SROA: Sistema de reutilización de objetos de aprendizaje

Transcripción

1 SROA: Sistema de reutilización de objetos de aprendizaje Salvador Otón Tortosa Dto. de Ciencias de la Computación Escuela Superior de Ing. Informática Universidad de Alcalá (España) Alcalá de Henares Antonio Ortiz Baillo Dto. de Ciencias de la Computación Escuela Superior de Ing. Informática Universidad de Alcalá (España) Alcalá de Henares José Ramón Hilera González Dto. de Ciencias de la Computación Escuela Superior de Ing. Informática Universidad de Alcalá (España) Alcalá de Henares RESUMEN La reutilización de contenidos docentes es una de las prioridades actuales en el mundo del e-learning. De poco sirve un objeto de aprendizaje con un alto nivel de calidad, si solo es accesible por unos cuantos usuarios de una determinada plataforma o repositorio. Las instituciones educativas requieren mecanismos de interoperabilidad, ya que sería muy costoso quedar con contenido aislado en un mundo cada vez más interconectado y que clama por la colaboración institucional como mecanismo para garantizar una educación de calidad. Por lo tanto para que un objeto de aprendizaje sea reutilizable, debe ser accedido desde la mayor cantidad de plataformas de e-learning posibles y todos sus clientes potenciales. La mayor parte de los sistemas de e-learning se basan en repositorios para almacenar y dar acceso a los objetos de aprendizaje, e incluso encontramos repositorios en Internet capaces de proporcionar contenidos docentes de forma directa. Otra de las características que debe tener un objeto de aprendizaje para poder ser reutilizable, es su confección conforme a estándares, de esta forma aseguramos que, a través de su empaquetamiento y descripción mediante metadatos, pueda ser integrado en cualquier plataforma de e-learning compatible con estos estándares. En este trabajo, se presenta un sistema capaz de asegurar la reutilización de los objetos de aprendizaje haciendo interoperables los sistemas que los almacenan, de forma que podamos localizar objetos de aprendizaje, independientemente de su ubicación física y de su tecnología de almacenamiento. Categorías y Descriptores K.3.2 [Computer and Information Science Education]: Término General Algoritmos. Palabras clave Objetos de aprendizaje, repositorios, reutilización, interoperabilidad. 1. INTRODUCIÓN Uno de los principales problemas de los que sigue adoleciendo la industria del e-leaning en la actualidad, es la ausencia de unas metodologías técnicas, documentales y psicopedagógicas comunes y aceptadas que garanticen los objetivos de accesibilidad, interoperabilidad, durabilidad y reutilización de los materiales docentes. Una de las características básicas que debería tener este tipo de sistemas, es que potencien la reutilización de estos objetos de aprendizaje, es decir, que distintos sistemas o plataformas puedan intercambiarse información y trabajar conjuntamente. Es necesario que las plataformas de e-learning y las herramientas de autoría, estén basadas en estándares, siendo además necesario, que todos los objetos de aprendizaje sean descritos utilizando el mismo lenguaje. Por lo tanto queda claro, que para que un objeto de aprendizaje sea reutilizable, debe crearse conforme a la definición de algún estándar, y por lo tanto, el contenido del objeto debe ir descrito mediante metadatos. Sin embargo los estándares no proporcionan ninguna pauta de cómo puede ser descubierto un objeto de aprendizaje. En este trabajo, se presenta un sistema orientado a servicios, implementado mediante servicios Web, para el descubrimiento universal de objetos de aprendizaje, almacenados en diferentes repositorios o sistemas de e-learning, que permitirá su localización universal y su independencia del estándar utilizado en su construcción. Siendo además totalmente adaptable a cualquier tipo de metadatos o parámetros de búsqueda, y permitiendo la accesibilidad desde cualquier tipo de dispositivo, independientemente de su ubicación física. 