Article scientifique. Sécheresse 2006 ; 17 (1-2) :

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1 Article scientifique Sécheresse 2006 ; 17 (1-2) : Pastizales y producción animal en zonas áridas de Chile Copyright 2017 John Libbey Eurotext. Téléchargé par un robot venant de le 18/03/2017. Alfredo E. Olivares Departamento de producción animal, Faculdad de ciencias agrarias y forestales, Universidad de Chile, Casilla Correos 1004, La Pinta/Santiago Chile <aolivare@abello.dic.uchile.cl> Resumen La producción animal en la zona árida de Chile se concentra fundamentalmente en la Región de Coquimbo entre los paralelos y latitud Sur y los y longitud Oeste, cubre aproximadamente km 2. El régimen pluviométrico es de tipo mediterráneo con isoyetas de 25 a 300 mm. En la vegetación domina una formación leñosa baja-herbáceas en un 66 % y el 47 % del área posee niveles severos de desertización. La masa ganadera ha sufrido un significativo detrimento los últimos 40 años, siendo los caprinos los que presentan menos disminución (23%). El manejo ganadero es extensivo no obstante que los resultados de la investigación permiten establecer estrategias de manejo zootécnico y de praderas que harían posible un mejoramiento importante de la situación. Palabras llaves : zona árida, pastoralismo, producción animal, Chile. Résumé Parcours et production animale dans les zones arides du Chili La production animale dans la zone aride du Chili se concentre principalement dans la IV e région de Coquimbo, entre les parallèles et 32 6 de latitude sud et les méridiennes et de longitude ouest, couvrant approximativement km 2. Le régime des pluies est de type méditerranéen, entre les isohyètes 25 et 300 mm. La végétation est caractérisée par une formation ligneuse basseherbacée qui occupe 66 % de la région tandis que 47 % du territoire présente des niveaux sévères de désertification. La population animale a fortement diminué au cours des quatre dernières décennies, période où ce sont les caprins qui ont le moins diminué (23 %). La gestion des parcours est extensive, bien que les résultats de la recherche montrent qu il est possible de mettre en place des stratégies de gestion de la production animale et des parcours qui permettraient une amélioration importante de la situation actuelle. Mots clés : zone aride, pastoralisme, production animale, Chili. En la zona árida de Chile la fragilidad del medio crea una fuerte interdependencia entre el ambiente y el desarrollo sustentable. Perturbaciones naturales e intervenciones antrópicas cada vez más agresivas, determinan una reducción en el potencial agropecuario y un grave deterioro del ambiente. Los estudios en la región, en su mayor parte, han estado orientados a mejorar el conocimiento del medio y de las causas que determinan su deterioro, sólo existen pocos trabajos que muestran la realidad sobre grandes áreas de terreno y que integren información suficiente para constituir herramientas eficaces para la planificación. Los estudios sistemáticos se iniciaron en 1953 en la Universidad de Chile con una prospección de material vegetal para formar jardines de especies forrajeras nativas herbáceas y arbustivas que dió, como uno de sus resultados más relevantes, la plantación masiva de arbustos forrajeros especialmente del género Atriplex que hoy cubre aproximadamente hectáreas [1, 2]. En el período la actividad se refuerza con el programa Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin

2 «Bases ecológicas para la zona árida de Chile», con la participación del Centro de estudios fitosociológicos de Montpellier, Francia. Características de la zona y sus recursos En Chile, más del 50% del territorio corresponde a zonas desérticas, áridas, semiáridas y subhúmedas en clima mediterráneo. El área propiamente árida del país se sitúa en la Región de Coquimbo entre los paralelos y los de latitud Sur y entre los y los de longitud Oeste que cubre km 2 [3]. Según Santibáñez [4], el clima es el reflejo de tres factores fundamentalmente: altas presiones subtropicales del anticiclón del Pacífico Sur-Oriental, la corriente de Humbolt en el Océano Pacífico y el relieve longitudinal entre la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes, con cordones montañosos transversales. Al norte del paralelo 28 Sur prácticamente no se presenta precipitación, originando uno de los desiertos mas secos del mundo; y entre los paralelos 28 y 39 Sur se extiende la zona de régimen mediterráneo con lluvias concentradas