282 Son más comunes... I infecciones urinarias Si usted tiene molestias para orinar, dolor y a veces llega al extremo de no querer ir al baño para evitar ese ardor insoportable, posiblemente usted está con una infección urinaria. Ésta es común en las mujeres adultas, especialmente cuando están en gestación, pero también se presenta, y mucho, en las niñas. En los hombres es muy rara. Muchas mujeres cuando sienten ese ardor y dolor se automedican o van a la botica en vez de consultar su problema con el especialista del centro de salud. En relación a este problema tan común en las mujeres, VIDA quiere informarles que estas infecciones se pueden prevenir fácilmente y nos podemos evitar esas molestias tan desagradables que más tarde pueden traernos complicaciones mayores. Las medidas de prevención son muy sencillas. Usted debe conocerlas y además debe saber cuándo acudir al médico para su tratamiento Es una publicación semanal del diario La República en colaboración con la Organización Panamericana de la Salud. Qué es una infección? Sabe usted lo que es una infección? Una infección se produce cuando los microbios invaden alguna parte de nuestro cuerpo que puede crear molestias leves o graves. En el caso de la infección urinaria, ésta se da cuando esos microbios, llamados bacterias, invaden la zona por donde eliminamos la orina causándonos molestias, como dolor y ardor para orinar. Los especialistas las llaman infecciones del tracto urinario y explican que se dan en dos niveles: el inferior, que afecta la uretra y la vejiga, y el superior, que afecta los uréteres y los riñones. Por qué eliminamos orina? Los riñones son dos órganos que cumplen básicamente dos funciones: la primera, para conservar el equilibrio constante de la cantidad de líquidos y sales que debe contener nuestro cuerpo. Y la segunda, para eliminar los productos que no nos sirven. Entonces, eliminamos orina para regular la cantidad de los líquidos y las sales de nuestro cuerpo y para eliminar las sustancias nocivas. Para entender mejor Para entender mejor por qué se producen las infecciones urinarias tenemos que saber algo sobre los uréteres, la vejiga y la uretra. Hay que saber dónde están ubicados y para qué sirven. Nuestro cuerpo es como una máquina; conocer 2 / Vida
cómo funciona nos ayudará a conservar la salud. De los riñones a la vejiga Los riñones están conectados con la vejiga a través de dos conductos delgados que se llaman uréteres por donde baja la orina. El uréter es un órgano que se mueve, es decir, que bombea la orina hacia abajo. La bombea de los riñones hacia la vejiga. Como una bolsa Así es la vejiga. Es un órgano que se conecta a los uréteres y a través de ellos recibe la orina. Allí la almacena para después eliminarla a voluntad de la persona, a través de la uretra. Orificio final La uretra es un conducto final, una especie de manguerita delgada por donde se elimina la orina. En el hombre es larga y se extiende internamente dentro del pene. En la mujer, en cambio, es cortita y termina muy cerca de la vagina. Cuándo hay infección urinaria? Las infecciones tienen que ver con dos situaciones. Un camino que se entorpece El uréter no siempre va derecho de los Hay que enseñar a las niñas pequeñas cómo limpiar su cuerpo después de ir al baño riñones a la vejiga. A veces tiene ciertos recodos o bifurcaciones que hacen que la orina no fluya fácilmente. El flujo se entorpece. Así como en los ríos, el agua se detiene en los recodos y se descompone, igualmente la orina se detiene en los recodos de los uréteres, se enturbia y forma un ambiente propicio para que vivan las bacterias que son las que producen la infección urinaria. Microbios que suben Ya hemos dicho que las infecciones se dan, también, porque los microbios llegan hasta la zona de la uretra y de la 283 vejiga. Pero, cómo entran? Muy fácil. Por ejemplo, si por una mala higiene los microbios llegan hasta el conducto y la desembocadura de las vías urinarias, podrán ingresar fácilmente por la uretra y llegarán hasta la vejiga. Producción de orina Una de las causas por las que una persona produce y elimina poca orina es porque toma poco líquido. Tomar abundante líquido hace que uno orine con más frecuencia y esto ayuda a controlar la infección urinaria. Esto se debe a que mientras las bacterias tratan de subir, el flujo urinario trata de bajar, y al hacerlo limpia las vías urinarias. Si las bacterias suben a pesar del flujo urinario, entonces se produce la infección urinaria. Cómo entran los microbios? La infección se produce cuando la persona, especialmente la mujer, está expuesta a las bacterias y esto ocurre casi siempre por no mantener una buena higiene de los órganos genitales. Vida / 3
284 En niñas y mujeres adultas Las mujeres tienen infección urinaria con más frecuencia que los hombres por la forma de su cuerpo y de sus órganos genitales Cuando no se limpia bien... Una de las formas más comunes de infección ocurre cuando se limpia el ano de atrás hacia delante. Esto hace que las bacterias, que se encuentran en las heces, lleguen al orificio de ingreso de la uretra por donde se orina y de ahí a la ve- 4 / Vida