2. REPOSITORIOS EN INTERNET La primera aproximación a la reutilización de objetos de aprendizaje la tenemos en la utilización de los repositorios o almacenes digitales de contenidos educativos para la publicación y localización de dichos contenidos de forma que sean reutilizables por la mayor cantidad de clientes potenciales. Generalmente estos repositorios pueden ser de dos tipos. Uno, los utilizados por las propias herramientas de e-learning para almacenar sus contenidos y darles acceso a sus clientes de forma controlada y muchas veces privada, en el sentido de que si no se es usuario registrado del mismo no podremos acceder a los mismos. El otro tipo de repositorio que es más interesante desde el punto de vista de la reutilización son los que encontramos en Internet. Si analizamos los principales repositorios en Internet [1], obtendremos los siguientes resultados: MERLOT: (Multimedia Educational Resource for Learning and Online Teaching) [2]. Se trata de un repositorio libre, creado principalmente para el almacenamiento y búsqueda de material docente, por parte de alumnos de estudios superiores o universitarios. Estos contenidos educativos, suelen llevar una descripción basada en IMS LOM [3], en la que detallarán

2 elementos como el autor, idioma, coste, derechos de autor El principal inconveniente de este repositorio, es la forma de ubicar este material docente, ya que generalmente lo realiza a través de enlaces a la propia Web del autor, sin posibilitarnos su descarga a través de empaquetados estandarizados. CAREO: (Campus Alberta Repository of Educational Objects) [4]. Se trata de un prototipo, en vías de desarrollo, en el que participan las universidades de Alberta, Calgary y Athabasca, en cooperación con BELLE ( Broadband Enabled Lifelong Learning Environment ) y CANAIRE ( Canadian Network for the Advancement of Research in Industry and Education ). Los recursos de aprendizaje serán distribuidos por toda la red a través de servidores, mientras que los metadatos que describen dichos recursos, serán enviados por el autor directamente al repositorio CAREO, o bien CAREO los recogerá de otro repositorio o almacén de repositorios. Aunque los metadatos que posee CAREO están mucho más detallados, y muchos de los objetos que posee los podemos descargar en un fichero comprimido, en este no se encuentran sus metadatos, por lo tanto seguimos teniendo la misma problemática que en el anterior repositorio. ARIADNE KNOWLEDGE POOL SYSTEM (KPS) [5]: Se trata de un repositorio empleado en un proyecto de la Comunidad Europea, destinado a la creación de metodologías e instrumentos para la producción y gestión de material didáctico electrónico, llamado ARIADNE ( Alliance of Remote Instructional Authoring and Distribution Network for Europe ). Se trata de una red europea de recursos educativos distribuidos, alrededor de la cual se han creado una serie de herramientas que ayudan a la compartición y reutilización del material educativo. La principal ventaja que presenta ARIADNE, es la posibilidad de hacer búsquedas en otros repositorios externos; permite realizarlas de forma transparente al usuario en los repositorios de ARIADNE y MERLOT. Con esto se consigue una mayor reutilización de los objetos de aprendizaje, ya que las búsquedas no solo se realizan en un repositorio. Para realizar este tipo de búsquedas, se utiliza un lenguaje de consulta llamado SQI (Simple Query Interface), que es un lenguaje de consulta específico para repositorios de objetos de aprendizaje, permitiendo de esta manera, la interoperabilidad entre todos ellos. Las descripciones de los objetos de aprendizaje, al igual que ocurría con CAREO, son bastante completas, permitiendo además de descargar el contenido, exportar sus metadatos a LOM, quedando como único inconveniente, la transformación de estos metadatos a otro estándar diferente para adaptarlo al repositorio o plataforma utilizada por el usuario. Como conclusión podemos decir que nos encontramos con los siguientes problemas: 1. Para que un usuario de un objeto de aprendizaje pueda hacer uso del mimo este debe venir empaquetado siguiendo algún estándar como por ejemplo los de IMS o SCORM. Si se le enseña, por ejemplo, una página Web difícilmente podrá integrarlo como parte de un curso o realizar una importación a la plataforma de formación que esté utilizando. 2. Sería preferible que el objeto de aprendizaje viniera descrito usando el estándar de metadatos que utiliza el usuario. Para ello se debería pedir al usuario que determine el estándar deseado y realizar la conversión de estándares de forma transparente. 