en el período invernal, con un gradiente de aridez que disminuye de noreste a sureste. El clima mediterráneo perárido y árido se ubica entre las isoyetas de 25 a 300 mm y presenta un período seco de 10 a 12 meses con 700 a 800 mm de déficit hídrico en la costa y a mm en el interior; en la costa, además, se presenta alta nubosidad que, en algunos casos, puede llegar a aportar más de 500 mm por año [4-6]. La precipitación presenta gran variabilidad anual e interanual, concentrándose entre los meses de junio y agosto (figura 1). En el sector de la costa no se presentan heladas ni gran variación longitudinal de la temperatura, la media mínima del mes más frío es de 9,2 C y la media máxima del mes mas cálido es de 20 C; en el interior estos promedios son de 3,5 C y 31 C respectivamente [4, 8]. Además, se ha comprobado que el clima muestra una clara tendencia secular hacia la disminución de las lluvias (figura 2), de manera que la isoyeta de 100 mm por año se desplaza al sur aproximadamente 0,5 km, fenómeno que se presenta hasta la isoyeta de mm por año [9]. Estos factores del medio determinan variaciones de la vegetación en su estructura vertical (altura), cobertura y especies dominantes. Las unidades florísticas más relevantes en cuanto a superficie de las áreas dominantes (figura 3) son: i) el matorral semidenso árido costero donde dominan Bacharis paniculacta, Gutierrezia resinosa, Bahia ambrosioides y Puya chilensis; ii) el bosque relicto dominado por Drimis winteri y Myrceungenia corraefolia; iii) el matorral bajo y semirralo interior donde dominan mosaicos de especies como Fluorencia thurifera y Gutierrezia resinosa, Cordia decandra con Eulychnia acida o Colliguaya odorífera con Proustia reticulata; iv) el valle con cierta disponibilidad de agua donde se encuentran Salíx chilensis, Maytenus boaria, Prosopis chilensis, Acacia caven, Schinus polygamus; yv) la precordillera dominada por Adesmia gayana y Ephedra andina [10]. Un diagnóstico espacial del estado y dinámica de los recursos suelo y vegetación en la provincia del Limarí en la IV Región [6] concluyó que coexisten dos espacios contrastados: el de riego con tecnología moderna, abierto a mercados internacionales que atrae, cada vez más mano de obra temporal y permanente, y el de secano dedicado, junto a una agricultura marginal, fundamentalmente a la ganadería extensiva principalmente con ganado caprino. En la región se distinguen tres sistemas de tenencia de la tierra: i) la «comunidad agrícola» que representa el 22% de la superficie y donde se práctica la ganadería extensiva con caprino, y agricultura de secano con cultivo de trigo para autoconsumo, cebada y comino; es de tipo nómade que limpia terreno cada 15 a 20 años dejando suelo descubierto con elevada pendiente que luego sobrepastorea con caprinos y cosecha de leña, creando diversos grados de degradación; ii) la «hacienda», también en secano, con aproximadamente el 75% de la superficie y cuyo tamaño promedio es de hectáreas que se dedican a la ganadería ovina con merino australiano, y que mantiene un uso menos intensivo del recurso sin agricultura en terrenos de pendiente; iii) finalmente el sistema de «pequeños y medianos agricultores de riego» con una superficie promedio de 30 hectáreas que representa no más del 3% de la superficie, la que está dedicada especialmente a la fruticultura empleando alta tecnología. Una evaluación de la intensidad del proceso de desertificación por medio de índices fitoclimáticos y un análisis del proceso histórico de su dinámica [3] demostró que, sólo un 0,7% del territorio de la IV Región, se puede calificar de «no desertizada» y el 47% presenta niveles severos de desertificación, esta última fracción está representada especialmente en las «comunidades agrícolas» y en las cercanías de áreas relacionadas a las de bajo riego, donde existe mayor densidad demográfica. Terrenos de pastoreo Hoy en la provincia del Limarí dominan los matorrales o formaciones de leñosas bajas herbáceas en un 66%, las formaciones herbáceas que ocupan un 35% del área, y la formación arbórea con un 3% [11-13]. En la costa abunda la formación arbustiva de Gutierrezia resinosa asociada a un estrato herbáceo dominado por Erodium moschatum, E. molacoides, E. botrys, Vulpia dertonensis, V. megalura, Adesmia tenella y Medicago polimorpha; esta formación postcultivo es el resultado de la degradación y eliminación del matorral costero dominado por Proustia cuneifolia y Heliotropium stenophyllum. En