Red Hidroponía, Boletín No Lima-Perú

Transcripción

1 SEMILLAS La base del éxito de los productores por Lynette Morgan Consultora Internacional INTRODUCCIÓN Cada año las compañías sacan al mercado nuevas variedades y mejoradas. Antiguamente, los pequeños granjeros y los que cultivaban por hobby tenían una selección limitada de variedades disponibles, en pequeños paquetes; muchos optaban por colectar sus propias semillas de sus plantas favoritas. Pero las cosas han cambiado, ahora los pequeños agricultores pueden comprar semillas híbridas de calidad similares a las usadas en la producción comercial y toman ventaja de un complejo mejoramiento de años que conduce al desarrollo de modernos cultivares. Al mismo tiempo, muchos productores hidropónicos comerciales y granjas familiares toman ventaja de la producción masiva de semillas mejoradas antiguas que está incrementando su popularidad en los grandes y pequeños productores. LAS ÚLTIMAS TENDENCIAS Muchas compañías productoras de semillas están sacando varias veces al año catálogos a color para las estaciones venideras, esto es complementado con páginas en línea donde pueden ordenar su compra, por lo que los agricultores no están limitados a comprar en la tienda local. En efecto, la alta luminosidad en la estación de cultivo significa, para muchos productores hidropónicos, la llegada de un nuevo catálogo de semillas. Frecuentemente, los productores compran vía correo o en línea a las compañías de semillas, en busca de la variedad perfecta o frutos, flores o vegetales nuevos. Probar nuevas variedades y seleccionar semillas es una buena opción para los productores y aficionados, y hay buenas razones para hacerlo. Los fitomejoradores están continuamente tratando de mejorar las características de los cultivos y como productores hidropónicos podemos tomar ventaja de esto. Resistencia a enfermedades, dureza, tolerancia al calor y/o al frío, buena fructificación, germinación más rápida o puntual, plantas más compactas para espacios pequeños, mejor rendimiento y contenido de vitaminas, mejor vida de anaquel y muchas otras características en las que continuamente se está trabajando, especialmente con plantas hidropónicas favoritas como tomate, pimiento y lechuga. Todos estos mejoramientos son un gran desarrollo para los productores comerciales y han conducido a mayores ventajas, particularmente al incrementar la resistencia a enfermedades. Mejorando la resistencia a las enfermedades, los productores están menos preocupados por los patógenos. En el pasado, los productores sufrían pérdidas de plantas y disminución en los rendimientos o tenía una gran tarea en fumigar para lograr un control de las enfermedades en cultivos comerciales. Un buen ejemplo de esto son los tomates, en los que las variedades pueden ser escogidas con resistencia múltiple a enfermedades y algunos patógenos que pueden aparecer el los cultivos hidropónicos, como Fusarium, Vertucillium, tizón y otros. Los productores hidropónicos de albahaca pueden escoger una variedad resistente al Fusarium (Nufar F1). Las variedades de lechuga han sufrido muchos cambios, con el objeto de mejorar las lechugas se ha ido incrementando con el tiempo; Muchos horticultores hidropónicos están tomando ventaja del nuevo rango de colores excitantes. De acuerdo con las compañías de semillas, los horticultores de invernadero e hidropónicos que cultivan en espacios limitados tienen preferencia por las variedades compactas y también por aquellas que son más resistentes a las enfermedades. Muchos productores comerciales y aficionados prefieren semillas peletizadas por la dificultad de manipular las semillas debido a su forma irregular y por su tamaño pequeño, la lechuga y zanahoria son los principales ejemplos. Muchos aficionados tienden a seleccionar el tipo de 2

2 semillas en base al sabor, en la capacidad de un buen desarrollo en una región en particular y fácil de cultivar; también tiene preferencia por las variedades mejoradas. Otra tendencia que han notado las compañías de semillas es el incremento del cultivo en contenedores. Aunque muchos de los cultivos en contenedores no son estrictamente hidropónicos, hay muchos sin suelo que utilizan sustratos como compost y medios con fertilizantes incorporados. Casa pequeñas que no tiene o tiene un patio pequeño y el creciente interés en tener plantas coloridas y frutos frescos, hierbas aromáticas y verduras durante todo el año, han visto incrementar el mercado rápidamente. Ahora, las compañías de semillas ofrecen selecciones específicamente diseñadas para el cultivo en contenedores, que son