Name Date Class. En esta sección, aprenderás los siguientes términos nuevos: productor descomponedor consumidor cadena alimentaria

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1 Sección 2 Los Seres Vivos Necesitan Energía En esta sección, aprenderás los siguientes términos nuevos: productor descomponedor consumidor cadena alimentaria herbívoro ciclo alimentario carnívoro pirámide de energía omnívoro hábitat carroñero nicho Cuando leas esta sección, ten presentes los siguientes objetivos: Describe las funciones de los productores, consumidores y descomponedores en un ecosistema. Distingue entre una cadena alimentaria y un ciclo alimentario Distingue entre el hábitat de un organismo y su nicho. Todos los seres vivos necesitan energía para sobrevivir. Por ejemplo, los perros de las praderas de rabo negro, que viven en los prados de Norteamérica, comen hierba y semillas para conseguir la energía que necesitan. Usan esta energía para crecer, moverse, curar sus heridas y reproducirse. De hecho, todo lo que hace el perro de las praderas necesita energía. Lo mismo se aplica a las plantas que crecen en las praderas donde viven estos perros. Tanto los coyotes que acechan a los perros de las praderas, así como las bacterias y los hongos que viven en el suelo necesitan energía. La conexión de energía Los organismos de una pradera o de cualquier comunidad se pueden dividir en tres grupos de acuerdo a cómo obtienen energía. Estos grupos son productores, consumidores y descomponedores. Examina la Figura 4 para ver como la energía pasa por estos grupos en un ecosistema. Figura 4 Sigue el recorrido de la energía desde el sol hasta el ecosistema. Energía La luz solar es la fuente de energía de casi todos los seres vivos. Productor Las plantas usan la energía de la luz solar para producir alimento. Consumidor Los perros de las praderas de cola negra se alimentan de semillas y de hierba en las praderas del oeste de Norteamérica. Copyright Holt, Rinehart and Winston. All rights reserved. 5

2 Consumidor Todos los perros de las praderas en una colonia vigilan a sus enemigos, tales como los coyotes, los halcones y los tejones. De vez en cuando un coyote caza y devora a un perro. Consumidor Un halcón puede comer las sobras del coyote. El carroñero puede limpiar los huesos completamente. Descomponedor Cualquier resto del perro que no se comen los coyotes o los halcones se descompone por la bacteria y los hongos que viven en el suelo. Productores Los organismos que usan directamente la luz solar para producir comida se llaman productores. Hacen esto a través de un proceso llamado fotosíntesis. La mayoría de los productores son plantas, pero las algas y también algunas bacterias son productores. La hierba es el principal productor en un ecosistema de praderas. Ejemplos de productores en otros ecosistemas son las hierbas y las algas de una marisma salada y los árboles de un bosque. Las algas son los principales productores en el océano. Consumidores Los organismos que comen productores u otros organismos para conseguir energía se llaman consumidores. No pueden utilizar la energía del sol directamente como los productores. En su lugar, los consumidores deben comer productores y otros animales para obtener energía. Hay varios tipos de consumidores. Un herbívoro es un consumidor que come plantas. Algunos herbívoros en el ecosistema de praderas son los saltamontes, las ardillas de tierra, los perros de las praderas, los bisontes y los antílopes. Un carnívoro es un consumidor que come animales. Algunos carnívoros del ecosistema de praderas son los coyotes, los halcones, los tejones y las lechuzas. Los consumidores conocidos como omnívoros consumen una variedad de organismos, tanto plantas como animales. El ratón saltamontes es un ejemplo de omnívoro en un ecosistema de praderas. Come insectos, escorpiones, lagartos y semillas. Los carroñeros son animales que se alimentan de los cuerpos de los animales muertos. El halcón es un carroñero del ecosistema de praderas. Algunos ejemplos de carroñeros en ecosistemas acuáticos incluyen langostas, caracoles, almejas, gusanos y cangrejos. Descomponedores Los organismos que consiguen energía descomponiendo los restos de organismos muertos se llaman descomponedores. Las bacterias y los hongos son ejemplos de descomponedores. Estos organismos extraen los últimos restos de energía de los organismos muertos y producen materiales más simples como el agua y el dióxido de carbono. Estos materiales se pueden utilizar de nuevo por plantas y otros seres vivos. Los descomponedores son una parte esencial de cualquier ecosistema porque son los recicladores de la naturaleza. Copyright Holt, Rinehart and Winston. All rights reserved. 6