la pradera degradada domina Plantago tumida e Hipochoeris radicata. Hacia el interior disminuye la cobertura arbustiva que es dominada por Colliguaya odorífera asociada a Fluorencia thurifera o es reemplazada por Cordia decandra, especialmente en exposición norte; en ambientes muy degradados el matorral es reemplazado por formaciones de suculentas dominadas por Opuntia ovata y herbáceas como Pectocarya dimorpha y Lastarriacea chilensis. Las comunidades hemicriptófitas que dominaban antes de la conquista hispánica fueron reemplazadas por terófitas de origen mediterráneo euroasiático más agresivas y mejor adaptadas al pastoreo intensivo continuo propio de la ganadería introducida por los españoles [14]. Además de la tendencia secular hacia la disminución de las lluvias en la región [9], la acción antropogénica ha sido decisiva en el deterioro del medio debido, tanto a la extracción de la leña para uso doméstico, construcción de viviendas, corrales y cercos, como a la rotura del suelo para cultivos anuales sobretodo en pendientes, y muy especialmente al sobrepastoreo que comenzó con bovinos, continuó con ovinos y en la actualidad fundamentalmente con caprinos [14]. Esta realidad se refleja en el cambio que ha experimentado la población ganadera en la región (cuadro 1). La pradera anual de clima mediterráneo árido y semiárido está compuesta por terófitas naturales y naturalizadas, su composición botánica y condición varían en el espacio y el tiempo fundamentalmente de acuerdo, al clima, suelo, estación del año, sistema de pastoreo, desmonte, quemas y araduras. Actualmente, las especies más comunes que la componen son: Bromus berterianus, B. mollis, Hordeum chilensis, Vulpia dertonensis, V. myurus, Koeleria 258 Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin 2006

3 Precipitación (mm) Copyright 2017 John Libbey Eurotext. Téléchargé par un robot venant de le 18/03/2017. phleoides, Erodium cicutarium, E. botrys, E. malacoides, E. moschatum, Oxalis sp, Platago sp, Calandria sp, Clarkia tenella, Hipochoeris radicata, Capsella bursapastoris, Medicago polymorpha, Trifolium glomeratum, T. megalatum y T. chilensis [2]. Esta pradera ha sido históricamente considerada mala pues, en promedio, rinde entre 1 y 2 toneladas MS 1 /ha; por ello la tendencia ha sido a eliminarla para introducir especies mejoradas, lo que sólo es factible cuando las condiciones de suelo y clima permiten la adaptación de alguna de ellas [15]. El modelo sucesional clásico supone que un pastizal puede alcanzar el climax en ausencia de acción antrópica y de pastoreo y que el proceso es un «continum» que ocurre cuando se reduce la presión de pastoreo o 1 MS: materia seca Precipitación anual entre los años 1977 y 2000 Precipitación promedio (mm) E F Mz A My Jn JI A S O N D Distribución mensual de las precipitaciones registradas entre los años 1977 y 2000 Figura 1. Registros pluviométricos en el Campo Experimental Las Cardas, IV Región Chile (adaptado de [7]). Cuadro I. Variación de la existencia de animales domésticos en la zona árida. Caprinos Ovinos Bovinos N % N % N % Fuente: Dirección estadísticas y censos 1955, 1968 e Intitulo Nacional de Estadísticas INE, (1975, 1997). se rezaga o excluye por un tiempo. Si la carga animal es superior a la capacidad sustentadora de la pradera se produce deterioro por pérdida de las especies de mayor valor forrajero, invasión de especies indeseables e, incluso, aparición de áreas de suelo descubierto. En el caso de la pradera anual del secano de la Región metropolitana (300 mm de precipitación promedio) se determinó que el estrato herbáceo varía según la antigüedad de la subsere postaradura. Así, en los primeros años, dominan especies prístinas como Adesmia hispida y los géneros Raphamus y Brassicae que no tienen valor forrajero; luego, del segundo y tercer año, aparecen Erodium cicutarium, E. moschatum, Bromus berterianus y Vulpia dertonensis. En la pri- Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin

4 Precipitación anual (mm) mera etapa del proceso es más importante la edad de éste y en las posteriores, en cambio, la dinámica de la pradera depende más del manejo a que sea sometida [16] O C E A N O P A C I F I C O M A R C H I L E N O 71 Promedio móvil de 30 años Durante el ciclo de vida de la pradera se presentan dos períodos especialmente críticos para su persistencia, primero durante el establecimiento después del inicio de la precipitación otoñal, cuando las semillas Figura 2. Tendencia secular de la precipitación en La Serena. Promedio movil de 30 años para el periodo (tomado de [4]). Note que la precipitación anual aumentó significamente de repente después de CHILE TERRIT CHILEN ANTARA POLO SUR km A. MATORRAL SEMIDENSO ARIDO COSTERO B. BOSQUE RELICTO 1. Olivillal : Aextoxicum punctatum, Drimis winteri, Myrceugenia corraeifolia C. MATORRAL BAJO Y SEMIRALO INTERIOR C' MATORRAL INTERIOR OCCIDENTAL 1. Mosaico con dominio inciensal: Fluorensia thurifera, Gutierrezia resinosa, Proustia reticulata, P. baccharoides, Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis, Adesmia microphylis, Trevoa trinervis. C" MATORRAL INTERIOR ORIENTAL 1. Mosaico con dominio de carbonillal - copal - quiscal : Cordia decandra, Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis D. VALLE D' VALLES PRINCIPALES O CON CURSOS DE AGUA PERSISTENTES germinan y desarrollan su estructura de anclaje para extracción de nutrientes y agua del suelo conjuntamente con el área foliar que le permite fotosintetizar, y en segundo lugar, considerando que las especies anuales deben autoresembrarse, el período de floración y producción de semillas. El sistema de pastoreo que, mediante época e intensidad de utilización de la pradera contemple estos períodos, permite obtener un significativo mejoramiento de su condición. El pastizal se caracteriza por una estacionalidad determinada por el efecto regulador del clima sobre la fitodinámica de las especies dominantes. La disponibilidad de agua luego del período seco estival que da inicio al ciclo de la pradera (germinación), la temperatura que regula la velocidad de desarrollo durante la fase vegetativa (crecimiento), y la humedad que conjuntamente con la temperatura determinan el término del ciclo. Registros de precipitación durante 39 años en el secano interior de la Región metropolitana muestran gran variabilidad, con extremos de 46 mm en 1968 y de 671 mm en 1987 y una concentración de las lluvias en el período de invierno (60%), un 25% en otoño y un 15% en primavera [17, 18]. En el período analizado (cuadro 2) se presentó un 38,5% de años secos (entre 40 y 80% de la mediana pluviométrica), un 35,9% de 1. Romeral - matorral negro - anancayal : Baccharis peniculata, Heliotropium atenophyllum, Belbisim peduncularis 2. Pichamillal : Gutierrezia resinosa 3. Chamicillal - vouliral - cordonal - cornal : Bahia ambrosioides, Baccharis concava, Puya chilensis, Haplopappus foliosus 2. Mosaico con dominio de colliguayal : Colliguaya odorifera, Flourensia thurifera, Proustia reticulata, P. baccharoides, Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis 1. Formación mixta poliespecifica y poliestratificada : Salix chilensis, Maytenus boaria, Scalonia spp., Myrceugenella chequen, Geoffroea decorticans, Prosopis chilensis, Schinus polygamus, Acacia caven D" VALLES SECUNDARIOS Y ESTEROS CON CURSOS DE AGUIA TEMPORALES O ESPORARICOS 1. Matorral de estero ( No indicado en el gráfico por su escasa anchura) : Baccharis marginalis, Pleocarphus revolutus, Schinus polygamus, Prosopis chilensis, Acacia caven E. MATORRAL DE PRECORDILLERA 1. Varillar - pingo-pingal - romeral : Adesmia gayana, Ephedra breana, E. andina, Fabiana imbricata F. MOSAICO ALTOANDINO 1. Matorral altoandino con dominio de varillar : Adesmia gayana, A. hystrix, A. romyana, A. spinosissina, A. subterranea 2. Coironal : Stipa frigida, B. chysophylla, B. lacnophylla 3. Vega o tundra andina : Juncusbalticus, deyeuxia fulva, Heliocharis albibracteata, Festuca rigescens, Hordeum comosum G. DESIERTO ABSOLUTO DE ALTURA 0. Desierto verdadero Figura 3. Unidades floristicas más importantes de la zona de clima mediterráneo árido (tomado de [10]). 260 Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin 2006

5 años normales (entre 80 y 120% de la mediana), y un 25,6% de años lluviosos (superior al 120% de la mediana). Se ha determinado que el inicio de la germinación de semillas de terófitas necesita una primera «lluvia efectiva» otoñal no inferior a 15 mm o de 20 mm en dos lluvias consecutivas; posteriormente la composición florística de la pradera será consecuencia del éxito de las etapas de emergencia y establecimiento de las plántulas. Esto último tiene directa relación con la fecha de inicio de las lluvias y con la ocurrencia de períodos secos posteriores a la germinación, expresándose la capacidad diferencial de las especies para germinar según la temperatura y sus distintas resistencias a sequía temprana («falso quiebre»); es así como el