3. Para que una búsqueda sea eficiente se debería realizar sobre el mayor número de repositorios posibles sin que esto suponga para el usuario el ir de uno a otro de forma manual, es decir, realizar lo que se conoce como una búsqueda federada de forma automatizada y transparente al usuario sobre una serie de repositorios distribuidos. 4. Dar facilidades a los usuarios propietarios de repositorios para permitir la publicación de sus contenidos en Internet de forma sencilla. 3. SROA Para tratar de resolver los problemas planteados en el apartado anterior se ha realizado un sistema denominado SROA (Sistema de Reutilización de Objetos de Aprendizaje), este sistema forma parte de un proyecto de investigación PROFIT FIT , denominado Sistema para la publicación y localización universal de objetos de aprendizaje financiado por el Ministerio de Industria y Turismo del Reino de España. Con este sistema se pretenden hacer interoperables un conjunto de repositorios distribuidos y conseguir la reutilización de los objetos de aprendizaje que contienen. Por extensión se puede incorporar cualquier sistema de e-learning que quiera hacer accesible su contenido como se verá más adelante. El sistema se ha construido utilizando una arquitectura basada en SOA e implementada mediante servicios Web [6] en Java. El sistema ofrece, a través de una única interfaz, un acceso transparente a objetos distribuidos en repositorios basados en diferentes tecnologías de almacenamiento y de metadatos, permitiendo así, su reutilización y accesibilidad independientemente de su ubicación física. En [7] se propuso la primera versión de la arquitectura cuya versión más avanzada se puede ver en la figura 1 y que es la base de SROA. Como se puede apreciar, se trata de una arquitectura compuesta por 4 capas, cada una de las cuales, tiene un papel determinante para el correcto funcionamiento de SROA, siendo capaz de realizar búsquedas federadas en distintos repositorios distribuidos. Para su diseño y construcción se han seguido las especificaciones marcadas por IMS a través de Digital Repositories Interoperability [8] y Abstract Framework [9]. A continuación pasamos a describir de forma resumida las cuatro capas de la arquitectura para que se entienda cual es su funcionamiento. 3.1 Capa 1. Repositorios distribuidos La primera capa estaría formada por el conjunto de repositorios o sistemas de e-learning a los cuales tiene acceso SROA. Para poder acceder al contenido de estos repositorios o sistemas, deben tener un servicio Web asociado que de acceso a su contenido de forma que llamando a funciones internas de búsqueda sean capaces de devolver los contenidos que se ajusten a unos criterios de búsqueda. El servicio Web que deben implementar estos repositorios o sistemas debe tener unas sencillas operaciones que SROA necesita invocar. Se trata de una operación que recibe como

3 parámetro un fichero XML con los metadatos de los objetos de aprendizaje que necesita el usuario. Este fichero estará formateado con el estándar o especificación con la que trabaje el repositorio. Para que se pueda crear este fichero, se necesita conocer la especificación de metadatos utilizada por el repositorio, por lo tanto se necesita una operación que devuelva esta información. Para devolver los objetos de aprendizaje que cumplen los criterios de búsqueda a SROA, se pueden utilizar servicios Web con mensajería adjunta (SAAJ: SOAP with Attachments API for Java) [10]. Se debe puntualizar, que los objetos de aprendizaje recuperados, en principio, tendrán el formato de la especificación con la que trabaje el repositorio (IMS, SCORM, etc.), correspondiendo a las capas superiores de la arquitectura, la función de conversión necesaria para su adaptación al formato deseado por el usuario. 