AGENTES GEOLÓGICOS EXTERNOS

Transcripción

1 AGENTES GEOLÓGICOS EXTERNOS 1. EL AGUA MODIFICA EL RELIEVE 1. Modelado del relieve A pesar de su aparente estabilidad, el relieve terrestre se encuentra sometido a permanentes cambios. Se puede afirmar que cualquier zona de la superficie terrestre es ahora diferente a como fue en el pasado o a como será en el futuro. Sin embargo, la mayoría de los cambios son muy lentos y pasan desapercibidos. Los torrentes, los ríos, los glaciares, el viento o el mar actúan sobre el relieve terrestre y lo modelan; por esa razón reciben el nombre de agentes geológicos. Los agentes geológicos externos modifican el relieve gracias a cuatro tipos de procesos: Meteorización. Es la alteración que experimentan las rocas de la superficie terrestre como consecuencia de la acción del agua, del aire o de los seres vivos. Puede limitarse a una fragmentación de las rocas, y se denomina meteorización física; también puede implicar un cambio en la composición de la roca, y se habla de meteorización química. Erosión. Es el desgaste de la superficie de las rocas y se produce como consecuencia de la retirada de materiales. Transporte. Es el desplazamiento de materiales de unos lugares a otros que realizan los agentes geológicos externos. Sedimentación. Es el depósito en un lugar de los materiales que fueron erosionados y transportados hasta él. 2. Cuál es el motor de los agentes geológicos externos? Las aguas superficiales son los agentes geológicos externos que más influyen en el modelado de los continentes; retiran materiales de las zonas altas y los depositan en las bajas. El agua se mueve siempre a favor de pendiente. Es la gravedad, por tanto, la causa de ese desplazamiento. Pero, si solo interviniese la gravedad, las aguas ocuparían las zonas más bajas de la superficie terrestre y no se moverían de ahí. Es la energía solar la que favorece la evaporación de las aguas marinas y continentales. Ese vapor de agua se condensa y forma las nubes de las que precipitarán la lluvia y la nieve. En consecuencia, es la energía solar la que sube el agua hasta las cumbres de las montañas; sin ella no habría ríos ni glaciares. También el viento es provocado por la energía solar. Las radiaciones solares calientan la superficie de los océanos y los continentes. El aire que se encuentra en contacto con ellos se calienta a su vez, por lo que se hace menos denso y se eleva. Aire más frío de otras zonas viene a ocupar el hueco dejado. Las olas del mar que golpean contra los acantilados y los erosionan son causadas por el viento y, por tanto, esta actividad geológica se debe indirectamente a las radiaciones solares. En resumen, la energía solar y la gravedad son el motor de los agentes geológicos externos. 1

2 Los torrentes, los ríos, los glaciares, el viento y el mar reciben el nombre de agentes geológicos externos porque la fuente de energía que los activa es la energía solar. Los procesos geológicos externos son las actividades que realizan estos agentes. Sin embargo, hay otros procesos geológicos como el vulcanismo, la sismicidad o la dinámica de las placas litosféricas que también modifican la superficie terrestre; por el contrario, son activados por la energía térmica del interior de la Tierra. Para diferenciarlos de los anteriores se denominan procesos geológicos internos. 3. Las aguas superficiales El agua de lluvia que cae sobre la superficie de los continentes puede seguir tres caminos: Se infiltra en el terreno y origina las aguas subterráneas. Otra parte se evapora, volviendo de nuevo a la atmósfera. El resto discurre por la superficie. Son las aguas superficiales o escorrentía superficial. La proporción de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de factores como el clima, el tipo de roca o la pendiente. En zonas de clima árido, el porcentaje del agua que se evapora es mayor que en los climas húmedos. Aguas salvajes Las primeras gotas de lluvia son rápidamente absorbidas por el suelo o se evaporan. Sin embargo, llega un momento en que la tierra se encuentra empapada y el agua comienza a discurrir por la superficie formando las aguas salvajes o aguas de arroyada, que son aquellas que no están encauzadas, es decir, aguas que no circulan por un valle. En su recorrido, las aguas salvajes erosionan el relieve porque arrancan y desgastan los materiales. La importancia de las aguas salvajes como agente erosivo varía de unas zonas a otras en función de los siguientes factores: El clima. Determina la cantidad de lluvia caída y la importancia de la evaporación. Cuanto mayor sea el volumen de las aguas salvajes, más intensa será la erosión que realicen. El tipo de materiales. La superficie terrestre está constituida por materiales distintos y no todos ofrecen la misma resistencia a la erosión. Una zona cubierta por arena resultará más fácil de erosionar que otra constituida por roca compacta. 2