género Erodium ha mostrado alta resistencia al «falso quiebre», en cambio en años lluviosos se ven favorecidas las poaceas [17-20]. Por ello, Johnston et al. [21], afirman que las etapas más críticas en la sobrevivencia de las diferentes terófitas son la germinación, la emergencia y el establecimiento, siendo la germinación «un tránsito riesgoso» entre la etapa más tolerante a la sequía yalas temperaturas extremas que tiene la semilla en reposo y la etapa más débil y vulnerable en el suelo, la plántula. Dado que la persistencia de las especies anuales depende, en gran medida, de la posibilidad de producir semillas, el período de floración y maduración de disemínulas constituye otra etapa crítica, y por ello, si en este período no se considera establecer bajas densidades de carga animal y/o rezagos estratégicos de la pradera, se contribuye significativamente a su degradación. Es así como en una pradera degradada con disponibilidad de 0,8 tonelada MS/ha se han logrado mejoramientos significativos de la disponibilidad hasta llegar a 3,5 toneladas MS/ha. De acuerdo a Marañon [22] el «banco de semillas» o la reserva de semillas en el suelo, constituye el potencial de respuesta de la comunidad de terófitas ante los cambios ambientales presentes y futuros, y por lo tanto, es un factor fundamental en la persistencia de las especies en la pradera. En la reserva de terófitas del secano árido central del país dominan las semillas del tipo transitorio y persistente. Se entiende que las transitorias son aquellas que se liberan de la planta madre hacia fines de primavera, y dado que no presentan post maduración prolongada o dormancia, germinan sincrónicamente casi en su totalidad con las condiciones de temperatura y humedad de otoño y no persisten viables más de un año, pero sobreviven a períodos secos desfavorables como en la mayoría de las terófitas de clima mediterráneo. Las persistentes tienen requerimientos más específicos para germinar y sólo una pequeña proporción germina en el período inmediatamente posterior a la dispersión, y por lo tanto se forma una reserva de semillas viables con las de un año de edad y el tamaño de la reserva es siempre superior a la producción anual de semillas [19]. Estudios sobre la longevidad de las semillas que constituyen la reserva en el suelo permitieron comprobar que, cuando se impedía la resiembra natural, la emergencia de plántulas de especies de tipo transitorio disminuyó en un 90% en el período de un año y el estrato herbáceo se mantuvo sólo con especies de tipo persistente [23]. Este conocimiento lleva a pensar que aquellas especies menos persistentes en la reserva del suelo y que tienen buen valor forrajero, deben ser sometidas a bajas densidades de carga animal o a diferir su utilización en el período reproductivo para aumentar su probabilidad de resiembra dado que, de otra manera, su presencia en la pradera disminuiría significativamente; por el contrario, aquellas especies cuyas semillas tienen mayor longevidad en el suelo dada su dormancia, pueden soportar períodos más intensos de uso en su época reproductiva durante uno o dos años consecutivos, pues su reserva de semillas en el suelo es superior, y por lo tanto, podrán soportar sobrepastoreos temporales sin mayores daños. Este es el caso del género Erodium cuya producción de semillas está fuertemente determinada por la distribución de la lluvia, en especial por la ocurrencia de la precipitación durante el desarrollo y maduración de sus semillas, que también influye en la magnitud de la masa vegetativa [24]. Las especies que componen el pastizal están expuestas a frecuentes estreses provocados por el talajeo que, al eliminar parte de la estructura foliar, alteran el equilibrio en el crecimiento, respiración, absorción radical y síntesis de glúcidos. Así por ejemplo, la eliminación del 40 a 50% de la masa foliar detiene la elongación de raíces y causa la muerte de aquellas más finas [25]. La sobrevivencia de las terófitas anuales en ambientes tan variables o inciertos, se explica por una gran plasticidad en la duración de sus fenofases producto, en parte, de la reasignación de los asimilados para el desarrollo reproductivo como estrategia adaptativa. Cuando se aplican cortes simulados o talajeo en especies terófitas como Avena barbata, Bromus berterianus, Hordeum murinum, Vulpia dertonensis, Erodium botrys y E. moschatum se puede comprobar que las geraneaceas, al poseer floración indeterminada, tienen mayor capacidad de recuperación