3.2 Capa 2. Capa de Interoperabilidad Esta capa es la que relacionan los repositorios distribuidos con el sistema. Además de contener los servicios más complejos de procesado de información, se provee de un mecanismo de orquestación de servicios para que su ejecución se haga de una forma controlada y ordenada. Este nivel se puede subdividir en otros dos, según se muestra a continuación: Capa 2-a. Directorio de servicios. Una vez desarrollados los servicios de la capa anterior, éstos deben ser publicados en un directorio de servicios para su posterior localización. Para que un repositorio sea localizable, debe publicar su servicio Web de acceso en un registro UDDI, de forma que si desde otro sistema se quiere acceder a sus objetos de aprendizaje, tan solo tendrá que localizar su registro en el UDDI y descargarse el WSDL (WSDL: Web Services Description Language [11]), que describe el servicio. Por lo tanto, cuando un usuario quiera dar acceso exterior a un repositorio, lo primero que hará será publicarlo en un registro UDDI. Para añadir un nuevo repositorio será necesaria la información del UDDI donde está publicado y la propia del servicio. De esta necesidad, surge un servio Web encargado de mantener una base de datos con un catálogo actualizado de todos los servicios de acceso a los repositorios registrados en el sistema; de esta forma el usuario se podrá despreocupar de si los enlaces a los servicios de la aplicación pueden variar en el futuro. Capa 2-b. Servicios de integración. En esta capa es donde se encuentran los servicios más complejos, ya que serán los encargados de realizar las búsquedas federadas en diversos repositorios. Además se encargarán de localizar los objetos de aprendizaje, a través de la localización del servicio asociado a cada repositorio. Una vez recuperados los listados de objetos de aprendizaje, deberán ser catalogados. Para ello se procederá a su filtrado, conversión al estándar que espera el cliente y ordenación por su índice de coincidencia. Cuando se ejecuta un servicio de búsqueda de contenidos (explicado en la capa 3), en el sistema se desencadena la llamada a una serie de servicios. El servicio principal es el servicio de búsqueda federada, que se encargará de realizar las llamadas a los distintos servicios de búsqueda de los repositorios a los que se tiene acceso. 3.3 Capa 3. Servicios de Aplicación y Servicios Comunes En esta capa residen los servicios de aplicación y comunes correspondientes a la funcionalidad de la arquitectura, por lo tanto se encuentran los servicios que el usuario invoca a través de la capa de acceso y presentación. Alguno de estos servicios desencadenan llamadas a los servicios de las capas inferiores. A continuación se comentan los principales servicios que incluye esta capa: Servicios de Aplicación: Servicio de búsqueda de contenidos: Sin duda es el más importante y es el que desencadena todas las llamadas a los servicios de las capas inferiores. Es el encargado de recoger la información introducida por el usuario en el formulario, y hacerla llegar hasta el servicio de búsqueda federada en el formato deseado, recibiendo posteriormente una lista ya catalogada con todos los objetos que se corresponden con los parámetros indicados por el usuario. Servicio de creación del fichero de metadatos: Este servicio se encarga de generar un fichero XML denominado XEL (extensible E-learning Language) con la información de metadatos que el usuario ha completado en el formulario de entrada para la realización de una búsqueda. Servicio de recuperación de metadatos comunes: Este servicio es el encargado de leer de un fichero XSD, el conjunto de campos educativos con los que desea trabajar el usuario, así como el conjunto de restricciones sujetas a los campos que se consideren oportunos. Será utilizado por SROA para generar el formulario dinámico en el que el usuario indicará los datos de búsqueda. Servicio de descarga de contenidos: Una vez se presenten los contenidos catalogados al usuario, este podrá descargarlos uno a uno. Servicio de registro de repositorios: Este servicio se encarga de registrar un repositorio en el sistema. Servicios Comunes: Servicio de gestión de cobros por derechos de autor de los contenidos: Cuando algún contenido esté sujeto a derechos de autor en los cuales se deba pagar por su utilización, este servicio se encargará de establecer los mecanismos necesarios para realizar el cobro pertinente. Servicios de registro y autentificación de usuarios: Estos servicios se encargan de registrar y autentificar a cada uno de los usuarios de SROA y establecer sus privilegios. Servicio de registro de la trazabilidad de las acciones que se realizan en SROA: Todas las acciones que se realizan en SROA quedarán reflejadas en un fichero de log mediante este servicio.