3 Cadenas alimentarias y ciclos alimentarios La Figura 4 muestra una cadena alimentaria, que representa como la energía de las moléculas de comida fluyen de un organismo al siguiente. Debido a que hay muy pocos organismos que comen un sólo tipo de organismo, la cadenas alimentarias simples son muy raras de encontrar en la naturaleza. Los muchos recorridos posibles de la energía se muestran más en detalle en un ciclo alimentario. La Figura 5 muestra una cadena alimentaria simple de un ecosistema forestal. Figura 5 La energía se mueve por un ecosistema de modos complejos. La mayoría de los consumidores comen una variedad de comidas y pueden ser comidos por una diversidad de otros consumidores. Busca el zorro y el conejo en la figura de abajo. Nota que la flecha va del conejo al zorro, indicando que el conejo es comida para el zorro. El conejo es también alimento para la lechuza. Ni el zorro ni la lechuza son comida para el conejo. La energía se mueve de un organismo al siguiente en un sólo sentido en un ciclo alimentario. La energía que no se consume inmediatamente se almacena en los tejidos. Sólo la energía almacenada en los tejidos de un organismo puede ser utilizada por el siguiente consumidor. Las pirámides de energía Una planta usa la mayoría de la energía que obtiene del sol para sus propios procesos vitales. Sólo queda una pequeña parte de la energía almacenada en los tejidos de la planta para los perros de las praderas y otros animales que comen hierba. Así, los perros de las praderas necesitan comer mucha hierba para conseguir la energía que necesitan. Del mismo modo, el perro usa la mayor parte de la energía que obtiene al comer hierba y almacena sólo un poco en sus tejidos. Debido a esto, un coyote debe comer muchos perros para sobrevivir. Debe haber muchos más perros que coyotes en la comunidad. Del mismo modo, el coyote usa la mayoría de la energía que obtiene de su dieta de insectos, ardillas de tierra y perros de las praderas. La pérdida de energía en cada nivel de la cadena alimentaria se puede representar en una pirámide de energía, como la de la Figura 6. Figura 6 La pirámide representa energía. Como puedes ver, hay más energía disponible en la base de la pirámide que en su punta. Puedes ver como la pirámide de energía tiene una base grande y se hace más pequeña en lo alto. La cantidad de energía disponible se reduce en los niveles más altos porque, o bien se utiliza por otro organismo o se difunde en forma de calor. Sólo la energía almacenada en los tejidos de un organismo puede ser transferida al siguiente nivel. Copyright Holt, Rinehart and Winston. All rights reserved. 7

4 Los lobos y la pirámide de energía Una sola especie puede ser muy importante para la transmisión de energía en un medio ambiente. El lobo gris por ejemplo, es un consumidor de especies que controla las poblaciones de muchas de las otras especies del entorno. La dieta del lobo gris puede incluir cualquier cosa desde lagartos hasta alces. El lobo gris fue una vez común en la mayoría de los Estados Unidos. Sin embargo, cuando se poblaron las zonas inexploradas, las poblaciones de lobos se redujeron hasta casi su extinción. Una vez que desaparecieron los lobos, otro tipo de especies, como el alce, dejaron de controlarse. El aumento de población de alces en algunas áreas ha provocado la escasez de pasto y la muerte por inanición. Recientemente se repobló el Parque Nacional de Yellowstone con lobos grises, como se muestra en la Figura 8. Figura 8 Miembros del Servicio de Pesca y Vida Animal de EE.UU. trasladan un lobo enjaulado a un lugar del Parque Nacional de Yellowstone. El Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU. espera que esta acción restaure la transmisión de energía natural en este área salvaje. Sin embargo, no todo el mundo aprueba el programa. Los rancheros cercanos a Yellowstone están preocupados por la seguridad de su ganado. Hábitat y nicho El hábitat de un organismo es el entorno en el que vive. El hábitat del lobo era originariamente muy extenso. Incluía bosques, praderas, desiertos y la tundra del norte. Hoy el hábitat del lobo en Norteamérica es mucho más pequeño. Incluye áreas salvajes en partes de Montana, Washington, Minnesota, Michigan y Wisconsin y partes de Canadá. El lobo gris puede conseguir comida y sobrevivir mejor en zonas salvajes. El modo de vida de un organismo dentro de un ecosistema es un nicho. El nicho de un organismo incluye su hábitat, su comida, sus depredadores y los organismos con los que compite. El nicho de un organismo también incluye cómo el organismo afecta y es afectado por las condiciones abióticas ambientales, como la temperatura, la luz y la humedad. El nicho del lobo gris Una descripción completa del nicho de una especie es muy compleja. Para ayudarte a distinguir entre hábitat y nicho, a continuación tienes una pequeña descripción de las partes del nicho del lobo gris. Los lobos grises son consumidores Copyright Holt, Rinehart and Winston. All rights reserved. 8

5 Los lobos son carnívoros. Su dieta incluye grandes animales, como el ciervo, el alce americano, el reno, la oveja y el alce, así como pequeños animales, tales como pájaros, lagartos, culebras y peces. Los lobos grises tienen una estructura social Los lobos viven y cazan en manadas, que son grupos de unos seis animales los cuales generalmente son miembros de la misma familia. Cada miembro de la manada tiene un rango dentro de ella. La manada tiene dos líderes que ayudan a defender a la manada de enemigos, tales como otras manadas de lobos o de osos. Los lobos grises amamantan y enseñan a sus crías La hembra del lobo de la Figura 9, tiene entre cinco a siete cachorros y amamanta a sus crías por unos dos meses. Figura 9 En pequeñas manadas de lobos, sólo el alfa femenino tiene cachorros. Sin embargo todos los machos y las hembras de la manada cuidan bien de ellos. Toda la manada ayuda a traer comida a los cachorros y les cuidan cuando los padres están lejos de la guarida. Los lobos jóvenes tardan unos 2 años en aprender a cazar. Para entonces, algunos lobos jóvenes dejan la manada para encontrar sus parejas y establecer su propia manada. Los lobos grises son necesarios en el ciclo alimentario Si los lobos regresan al Parque Nacional de Yellowstone, reducirán la población de alces al matar a los alces viejos, heridos y enfermos. Esto a su vez permitirá que crezcan más plantas, lo que permitirá que aumente el número de los animales que consumen estas plantas como la liebre y los animales que comen las liebres, como los zorros. Copyright Holt, Rinehart and Winston. All rights reserved. 9