y de producción de semillas, en cambio, las poaceas que presentan floración determinada y ciclos cortos de vida son más sensibles; la época de corte afecta más que la frecuencia de estos a la producción de semillas. El hecho que talajear a inicio de floración resulte más dañino, refleja la baja capacidad de las plantas para recuperar la masa vegetativa destinada a sustentar las estructuras reproductivas que ya habían sido inducidas. Las poaceas no presentan grandes cambios en la asignación de recursos a la formación de semillas ante el estrés provocado por el talajeo, y por ello su capacidad adaptativa es baja ; las geraneaceas en cambio, presentan mayor estabilidad reproductiva, lo que se reflejaría en su mayor persistencia en la pradera [25]. Cuando las geraneaceas se utilizan en la etapa vegetativa, ya sea temprana (3 hojas) o tardía (5 hojas), no se afecta la producción de semillas pues las plantas son capaces de recuperarse ya que no pierden cantidades significativas de reservas ni de área foliar, y por lo tanto logran completar eficientemente la fenofase siguiente; este hecho podría en parte, explicar la dominancia del género Erodium en praderas con cierto grado de degradación, producto del sistema de pastoreo continuo o muy intenso al inicio de la estación de crecimiento [26]. Otros trabajos han indicado que una buena disponibilidad de nitrógeno y fósforo en el suelo mejora significativamente la calidad de semillas en las poaceas [27]. En la región se han registrado producciones anuales del estrato herbáceo que oscilan entre 3 toneladas MS/ha en años lluviosos y menos de 0,2 tonelada MS/ha en años secos. Por ello, se puede establecer que, en la mayor parte de los años, no es posible mantener producción de leche Cuadro II. Análisis de los registros pluviométrico (39 años) en el secano interior de la Región metropolitana de Chile. Años secos (%) Años normales (%) Años lluviosos (%) Menos de 246 mm Entre 247 y 370 mm Superior a 371 mm Temprana Normal Tardía Total Temprana Normal Tardía Total Temprana Normal Tardía Total 2,6 25,6 10,3 38,5 5,1 30,8 0,0 35,9 0,0 17,9 7,7 25,6 Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin

6 de cabra sustentada sólo en la pradera de terófitas, debido a la baja oferta, mala calidad en un período importante del año y gran fluctuación anual de la disponibilidad de forraje; este recurso sólo permite la mantención y sobrevivencia del ganado [7]. Estudios sobre su calidad indican que el mayor contenido de proteína bruta de las poaceas se presenta sólo al estado de primera hoja verdadera y oscila entre 29% en el género Avenae, 22% en Bromus y Hordeum y 18% en Vulpia myurus. Estos valores descienden rápidamente a un promedio de 5% en el período de madurez y a 3% en estado totalmente seco; en el género Erodium la proteína cruda cambia de 20% al estado vegetativo a 12% en floración y 4% al estado seco [28]. Los cambios en aporte de forraje de los estratos herbáceo y arbustivo difieren según la precipitación del año. Así, en años lluviosos, el estrato arbustivo aporta el 36% del forraje total y en años secos su contribución alcanza el 95% (cuadro 3) [1]. Los datos muestran el efecto regulador de las especies leñosas en la disponibilidad de forraje para el ganado, no sólo en la estación seca, sino también en años de sequías donde el aporte herbáceo es casi nulo. Los períodos de déficit de disponibilidad del estrato herbáceo, tanto en cantidad como en calidad, coinciden con etapas importantes del desarrollo de los animales. Así durante el encaste, si bien es cierto que se podría lograr buena disponibilidad de forraje mejorando el manejo de la pradera, esta se encuentra en el período seco con bajo valor nutritivo. También, al término de la etapa estival y comienzo del período de lluvias otoñales o invernales, sobre todo en aquellos años que éstas se retrasan, el primer crecimiento de la pradera es muy lento y el remanente del año anterior se ha terminado, o se destruyó por efecto de la humedad, determinando una muy baja disponibilidad en una etapa zootécnica donde se elevan los requerimientos del animal como es el último tercio de gestación y comienzo de la lactancia. Normalmente esto provoca toxemia de preñez, bajo peso al nacimiento de los cabritos o corderos y problemas reproductivos en las hembras. Es en estas etapas de déficit donde el estrato arbustivo y arbóreo adquieren mayor importancia en la alimentación del rebaño. Así por ejemplo, se ha comprobado que Atriplex