4 3.4 Capa 4. Cliente En este nivel se describe como sería la interacción de un cliente, con SROA. En primer lugar, el cliente se conectará a una interfaz Web, donde podrá realizar dos acciones fundamentales que son la de realizar una búsqueda federada en el sistema o dar de alta un nuevo repositorio. Para la acción de búsqueda federada deberá cumplimentar los campos de un formulario con los metadatos de búsqueda. Partiendo de la base que nuestro sistema cuenta con un fichero XSD externo, a la hora de generar el formulario de entrada de datos, también será necesario que leamos de este fichero, para de esta manera saber cuáles son los campos que le tenemos que pedir al usuario en cada momento. A través de este sistema, nuestra arquitectura es totalmente adaptable a cualquier conjunto de campos educativos, con sólo modificar el fichero XSD externo. Una vez completado el formulario, este pasará a ser procesado por un servicio Web encargado de confeccionar un fichero XML que denominamos XEL de metainformación, que será la base para la realización de las búsquedas posteriores, así como una futura incorporación de los mecanismos de transformación de la metainformación a diferentes especificaciones. Este servicio, será el encargado de llamar al servicio Web de búsqueda federada de la capa 2 y desencadenará todo el proceso explicado anteriormente. Como resultado recibirá, ya clasificados, los objetos de aprendizaje que coincidan con el patrón de búsqueda, los cuales podrán formar parte del repositorio del cliente (por ejemplo, el de la plataforma LMS que esté utilizando). Para registrar un nuevo repositorio en el sistema el cliente rellenará un formulario con los datos que describen al repositorio como UDDI donde está publicado el servicio, dirección de localización del servicio, etc. Con estos datos realizará la llamada al servicio de catalogación de repositorios de la capa 2 donde quedará registrado. 3.5 Implementación El desarrollo de SROA, se ha llevado a cabo mediante la plataforma Java. Para el desarrollo de los diferentes servicios Web, se ha elegido una plataforma de libre distribución para el lenguaje Java, que nos permita su correcta implementación, además de posibilitarnos desplegar en una máquina local un registro UDDI, para poder realizar todas las pruebas necesarias durante el desarrollo. Estas plataformas son Systinet Server y UDDI Registry, ambas herramientas de Systinet [12]. La interface Web de la aplicación ha sido desplegada en el servidor de aplicaciones de mayor utilización a nivel empresarial, como es Apache Tomcat [13], que nos servirá como contenedor de Servlets/JSP de la aplicación. Además se integra completamente con el servidor de servicios Web seleccionado. Figura 1. Arquitectura de SROA. 4. SROA EN EJECUCIÓN En este apartado realizaremos un repaso de las pantallas principales que dan acceso a la funcionalidad de SROA. Cuando el usuario inicie la aplicación se le presenta una interfaz Web en la que se le permite realizar dos acciones en el sistema. Estas acciones son la de realizar una búsqueda federada en distintos repositorios distribuidos o la de registrar un nuevo repositorio en el sistema.

5 Figura 2. Página principal de entrada a SROA. Si nos centramos en la parte de búsqueda federada, cuando el usuario inicie la aplicación, el sistema analizará el fichero XSD de campos educativos, y completará el formulario de entrada de datos totalmente dinámico, mostrándole al usuario, los datos que tendrá que rellenar. A continuación, el usuario podrá incorporar los parámetros de búsqueda que desee. Cuantos más sean los parámetros que éste introduzca, mayores serán las probabilidades de obtener más objetos de aprendizaje. Figura 4. Objetos de aprendizaje encontrados. A partir de esta ventana, el sistema mostrará el nombre del objeto de aprendizaje en cuestión, junto con su porcentaje de coincidencia y un enlace para procesar su descarga. Esta es una de las principales diferencias, con respecto a los demás repositorios analizados en el apartado 2; SROA posibilita la descarga del objeto de aprendizaje, junto con su metainformación, de manera totalmente independiente del formato o manera de organizar los objetos docentes. Si se deseara descargar un objeto de aprendizaje, solamente se tendrá que pulsar sobre Descargar, y elegir si deseamos abrir el fichero o descargarlo a la máquina local del cliente. Figura 3. Formulario de metadatos para la búsqueda federada en SROA. Cuando el usuario rellene toda la información que él considere oportuna, el sistema buscará en todos los repositorios registrados, todos aquellos objetos de aprendizaje que coincidan con los parámetros marcados por el usuario, devolviéndole a éste, una lista ordenada de la que podrá ir descargando todos y cada uno de ellos. Figura 5. Descarga de un objeto de aprendizaje. Una vez vistas las interfaces referidas a la búsqueda federada por los diferentes repositorios, pasaremos a comentar el registro y catalogación de nuevos repositorios. Cuando el usuario pulse sobre dicha opción, el sistema le mostrará una ventana en la que SROA presenta tres opciones diferentes para el registro de repositorios; dos de ellas, las dos primeras, conllevan además el registro de un servicio Web (el que se encontraría asociado al repositorio), sobre un UDDI específico, mientras que la tercera asume que el servicio ya se encuentra registrado sobre un UDDI, y por lo tanto no es necesario su registro. La primera de las opciones, asume que el usuario no tiene ninguna cuenta de usuario sobre un UDDI externo al SROA, y por lo tanto, desea registrar su servicio Web de búsqueda sobre el

