Aproximación al CONCEPTO

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1 18 Aproximación al CONCEPTO LA NECESIDAD DE INTERCAMBIAR INFORMACIÓN ENTRE DEPARTAMENTOS Y ÁREAS DE NEGOCIO SE HA VUELTO CRUCIAL Y HA HECHO QUE LAS EMPRESAS VEAN LA INTEGRACIÓN COMO UN ELEMENTO CLAVE PARA LA MEJORA DE LA MARCHA DE LA EMPRESA Roberto Molero SALES ENGINEER INTERSYSTEMS datos: capacidad para gestionar el flujo de mensajes en el sistema integrado y proporcionar consistencia a los datos intercambiados entre aplicaciones Gestión de los procesos de negocio. Modelización y automatización de los procesos de negocio Monitorización de la actividad de Tradicionalmente, se han desarrollado soluciones o aplicaciones de integración para cubrir necesidades de negocio específicas, de modo que estas soluciones estaban «hechas a medida» para solventar problemáticas muy concretas de cada área o departamento de una empresa. Sin embargo, debido al crecimiento empresarial que muchas compañías han experimentado en los últimos tiempos, la necesidad de intercambiar información entre departamentos y áreas de negocio se ha vuelto crucial y ha hecho que las empresas vean la integración como un elemento clave para interconectar sistemas que, en muchas ocasiones, son propietarios y están dispersos. Podríamos clasificar los proyectos de integración en 4 categorías, según se aborden distintas problemáticas: Coordinación/consistencia de «El objetivo de la integración es crear un Sistema de Información Global Empresarial, utilizando los Sistemas de Información ya existentes, complementandolos y ampliandolos» negocio, cuyo objetivo es proporcionar una visión global de las actividades de negocio en tiempo real para poder tomar decisiones de forma rápida y eficaz. Y desarrollo de aplicaciones compuestas. Desarrollo de nuevas aplicaciones o funcionalidades que combinan datos y funcionalidades de aplicaciones y datos ya existentes, con nuevos procesos de negocio, código específico y nuevos front-ends de interacción con el usuario. INTEGRACIÓN, PARA QUÉ? Fijado lo que entendemos por Integración, la siguiente pregunta es: Para qué necesitamos la integración? Hoy en día, las empresas han de responder a las necesidades cambiantes del mercado y a los requerimientos de sus usuarios de una forma rápida y ágil; de tal forma que sean capaces de conseguir una importante ventaja competitiva. Todo ello, teniendo en cuenta la necesidad constante de amortizar y maximizar las inversiones en TI ya existentes. Para ello, es preciso liberar la información y las funcionalidades que resi-

2 19 DE INTEGRACIÓN den en aplicaciones individuales, y convertirlas en un recurso compartido y disponible para toda la empresa. Las soluciones de integración liberan activos de información y los comparten en múltiples aplicaciones y procesos de negocio, proporcionando un marco de trabajo para redes corporativas en tiempo real. Asimismo, las soluciones de integración permiten crear una visión única para toda su información empresarial, y una infraestructura para asegurar que las aplicaciones pueden intercambiar y actualizar datos críticos de negocio, independientemente de dónde se encuentren. Otra forma de abordar la integración es viéndola como la tecnología que permitirá que las infraestructuras y aplicaciones de las empresas se adecuen rápidamente a los cambios en el negocio, ofreciendo una forma dinámica de perfilar, integrar y administrar procesos que anteriormente eran independientes. Además, las soluciones de integración permiten convertir aplicaciones individuales en recursos que pueden ser utilizados por otras aplicaciones o procesos de negocio como parte de una aplicación compuesta 1. Estas aplicaciones compuestas permiten a las empresas implementar de forma rápida nuevas aplicaciones que, al mismo tiempo, incrementan el retorno de la inversión en tecnología, mejorando la funcionalidad de las aplicaciones ya existentes. INTEGRACIÓN, POR QUÉ? Existen cuatro motivos por los que las empresas se plantean la necesidad de integrar sus sistemas: 1. El objetivo de la integración no es reemplazar a los ya existentes. Los paquetes empresariales (como SAP o Siebel) que se están implantando no tienen como objetivo sustituir a aquellos ya existentes, sino que más bien los complementan o amplían, generando una necesidad de integración para lograr una mayor conectividad entre ellas. 