En la Antigüedad se pensaba que el Sol era un dios, pues constituía la única fuente de luz y calor. Tantas culturas lo adoraron, que hasta pirámides

Transcripción

1 En la Antigüedad se pensaba que el Sol era un dios, pues constituía la única fuente de luz y calor. Tantas culturas lo adoraron, que hasta pirámides y templos le construyeron. Como sabes, el Sol es la estrella más cercana de nuestro sistema y sin ella, la vida no sería posible. Así es que... ven! Te invitamos a conocerlo! 421

2 Qué combustible usa el Sol? El Sol no usa combustible, sino que está compuesto por hidrógeno en 73.46%, de helio en 24.85% y el resto son materiales pesados. Acuérdate de que el Sol es una estrella y en todas ellas se llevan a cabo reacciones de fusión nuclear. En este tipo de reacciones se unen los núcleos de átomos ligeros como el hidrógeno y el helio para formar átomos más pesados y en el proceso liberan grandes cantidades de energía. Así que ya sabes la energía que recibimos del Sol es nada más y nada menos que de origen nuclear!! No intentes tocarlo! Está caliente! Aunque te pusieras el traje más moderno de la NASA y estuvieras cubierto con cualquiera de los metales más fuertes conocidos en la Tierra, si te acercaras al Sol todo se derretiría! Esto se debe a que la temperatura del núcleo del Sol es de 15 millones de grados Celsius! Claro que ésta va disminuyendo poco a poco hasta llegar a la superficie solar, donde la temperatura alcanza un promedio de grados! Casi nada! Sólo para que imagines lo que sería llegar al Sol: en el verano hay zonas de nuestro país que alcanzan hasta 50 centígrados, por lo 422

3 cual las personas que habitan estas regiones, sudan la gota gorda. Esto quiere decir que estan empapados en sudor, agotados, somnolientos, sedientos, acalorados y todos los adjetivos que le quieras agregar! Crees que alguien aguantaría llegar hasta el Sol? Creemos que no! Qué hace el Sol con tanta energía? Te ha pasado que de pronto te despiertas con mucha energía y te dan ganas de hacer todas las cosas rápidamente y corriendo? Bueno, pues esto te pasa porque tu cuerpo descansó tanto y comió tan bien, que busca sacar a como de lugar toda esa energía acumulada. Ahora imagina cómo tiene que hacerle el Sol para liberar tanta energía. Ni modo que salga corriendo por todo el sistema solar para liberarla! Bueno, pues en el interior del Sol se convierten cada segundo 609 millones de toneladas de hidrógeno en 605 millones de toneladas de helio, y los pocos más de cuatro millones de toneladas de materia restantes equivalen a 386 cuatrillones millones de millones de millones de millones! de watts de energía. Sin embargo, la Tierra recibe una cantidad mínima de esa energía: sólo 175 mil billones de watts! que es suficiente energía para mantenernos vivos y calientitos. Si recibiéramos más, quién sabe si pudiéramos vivir en nuestro planeta! 423

4 424 Guau! En el Sol hay viento! Adivina cómo se llama? Viento solar! Está formado por gases que flotan en todas direcciones y son despedidos por el Sol. Este viento es la expansión continua de la corona solar, la capa más externa del Sol, que tiene una temperatura muy alta y no puede ser retenida por la gravedad del Sol. Debido a la temperatura tan alta, el gas coronal está ionizado y forma un plasma, que es un gas neutro, pero constituido por iones y protones libres, que se expanden libremente por todo el sistema solar. Los efectos del viento solar sobre el ambiente que rodea a la Tierra causan cambios dramáticos en la forma y estructura del campo magnético terrestre, formando en ocasiones las auroras boreales, las cuales pueden afectar las comunicaciones. Alguien puede detener este viento? Nos sentimos electrificados!

5 Cómo le hace el Sol para girar? El Sol, al igual que la Tierra, gira sobre su propio eje, pero como no es un cuerpo sólido, los gases del interior giran más rápido que los que están en la superficie! Entonces podemos hablar de dos movimientos de rotación simultáneos! Mira: el primero es de 25 días para que gire sólo media vuelta!, mientras que el segundo es el llevado a cabo por los gases interiores y exteriores y tardan 29 días para dar una vuelta completa. Este doble movimiento se llama rotación diferencial y para nosotros, no es más que una persecución de los gases para que el núcleo no los deje! Cómo es la superficie solar? La superficie solar es conocida como fotosfera, que significa esfera de luz, constituida por la delgada capa de 500 kilómetros, de la que escapa la mayor parte de la radiación solar. En esta capa aparecen regiones oscuras 425

6 que pueden adquirir tamaños muy grandes y formar grupos de gran extensión. Algunas veces salen de la superficie unos remolinos de gases que regresan a ella llamadas protuberancias. Por encima de la fotosfera se encuentra la cromosfera, que significa esfera de color y que puedes descubrirla en los eclipses, pues es una banda rojiza alrededor del Sol. En la parte baja de la cromosfera, el Sol alcanza su mínima temperatura nada más Kelvin!, mientras que a una altura de kilómetros, la temperatura alcanza un millón de grados! Y aquí se inicia la última capa de la atmósfera solar llamada corona. En la corona, la temperatura va siempre en aumento, desde su base hasta alcanzar varios millones de grados, y se extiende por todo el espacio interplanetario hasta más allá de la órbita de Plutón. Ay! Tengo unas manchas solares! Seguramente porque no te pusiste protector en la piel para asolearte, pero esas manchas solares se llaman pecas! Las otras manchas solares son regiones frías en el Sol, las cuales están asociadas a las ráfagas solares, que son las explosiones vistas como grandes llamaradas y que liberan enormes cantidades de energía. En general estas se encuentran en regiones activas y, aunque se pueden ver en forma individual, es más frecuente que aparezcan en grupos. Las más grandes pueden llegar a medir hasta kilómetros!, lo cual significa tres veces el diámetro de la Tierra! Y las 426

7 manchas más chicas pueden ser como simples poros: miden solamente o kilómetros de diámetro. Una mancha individual puede durar un día o tal vez menos, pero las grandes y los grupos pueden durar de tres a cuatro meses; qué te parece? Cómo le hacen los científicos para estudiar la superficie solar?, qué no está muy caliente? Claro que está caliente, muuuuuy caliente! Y como ningún humano resistiría el viaje, la NASA fabricó un satélite llamado SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), el cual fue lanzado de Cabo Cañaveral, Florida, el 2 de diciembre de 1995, y las operaciones de la misión fueron controladas en el Centro Goddard de la NASA en Estados Unidos. El objetivo principal del SOHO es estudiar tanto la atmósfera, como la superficie y el interior del Sol, pues cuando las perturbaciones solares están a un mínimo y la atmósfera solar no se halla alterada, ambas se pueden estudiar mejor. Además, la NASA tiene un telescopio solar instalado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona: es el McMath- Pierce, con un espejo de dos metros de diámetro. Todos los días este espejo refleja la luz del Sol y la transporta a una habitación bajo tierra, donde la espera otro espejo que refleja la imagen en un observatorio espacial. Ahí se estudian la temperatura del Sol y las variaciones que éste tiene día con día para saber cómo afecta nuestras vidas la energía solar. 427

8 428 Para el 2008, la NASA piensa estrenar otro telescopio que se llamará Advanced Technology Solar Telescope (ATST), y que tendrá un espejo de cuatro metros de diámetro. Sólo así se puede estudiar al rey Sol!