6 UDDI del sistema, para ello, la aplicación le pedirá solamente el nombre del servicio Web y su URL. Tras introducir los datos, el sistema se conectará al UDDI interno del SROA, para mostrarle al usuario todos los datos de su servicio. Si el usuario no deseara registrar su servicio sobre el UDDI del sistema, sino que deseara realizarlo sobre otro externo a este, podría realizar esta tarea a través de la segunda de las opciones. Para ello, el usuario tendrá que proporcionar más información que en el caso anterior. Estos datos serán el nombre del servicio Web, así como su URL, las URL de búsqueda y publicación del UDDI donde desea publicarlo, el nombre del negocio sobre el que va a publicar el servicio Web, así como un usuario y su contraseña (para publicar un servicio en un UDDI es necesario estar registrado en este). Figura 6. Registro de un repositorio en un UDDI externo. Una vez rellenados estos datos, el sistema se conectará al UDDI especificado, y a partir del nombre de negocio, le devolverá una lista con todas las claves de los negocios que tengan ese nombre. De esta manera el usuario no tendrá que recordar todo el conjunto de caracteres que conforman la clave y facilitamos con ello, el uso del sistema al usuario. La última de las opciones que se permite durante el registro de nuevos repositorios, es la de añadir un servicio Web de búsqueda asociado a un repositorio, pero que ya se encuentra dado de alta en un UDDI. En este caso, los datos que se le pedirán al usuario serán el nombre y la URL del servicio Web, el nombre del negocio y la URL de búsqueda del UDDI sobre el que está publicado así como la versión del mismo. 5. CONCLUSIONES SROA puede resolver los problemas de reutilización de los objetos de aprendizaje, mediante su publicación y localización universal. Esto permite distribuir contenidos educativos entre distintas plataformas de e-learning y hacer interoperables los repositorios de las mismas. Al existir diferentes estándares para describir objetos de aprendizaje, es importante que un sistema basado en servicios, sea capaz de hacer que las conversiones de formato necesarias sean transparentes al usuario, siendo los servicios de los diferentes niveles los encargados de ello. Además de ser un sistema fácilmente adaptable a futuras especificaciones. Como conclusión final podemos decir que SROA presenta las siguientes características: Abierto. SROA permite la creación de sistemas e-learning interoperables y conectables entre sí de forma sencilla, es decir, que sistemas y herramientas comerciales de fabricantes distintos puedan ensamblarse en un único sistema global. Esto se ha conseguido utilizando SOA y servicios Web. Escalable y Flexible. SROA está definido de tal forma que permite su crecimiento. Este crecimiento se puede ver desde dos perspectivas. Por un lado tenemos el crecimiento de datos, representados por los nuevos objetos de aprendizaje que se incorporarían al sistema al incluir un nuevo repositorio. Y por otro lado tenemos el crecimiento en funcionalidad que se daría al incluir nuevos servicios, tarea relativamente sencilla dada la naturaleza del modelo SOA aplicado en su desarrollo. Integrado. SROA es capaz de integrarse con una gran cantidad de sistemas de e-learning existentes hoy en día (y en un futuro) consiguiendo la interoperabilidad entre todos ellos. Para conseguirlo tan solo se tiene que desarrollar un servicio Web que de acceso a sus contenidos y registrarlo en SROA. 6. REFERENCIAS [1] Learning Object Repositories, [2] MERLOT home page, [3] IEEE : Learning Object Metadata (LOM), IEEE Learning Technology Standards Committee, 2002 [4] CAREO home page, [5] ARIADNE home page, [6] Service Oriented Architecture (SOA), [7] Otón, S., Hilera, J.R., Gutiérrez, I., Ortíz, A. Arquitectura orientada a servicios Web para la implementación de repositorios distribuidos de objetos de aprendizaje. I SINTICE [8] IMS Digital Repositories Interoperability. IMS Global Learning Consortium, [9] IMS Abstract Framework, [10] SOAP with Attachments API for Java (SAAJ), [11] Web Services Description Language (WSDL), World Wide Web Consortium. [12] Systinet Corporation, [13] Apache Tomcat home page,