2. La necesidad de la consolidación de los datos. Muchas empresas se han encontrado con un gran número de sistemas críticos que simplemente no pueden abandonar o reemplazar después de una fusión o adquisición. Por ello, resulta mucho más sencillo y rentable abordar proyectos de integración y desarrollo de sistemas de intercambio de información entre distintas aplicaciones de una empresa. 3. La búsqueda de una mayor productividad y de una reducción de costes. En este contexto, las empresas se han visto obligadas a buscar nuevas fórmulas para incrementar su productividad, sin que ello suponga un incremento en sus gastos. Las plataformas de integración permiten la automatización de determinadas operaciones y aplicaciones, agilizando sus procesos de negocios lo que permite incrementar la productividad y reducir costes. 4. Las nuevas expectativas creadas por las experiencias Web En un mercado tan competitivo como el actual, los datos y aplicaciones de las empresas han de caracterizarse por su disponibilidad total y consolidada, independientemente de donde estén ubicados; no sólo de cara a los usuarios internos (por ejemplo, agentes de atención al cliente o comerciales) sino también para sus usuarios externos (consumidores o 1 Aplicación compuesta: nuevas aplicaciones desarrolladas con nuevos procesos, código e interfases de usuario junto con llamadas a aplicaciones y servicios ya existentes.

3 20 partners). En este contexto, la integración cobra un nuevo sentido al permitir que toda la información de la empresa sea accesible, independientemente del lugar donde se encuentre. CÓMO ELEGIR UNA PLATAFORMA DE INTEGRACIÓN La Integración puede ser el camino más eficiente en términos de costes para que las TI s añadan valor al negocio de las empresas. Entendemos que la Integración no es un fin en sí misma sino que debe servir para hacer que el negocio de la empresa sea más rentable, eficiente y competitivo. Por esto y porque la elección de la Plataforma de Integración más adecuada no es tarea fácil, es imprescindible entender cuáles son sus principales funciones y saber cómo rentabilizarlas. Hemos identificado siete características o funciones de vital importancia, que una plataforma de integración debe cubrir para poder afrontar con éxito un proyecto de estas características: Conectividad La capacidad de conexión es la función primaria de toda plataforma de integración puesto que ofrece un canal de comunicación entre la plataforma y cada una de las aplicaciones que se están integrando. Muchas plataformas de integración realizan esta tarea mediante lo que denominamos «adaptadores», que no son otra cosa Las soluciones de integración permiten crear una visión única para toda la información empresarial que líneas de código previamente escritas que son capaces de «hablar» con los protocolos nativos de fuentes, conectándolas con la plataforma. Estos adaptadores tienen como principal objetivo acelerar el proceso de integración y, también, reducir los costes asociados a la creación código para cada conexión que se realice. Así, al elegir una plataforma de integración es necesario comprobar el número y el tipo de adaptadores que incluye, y si esa plataforma puede conectar todas las aplicaciones ya existentes. De igual modo, es importante comprobar que disponemos de las herramientas necesarias para crear nosotros mismos los adaptadores necesarios en cada caso, y si son fáciles de crear y utilizar. Este último aspecto puede llegar a ser vital porque es casi seguro que tendremos que integrar alguna aplicación específica que nos obligue a desarrollar un adaptador a medida. Abstracción La abstracción es la segunda de las funciones básicas de cualquier plataforma de integración. Se trata del proceso de representar los datos y funcionalidades de las aplicaciones existentes en un formato unificado. Este formato unificado elimina la necesidad de conocer todos los protocolos, datos o modelos de programación que utiliza cada una de las aplicaciones que estamos integrando. Algunos de los mecanismos de abstracción más