productivas, compactas y resistentes a enfermedades. SEMILLAS Comúnmente el cultivo hidropónico de semillas varía considerablemente con respecto a la vida de almacenaje. Algunas especies sólo pueden ser almacenadas por algunos meses antes que comiencen a perder rápidamente su viabilidad; otras pueden ser almacenadas por años, inclusive décadas, y germinarán exitosamente. La mayoría de semillas de vegetales comerciales y flores pueden ser consideradas como de vida media, es decir, pueden ser almacenadas por 2-3 años o más, manteniéndolas bajos las condiciones correctas. Ejemplos de semillas longevas son muchas semillas de malezas que puede sobrevivir en el suelo por muchos años (70 años o más en muchos casos) e Indian lotus cuyas semillas pueden permanecer viables por mas de años y germinar perfectamente cuando se rompe la dura cubierta. La tasa de germinación también difiere entre especies, la lechuga sólo toma 24 horas bajo óptimas condiciones antes que ocurra la germinación; otras plantas pueden tomar días o meses antes de mostrar signos de desarrollo. TIPOS DE SEMILLAS Y PRODUCCIÓN La producción de semillas para la horticultura y agricultura es un negocio grande e importante. Los mejoradores y productores de semillas tienen altos estándares de calidad, procedimientos y procesos, que aseguran la alta calidad de las semillas, es decir, su crecimiento, maduración, limpieza, tratamiento y empaque de esta forma es como se mantiene la viabilidad hasta su siembra y germinación; esto da la consistencia y confiabilidad en la producción de alimentos que los productores pueden sacar ventaja. En hidroponía, para productores comerciales y pequeños, confían en un material de alta calidad y la mayoría de estos son cultivados desde semillas. Generalmente, el cultivo hidropónico que proviene de semillas incluye el tomate, pepino, melón, lechuga, aromáticas y verduras para ensaladas. Los productores necesitan suministros consistentes de semillas viables que germinen rápidamente y produzcan plántulas fuertes y saludables. Para lograr estas semillas los productores cultivan plantas puras para la producción de semillas. En la naturaleza hay una gran variabilidad genética entre las plántulas, esto permite una adaptación continua al ambiente y cambios grandes para el éxito de la especie. Sin embargo, en horticultura esta suerte de variación genética entre las plantas de la misma especie no es deseable, por lo que la semilla es mejorada para producir un cultivo lo más uniforme posible y que tenga todas las características que el productor requiere. Cultivares con auto polinización pueden ser propagados por semillas con una variabilidad pequeña, esto incluye algunos de los cultivos más antiguos como el trigo, la cebada y el arroz, los cuales se autopolinizan naturalmente. Sin embargo, muchas especies y cultivares son de polinización cruzada natural, la cual da como resultado una variabilidad alta entre las especies y el objetivo de los productores de semillas y mejoradores es controlarla y hay muchas formas de hacerlo. En hidroponía, muchos de los cultivos son híbridos con características uniformes y patrones de crecimiento mejorados. Un híbrido (semillas híbridas F1, las más comunes) es generalmente un cruce entre dos líneas no mejoradas (primera generación) de dos parentales completamente diferentes, el resultado es una planta más vigorosa que cualquiera de los parentales. Los híbridos F1 dominan la producción comercial de tomates, pepinos, pimientos, melones, algunas hierbas, lechugas debido a sus características mejoradas y a su uniformidad. Debido a que los procesos involucrados en la producción de semillas híbridas, es decir, los parentales de la línea híbrida deben mantenerse como 3

3 líneas no mejoradas o como clones vegetativamente propagados y el proceso de polinización de ser llevado a cabo cuidadosamente, el costo de la semilla híbrida es considerablemente mayor que el de los tipos de polinización abierta. Sin embargo, el costo es compensado con un mejor rendimiento y el crecimiento del cultivo. La producción de semillas también involucra otros procesos y procedimientos tales como prevenir la polinización cruzada, remover las malezas que puedan producir semillas y un cruce contaminante del cultivo, así como las plantas fuera del tipo. Probar la viabilidad de las semillas, el crecimiento y probar para estar seguros que el cultivar producido que queda es el deseado. Se prueban los niveles de humedad, la vida de anaquel y la pureza de lote, para asegurar que las semillas que quedan son viables para cierto periodo de tiempo. Los productores