La gerontología es la ciencia que se ocupa del estudio de todos los problemas que plantea la vejez.

Transcripción

1 El proceso de envejecimiento GR 06 b l o q u e I 1. GERONTOLOGÍA Y GERIATRÍA La gerontología es la ciencia que se ocupa del estudio de todos los problemas que plantea la vejez. El término gerontología tiene una acepción mucho más amplia que la puramente biológica y comprende los problemas del tipo económico, familiar, social, etc. que son propios de la vejez. Es una ciencia que puede ser desarrollada por médicos y por científicos pertenecientes a diferentes áreas de la ciencia. La gerontología no se preocupa del cuidado de los pacientes, siendo esta función desarrollada por la geriatría que es una rama de la gerontología que comprende la patología de la vejez, es decir, que trata los aspectos clínicos, preventivos, terapéuticos, sociales y sicológicos de las enfermedades en los ancianos. Se define como asistencia geriátrica al conjunto de niveles asistenciales, hospitalarios y extrahospitalarios, sanitarios y sociales, que deben dar una respuesta escalonada en las diferentes situaciones de enfermedad o necesidad que plantean los ancianos. 2. CUIDADOS DEL ANCIANO Los cuidados destinados al anciano pueden ser: de tipo preventivo, integral, progresivo y de tipo continuado. 13

2 GR 06 El proceso de envejecimiento La ejecución de estos cuidados requiere la existencia de unos niveles asistenciales correspondientes a la atención primaria de salud, atención hospitalaria y servicios sociales tal como se indica. Nivel primario de atención Equipos de atención primaria Programas de atención geriátrica domiciliaria Hospitales Consulta de valorización geriátrica Unidades de hospitalización Agudos Media estancia Larga estancia Psicogeriátricas Hospital de día Programa de atención geriátrica domiciliaria Servicios sociales Cuidados en la comunidad Cuidados en el domicilio Cuidados en residencias de ancianos 3. EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO Con la edad, no solamente se producen cambios anatómicos, fisiológicos y funcionales que afectan a las capacidades físicas 14

3 El proceso de envejecimiento GR 06 del anciano, sino que también se originan variaciones en su comportamiento, carácter, personalidad y capacidades intelectivas y aparecen modificaciones de su estatus laboral y del rol que tenía como individuo y como integrante del grupo familiar y de la comunidad. Es decir, el envejecimiento produce cambios biológicos, psicológicos y sociales en la persona. Estos cambios se indican a continuación CAMBIOS BIOLÓGICOS El organismo del anciano se ve afectado de una manera progresiva, aunque no uniforme, por la disminución del número de células activas y por las alteraciones moleculares y celulares MODIFICACIONES CELULARES Durante el proceso de envejecimiento la reproducción de células de tejido conjuntivo, en especial los fibroplastos, es muy limitada existiendo una disminución de la actividad de la matriz extracelular y de sus componentes que produce una reducción del peso y del tamaño de los órganos y un descenso de su función así como un aumento de grasa y una disminución del agua corporal, con un incremento de la cantidad y rigidez del colágeno, la calcificación y/o fragmentación de la elastina, el depósito del pigmento de la vejez (lipofuscina), etc.. Estos cambios celulares vuelven a los órganos más rígidos, produciéndose una alteración en el aporte de sangre y en la transferencia de oxígeno, nutrientes y sustancias de desecho. 15

4 GR 06 El proceso de envejecimiento ENVEJECIMIENTO EN EL TEJIDO EPITELIAL Con el envejecimiento se producen varios cambios en la piel y en el pelo y las uñas. A. ENVEJECIMIENTO DE LA PIEL Aparecen variaciones en la estructura de la epidermis, la dermis y la hipodermis con cambios en el tamaño, forma y propiedades de las células basales, la disminución de melanocitos y de las células de Langerhans, el aplastamiento de la unión dermoepidérmica, la reducción del grosor y de la vascularización y la degeneración de las fibras de elastina, así como el descenso del número y la atrofia de las glándulas sudoríparas. Todo ello lleva consigo alteraciones de la permeabilidad cutánea, la disminución de las reacciones inflamatorias de la piel y de la respuesta inmunológica, así como la aparición de trastornos de la cicatrización de las heridas por disminución de la vascularización, la pérdida de elasticidad de los tejidos, palidez, y disminución de la percepción sensorial y de la velocidad de crecimiento. Las personas mayores desarrollan en el dorso de las manos, brazos y caras unas zonas o manchas marrones llamadas lentigo senil que son inofensivas y también aparecen frecuentemente en la piel zonas elevadas de aspecto escamoso y que pueden sangrar por los bordes llamadas queratinosis seniles y actínicas, que son desagradables y pueden llegar a ser malignas. En las personas de piel grasa suele aparecer queratinosis seborreicas que son zonas verrugosas de tono pardo amarillento cubiertas generalmente de escamas aceitosas que normalmente no llegan a ser malignas. Los ancianos que durante largos periodos de tiempo se exponen al sol o a otros agentes irritantes son propensos a desarrollar cáncer de piel en las zonas expuestas, 16

