Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto

Transcripción

1 Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto Aspectos de seguridad y salud en la minería a cielo abierto Todo emprendimíento minero esta asociado irremediablemente a efectos sobre la salud, que pueden ser directos (sobre los trabajadores de la prospección, la extracción, el transporte, la separación) o indirectos, a través de cambios en el ambiente vinculados con los procesos extractivos (drenaje acido, contaminación por metales pesados y químicos diversos) o con eventuales accidentes (ruptura de diques de cola, derrames de químicos, etc.) Referente a la mineria a cielo abierto de yacimientos de oro y plata, esta puede ser artesanal y a escala pequeña, prácticamente ausente en el país, gran consumidora de mercurio como separador del oro, y explotaciones a gran escala de yacimientos generalmente aluvionales, que utilizan generalmente cianuro. "A pesar de los importantes esfuerzos realizados en muchos países, la tasa mundial de víctimas mortales, lesiones y enfermedades entre los mineros demuestra que la minería sigue siendo el trabajo más peligroso en relación con el número total de trabajadores dedicados a la actividad. En efecto, aunque la minería sólo emplea al 1 O/O del total de trabajadores, es responsable de cerca del 8 O/O de los accidentes laborales mortales ( al año aproximadamente). A pesar de no disponer de datos fiables sobre accidentes, sí resulta significativo su número así como el de trabajadores afectados por enfermedades profesionalest cuya incapacitación prematura e inciuso fallecimiento son directamente atribuibles al trabajo. "' Los minerales no suelen encontrarse con la pureza necesaria para que su procesamiento sea inmediato y se pueda obtener 'el producto final deseado. Primero, hay que separar los minerales valiosos de los que no tienen valor comercial, con 41 fin de obtener un mineral concentrado de una calidad suficientemente alta para que se pueda obtener el metal puro. El sistema por disolución se aplica para la extracción de minerql soluble. Esta técnica, que también recibe el nombre de lixiviación o lixiviac16n,,superficial, constituye en ocasiones el método básico de explotación, como ocurre en los yacimientos de oro y plata. La disolución que se utiliza para extraer el metal soluble se denomina lixiviante. Los Iixiviantes más habituales en este sector de la minería son disoluciones diluidas de cianuro sódico alcalino para el oro, ácido sulfúrico para el cobre, dióxido de azufre acuoso para el manganeso y ácido sulfúrico-sulfato férrico para el mineral de uranio. Un peligro específico del sistema por disolución es la exposición de los trabajadores a los lixiviantes químicos durante las operaciones de transporte y lixiviación y los procesos químicos y electrolíticos. En los tanques de extracción electrolítica de metales puede existir cierta exposición a la niebla ácida, mientras que en la minería del uranio hay un riesgo de radiación ionizante, que aumenta desde la extracción a la clasificación. Entre los principales riesgos de transmisión a través del aire que presenta la industria minera se encuentran varios tipos de partículas, los gases libres, los escapes de motores y ciertos vapores químicos, y entre los Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. OITINU

2 Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto principales riesgos $sicos, el ruido, la vibración por segmentos, el calor, los cambios de presión barométrica y la radiación ionizante. Hay numerosos peligros derivados de las materias transportadas por el aire a los que pueden verse expuestos determinados grupos de mineros. Los mineros de explotaciones auríferas y de mercurio corren un riesgo de exposición al vapor de mercurio, y por tanto de envenenamiento por este metal. Los trabajadores de las minas de oro y de plomo pueden verse expuestos al arsénico y sufrir cáncer de pulmón. En las minas de níquel la exposición a este mineral conlleva un riesgo de cáncer de pulmón y alergias de piel. l. Cianuro. Se incluyen en este grupo los compuestos que presentan un grupo químico ciano (-CN), y comprenden a los cianuros, cianógenos, isocianatos y cianamidas. Todos relacionan su toxicidad al ion cianuro, inhibidor enzimático, especialmente de la citocromo oxidasa, produciendo como consecuencia una situación de no utilización de oxígeno a nivel celular. 1.1 Principales usos. Se utiliza principalmente en la industria química (como intermediario de síntesis de distintos compuestos, en adhesivos, antioxidantes, pesticidas, colorantes y tensioactivos); en la industria metalúrgica; en la fabricación de plásticos y del caucho y en la minería. El principal consumidor de este químico es la industria del plástico. Además se lo utiliza como fumigante, como gas combustible para la soldadura o corte de metales, como propelente de cohetes, en la recuperación de metales; está presente en los gases de los altos hornos, galvanoplastia, procesos fotográfic~, :,procesos de grabado, endurecimiento del acero, como reactivo químico y en los compuestos limpiadores de metales de uso industrial. La minería utiliza el 13% de la producción mundial de cianuro, principalmente para la recuperación del oro, ya que se utiliza en la minería extractiva de metales en grandes cantidades. De acuerdo al tamaño de la explotación, puede superar las 3 toneladas diarias. En países no productores, el cianuro destinado a este fin se importa, llega a puerto y se distribuye luego por vía terrestre hasta la zona de la molienda, en donde sirve al sistema de lixiviación. Los residuos se acumulan en el dique de cola de las minas. Son ambientes y trabajadores expuestos, por tanto, los vinculados a su carga, descarga, puertos, transporte, actividad de lixiviado propiamente dicha y entornos cercanos a los diques. Antecedentes de accidentes ocurridos en diques de cola, incluyen varios en Estados Unidos, Rusia, Nicaragua, Bolivia y otros. 1.2 Efectos. Su toxicidad depende del grado de liberación del ion cianuro (CN-), cuya absorción, a partir de las vías inhalatoria, dermica y digestiva, ocasiona

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