de semillas pueden tratar las semillas después de la maduración y la cosecha o eso lo puede llevar a cabo otras compañías de semillas cercanas al punto de venta. Una vez que las semillas han alcanzado el correcto porcentaje de humedad, pueden ser limpiadas, tamizadas y empacadas para prolongar su vida de anaquel. NOVEDADES Un productor de semillas frecuentemente refleja su ideología sobre la producción de plantas y alimentos en general. Muchos productores comerciales, económicamente enfocados, escogerán híbridos F1 especialmente mejorados para la producción en invernadero o hidropónica, con altos rendimientos y múltiple resistencia a enfermedades. La venta de este tipo de semillas a nivel comercial es enorme. Sin embargo, dentro del alcance de los productores de hidroponía comercial hay productores pequeños, granjas familiares y aquellos que proporcionan sus productos directo a sus clientes en mercados de la granja o en la vía, donde el rendimiento no es la prioridad máxima. Estos productores están creando una tendencia de incrementar la venta de semillas producidas orgánicamente, semillas sin tratar, variedades mejoradas antiguas y tipos de polinización abierta. Las compañías de semillas plantean una serie de razones para crecimiento de esta tendencia, como la diversidad entre los productores comerciales: algunos simplemente responden a las necesidades de sus clientes en cuanto a frutas y verduras, otros siempre siembran lo mismo y tienen su lista de variedades favoritas, ellos compran cada año, mientras otros tienen una filosofía de mantener la diversidad genética y no permiten que las variedades antiguas mueran bajo la presión de la producción comercial. Entre los pequeños productores y aficionados hidropónicos, muchos están abiertos a probar nuevos tipos de semillas y tratamientos. Sin embargo, es en esta categoría que los pequeños empaques de semillas orgánicas se han disparado y parece ser la tendencia a futuro. El incremento de semillas orgánicas es raro y frecuentemente los productores producen ellos mismos sus semillas. Hoy en día, el alcance de las semillas orgánicas, de polinización abierta y muchos híbridos orgánicos, están sorprendiendo. Algunos productores hidropónicos quieren lo mejor y muchos de ellos incluyen a numerosos productores hidropónicos orgánicos comerciales. Estos productores hidropónicos necesitan el incremento del vigor, resistencia a enfermedades y características de un híbrido pero deben también usar semillas orgánicas certificadas en sus operaciones. El desarrollo de una buena selección de híbridos orgánicos ha llenado un número de nichos en el mercado de semillas y muchos productores hidropónicos toman ventaja de esta industria en desarrollo. Dentro del espectro de productores hidropónicos, parece que no hay una tendencia dominante en la selección de semillas. Los productores son tan diversos como las semillas híbridas mejoradas de los grandes cultivos intensivos que la preferencia por las semillas orgánicas producidas por polinización cruzada o semillas mejoradas no tratadas. Las tendencias en el futuro son difíciles de predecir pero estamos viendo algunos cruces en estas categorías de semillas, con compañías de semillas que reportan clientes que quieren semillas orgánicas e híbridas. Estamos comenzando a ver variaciones en el desarrollo de semillas orgánicas que son cubiertas con material orgánico aprobado para crear pellets fáciles de manipular y convencionalmente obtener semillas que están siendo tratadas con compuestos orgánicamente aprobados para facilitar la siembra y la germinación. 4

4 ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS Uno de mis mayores problemas con las semillas es el almacenaje y la viabilidad, como todos los productores hidropónicos a nivel mundial, acumulo y guardo los empaques abiertos de semillas por varios años y no soy capaz de botarlos pensando que los voy a necesitar en el futuro. Esto conduce a acumular gran cantidad de empaques abiertos y algunos datan desde una década atrás y almacenarlos en el refrigerador ocupa mucho espacio. El problema llega cuando nos preguntamos, habrán perdido su viabilidad?, germinarán? y si lo hacen, las plántulas serán débiles y habrán perdido su vigor debido al tiempo que han estado almacenadas?. En el pasado, se podía esperar una experiencia frustrante o esperar lo mejor. Algunas veces, he quedado sorprendida por la rápida tasa de germinación y el vigor, el más notable es el tomate. Otras veces, la germinación fue un fracaso completo. Comprendiendo qué es lo que ha pasado durante el almacenamiento de la semilla y cómo