utilizados son: INTEGRACIÓN, BENEFICIOS L as ventajas de la integración son innumerables. Uno de ellas es la reducción de los costes que se deriva de unos procesos de negocio más ágiles y una mayor eficiencia. Igualmente, los métodos de integración también ayudan a contener los gastos ya que se sirven de las aplicaciones ya existentes, eliminando la necesidad de migrar completamente todos los sistemas heredados. Además, la integración proporciona importantes beneficios estratégicos para la empresa ya que pueden obtener una visión actualizada y en tiempo real de todos sus datos y operaciones, lo que les permite una mejor toma de decisiones. Por ello, los productos de integración disponen de la flexibilidad necesaria para adecuar rápidamente los procesos de negocio al crecimiento empresarial y responder de forma eficaz a los nuevos retos de negocio según vayan surgiendo. En definitiva, la integración ha evolucionado en consonancia con las necesidades del mercado y de las empresas, permitiéndoles implementar nuevas funcionalidades a las ya existentes. No se trata pues de procesos que reemplacen a unos sistemas heredados sino que les dotan de una mayor proyección al facilitar su interconexión.

4 21 J2EE. Es extremadamente útil cuando se trabaja con aplicaciones y lógica de negocio, pero no lo es tanto cuando se trata de datos. XML y servicios Web. Nos permiten trabajar cómodamente con aplicaciones asociadas que ya tengan servicios Web activos. Para aplicaciones que no tengan tal funcionalidad implementada (antiguas o a medida) deberemos hacer implementaciones a medida, o de terceros, para hacerlas compatibles con los servicios Web. «Formas canónicas». Están basadas en la representación estandarizada de datos o funciones mediante tecnología de Orientación a Objetos. Es posible que necesitemos transformar previamente en la Plataforma de Integración aquellos datos y funciones que queremos abstraer. Este mecanismo es muy flexible y potente si, además, logramos que estas formas canónicas puedan exponerse o proyectarse como clases estándar Java,.NET, Servicios Web, C++, etc. Es tremendamente importante que la plataforma de integración disponga de una abstracción flexible: que permita representar datos y funcionalidades y de cualquier aplicación a integrar; que la abstracción se consiga sin tener que modificar las aplicaciones integradas; que sea independiente de las tecnologías usadas para el desarrollo de las aplicaciones existentes (.Net, J2EE, Relacional, C++...) pero que a su vez se pueda proyectar a cualquiera de estas tecnologías en forma nativa. Coordinación En un sistema integrado, la información circula entre aplicaciones distintas bajo la apariencia de mensajes. La coordinación, tercera de las funciones de una plataforma de integración, es la capacidad para administrar el flujo de mensajes. Muchas plataformas Cuando estemos eligiendo una plataforma de integración, también tendremos que valorar la sencillez y el alcance de sus herramientas de gestión de integración incluyen brokers de mensajería que garantizan el envío, la transformación de los datos y el enrutado inteligente de mensajes. En este caso, el rendimiento y fiabilidad del motor de mensajería de la plataforma son cruciales, ya que afectará directamente a la escalabilidad y robustez del nuevo sistema. La capacidad del broker de mensajes también es una característica a tener muy en cuenta, puesto que de él depende la elección de la ruta más adecuada según el contenido del mensaje, la disponibilidad de las herramientas de transformación, el almacenamiento de los mensajes. Almacenamiento La integración genera un gran volumen de datos (metadatos, mensajes, información del estado de procesos de larga duración, índices de bases de datos federadas, etc.). Por tanto, la plataforma de integración necesita un mecanismo para almacenar, recuperar y analizar dichos datos. Desafortunadamente, muchas de estas plataformas sólo disponen de unas capacidades de almacenamiento muy rudimentarias. En estos casos, para conseguir una mayor capacidad de almacenamiento, es necesario que la empresa adquiera y, posteriormente, integre una nueva base de datos externa, con los consiguientes costes adicionales y mayor complejidad en todo el proyecto. Por tanto, es imprescindible conocer de antemano si vamos a disponer de una capacidad de almacenamiento suficiente, no sólo para toda la información que se genera al cruzar aplica-