repanda, especie nativa de la IV Región, crece durante todo el año, en especial durante el período primavera-verano, tiene elevado valor nutritivo pues la digestibilidad media de la materia orgánica (MO) en hojas alcanza a 76% y en tallos verdes comestibles al 29%; la proteína cruda es del orden de 17% y la energía digestible de 2,9 kcal/g de MO. Por ello se postula que este tipo de arbustos puede ser usado en las épocas críticas, siendo un gran aporte, no sólo por su calidad, sino por su cantidad (500 a kg MS/ha) que pueden suplir los déficit de la pradera herbácea [2]. La Opuntia ficus indica, por su alto rendimiento en condiciones de déficit hídrico, palatabilidad, valor nutritivo y tolerancia a la salinidad, constituye otra buena fuente de forraje y sus cladodios inducen mayor producción de leche en cabras debido, probablemente, a efectos lactogénicos [7, 29]. En una zona con 300 mm de precipitación se lograrón rendimientos promedios de 8 toneladas MS/ha [30]. Su consumo por parte de ovinos causa un significativo ahorro de agua de bebida, no obstante, no puede ser consumido como única fuente de alimento debido a su bajo contenido proteico [31]. Manejo zootécnico El caprino es una de las especies mejor adaptadas a las condiciones de aridez, y por ello ha mantenido mayor presencia en la región árida de Chile; no obstante, como ya se mencionó, hay un significativo descenso de la masa ganadera entre 1955 y 1995, como consecuencia de la retrogradación de la vegetación especialmente en los terrenos de pastoreo. La disminución de los caprinos llega al 33%, esta es menos regular, pues se rompe en aquellos años de mayor pluviometría, en cambio, el descenso ha sido continuo en ovinos (69%) y en bovinos (57%). Normalmente el ganado caprino, luego de ser ordeñado, se suelta y elige libremente donde obtener su alimentación, pues no existe apotreramiento y sólo es vigilado por cuidadores de los animales. Es probable que este manejo extensivo del rebaño sea uno de los factores responsable del proceso de desertificación. La composición de la dieta depende, en gran medida, de la época del año, así el estrato arbustivo puede alcanzar hasta un 50% de ésta cuando el estrato herbáceo está maduro durante el período estival, el otoño y comienzo del invierno; en cambio, en primavera el estrato herbáceo puede constituir hasta un 80% de la dieta [32-34]. Además, los principales factores que influyen en el consumo de los caprinos son la abundancia, altura y accesibilidad de la planta, condición morfológica, composición química, estado fenológico y acostumbramiento de los animales [34]. El uso que el ganado hace del estrato arbustivo es de alto riego, pues, aquellas especies más palatables tienden a desaparecer y por eso es necesario analizar previamente el potencial productivo del matorral con el propósito de no someterlo a sobrepastoreo. Para ello se ha propuesto una metodología de análisis que determina los cambios en fitomasa disponible en arbustos y que estima la oferta forrajera en sitios similares en clima, suelo y vegetación [35]. Cuadro III. Precipitación anual y producción de materia seca de Atriplex repanda y del estrato herbáceo en Las Cardas IV Región (modificado de [1]). Años Precipitación (mm) Materia seca (t/ha) Aporte del arbusto (%) Arbusto Terófitas Total ,7 1,56 1, ,8 0,10 0,21 0, ,1 0,18 0,01 0, ,3 0,25 2,03 2, ,2 0,18 1,03 1, ,5 0,32 1,32 1, ,8 0,36 1,30 1, ,5 0,99 1,82 2, ,2 1,43 0,48 1, ,7 0,90 0,33 1, Sécheresse vol. 17, n 1-2, janvier-juin 2006

7 Se ha estudiado la distribución del tiempo que el ganado caprino dedica a las diferentes actividades de pastoreo comparando el pastoreo libre, muy común en la zona, con el continuo y el pastoreo diferido en condiciones controladas [32-34]. Así este animal puede destinar hasta un 50% del tiempo al consumo de forraje, un 20% a desplazarse y un 13% a la rumia usando recursos forrajeros que bovinos y ovinos no siempre pueden consumir. El tiempo que los animales dedican a desplazarse y las distancias recorridas, determinaron que el pastoreo diferido es más eficiente que el continuo y este último más que el libre. En cuanto a la producción de leche, fue de 323 g/cabra/día en el sistema diferido y sólo de 211 g/cabra/día en el continuo, lo que sugiere un mejor uso del tiempo en consumo y menor tiempo dedicado al desplazamiento. Se comprobó también que el estrato herbáceo siempre es importante en la dieta del caprino, cualquiera sea su disponibilidad y etapa fenológica