y de grupos; igualmente, (4) Comisión que trabaja desde el año 1978, con representantes de instituciones públicas, yen la cual los trabajadores sociales tienen una destacada intervención. (5) En el Hospital Dr. Raúl Blanco Cervantes funciona el primer Hospital de dia creado en el país. Inició sus actividades en julio de 1977 con el propósito fundamental de rehabilitar al anciano enfermo mediante la estructuración del grupo familiar y la" prestación de servicios médico sociales. El traba: jador social desempeña un importante papel en este servicio. En el Hospital de Heredia, los trabajadores sociales dirigen, junto con una asociación comunal, el primer centro de cuidado diurno establecido en Heredia, cuyo inicio data de mayo de (6) Calderón, Odalía, op. cit. Pág

4 promover programas que favorezcan la incorporación de personas mayores en el proceso productivo. Los talleres protegidos pueden dar muy buenos resultados. Como consecuencia de la intervención en las necesidades de tipo económico, el trabajador social está en capacidad de formular recomendaciones a las autoridades correspondientes para la revaloración de subsidios y para el otorgamiento de prestaciones y servicios complementarios. Especial importancia debe dársele al aspecto de la planificación de la jubilación en cuanto a los gastos de consumo y a los de inversión. Asimismo, a la programación de trabajo remunerado, de acuerdo con las capacidades, gustos y aspiraciones de los jubilados. Las relaciones familiares Cuando los cientistas sociales analizan la familia, se refieren predominantemente a aspectos de fecundidad, a la participación femenina en la fuerza laboral y la repercusión en la educación de los hijos; a las características de la unión, a los índices de divorcio y a la situación de los hijos extramatrimoniales. Mientras estos temas reciben la preferencia en el análisis, qué pasa actualmente con las personas mayores de 60 años, cuyo número crece vertiginosamente en nuestras comunidades? Ciertamente, al estudiar la familia, muy poco se habla de ellas. Estudios realizados en nuestro país (Dentan, 1980), indican que aún prevalece -en nuestro medio el grupo familiar unido por fuertes vínculos. El estudio reveló que solamente el 17% nunca ve a los familiares que no viven en el hogar. La forma en que los ancianos son tratados por las personas que los rodean, es de vital importancia para la actitud de aquellos hacia la vida; el medio familiar puede ser cálido y ayudarlos a sentirse útiles y aceptados; o puede volverse hostil, agravando cuadros depresivos y de angustia. En la medida de lo posible, el anciano debe permanecer en su hogar, y por lo tanto, considerar el internamiento en instituciones, como una medida para casos especiales. En países donde los servicios para personas mayores se han desarrollado en forma amplia, cada día cobran mayor importancia aquellos que complementan la acción de la familia, como los centros de cuidado diurno, los clubes y la asistencia a domicilio. En nuestro país existe un movimiento importante en favor de esos programas, y dentro de ellos, se destaca la participación del Trabajador Social en el estudio y determinación de necesidades en las comunidades interesadas, en la programación y ejecución de las acciones, especialmente aquellas dirigidas a la capacitación de los miembros de los comités, lo cual facilita la adopción de medidas a corto plazo, de acuerdo con los recursos existentes. Aparte de los programas que tienden a la creación y organización de recursos, el trabajador social debe llevar a cabo acciones que comprenden el estudio de las actitudes familiares hacia el anciano, programar y ejecutar actividades que procuren modificar comportamientos nocivos para las personas de edad avanzada. Integración social Las relaciones sociales de los ancianos se ven afectadas por el deterioro de las funciones físicas y mentales; por la transformación del medio familiar y de la vida ocupacional, y por las reacciones propias de cada individuo hacia esos factores. Las relaciones con su círculo de trabajo y de amigos, se ven interrumpidas por la jubilación o la pérdida del empleo, lo que ocasiona cuadros depresivos de diversa intensidad, que lo afectan sensiblemente. Especial atención merecen las situaciones de los ancianos sin familiares y de los internados en instituciones, pues el aislamiento en que viven adquiere propor- 16

