DEPÓSITOS DE TIPO SKARN

Transcripción

1 DEPÓSITOS DE TIPO SKARN Es una vieja palabra de la minería sueca que se refiere a una ganga de silicatos (Anfíboles, piroxenos, granates, etc.) de ciertos depósitos de hierro y sulfuros de edad Arcaica, particularmente aquellos que han reemplazado calizas y dolomitas con introducción de grandes cantidades de Si, Al, Fe y Mg, algunos lo usan como sinónimo de tactita. Se refiere a una asociación de silicatos de calcio y metales asociados, cuyo origen es el resultado de procesos que involucran un reemplazamiento metasomático e hidrotermal, también llamados pirometasomáticos, relacionados en tiempo y espacio al enfriamiento de cuerpos ígneos ácidos a intermedios, y a la acción de las emanaciones magmáticas que reaccionan con la roca de caja carbonatada. Forma y tamaño Los depósitos son relativamente pequeños; las zonas de mena y los volúmenes de mineral en los skarn se suelen distribuir de manera irregular y altamente variada alrededor de los centros de actividad ígnea. Incluye cuerpos estratiformes y tabulares, pipas verticales y lentes estrechos y zonas irregulares de mena que son controladas por los contactos intrusivos. Mineralogía La mineralogía de éstos depósitos varía ampliamente, así que las generalizaciones deben mirarse con precaución. Estos son la primera fuente mundial de tungsteno, grandes productores de cobre, hierro, molibdeno y zinc y una fuente menor de cobalto, oro, plata, plomo, bismuto, estaño, berilio y boro. Son fuente de minerales industriales tales como grafito, asbesto, wollastonita, magnesita, flogopita, talco y fluorita. Los principales minerales de mena (altamente variables de un depósito a otro) son: Molibdenita, magnetita, esfalerita, galena, calcopirita, bornita, pirita, arsenopirita, marcasita wolframita y scheelita. Entre los menores están pirrotina, casiterita, hematites, oro y sulfosales de bismuto y plata. Los minerales de ganga están representados por granates, piroxenos, olivino, piroxenoide, anfíboles, epidota y plagioclasa. Rocas asociadas Los skarns se desarrollan mejor en los bordes de masas intrusivas de composición intermedia, de dimensiones moderadas, tales como granodioritas y monzonitas. Adyacentes al contacto, en rocas relativamente no reactivas como las cuarcitas pueden no tener ningún cambio, mientras que otras como las calizas pueden ser alteradas varios kilómetros. En las aureolas metamórficas bien desarrolladas que se encuentran en las rocas carbonatadas, se pueden generar zonas estrechas o amplias de skarn. Las nuevas rocas que se forman son generalmente de grano muy fino y se denominan hornfelsas. El proceso que se da es esencialmente isoquímico: El sistema es cerrado y no se presenta transporte significativo de material.