hacer una prueba de viabilidad, han sido muy usados para las semillas almacenadas. Esto es un proceso importante para productores hidropónicos comerciales quienes deben estar preocupados por la viabilidad de sus semillas. El que un lote de semillas germine no sólo depende de la calidad de la semilla al ser cosechada sino de cómo ha sido almacenada antes y después de haber sido vendida al productor. Las semillas son un tejido vivo y respirante. Las semillas que se mantiene viables por más tiempo son aquellas que almacenan más nutrientes y que tienen un menor contenido de humedad. El contenido de agua es muy bajo, alrededor de 5-20% de peso fresco, comparado con el 80-85% de la mayoría de los tejidos vegetales. Las semillas deshidratadas permanecen viables (capaces de germinar) por más tiempo que las que están húmedas. El objetivo de las condiciones de almacenamiento es disminuir la tasa de respiración e incrementar la vida de anaquel de la semilla viable; en particular, bajas temperaturas, baja respiración y baja humedad ayuda a mantener bajo el contenido de humedad de la semilla. Ya que la respiración de la semilla usa oxígeno, la disminución del suministro de oxígeno también incrementa la longevidad. Al mismo tiempo, al disminuir la tasa de respiración, el embrión debe ser protegido de las condiciones que puedan causarle daño y reducir su viabilidad. Los productores y las compañías de semillas tienden a almacenar las semillas bajo las condiciones correctas y en un empaque apropiado marcado con los datos de viabilidad y la información del lote de semillas. Sin embargo, los productores frecuentemente no están seguros de qué tan bien almacenados están sus empaques abiertos o cómo reconocer los signos que el lote de semillas ha reducido su vigor o ha desarrollado problemas de viabilidad. La mayoría de las semillas comerciales de frutas, flores y vegetales adquiridas por los productores hidropónicos son costosas, son empacadas en contenedores herméticos y a prueba de humedad, esto mantiene los niveles de humedad dentro de la semilla misma y previene que los efectos de la humedad disminuya la vida de anaquel. También previene la contaminación por patógenos. La poca cantidad de oxígeno en el paquete sellado actúa disminuyendo la tasa de respiración y prolonga la vida de anaquel. Una vez que el empaque o contenedor es abierto, la semilla es expuesta a un incremento de oxígeno y humedad lo que puede disparar la tasa de respiración y disminuir su vida de anaquel. A pesar de esto, los productores pueden controlar la temperatura para prolongar la viabilidad, ya que la temperatura determina la tasa de reacción química dentro de la semilla, incluyendo la tasa de respiración. Almacenar semillas en condiciones cálidas acelera la respiración y acelera el agotamiento de los nutrientes almacenados en el tejido de la semilla, esto es particularmente importante en áreas tropicales donde la alta humedad y temperaturas cálidas pueden resultar en una rápida pérdida de la viabilidad. Empaques de semillas cerrados o abiertos están mejor almacenados a temperaturas menores a 10 C, para la mayoría de los vegetales y otras semillas, la refrigeración es una buena opción. Los empaques abiertos pueden ser resellados o guardados en un contenedor plásticos con un desecante. Sin embargo, para especies que tiene una vida limitada de anaquel, los productores sólo deben comprar la cantidad necesaria para ser sembrada inmediatamente aunque signifique comprar pequeñas cantidades cada estación. 5

5 PRUEBA DE VIABILIDAD La viabilidad es expresada como el porcentaje de germinación de un lote de semillas y es generalmente probado por una compañía. En los empaques comerciales de semillas frecuentemente se encuentra impreso fuera del empaque o contenedor. El porcentaje de pureza puede ser declarado y para semillas de alta calidad éste generalmente es cercano al 100%, la pureza se refiere al porcentaje de masa de puras semillas y otros materiales en la muestra. Una pureza baja significa un alto porcentaje de semillas de maleza y otra materia no deseada. El porcentaje de germinación de la mayoría de los lotes de semillas debe ser relativamente alto; sin embargo, una vez que el empaque ha sido abierto y la semilla ha sido expuesta a la atmósfera, esta garantía de germinación no es aplicable. Por esta razón, los productores deben conocer la viabilidad de sus semillas ya que pueden haber sido almacenadas por un tiempo prolongado o bajo condiciones cálidas, antes que el tiempo y los recursos sean usados en sembrar un lote de semillas no viables. También, pueden surgir