5 ciones críticas. Para ellos son necesarias las actividades que estimulen sus facultades físicas y mentales, pues el internamiento en una institución los príva del contacto enriquecedor con personas significativas. La inactividad tiene que ver principalmente con el retiro del trabajo, con la jubilación. Este hecho representa la ruptura de una serie de patrones cotídianos de conducta, que amenaza seriamente la salud física y mental. Surgen sentimientos de minusvalía y se agudizan los problemas de comunicación en el seno de la familia. El individuo se encuentra súbitamente que dispone de todo su tiempo libre, sin saber qué hacer. La ociosidad y el sentimiento de inutilidad frecuentemente destruyen al jubilado y lo pueden llevar, incluso, a la muerte. El problema de la inactividad, aparte de factores personales, depende de la forma en que la colectividad trata a los viejos; si los estimula o los margina. Existe en nuestro medio, la idea de que el anciano debe retirarse de su actividad habitual; un importante sector de la población {40,7%l opina que las personas mayores no deben trabajar (Calderón, 1979). (7) En lo que respecta a las relaciones sociales, el trabajador social tiene un amplio campo para ejercer su actividad profesional. Desde la investigación de las características y recursos de los individuos, de las familias y de las comunidades donde presta sus servicios, hasta la planificación y ejecución de programas de recreación; de actividades remunerativas; de estructuración del tiempo libre y planes de vacaciones. El trabajador social está en capacidad de lograr la participación de personas mayores no como beneficiarios, sino como miembros activos, presentes desde el inicio de los proyectos. Para hacer efectiva esa integración es necesario desarrollar programas educativos que se fundamenten en las necesidades y en los intereses de las personas mayores, a fin de que favorezcan el desarrollo de actitudes positivas y solidarias para el disfrute de la longevidad. Igualmente, dicho profesional está capacitado para participar activamente en acciones de divulgación, que permitan tratar los mitos y prejuicios en torno del proceso de envejecimiento, a fin de favorecer un aumento de la comprensión acerca de las necesidades de los ancianos y sobre la responsabilidad que le corresponde a la sociedad en su atención. La organización de los pensionados se presenta como un campo especialmente fértil, "para llenar sus necesidades de intercambio social, promoción de actividades conjuntas, desarrollo de programas de asesoría, intercambio de información, cooperación social y científica con otros grupos, recreación, servicio a las comunidades, etc."l8l Los pensionados pueden organizarse en tres ámbitos complementarios: la empresa, el gremio y la comunidad. Experiencias en tal sentido son promovidas por el Centro de Capacitación e Información sobre la Tercera Edad de la Caja Costarricense de Seguro Social, en su programa de jubilación, con amplia participación de empresas, voluntarios y estudiantes universitarios, asesorados por trabajadores sociales. En resumen, la participación del trabajador social es de gran importancia en la operación, determinación y realimentación de las políticas sobre el envejecimiento. Participa en el estudio, diagnóstico y atención de situaciones particulares en el seno de los programas institucionales, y en las acciones que emprenden las comunidades. Por otra parte, está en capacidad de llevar adelante una serie de iniciativas que existen en forma aislada y para las cuales se necesita una labor de integración de voluntades y de recursos, tanto gubernamentales como privados. (7l Calderón, Odalía, op. cit. Pág. 27. (8) Campos Jiménez, Carlos María. La Edad de Oro. San José, s.f. 17

6 Es importante que se sistematice toda la acción que actualmente llevan a cabo los profesionales en trabajo social, de tal manera que pueda ser aprovechada por las autoridades encargadas de la definición de políticas nacionales y en la programación de servicios para la población de la tercera edad. Esta tarea requiere un examen rig uroso de varios interrogantes referentes a las necesidades que enfrentan las personas mayores de 60 años; al tipo de programas que se requiere; a la cobertura de los mismos; a la naturaleza de los servicios; a los sistemas de administración; a los mecanismos de coordinación de entidades públicas y privadas; a la capacitación de personal de atención directa y a la organización de los ancianos. La formación académica del trabajador social lo capacita para tener una visión global de los problemas y de sus verdaderas causas. El enfoque integral que proporciona el trabajo social es de gran utilidad en el estudio y en la toma de decisiones para resolver esos interrogantes, y para la adopción de alternativas viables y a corto plazo, con la participación de amplios sectores de nuestra sociedad, de manera que se obtengan los máximos beneficios para un grupo de personas de nuestra comunidad, que cada día será más numeroso. BIBLlOGRAFIA ALPIZAR QUESADA, CARLOS LUIS. Costa Rica y la atención de los ancianos. Documento presentado al Seminario sobre la PoblaciÓn en la Tercera Edad, San José, Costa Rica, abril de BIZE P. R. YVALLlER C. Una vida nueva: la tercera edad. Bilbao: Ediciones mensajero, CAJA COSTARRICENSE DE SEGURO SOCIAL. Costa Rica. Población en la tercera edad. San José, Costa Rica, CALDERON SOLANO, ODAL/A. La opinión pública y el ciudadano mayor de 80años. IDESPO, Heredia, Costa Rica, CAMPOS JIMENEZ, CARLOS Ma. La edad de oro, s.f. CURSO INTENSIVO DE INTRODUCCION A LA GERONTOLOGIA y SUS PROGRAMAS. Apuntes. (Centro de Capacitación e Información sobre la Tercera Edad, San José, Costa Rica, 3-12 de julio de 1978), DENTON, CARLOS. Problemas y necesidades que enfrenta la población costarricense mayor de 60 años. IDESPO, Heredia, Costa Rica, GUARDIA, ARRIGO. Aportaciones de la Caja de Seguro Social de Panamá a la solución de los problemas de la tercera edad. (Documento presentado al Seminario sobre la población en la tercera edad, San José, Costa Rica, 1978). LOPEZ MEDINA, ANTOLlN. Hacia una elaboración técnica y metodológica de un trabajo sociallatinoamericano. Buenos Aires: ECRO, MARTINEZ GOMEZ, JUAN MANUEL. Salud mental del anciano. Ministerio de Sanidad y Seguridad Social, España, PARRISH, CHARLES. Los ancianos que viven entre nosotros. (Documento presentado al Seminario sobre la población en la tercera edad. San José, Costa Rica, 1978). UNIVERSIDAD ESTATAL DE WAYNE. INSTITUTO DE GERONTOLOGIA. Programa de. adiestramiento intensivo en' Gerontología, informe de actividades