2 Cuando la roca de caja está compuesta por calcita, dolomita y minerales arcillosos, se pueden formar skarns de grano grueso. Los skarns en calizas se caracterizan por la generación de minerales ricos en calcio tales como grosularia o andradita, wollastonita, tremolita, epidota y hedenbergita (piroxéno de Ca-Fe); en las dolomitas es más típico el desarrollo de serpentina, diópsido y otros minerales comparativamente ricos en magnesio. Ca Mg Grosularia. Ca 3 Al 2 (SiO 4 ) 3 Serpentina. Mg 6 (OH) 8 Si 4 O 10 Wollastonita. CaSiO 3 Diópsido. CaMgSi 2 O 6 Tremolita. Ca 2 Mg 5 ((OH F)Si 4 O 11 ) 2 Forsterita Mg 2 SiO 4 Hedenbergita CaFeSi 2 O 6 Epidota Ca-Fe-Al-Si Las rocas de carbonato puro cerca al contacto de skarn están marmorizadas, son de grano grueso y muchas veces se presentan blanqueadas. Las areniscas recristalizan a cuarcitas, aunque se consideran generalmente no reactivas a menos que tengan material arcilloso o calcáreo y los esquistos a corneanas de contacto. En las secuencias clásticas, el metamorfismo puede ser amplio donde la masa intrusiva corta lutitas, produciendo en ellas un endurecimiento y originando rocas sacaroidales y densas denominadas cornubianas. Clasificación. 1)De acuerdo con el tipo de material primario y de la asociación de silicatos cálcicos dominantes, se tienen: a) Skarn magnesiano si la roca reemplazada es dolomita y los silicatos son magnesianos (forsterita, serpentina y diópsido). b) Skarn cálcico si la roca reemplazada es caliza y los silicatos son de Fe-Ca (andradita, hedenbergita, grosularia, wollastonita, tremolita, epidota). 2) De acuerdo a los elementos metálicos de interés económico se tiene: Skarn de hierro Skarn de wolframio Skarn de plomo-zinc Skarn de cobre Skarn de estaño Skarn de molibdeno Siendo más comunes los cuatro primeros. 3) Meinert, Propone una categoría adicional. Los skarn de oro, estos cuando tienen altos tenores incluyen minerales de silicato de calcio granate y piroxéno (diópsido a hedenbergita), feldespato de potasio, biotita, apatito, esfena y sulfuros como arsenopirita, pirrotina, marcasita y pirita.

3 Ambiente tectónico Los depósitos de skarn pueden ser ubicados dentro de ambientes especiales y en el marco de la tectónica de placas. Los tipos de rocas ígneas máficas de ambientes de arcos de islas oceánicos producen skarns ricos en hierro (magnetita) con contenidos de cobre, cobalto y oro. Los magmas calcoalcalinos silícicos a intermedios de márgenes continentales producen en los ambientes mesoabisales skarn de w y pequeños skarn de Zn y en los hipoabisales skarn de hierro, cobre, molibdeno, plomo y zinc. Los magmas graníticos más evolucionados de ambientes continentales postorogénicos producen skarns de Sn, W, Mo, Zn, Fe y Be. Otro tipo de skarn que se forma en ambientes de arco principales son los de metales básicos (cobre). Estos depósitos se suelen encontrar dentro de los arcos asociados a intrusivos portadores de mineralizaciones de pórfidos cupríferos. Estos depósitos se forman a niveles menos profundos que los de wolframio. Edad. Son principalmente mesozoicos, pero pueden ser de cualquier edad. Génesis y temperaturas de formación Con base en el análisis de inclusiones fluidas la temperatura de formación de los skarn de scheelita están por encima de los 500ºC, mientras que en los metales básicos el rango estaría de ºC. Los metales están asociados a fluidos de origen magmático, aunque las aguas meteóricas pueden ser importantes especialmente al final de la actividad hidrotermal causando alteración retrograda y quizás redistribución de los minerales de la mena, un efecto más marcado en los skarn de sulfuros que en los de scheelita. En general dos rangos de temperatura acompañan a los skarn de sulfuros: El primero es de alta temperatura que causa el desarrollo de los silicatos zonados de calcio, el segundo el más bajo a consecuencia del cual hay la metalización de los sulfuros. Pilipenko, (199? ), plantea que la temperatura de formación de los depósitos de skarn se encuentra entre 1200 C y 250 C, Einaudi, 1981, propone como temperatura inicial entre C; otros autores plantean temperaturas iniciales de 900 C y temperaturas finales entre C. La génesis de éstos depósitos se resume en tres etapas que son: En la etapa A (Figura 12), el emplazamiento inicial del magma desplaza las aguas subterráneas y produce una aureola metamórfica y localmente un skarn de reacción. En la etapa B los fluidos magmáticos generados por el magma cristalizado forman exoskarn (exogranítico) en las calizas al contacto con el intrusivo y en las fallas y localmente endoskarn