5 22 ciones, datos que utilizará frecuentemente la plataforma sino, también, para soportar nuevas aplicaciones compuestas (aunque se creen en entornos dispersos) y asegurar el rendimiento de los sistemas: Podremos almacenar todo la información gestionada en la plataforma de integración (incluida la gran cantidad de mensajes que se generan) sin que haya merma en el rendimiento? Orquestación Por Orquestación identificamos la capacidad de la plataforma de integración para modelar y automatizar los procesos de negocio. El motor de orquestación es capaz de interpretar estos modelos de procesos y ejecutarlos. En la actualidad, muchas incluyen herramientas gráficas propias para modelar los procesos de negocio, pero son pocas las que son capaces de generar código XML estándar a partir de los diagramas que definen los procesos y, así, interoperar con herramientas de modelado de terceros. En la elección de nuestra plataforma de integración deberemos considerar la flexibilidad que proporciona su capacidad de orquestación. Nos referimos a disponer de una herramienta gráfica de modelado; interoperar con productos BPM de terceros; soportar el diseño de procesos directamente con código y qué lenguaje de script utiliza; soportar gestión de workflow con interacción humana; disponer de un motor de reglas que puedan ser fácilmente definidas por personal que no sean programadores para cambiar el flujo de ejecución del proceso. Desarrollo Cuando hablamos de integración, el desarrollo se refiere a la creación los últimos elementos que hemos de desarrollar en un proyecto de integración: aplicaciones y portales que utilicen elementos integrados y nuevos procesos de negocio. Estas aplicaciones compuestas utilizan todas las características de una plataforma de integración, y ofrecen a la empresa una nueva lógica de negocio y un interfaz de usuario para todos los servicios abstraídos y los procesos previamente comentados. Es vital que la plataforma de integración ofrezca una buena capacidad de gestión Uno de los factores que hemos de tener en cuenta a la hora de elegir una plataforma de integración es que tenga las mismas características que desearíamos que tuviese un entorno de desarrollo rápido: sencillez de utilización, capacidad para modelar nuevos procesos de negocio y creación de nuevos componentes utilizando el mismo entorno de desarrollo (por ejemplo, adaptadores, transformaciones, mensajes, monitorización de actividad de negocio, etc.). Gestión Por lo que hemos presentado, es fácil entender que los sistemas integrados están entre los difíciles de gestionar. Por ello, es vital que la plataforma de integración ofrezca una buena capacidad de gestión, ya sea cuando nos encontremos todavía en la fase de desarrollo de nuestro nuevo sistema integrado, o cuando éste haya entrado en producción. Además, sería más que recomendable que la plataforma de integración pudiese almacenar cada mensaje que circula por el sistema, ya que gracias al análisis de esta información nos será mucho más sencillo identificar y corregir cualquier problema. Por todo ello, cuando estemos eligiendo una plataforma de integración, también tendremos que valorar la sencillez y el alcance de sus herramientas de gestión. Algunas de las preguntas que debemos hacernos son: Almacena esta plataforma suficientes mensajes como para poder realizar un diagnóstico completo ante cualquier fallo? Podemos analizar estos datos en tiempo real? Existe la posibilidad de ampliar estas herramientas de gestión? Y en caso de que lo necesitemos, soportará la plataforma la utilización de herramientas de gestión (por ejemplo, SNMP) de cualquier otra compañía? Y por último, podremos rastrear cualquier mensaje que se haya generado en cualquier proceso de negocio? Sólo si conseguimos encontrar una respuesta satisfactoria a todas estas preguntas podremos enfrentarnos con garantías a una de las tareas más importantes para nuestra empresa: la integración. Y de ello dependerá en gran medida nuestro éxito empresarial.