problemas durante la propagación, el lote de semillas debe ser doblemente revisado para problemas de viabilidad antes de investigar otras causas. Muchos productores comerciales han experimentado pérdidas con semillas no viables sin darse cuenta que ese fue el problema y puede resultar en un retrazo en la producción así como plántulas débiles como producto de semillas añejas. Comparando los resultados de una prueba reciente de viabilidad con el porcentaje de germinación impreso en el empaque, un productor puede hacer una buena estimación de cuánto se ha reducido la viabilidad durante un tiempo prolongado de almacenaje y si todavía vale la pena sembrarla. PRUEBA DE SEMILLAS El porcentaje de germinación de un lote de semillas es cuántas semillas germinarán de cada 100, cuando se les da las condiciones óptimas de humedad, oxígeno, temperatura y luz. La prueba es llevada a cabo en un papel filtro húmedo, para que las semillas que germinan puedan ser vistas y contadas fácilmente después de un número determinado de días. En el laboratorio, se usan placas petri forradas con papel filtro estéril y agua destilada para que no haya contaminación con patógenos que puedan alterar la prueba de viabilidad. Sin embargo, los productores pueden llevar a cabo esta prueba usando platos plásticos limpios empaquetados en una bolsa plástica o cubiertos con una envoltura plástica transparente, con papel toalla grueso para mantener la humedad. El agua debe ser hervida y enfriada antes de humedecer el papel y las semillas deben ser cuidadosamente esparcidas sobre la superficie. Para una máxima exactitud, se deben usar dos contenedores con al menos 20 semillas para cada prueba. Esto provee una réplica de los resultados mientras que se hace más fácil el conteo de las semillas que han germinado o no. Los platos necesitan ser ubicados en un ambiente que le provea la temperatura correcta para la germinación y esto depende de la especie. Especies de estaciones cálidas como el tomate, la prueba de germinación de ser a C mientras que la lechuga debe ser probada a temperaturas más frías C. Altas temperaturas pueden inducir reposo o latencia en semillas de lechuga y como resultado una prueba fallida. Cada día el papel filtro o toalla debe ser revisado para estar seguros que todavía esté saturado con agua y el número de semillas germinadas pueden ser contadas. Se considera que la semilla ha germinado cuando la radícula (la raíz joven) ha emergido de la cubierta de la semilla. La prueba puede se detenida cuando ya no germinan más semillas después de tres día seguidos, cualquier semilla que no haya germinado en esta etapa puede ser considerada como no viable. Para la prueba de 20 semillas, el número de semillas que han germinado al final de la prueba puede ser multiplicado por 5 para dar el porcentaje de germinación. Este porcentaje puede ser comparado con el del empaque. Si ha caído considerablemente, no será económico sembrar el lote de semillas y pueden ocurrir pérdidas en la germinación. Una pequeña reducción en el porcentaje de germinación es normal en empaques abiertos y algunas especies que tiene un porcentaje de germinación menor que otras. Cierto tipo de plantas también pierden la viabilidad mucho más rápido que otras, y los productores deben revisar los suministros de semillas frescas de este tipo de plantas. Un ejemplo de esto es la gerbera donde el porcentaje de germinación puede caer rápidamente con el tiempo desde la cosecha. Los productores deben probar los lotes grandes antes de sembrarlos. 6

6 Los productores que colectan sus propias semillas deben hacer la prueba de germinación, ya que muchos factores pueden influenciar la viabilidad de este tipo de semillas. Si la semilla no esta completamente madura en la cosecha, o no se ha secado lo suficiente para mantener un apropiado nivel de humedad para almacenarla, o está contaminada con algún patógeno que se desarrollará tan pronto se humedezca la semilla, o tenga otros problemas de viabilidad, una prueba de germinación lo mostrará rápidamente. La prueba de germinación es un gran proyecto de clase de jóvenes hidroponistas, los resultados pueden ser obtenidos en pocos días para la mayoría de las plantas. La prueba de germinación de varias especies o semillas que han estado almacenadas bajo diferentes condiciones o colectadas manualmente pueden dar resultados sorprendentes y también permite un examen del proceso de germinación en diferentes tipos de semillas. Variando la temperatura de germinación fuera del óptimo para cada especie es posible ver los efectos del calor y el frío en la tasa de germinación. 7