4 (perigranitico). Algunos cuerpos de sulfuros de reemplazamiento en la periferia de las calizas se forman simultáneamente. Finalmente durante la etapa C, al producirse el enfriamiento del sistema, hay la influencia progresiva de las aguas meteóricas, se origina así la alteración sericitica del intrusivo, la alteración retrógrada del skarn y las cornubianas, hay además el reemplazamiento sulfuro-sílice-carbonato a lo largo de las estructuras mayores y en los planos de estratificación de las calizas. Figura 12. Etapas de formación de un depósito de tipo Skarn. (Tomado de Evans. 1993) El término de alteración retrograda se refiere a un estado de alteración en el cual los minerales de mayor temperatura, generalmente anhidros son reemplazados por minerales de baja temperatura generalmente hidratados. La mineralogía retrograda de un skarn en la forma de epidota, anfiboles,

5 clorita y otras fases hidratadas enmascara la secuencia de zonación prograda. La alteración retrograda es mas intensa y mas penetrativa en sistemas de skarn poco profundos. La terminología utilizada para referirse a los efectos metamórficos-metasomáticos a ambos lados del contacto entre el intrusivo y la roca caja es: endoskarn y exoskarn. El primero se refiere a los cambios en el lado ígneo, y el segundo a los cambios que se presentan en la parte distal del skarn (Parte sedimentaria). En los endoskarn generalmente se incluyen el granate y la epidota como indicadores de la proximidad al ambiente rico en Ca-Fe. Se desarrolla una textura de tipo ígneo en el endoskarn y de granuda a fina en el exoskarn. El exoskarn usualmente presenta zonación, tanto de los silicatos como de las zonas de mena. Figura 13. Figura 13. Zonación de la asociación de minerales en el depósito de Ely, Nevada. El ancho de las zonas es esquemático y la densidad de los achurados indica la cantidad relativa de andradita (And) y el estado de sulfuro arcilla. (Tomado de Evans, 1993) Ejemplos. La mina San Diego en Frontino - Antioquia. Mina Vieja y mina Río Frío en Payandé (Tolima) presenta mineralización en skarn producida en el contacto de calizas jurásicas de la formación Payandé y cuerpos granodioríticos jurásicos. Otros ejemplos son los skarns de los batolitos de la Sierra Nevada y Aconchí en Norteamérica, en Japón, Filipinas e Indonesia, donde los intrusivos calcoalcalinos encuentran una roca caja rica en carbonatos en un ambiente de arco de margen continental. Skarn de Wolframio, asociados a cúpulas y batolitos granodioríticos de gran espesor, se encuentran en los terrenos de arco principal en la región occidental de México y Estados Unidos. Su desarrollo

6 es a profundidades de 5 Km. Hay en estos ciertas zonaciones que muestran hacia la zona más alejada del contacto, dentro de mármol, la presencia típica de wollastonita con algo de grosularia, idocrasa y diópsido. Cerca al contacto hay zonas de granate (andradita-grosularia), diópsido - hedenbergita y scheelita, y finalmente adyacente al intrusivo, un skarn de hornblenda con hornblenda-plagioclasa-microclina, magnetita y scheelita. Desde el punto de vista económico, las concentraciones de metales y los volúmenes de mineral de los depósitos de skarn son muy irregulares. Tabla 11. Mineral Volumen (Mill. Ton) Tenor (%) Hierro 2-10 ó Wolframio Cobre 1-50 ó Plomo-Zinc (Zn) 1-10 (Pb) Molibdeno Estaño Tabla 11. Volumen y tenor de los skarn de acuerdo al mineral de mena producido. Métodos de exploración. Métodos magnéticos, electromagnéticos, gravimetría, y anomalías de polaridad inducida. La siguiente es una versión de un documento acerca de skarns. Meinert (1992) 1.Definiciones 2.Mineralogía de un skarn 3.Evolucion de los skarns en tiempo y espacio 1. Definiciones Hay muchas