5 El proceso de envejecimiento GR 06 por lo que debería consultarse al médico en cuanto se advierta la lesión ya que es esencial recibir tratamiento médico a tiempo. B. ENVEJECIMIENTO DEL CABELLO La pérdida de melanima en el folículo piloso da lugar a la aparición de las canas. Aparece una disminución la velocidad de crecimiento del pelo y en los varones se manifiesta la alopecia pudiéndose presentar la alopecia difusa debida al hipotiroidismo. En las mujeres, sobre todo si tienen piel clara, aumenta el vello facial y en los hombres crece el vello en los pabellones auriculares, cejas y orificios nasales. C. ENVEJECIMIENTO EN LAS UÑAS Las uñas de los ancianos son gruesas y se parten con facilidad pudiendo aparecer estrías por alteración de la matriz ungular ENVEJECIMIENTO ÓSEO Un proceso generalizado en todas las personas de edad es la osteoporosis senil o primaria que propicia las fracturas en el anciano y que consiste en la disminución de la masa ósea por la desmineralización de los huesos producida por la falta de movimientos, la absorción deficiente, la ingesta inadecuada de calcio y por trastornos endocrinos. (la mujer suele perder un 25% y el hombre un 12% de masa ósea). Además de la osteoporosis senil, otros síntomas del envejecimiento óseo son el estrechamiento de los discos vertebrales que produce una disminución de la talla de las personas de edad, una encorvadura defectuosa de la espina 17

6 GR 06 El proceso de envejecimiento dorsal (cifosis) que altera la estática del tórax, el desgastes de los puntos articulares de los miembros inferiores y el desplazamiento del triángulo de sustentación corporal que favorece la aparición de callosidades y altera el equilibrio, la alineación corporal y la marcha del anciano ENVEJECIMIENTO ARTICULAR Con el paso del tiempo aparecen los fenómenos artrósicos con o sin manifestaciones clínicas debido al deterioro de las superficies articulares, con disminución del agua y del tejido cartilaginoso en el espacio articular, lo que hace que entren en contacto las superficies de la articulación, apareciendo el dolor, la crepitación y la limitación de movimientos. La osteoartritis o enfermedad degenerativa articulatoria es el tipo más frecuente de artritis y que afecta en alguna medida a la mayoría de la personas antes de los 75 años y que se caracteriza por un deterioro de los cartílagos articulares acompañado de una nueva formación ósea, llamada espuela, en la superficie articular. Por lo general este tipo de artritis no conduce a una parálisis grave pero es molesta. La artritis reumatoide se caracteriza por la inflamación de las membranas sinoviales que recubren las articulaciones, dañando el cartílago, los huesos y los tendones. La artritis es generalmente progresiva y desemboca en parálisis ENVEJECIMIENTO MUSCULAR Debido al atrofiamiento de las células musculares, con los años hay una pérdida gradual de fuerza y de resistencia muscular y un descenso de la masa muscular magra, sin embargo este descenso no se aprecia debido a que aumentan el líquido intersticial y el tejido adiposo. 18

7 El proceso de envejecimiento GR 06 También disminuye la actividad y la tensión muscular y es mayor el periodo de relajación muscular que el de contracción ENVEJECIMIENTO DEL SISTEMA CARDIOCIRCULATORIO A medida que envejece la persona aumenta la incidencia de los trastornos cardiacos debido sobre todo a la ateroesclerosis. Como sucede con otros músculos, con los años el corazón puede sufrir una atrofia moderada o incluso importante, aumentando su proporción de grasa y colágeno y disminuyendo de peso y de volumen. La pared del ventrículo izquierdo aumenta de grosor, sin que exista un cambio sustancial del volumen cardiaco en individuos sanos, pero que puede ser significativo en individuos hipertensos. Con la edad también aumenta el tamaño de la aurícula izquierda. El sistema vascular de los ancianos presenta cierto grado de ateroesclerosis, las paredes de los vasos arteriales se vuelven más rígidas y la aorta se dilata apareciendo rigidez valvular debido al engrosamiento y a la pérdida de la elasticidad. También se depositan sustancias en las paredes de los vasos sanguíneos dando lugar a la esclerosis y a una disminución de la red vascular. Existe una ralentizamiento del llenado diastólico inicial debido a cambios estructurales en el miocardio del ventrículo izquierdo pudiendo aparecer un cuarto ruido cardiaco llamado galope auricular. El aumento de las resistencias periféricas provocadas por la esclerosis y la disminución de la red vascular, provocan un aumento de la presión arterial y de la frecuencia 19

8 GR 06 El proceso de envejecimiento del ritmo y fuerza cardiaca. También existe una disminución de la tensión venosa y de la velocidad de circulación, una disminución del gasto cardiaco y un incremento del tiempo de recuperación tras un esfuerzo. Aparece disminuida la respuesta leucocitaria frente a la infección e inflamación y se presentan pequeñas alteraciones en el número de hematíes. Entre los estados patológicos cardiovasculares que son más frecuentes entre mayores que entre la población joven se encuentran: la hipertensión, las cardiopatías isquémicas, la insuficiencia coronaria congestiva, la arritmia, la tromboflebitis, etc ENVEJECIMIENTO DEL SISTEMA RESPIRATORIO Los cambios óseos en el tórax y vértebras tales como la osificación de las articulaciones, el incremento del diámetro del tórax, la cifosis y el aplastamiento vertebral, consecuencia de la edad, reducen la capacidad de distenderse de la caja torácica y de los pulmones afectando las funciones fisiológicas de los mismos, lo que unido a la disminución de la fuerza de los músculos respiratorios y a la rigidez, pérdida de peso y volumen de dichos músculos, produce un llenado parcial de los pulmones. Con la edad disminuye el número de alvéolos, lo que provoca la dilatación en los bronquiolos y en los conductos alveolares y aparecen alteraciones en el parénquima pulmonar debida a la pérdida del número y del calibre de los capilares ínter alveolares afectando a la ventilación pulmonar y a la difusión alveolo capilar y aumentando su vulnerabilidad a la reducción de los niveles de oxígeno. También con la edad se presenta una disminución a la inmunidad humoral y celular y una pérdida del reflejo tusígeno eficaz, lo que contribuye a la propensión a la neumonía de los ancianos. 20