285 Los microbios entran por las vías urinarias cuando no se limpian correctamente los órganos genitales jiga. Es la forma más común de contraer una infección urinaria. También hay que saber secarse después de orinar. No se debe mover el papel hacia adelante. Toda mujer debe saber que después de orinar se seca la vulva presionando el papel higiénico. Con las manos sucias... Las bacterias pueden ingresar, también, al orificio de la uretra, cuando la persona se toca los órganos genitales externos con las manos sucias. Relaciones sexuales Las relaciones sexuales anales y orales también favorecen las infecciones urinarias. mujeres? Por una razón muy sencilla, porque la uretra en la mujer es muy cortita y el orificio de salida está más expuesto que en los hombres y cerca de la vagina y el ano donde se encuentran las bacterias que producen las infección urinaria. Por qué es frecuente en las Vida / 5
286 Higiene para evitarlas Por qué en las niñas? Sabe usted cómo su hija se hace la limpieza después de eliminar las heces? Cómo usa el papel higiénico? Las infecciones urinarias en las niñas se deben, muchas veces, a que no se limpian bien esa zona, lo que permite el ingreso de las bacterias. Inclusive si la niña tiene parásitos como los oxiuros, éstos pasan fácilmente durante la noche del ano a la vagina y a la uretra, llevando las bacterias que producen la infección urinaria. En las mujeres gestantes Las infecciones urinarias deben ser tratadas por el médico. Las personas no deben automedicarse Es muy frecuente en las mujeres gestantes. Inclusive, en casos extremos puede volverse una infección generalizada y causar la muerte. Puede también producir un parto prematuro y hacer que el niño nazca con bajo peso. Por eso es muy importante que las madres controlen su embarazo en el centro de salud. En necesario, además, que las madres embarazadas estén informadas de que, en su estado, la orina fluye lentamente debido a que los uréteres se vuelven perezosos por efecto de las hormonas de la gestación y por la presión que ejerce el útero sobre los uréteres. Infecciones en los recién nacidos Cuando se presenta una infección urinaria en un recién nacido, ésta se vuelve generalizada debido a que las defensas del niño no se han desarrollado. Por eso, si usted ob- serva que el niño no mama o succiona bien y que duerme todo el día, es posible que esté con una infección. En estos casos el niño debe ser atendido de inmediato. Dolor de cintura e hinchazones El dolor de la cintura generalmente se debe a un dolor muscular y no precisamente a los riñones. Por eso, si después de un descanso el dolor se retira no hay por qué preocuparse. Si el dolor persiste es preferible acudir al centro de salud para controlarse. Si se le hinchan los pies, las manos y la cara, 6 / Vida
287 es preferible que usted visite un médico, porque las hinchazones son señal de que hay retención de líquidos. Esto quiere decir que sus riñones no están eliminando los líquidos adecuadamente. Cómo prevenir las infecciones? Las medidas para prevenir la infección urinaria son muy sencillas. La higiene personal Resumiendo lo dicho antes, recordemos que la presencia de infecciones urinarias tiene mucho que ver con la higiene personal. Las personas deben bañarse todos los días, pero si esto no es posible, al menos hay que lavarse los órganos genitales. Lo deben hacer especialmente las niñas pequeñas. Hay que limpiarse el ano con papel higiénico, de adelante para atrás, después de ocuparse, para evitar que las bacterias ingresen al orificio de la uretra. Después de orinar la mujer tiene que secarse la vulva. Sólo secarse. No mover el papel hacia delante. Asimismo, hay que evitar tocarse los órganos genitales con las manos sucias. Se deben tomar líquidos... Para que los uréteres se mantengan limpios es necesario que la orina fluya fácilmente. Para eso, es necesario tomar, diariamente, abundantes líquidos. Si la persona ya tiene infección urinaria debe tomar por lo menos más de dos litros de líquidos, como una medida de tratamiento. Se recomienda líquidos cítricos, por ejemplo con limón, porque éstos acidifican la orina y en ese ambiente las bacterias no viven muy bien. Evitar el estreñimiento La acumulación de heces en el intestino hace que las bacterias se Las mejores medidas de prevención son la higiene personal y tomar bastante líquido acumulen y multipliquen. Como medida de prevención es mejor que el estómago funcione todos los días. Es decir, que la persona se ocupe todos los días. El tratamiento Las infecciones urinarias deben ser tratadas por el médico. De ninguna manera las personas deben recetarse medicinas por su cuenta ni acudir a las boticas para que le receten medicamentos. Es muy importante recibir el tratamiento adecuado. Y no olvide que puede prevenir las infecciones urinarias con sencillas prácticas de higiene, tanto en usted como en su hija. Vida / 7
Test AL LECTOR Cápsulas En la lata no... Cuando usted abra una lata de leche no la deje en la lata si no la va a usar de inmediato. Guárdela en un depósito de vidrio o porcelana. La razón es muy sencilla. Si usted deja la leche en la lata a- bierta, se descompondrá y se volverá ácida y así puede ser dañina para su salud. Se puede prevenir las infecciones urinarias? Limón en ayunas Dicen nuestras abuelas que tomar un vaso de agua tibia con limón es el mejor remedio para los dolores artríticos. Dicen que debe tomarse en ayunas y sin azúcar, por temporadas cortas. Ese turrón... En este mes de octubre es costumbre comer el turrón de Doña Pepa. Son muy ricos y a los niños les gusta mucho por la miel y los confites de colores. Cuando los compre tenga cuidado de dónde los compra. En la calle suelen venderlos con una miel demasiado amarilla y unos confites de colores encendidos. En ambos casos pueden estar utilizando tintes que no son adecuados para los dulces y pueden hacernos daño.