definiciones y usos de la palabra "skarn". Los skarns se pueden formar por metamorfismo regional o por metamorfismo de contacto. Y de una variedad de procesos metasomáticos incluyendo fluidos de origen magmático, metamórficos, meteóricos y/o marinos. Ellos se encuentran adyacentes a los plutones, a lo largo de fallas y de las principales zonas de cizalla, en sistemas geotermales someros, en el fondo del mar, y en la parte inferior de la corteza terrestre en terrenos metamórficos enterrados a profundidad. Lo que une todos estos diversos ambientes y lo que defina una roca como un skarn, es la mineralogía. Esta mineralogía incluye una amplia variedad de silicatos cálcicos y minerales asociados, pero usualmente esta dominada por granate y piroxenos. Los skarns pueden ser subdivididos de acuerdo a varios criterios. Exoskarn y endoskarn, son términos muy comunes usados para indicar los cambios mineralógicos generados en el protolito sedimentario o el ígneo respectivamente. Skarn cálcico y magnesiano se usan para describir la composición dominante del protolito y los minerales de skarn resultantes. Tales términos pueden

7 combinarse, como en el caso de los exoskarn magnesianos los cuales contienen forsterita, diópsido formados por metamorfismo de una dolomita. Hornfelsa (cornubiana) silicato cálcica es un término descriptivo usado muy a menudo para las rocas silicato cálcicas que presentan granos relativamente muy finos, que resultan del metamorfismo de unidades de carbonatos impuras tales como caliza arenosa o shales calcáreos. Los skarns de reacción se pueden formar de metamorfismo isoquímico de unidades finamente intercaladas de shales o carbonatos donde la transferencia metasomática de componentes entre las litologías adyacentes puede ocurrir en una escala pequeña (Quizás centímetros). (Vidale, 1969; Zarayskiy et al, 1987). Skarnoide es un término descriptivo para rocas de silicatos cálcicos los cuales presentan granos relativamente finos, pobres en hierro, y los cuales reflejan, al menos en parte, el control composicional del protolito (Korzkinskii, 1948; Zharikov, 1970). Genéticamente skarnoide es el término intermedio entre una hornfelsa de metamorfismo puro y un skarn de textura granuda de un proceso de metasomatismo puro. Para todos los términos precedentes, la composición y textura del protolito, tiende a controlar la composición y textura del skarn resultante. En contraste los depósitos de skarn más importantes económicamente resultan de una transferencia metasomática a gran escala, donde la composición de los fluidos controla el skarn resultante y la mineralogía de la mena. Esta es la imagen que la mayoría de las personas tienen de el "Clásico" depósito de skarn. Einaudi et al. (1981) advierten que las palabras "skarn" y "depósitos de skarn" son usadas estrictamente en un sentido descriptivo, basadas en la documentación mineralógica y libre de interpretaciones genéticas. No todos los skarn tienen mineralización económica; los skarn que contienen minerales de mena son llamados depósitos de skarn. En la mayoría de los grandes depósitos de skarn, el skarn y los minerales de mena resultan del mismo sistema hidrotermal aún cuando pueden haber significativas diferencias en la distribución en tiempo y espacio de la distribución de éstos minerales en una escala local. Aunque raro, es además posible que se forme un skarn por metamorfismo de depósitos de mena preexistentes tal como lo sugerido en Aguilar, Argentina (Gemmell et al., 1992), Franklin Furnace, USA (Johnson et al., 1990), y Broken Hill, Australia (Hodgson, 1975). 2. Mineralogía de un skarn La mineralogía es la clave para reconocer y definir los skarns, es inclusive crítica para lograr el entendimiento de su origen y diferenciar los depósitos económicamente explotables de los que no presentan interés económico. La mineralogía de un skarn, es mapeable en el campo y sirve como el "ensanchador" del halo de alteración alrededor del cuerpo de mena potencial. Ya que la mayoría de los depósitos de skarn presentan zonación, el reconocimiento de las características de la alteración distal puede ser críticamente importante en los estados iniciales de la exploración. Los detalles de la mineralogía y la zonación, pueden ser usados para la construcción de modelos específicos para exploración tanto como desarrollo de modelos útiles en programas de exploración regional. Aunque muchos de los minerales de los skarns, son minerales formadores de las rocas típicas, algunos son menos abundantes y la mayoría tienen variaciones composicionales las cuales pueden brindar información significativa acerca del ambiente de formación (por ejemplo, piroxenos, escapolita etc.). La tabla 12, presenta una lista de los minerales de skarn más comunes y sus