y que permanentemente hubo ramoneo. Las especies arbustivas de mayor aceptabilidad fueron Bridgesia incisaefolia y Adesmia microphyla. En cuanto a la producción total, el sistema de pastoreo diferido genera la mayor producción de leche y carne; en la primera se obtuvo 19,2; 15,9 y 14,2 kg/ha/ lactancia con los sistemas diferidos, rotativo y continuo respectivamente, y en producción de carne 4,4; 7,2 y 9,0 kg de peso vivo por hectárea en el año. El «rumpiato» (Bridgesia incisaefolia) es probablemente el arbusto más palatable y a pesar de ello, subsiste dado que su condición de decidua hace que permanezca sin hojas durante el período seco; en cambio, Atriplex repanda que crece durante todo el año y preferentemente en primavera-verano, está en proceso de extinción dado su alta palatabilidad. Cada especie varía en su importancia forrajera de acuerdo al parámetro que se considere: así, el algarrobo (Prosopis chilensis) que tiene un alto contenido proteico (16,4%) posee sin embargo baja digestibilidad (36%) y el «rumpiato», teniendo bajo contenido proteico, tiene elevada digestibilidad (75%) [14]. En años lluviosos esta última especie aumenta su rendimiento con poda controlada y el consumo por caprinos puede llegar hasta el 99,8% de la fitomasa disponible la que alcanza a 300 kg MS/ha [7]. Esto es realmente importante en una zona que ha sido calificada como «sujeta a una de las mayores tasas de desertificación a escala mundial» [36]. Al estudiar los efectos no genéticos sobre la producción de leche en cabras criollas de la Región de Coquimbo, se determinó que ésta tendía a aumentar con la edad de la hembra hasta los 3 a 4 años para luego disminuir. Las cabras de 4 años producen aproximadamente un 40% más de leche que las de primer año y un 17% más que las de dos años; las hembras que paren en julio producen más que las que tienen su parto en junio y aquellas que mantienen dos crías producen un 37% más de leche que las uniparas [37]. También existe una mayor producción cuando el sistema contempla dos ordeñas al día [37, 38]. También se presenta una variación en la producción de leche entre años; pues se ha obtenido en promedio en los cuatro primeros meses de lactancia 98,5 kg en el período y de 140,8 en el período [38]. Otra de las prácticas rutinarias en la región es la trashumancia de ganado: esta práctica permite que los animales dispongan de pradera de tundra de alta montaña en el período seco de la pradera anual. El forraje de la veranada proviene principalmente de la vega andina que se desarrolla junto a cursos de agua y está dominada por poaceas, juncaceas y ciperáceas. Existen algunas veranadas que están bien manejadas a través del traslado de los animales de un sector a otro de acuerdo a la altura y recubrimiento de la pradera [39], pero, en la mayor parte de los casos se puede comprobar un mal manejo de la pradera con carga animal excesiva o insuficiente, lo que normalmente produce sobrepastoreo o elevado grado de selectividad animal, que determina empobrecimiento de la condición ya que las especies de mayor valor forrajero tienden a desaparecer, disminuyendo el estrato herbáceo que es reemplazado por arbustos espinosos y resinosos menos palatables [14]. La permanencia de los animales en la cordillera dura entre 3 y 5 meses, el comienzo de la caída de nieve junto a las bajas temperaturas imprevistas, suelen producir pérdidas importantes en aquellos rebaños que permanecen en la cordillera avanzado el período otoñal. Finalmente, un diagnóstico de la Provincia de Limari que abarcó una extensión cercana a un millón de hectáreas y que tuvo como objetivo conocer el estado y la dinámica de los recursos naturales en relación con el impacto de la actividad humana, confirmó el mal estado del secano y la generalización de la degradación de la vegetación y de la erosión del suelo y puso en duda la mantención de una población y su actividad económica en el área de secano, a pesar que los datos obtenidos muestran que en ciertas zonas existe la posibilidad de mejoramiento y de algún desarrollo agro-pastoral el que no sería suficiente para satisfacer las necesidades de toda la población [6]. Referencias 1. Azocar P, Lailhacar S. Bases ecológicas para el desarrollo agropecuario de la zona de clima mediterráneo árido de Chile. Tierra Árida 1990; 8: Olivares A, Gasto J. Atriplex repanda. Organización y manejo de ecosistemas con arbustos forrajeros. Ciencias Agrícolas Nº7. 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