3 La pendiente del terreno. Determina la velocidad a la que viajan las aguas. Cuanto mayor sea la pendiente, mayor será la velocidad y tanto más intensa será la erosión. La vegetación. Tiene un doble efecto. Por una parte, dificulta el desplazamiento del agua reduciendo su velocidad; por otra parte, retiene con sus raíces los materiales del suelo, incrementando su resistencia a la erosión. Por esto, una superficie cubierta de vegetación es menos erosionable que otra desprovista de ella. El progresivo encauzamiento de las aguas de arroyada origina los torrentes y los ríos. Un torrente es un curso de agua con cauce fijo, poca longitud, mucha pendiente y caudal irregular. El caudal es la cantidad de agua que circula por unidad de tiempo. Los torrentes pasan con frecuencia de estar secos a llevar un caudal importante. Los ríos Los ríos son cursos de agua que poseen un cauce fijo. En este aspecto son similares a los torrentes, pero tienen mayor longitud, menor pendiente media y son más estables que ellos. Erosión en el río Los ríos arrancan materiales y desgastan las rocas de modo similar a como lo hacen las aguas salvajes y torrentes. Los ríos erosionan su cauce, haciéndolo más ancho y más profundo. La capacidad de un río para erosionar depende de dos factores: Su caudal. Un río erosionará tanto más cuanto mayor sea el volumen de agua que transporta por unidad de tiempo. La velocidad del agua. Cuanta más pendiente tenga un río, mayores serán la velocidad de sus aguas y la erosión. Transporte en el río Los materiales erosionados son desplazados aguas abajo. Se denomina carga al conjunto de materiales que transporta un río. La carga puede transportarse de varias maneras: En disolución. Así viajan algunos materiales solubles como las sales. En estado sólido. Dependiendo del tamaño de los materiales y de la velocidad de la corriente, las partículas sólidas viajan en suspensión si son pequeñas; por saltación si son de tamaño medio, y por rodadura si son grandes y no pueden ser levantadas por la corriente. El golpeo de los fragmentos de rocas contra el fondo y las paredes del cauce incrementa la erosión realizada por las aguas. Al mismo tiempo, estos materiales se van desgastando y redondeando, forman así los cantos rodados. Como ocurre con la erosión, también la capacidad de transporte de un río depende de su caudal y su velocidad. Los ríos son los principales agentes de transporte de materiales en los continentes. Sedimentación en el río El caudal de un río cambia desde su nacimiento hasta la desembocadura. Cada vez que varía el caudal, se modifica la capacidad de erosión y de transporte. Sin embargo, los cambios más frecuentes de esta capacidad se deben a modificaciones de la pendiente, que influyen en la velocidad del agua. A medida que disminuye la velocidad de las aguas, se reduce también la capacidad para transportar materiales. En consecuencia, cuando un río llega a un terreno más llano, deposita parte de los materiales que transportaba; primero dejará los de mayor tamaño. Los materiales depositados son los sedimentos. 3

4 Las aguas superficiales retiran materiales de las zonas altas y los depositan en las bajas. La forma del valle de un río El valle del río se origina por la erosión que realizan las aguas. La forma del valle de un río va cambiando desde su cabecera o tramo alto, hasta la desembocadura o tramo bajo. En el tramo alto, el río circula entre montañas, las aguas van a mayor velocidad y excavan un valle con forma de V. En el tramo medio, el terreno tiene menor pendiente, el río disminuye su velocidad y deposita parte de los materiales que transportaba. Así, en el fondo del cauce se formará un lecho de sedimentos sobre los que circula el agua. Estos sedimentos protegen de la erosión a las rocas que hay debajo. De este modo, el río deja de profundizar en su cauce. Su actividad erosiva la realizará ahora en los márgenes, ensanchando el cauce. En el tramo bajo, el valle es mucho más abierto y con laderas más suaves. El río describe curvas con más frecuencia: son los meandros. El río utiliza solo una pequeña parte del valle y cuando se producen crecidas, el agua ocupa una zona mayor denominada llanura de inundación. El valle de un río cambia de forma a lo largo de su recorrido y se hace cada vez más ancho, pero menos profundo. 2. EL VIENTO COMO AGENTE GEOLÓGICO Las diferencias de temperatura en la atmósfera hacen que el aire se mueva de unos lugares a otros, originándose el viento. El viento erosiona, transporta y sedimenta materiales. Un agente de erosión y transporte PROCESO DE DEFLACCIÓN El viento levanta y remueve materiales sueltos de tamaño pequeño o medio; es el proceso de deflación. Los materiales de tamaño más pequeño son transportados en suspensión, mientras que los de tamaño medio, como la arena, viajan arrastrándose por el suelo o a saltos. Los materiales gruesos no serán desplazados por el viento. La capacidad de transporte del viento depende de su velocidad. Gracias a los materiales que transporta, el viento puede actuar como una lija desgastando la superficie de las rocas. Este proceso se denomina abrasión eólica. Sedimentos eólicos El viento solo transporta materiales de tamaño medio y fino y los selecciona muy bien. Hay dos tipos de sedimentos eólicos: Las dunas, o acumulaciones de arenas que han sido transportadas por el viento. El loess, o extensos depósitos de materiales finos, como los limos, que han sido transportados por el viento. Hay dunas con tamaños y formas muy diferentes. Las más características tienen forma de medialuna y se denominan barjanes. La ladera de la duna azotada por el viento se llama barlovento 4