8 composiciones terminales. Algunos minerales tales como el cuarzo y la calcita están presentes en la mayoría de los skarns. Otros minerales tales como la humita, periclasa, talco, flogopita, serpentina y brucita son típicos de skarn magnesianos pero están ausentes en la mayoría de los otros tipos de skarn. Adicionalmente, hay muchos minerales de estaño, boro, berilio, y flúor los cuales son muy restringidos para la paragénesis, pero son muy importantes localmente. Falta anexar tabla 12. La llegada de las modernas técnicas de análisis, particularmente la microsonda electrónica, hace relativamente fácil determinar con seguridad las composiciones de los minerales. Y usar los nombres precisos de los minerales, no sus miembros terminales. Sin embargo los nombres mineralógicos, deben ser usados correctamente, por ejemplo, la secuencia piroxéno, clinopiroxeno, clinopiroxeno cálcico, piroxéno diopsídico, y diópsido son términos más específicos. Infortunadamente es muy común en la literatura geológica para los miembros terminales específicos, tales como diópsido, usarse cuando todo esto es conocido acerca del mineral en cuestión que podría ser piroxéno. Zharikov (1970) fue quizás el primero en describir las variaciones sistemáticas en la mineralogía de un skarn entre las principales clases. El usó el equilibrio de fases, compatibilidades minerales, y variaciones composicionales en series de soluciones sólidas para describir y predecir asociaciones minerales características para diferentes tipos de skarn. Sus observaciones han sido extendidas por Burt (1972) y Einaudi et al. (1981) para incluir una amplia variedad de tipos de depósitos y las variaciones mineralógicas entre los diferentes tipos. Los minerales que son mas útiles tanto para la clasificación como para la exploración, son los granates, piroxenos y anfíboles, los cuales están presentes en todo tipo de skarn y muestran una marcada variación composicional. Por ejemplo, el piroxéno manganífero, johanesita, se encuentra casi exclusivamente en skarns productores de zinc. Su presencia, es definitiva en este tipo de skarn. Cuando se tiene información composicional disponible, es posible denotar una composición de minerales en términos de porcentaje de moles de los miembros finales. Por ejemplo, un piroxéno que contiene 70 moles por ciento de hedenbergita, 28 moles por ciento de diópsido y 2 moles por ciento de johanesita podría ser referenciado como Hd70Di28Jo2. En muchos sistemas de skarn, la variación en el contenido de hierro es el parámetro mas importante y así, muchos minerales se describen simplemente por su miembro final de hierro, por ejemplo Hd10 o Ad90. Gran cantidad de información composicional puede ser resumida gráficamente. Diagramas triangulares son usados para expresar variaciones de minerales composicionalmente complejos tales como granate y piroxéno. Los anfíboles son más difíciles de describir gráficamente porque ellos tienen variaciones tanto composicionales como estructurales. Las principales diferencias entre los anfíboles en los diferentes tipos de skarns son variaciones en la cantidad de Fe, Mg, Mn, Ca, Al, Na y K. Anfíboles en skarns de Au, W, y Sn son progresivamente más alumínicos (actinolita - hastingsite - hornblenda), los anfíboles en skarns de Cu, Mo, Fe, son progresivamente más ricos en hierro en las series tremolita - actinolita, los anfíboles en los skarns de zinc son ricos en Mn y deficientes en Ca, variando desde actinolita a danemonita. Para un depósito de skarn específico o grupo de skarns las variaciones composicionales en fases minerales menos comunes, tales como idocrasa, bustamita, u olivino

