LA ENERGÍA INTERNA DEL PLANETA

Transcripción

1 LA ENERGÍA INTERNA DEL PLANETA Los pueblos de la Antigüedad imaginaron que el interior del planeta estaba surcado por cuevas con miles de galerías, e incluso pensaron que allí se encontraba el infierno. Hoy sabemos que en el interior terrestre prácticamente no hay huecos; la Tierra es maciza. Penetrar en ella, o incluso hacer una simple perforación, es muy difícil. Del interior terrestre surge gran cantidad de energía. Se calcula que en el interior del núcleo la temperatura es de unos ºC. El origen de este calor no se conoce con certeza, pero se cree que parte proviene del origen de la Tierra, y parte de la desintegración de materiales radiactivos. En el interior terrestre, las presiones son enormes. La estructura interna de la Tierra La Tierra está formada por tres capas, núcleo, manto y corteza, de características químicas diferentes. La litosfera está constituida por la parte más externa del manto y por la corteza. Ambas forman una unidad dinámica. La litosfera se apoya sobre una zona del manto llamada astenosfera, que tiene mucha plasticidad. Podemos distinguir la litosfera continental y la oceánica.

2 Los minerales son sustancias naturales inertes, inorgánicas y homogéneas en su estructura y propiedades. Las rocas están formadas por agregados minerales. Existen tres tipos de rocas: sedimentarias, magmáticas y metamórficas. El movimiento de los continentes El calor del interior terrestre circula y hace que se muevan los materiales del manto. Este movimiento se transmite a la litosfera. La litosfera está fragmentada en placas, que forman los continentes y los fondos marinos. Estas placas se desplazan muy lentamente. Como consecuencia de su movimiento, chocan entre sí o se separan. Efectos de estos choques o separaciones son los volcanes y los terremotos La energía interna y el relieve terrestre Las estructuras que vemos en el relieve de la Tierra también son producto de las fuerzas debidas a la energía interna de nuestro planeta. Estas fuerzas pueden fracturar bloques de terreno, formando fallas, o doblar» capas de rocas y producir pliegues. LA LlTOSFERA ES DINÁMICA Teoría de la deriva de los continentes (Wegener)

3 Según la teoría de la deriva continental, los continentes se mueven, separándose y aproximándose, a un ritmo muy lento. Esta teoría se debe al científico alemán Alfred Wegener ( ). Para establecerla, Wegener se fijó en varios hechos: Las formas de las costas a ambos lados de los océanos coinciden como si se hubiera desgarrado un continente en varias partes. Por ejemplo, la costa africana y la de América del Sur podrían encajar como las piezas de un puzle. Los fósiles que se encuentran a los dos lados del océano Atlántico, en América del Sur y en África, son idénticos. Esto indica que, en algún momento, ambos continentes estaban unidos. Las cordilleras y accidentes geográficos se continúan en las tierras a ambos lados de los océanos. Todos estos datos sólo se podían explicar si, en el pasado, todos los continentes hubieran estado unidos en uno solo. Wegener denominó Pangea «toda la tierra») a ese supercontinente del pasado.

4 La teoría de Wegener fue revolucionaria en su momento, pero actualmente se considera errónea. En realidad, no son los continentes los que se mueven, sino toda la litosfera, como veremos a continuación. La teoría de la tectónica de placas 1.- La litosfera está formada por grandes fragmentos llamados placas. 2.- La fuerza que mueve las placas es el calor, en forma de corrientes de convección, del interior de la Tierra. 3.- Debido a estas fuerzas las placas se mueven lentamente produciéndose colisiones, separaciones o fricciones. La teoría de la tectónica de placas explica que en algunas zonas, donde se produce el contacto entre placas, abunden los volcanes y los terremotos; y que las cordilleras (donde colisionan dos placas). Las placas litosféricas La litosfera no es una capa continua. Está fragmentada en trozos llamados placas litosféricas. Recuerda que la litosfera está formada por la corteza y una parte del manto superior. Podemos distinguir entre litosfera continental y oceánica. La litosfera continental es gruesa (120 km) y de baja densidad. Es la que aparece en los continentes. La litosfera oceánica es delgada (70 km) pero de mayor densidad. Forma los fondos de los océanos.

5 Hoy sabemos que la litosfera está fragmentada en trozos, las placas, que pueden ser de tres tipos: continentales, oceánicas y mixtas. Continentales: son placas formadas sólo por litosfera continental. Oceánicas: son las que están formadas sólo por litosfera oceánica. Mixtas: con litosfera continental y oceánica. Son las más comunes. Las placas litosféricas se mueven Las placas litosféiicas están situadas sobre una zona del manto llamada astenosfera. Esta zona es muy plástica y permite que la litosfera se deslice sobre ella. Las placas litosféricas están en continuo movimiento. Se trata de un movimiento casi imperceptible a escala humana, de apenas unos centímetros al año. Pero los efectos que este movimiento tiene en nuestro planeta son muy importantes. Para descubrir cómo se mueven las placas, hay que analizar los límites entre ellas. Hay tres tipos de límites: convergentes, divergentes y transformantes. Los límites convergentes son aquellos en los que dos placas se aproximan y colisionan. Lo que sucede en esta colisión es distinto, según sean los tipos de placas.

6 Los límites divergentes son aquellos en los que se produce la separación de dos placas. Los límites transformantes son aquellos en los que dos placas contactan, pero sin separarse ni aproximarse. Se produce el contacto de forma lateral: ambas placas se rozan y producen intensas fricciones

7 La colisión de dos placas Se produce una colisión cuando dos placas litosféricas, impulsadas por fuerzas convergentes, chocan entre sí. Esta colisión sucede en los límites convergentes. Lo que sucede en la colisión es distinto, según se trate de placas oceánicas o continentales. Si una placa es oceánica y la otra continental, se producirá una subducción. La subducción es el hundimiento de la placa más densa (la oceánica) bajo la menos densa (la continental). Esto es lo que sucede en la zona de colisión entre la placa de Nazca y la Suramericana. Si, en cambio, colisionan dos placas continentales, se producirá la formación de una cordillera. Esto es lo que sucede en la colisión de las placas Indoaustraliana y Euroasiática, en la zona del norte de la India. La consecuencia de esta colisión fue la formación de la cordillera del Himalaya.

8 La separación de placas La separación de placas litosféricas se produce por fuerzas divergentes. Podemos ver ejemplos de separación de placas en diversos puntos del mundo. En el fondo del océano Atlántico podemos apreciar cómo se separan las placas mixtas Norteamericana y Euroasiática. Donde contactan ambas placas existe una cordillera submarina especial. Este tipo de cordilleras se llaman dorsales oceánicas. De ellas surge material procedente del manto que, al enfriarse, forma corteza oceánica hacia los dos lados de la cordillera. El crecimiento de la litosfera oceánica a ambos lados de la dorsal empuja las placas que contactan. Por eso se están separando América y Europa.

9 Otro ejemplo se puede observar en África: la parte continental de la placa Africana se está fragmentando. En la zona de separación de las dos placas resultantes se está creando una rotura, o rift, que acabará convirtiéndose en un océano. Este rift es tan importante que incluso tiene nombre propio: se llama el Valle del Rift (Rift Valley).

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11 La fricción entre placas En determinados puntos de la Tierras, dos placas se rozan entre sí, sin separarse ni colisionar. En el contacto entre ambas se produce lo que se llama falla transformante. Podemos ver un ejemplo en La falla de San Andrés, que se encuentra en California. California se encuentra en la placa Pacífica, mientras que el continente pertenece a la placa Norteamericana.