1. Qué es la hipertensión arterial?

Transcripción

1 1. Qué es la hipertensión arterial? Es una elevación mantenida de la presión arterial (mal llamada tensión arterial ) cuyas cifras están permanentemente igual o por encima de 140 mmhg de presión sistólica (presión máxima igual o superior a 14) o igual o por encima a 90 mmhg de presión diastólica (presión mínima igual o superior a 9). Como consecuencia de ello se desarrolla de manera crónica un daño en el interior de las arterias que culminará con un infarto agudo de miocardio, una insuficiencia cardíaca o un infarto cerebral. En los pacientes adultos que tienen diabetes las cifras de presión que definen la hipertensión son más bajas: igual o por encima de 130 mmhg de presión sistólica (presión máxima igual o superior a 13) o igual o por encima de 80 mmhg de presión diastólica (presión mínima igual o superior a 8). 3

2 2. Por qué es tan importante saber si uno es hipertenso? Porque la hipertensión puede producir problemas en el corazón, el cerebro, el riñón y las grandes arterias del cuerpo, que constituyen la causa más común de muerte en España. Entre los hombres la primera causa de muerte se refiere a las enfermedades del corazón y entre las mujeres al ataque cerebral (trombosis o embolia). Es importante saber si uno tiene este factor de riesgo porque con un correcto tratamiento de la hipertensión se pueden prevenir estas complicaciones a corto y a largo plazo. Un correcto tratamiento de la hipertensión alarga la vida y reduce el número de complicaciones. 4

3 3. Es la hipertensión una dolencia rara o muy frecuente? La hipertensión es una de las enfermedades crónicas de mayor incidencia y su frecuencia aumenta con la edad. Se estima que de un 20 a un 30% de la población adulta (entre 18 y 65 años) y más del 40% de la población de edad superior a 65 años presenta hipertensión. Los datos más escalofriantes hacen referencia al porcentaje de pacientes que desconocen que son hipertensos, aproximadamente un 30%, y peor aún, a los pacientes que, sabiendo que lo son, no siguen ningún tratamiento, lo que supone entre un 40 y un 60% de ellos. En aquellos países en los que el estrés, el sedentarismo, la obesidad o el mayor consumo de sal y grasas saturadas son mayores, la prevalencia de hipertensión es aún más alta. 5

4 4. Es una dolencia de hombres o de mujeres? La hipertensión es más frecuente en los varones hasta la edad de 45 años; de los 45 a los 55 años la prevalencia resulta similar en ambos sexos y a partir de los 55 años la hipertensión es más frecuente en el sexo femenino. Se desconocen las causas de estas diferencias, aunque existen factores que pueden estar relacionados con ellas, como la menopausia, la mayor frecuencia de obesidad en las mujeres o la mortalidad precoz en el varón. Muchos datos sugieren que durante la etapa fértil de la mujer, las hormonas sexuales la protegen del daño arterial. Esta protección se pierde en la menopausia. 6

5 5. La hipertensión se presenta sola o acompañada de otros factores de riesgo cardiovascular? Es muy común que coexistan varios factores de riesgo cardiovascular en un mismo individuo, lo que le confiere mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Los principales factores de riesgo son la hipertensión, el hábito de fumar, el aumento de las cifras de colesterol, la diabetes, tener una edad superior a 55 años en el varón o superior a 65 años en la mujer, una historia familiar de enfermedad cardiovascular prematura, el sedentarismo y la obesidad. La interacción de todos entre sí implica todavía mayor riesgo en aquellos individuos que tienen más de uno de los factores. Un individuo que es hipertenso, diabético y fumador tiene un riesgo infinitamente superior que si sólo tuviera hipertensión. 7

6 6. La hipertensión da síntomas o molestias? Uno de los principales problemas de la hipertensión es la ausencia de síntomas. Éste es uno de los motivos por los que existe un gran número de pacientes que desconocen que son hipertensos y, desgraciadamente, cuando acuden al médico es porque ya han presentado una complicación asociada a la hipertensión, como una angina de pecho. En ocasiones los sujetos con hipertensión se quejan de síntomas de carácter inespecífico, como dolor de cabeza, mareos o cansancio. Aunque el dolor de cabeza puede ser un síntoma de la hipertensión, no está demostrado que los pacientes hipertensos sufran más frecuentemente dolor de cabeza que los que tienen una presión normal. 8

7 7. El sangrado de la nariz o el color rojo en los ojos son signos de hipertensión? No. Cuando a cualquier individuo le dan un susto, le sangra la nariz por cualquier causa, ha tenido una rotura de un capilar en la conjuntiva ocular o le duele la cabeza, la situación de estrés y la preocupación hacen que la presión suba. Se tiende a pensar que el culpable de la hemorragia nasal es la subida de presión, pero no suele ser así, sino todo lo contrario: la mera visión de una hemorragia nasal u ocular provoca una subida de presión en el paciente. Es decir, la subida de la presión es una consecuencia, no la causa. La falta de síntomas hace que la hipertensión sólo pueda detectarse mediante una correcta medida de la presión arterial. 9

8 8. Es la hipertensión arterial una enfermedad? La presión arterial es un signo biofísico, como la temperatura corporal. Por tanto, su elevación, al igual que la fiebre, debe considerarse un signo común a un gran número de anomalías, muchas curables. Por ejemplo, la toma de determinados medicamentos, como los contraceptivos orales, corticoides, antiinflamatorios no esteroideos, descongestionantes nasales o algunos antidepresivos, así como el consumo de determinadas sustancias, como alcohol, cocaína, anfetaminas o regaliz, pueden ocasionar una elevación de la presión. De este modo, todas las posibles causas secundarias de hipertensión deben ser detectadas y eliminadas para normalizar la presión. Sin embargo, en más del 95% de los casos de hipertensión no se encuentra una causa que la justifique. Es la llamada hipertensión esencial. 10

9 9. Qué significa hipertensión arterial esencial? Se la conoce también como primaria o idiopática por desconocerse la causa. No obstante, se cree que la hipertensión esencial se debe a la interacción de múltiples genes con diferentes factores ambientales. La gran mayoría de pacientes con hipertensión tienen algún familiar (padres, abuelos, tíos o hermanos) que también la padece. Sobre esta carga genética los factores ambientales determinantes de hipertensión son el bajo peso al nacer, la elevada ingesta de sal en la dieta, el excesivo consumo de alcohol, la falta de ejercicio físico regular y el estilo de vida sedentario, el exceso de peso y la obesidad y el estrés. 11

10 10. Se puede prevenir la hipertensión arterial? El aumento de las cifras de presión con la edad es un hecho observado en la civilización occidental que ha sido relacionado con el estilo de vida. En las civilizaciones más primitivas los ancianos mantienen cifras de presión muy bajas. Se supone que las dietas hipocalóricas y el ejercicio físico continuado que se requieren para la supervivencia de la especie en situaciones de ambiente hostil mantienen un peso bajo e impiden el desarrollo de arteriosclerosis. Basándose en este hecho, se especula que una dieta pobre en proteínas y rica en frutas, junto a la práctica de ejercicio físico habitual, previene la aparición de hipertensión. 12