9 pueden brindar información para entender los patrones de zonación o petrogénesis regional, (Giere, 1986; Agrell y Charnely, 1987; Silva y Siriwardena, 1988; Benkerrou y Fonteilles, 1989). 3. Evolución de los skarns en tiempo y espacio Como fue reconocido por los primeros investigadores de los skarns (Lindgren 1902; Barrell, 1907; Goldschmidt, 1911; Umpleby, 1913; Knopf, 1918), la formación de un depósito de skarn es un proceso dinámico. En la mayoría de los depósitos de skarn hay una transición desde el metamorfismo distal/temprano resultando en hornfelsa, skarn de reacción, y skarnoide, hasta metasomatismo proximal/tardío resultando un skarn de mena con textura relativamente granuda. Debido a los fuertes gradientes de temperatura y celdas de gran circulación de fluidos causadas por la intrusión de un magma (Norton, 1982; Salemink y Schuiling, 1987; Bowers et al., 1990), el metamorfismo de contacto puede ser considerablemente más complejo que el modelo simple de recristalización isoquímica invocado típicamente para metamorfismo regional. Por ejemplo, de diversos fluidos circulando a través de una fractura en un protolito relativamente simple de carbonato pueden resultar varias reacciones diferentes. Así, de los fuertes gradientes termales comunes en la mayoría de ambientes de rocas plutónicas resultan completas aureolas metamórficas complejas con transferencia metasomática a pequeña escala como evidencia de la reacción de skarns y skarnoides. Muchos fluidos metasomáticos complejos, con la posible adición de componentes magmáticos tales como Fe, Si, Cu, etc., producen una serie continua entre los procesos puramente metamórficos y los puramente metasomáticos. Este metamorfismo temprano y el metasomatismo continuado a relativamente altas temperaturas (Wallmach y Hatton, 1989, describen temperaturas > 1200 C) son seguidos por alteración retrógrada a medida que la temperatura desciende. Un enlace entre el espacio y el tiempo es un tema común en depósitos minerales y requiere una interpretación cuidadosa de las características que pueden ocurrir solamente en un lugar particular (Barton et al., 1991). Uno de los controles más importantes en el tamaño, geometría y estilo de alteración del skarn, es la profundidad de formación. Estudios geobarométricos cuantitativos usan el equilibrio de los minerales (Anovitz y Essene, 1990), inclusiones fluidas (Guy et al., 1989) o una combinación de ambos métodos (Hames et al., 1989) para estimar la profundidad del metamorfismo. Los métodos cualitativos incluyen reconstrucciones estratigráficas o geológicas e interpretación de texturas ígneas. Observaciones simples de márgenes de enfriamiento, tamaño de grano del pórfido, morfología del plutón y presencia de brechamiento y rocas quebradizas permiten establecer distinciones de campo entre ambientes relativamente superficiales y profundos. El efecto de la profundidad en el metamorfismo es una función de la temperatura de la roca caja, antes, durante y después de la intrusión. Asumiendo un gradiente geotermal promedio para una zona orogénica de cerca de 35 C por kilómetro (Blackwell et al., 1990) la temperatura de la roca de caja antes de la intrusión a los 2 km. sería de 70 C mientras que a los 12 km. sería de 420 C. Así, con el flujo de calor adicional aportado por la actividad ígnea, el volumen de roca afectado por temperaturas en el rango de sería considerablemente grande y mayor en un skarn profundo, que en un skarn somero. Adicionalmente, temperaturas mayores, podrían afectar la

10 historia de cristalización de un plutón así como minimizar la cantidad de alteración retrograda de los minerales de skarn. A una profundidad de 12 km. las temperaturas son de aproximadamente 400 C, los skarns no pueden enfriarse por debajo de la temperatura de estabilidad del granate y el piroxéno sin un subsecuente "uplift" u otros cambios tectónicos. La gran extensión e intensidad del metamorfismo en profundidad puede afectar la permeabilidad de las rocas de caja y reducir la cantidad de carbonato disponible para la reacción con fluidos metasomáticos. Un caso extremo es descrito por Dick y Hodgson (1982) en Cantung, Canadá, donde la "Caliza Swiss Cheese " fue casi enteramente convertida en una hornfelsa de silicato cálcico durante el metamorfismo previo a la formación del skarn. El skarn formado de los pocos remanentes de caliza tiene uno de los más altos tenores de tungsteno conocidos en el mundo. (Mathiason y Clark, 1982). La profundidad de la formación de los skarns también afecta las propiedades mecánicas de la roca caja. En un ambiente de skarn profundo, las rocas tienden a deformarse de una manera dúctil en lugar de fracturarse. Los contactos intrusivos con rocas sedimentarias en profundidad tienden a ser desde subparalelos hasta estratiformes; el plutón intruye a lo largo de planos estratificados y las rocas sedimentarias se pliegan o fluyen hasta que ellas están alineadas con el contacto intrusivo. Ejemplos de skarns para los cuales la profundidad estimada excede los 5-10 km. incluyen Pine Creek, California (Brown et al., 1985) y las montañas Osgood, Nevada (Taylor, 1976). En depósitos tales como esos, donde los contactos intrusivos son planos subparalelos hasta estratificados, los skarn generalmente se confinan a una estrecha, pero verticalmente extensa, zona. En Pine Creek, el skarn, es de menos de 10 m de ancho pero localmente excede un kilómetro en longitud y extensión vertical (Newberry, 1982). Así, los skarns formados a grandes profundidades pueden ser vistos como un anillo estrecho de tamaño pequeño respecto al plutón asociado y su aureola metamórfica. En contraste, las rocas de caja a profundidades someras tienden a deformarse por fracturamiento y a fallarse en lugar de plegarse. En la mayoría de los 13 skarns relativamente someros estudiados por Einaudi (1982 a), los contactos intrusivos son extremadamente discordantes respecto a la estratificación y el skarn corta a lo largo de la estratificación y reemplaza masivamente las capas favorables, igualando o excediendo el tamaño (expuesto en superficie) del plutón asociado. El fuerte hidrofracturamiento asociado con las intrusiones de un nivel somero incrementa en alto grado la permeabilidad de la roca de caja, no solamente para fluidos metasomáticos ígneos, sino también para los fluidos meteóricos posteriores, posiblemente mas fríos, (Shelton, 1983). La influencia de las aguas meteóricas y la consecuente destrucción de los minerales de skarn durante la alteración retrograda es una de las características distintivas de la formación de un skarn en un ambiente superficial. Los skarn más superficiales (y más jóvenes) conocidos se están formando actualmente en sistemas geotérmicos (McDowell y Elders, 1980; Cavarretta et al., 1982; Cavarretta y Puxeddu, 1990) y fuentes termales en el fondo del mar (Zierenberg and Shanks, 1983). Estos skarns representan la expresión distal de la actividad magmática y las rocas ígneas expuestas (por perforaciones)que son delgados diques y silos con bordes de enfriamiento y una masa de roca desde granos muy finos hasta afanítica.

11 El grado al cual un estado de alteración particular es desarrollado en un skarn específico, dependerá del ambiente geológico local de formación. Por ejemplo el metamorfismo probablemente será más intenso y de alto grado alrededor de un skarn formado a relativamente grandes profundidades en al corteza que uno formado en condiciones más someras. A la inversa, la alteración retrograda durante el enfriamiento, y posible interacción con las aguas meteóricas será más intenso en un skarn formado en profundidades relativamente someras en la corteza terrestre que comparado con uno formado a grandes profundidades. En los skarns más profundos, las rocas carbonatadas se pueden deformar de una manera dúctil mas que a través de rocas quebradizas, con estratos paralelos al contacto intrusivo; en sistemas más someros lo contrario puede ser cierto. Estas diferencias en el estilo estructural afectarán el tamaño y la morfología de los skarn. Así, la composición de la roca de caja, la profundidad de formación y el emplazamiento estructural serán causa de variaciones de los modelos clásicos de depósitos tipo skarn idealizados.