5 y tiene una pendiente suave. La ladera que se encuentra a resguardo del viento, sotavento, tiene mayor pendiente. El viento va retirando granos de arena de barlovento y los deposita en sotavento. Como consecuencia, se produce un desplazamiento progresivo de la duna. En cuanto a las formaciones que se producen en los desiertos cálidos son las siguientes: 3. CARCAVAS (LIBRO) 4. EL HIELO COMO AGENTE GEOLÓGICO: LOS GLACIARES MODIFICAN EL RELIEVE Denominamos glaciar a una masa gruesa de hielo que se desplaza por la superficie terrestre. En las regiones polares y en las zonas más altas de las cordilleras, la nieve persiste todo el año. Son las zonas de nieves perpetuas. En ellas se forma el hielo glaciar mediante dos procesos: Compactación. Los copos de nieve están formados por cristalitos de hielo con mucho aire en su interior. La presión ejercida por nuevas capas de nieve hace que se compacte hasta formar hielo glaciar. Fusión y rehielo. Si la temperatura sube, la nieve superficial comienza a fundirse. El agua resultante se filtra a través de las capas inferiores de nieve. Como estas capas se encuentran por debajo de cero grados, el agua se congela transformándose en hielo. Los glaciares alpinos se hallan en las zonas de alta montaña de Europa y de otros lugares sin clima polar, como el Himalaya o los Andes (Esquema en el libro). Un glaciar alpino tiene una estructura que recuerda a la de un torrente; en él se distinguen tres zonas: El circo o zona más alta con forma de cuenco en la que la nieve se acumula y se transforma en hielo. La lengua o masa de hielo que desciende por el valle. La zona terminal, en la que el hielo se funde y deposita los materiales que transportaba. Esto ocurre porque a medida que la lengua desciende montaña abajo, la temperatura aumenta. 5

6 El glaciar erosiona, transporta y sedimenta Como agente geológico, el glaciar realiza: Erosión. Los glaciares son unos potentes agentes erosivos. Si el hielo glaciar permaneciese quieto, no habría erosión; sin embargo, aunque muy lentamente, el hielo se mueve y arranca fragmentos de rocas en su cauce. Todos estos materiales son englobados en la masa de hielo y hacen que, al desplazarse, el glaciar actúe como una enorme lima. Este tipo de erosión recibe el nombre de abrasión. Así, el glaciar erosiona el valle. Transporte. El hielo glaciar contiene materiales de tamaños diferentes que transporta a la misma velocidad. Sedimentación. Cuando el hielo se funde, se depositan todos los materiales que transportaba. De esta forma se acumulan en la zona terminal del glaciar, originando un depósito denominado morrena frontal. En el valle glaciar también se acumulan materiales a ambos lados de la lengua: son las morrenas laterales. A lo largo de la historia de la Tierra ha habido períodos en los que los glaciares cubrían extensiones mucho mayores que las actuales: son las glaciaciones. Hace años finalizó la última glaciación. Al retirarse el hielo quedan al descubierto el circo y el valle glaciar, que tiene forma de U. 5. EL MAR COMO AGENTE GEOLÓGICO. Casi las tres cuartas partes de la superficie terrestre están ocupadas por el mar. El mar realiza una importante actividad geológica debido a la dinámica de sus aguas: erosiona, transporta y sedimenta materiales. Los movimientos de sus aguas pueden ser de tres tipos: Olas. Son movimientos ondulatorios originados por la acción del viento sobre la superficie del agua. Mareas. Son movimientos de elevación y descenso del nivel del mar, causados por la atracción de la Luna y el Sol. Corrientes. Son movimientos de traslación, continuados de determinadas masas de agua que se desplazan por los océanos. Su origen se debe a las diferencias de temperatura, de salinidad y a la acción de los vientos. Erosión del litoral El oleaje es el principal agente erosivo en el océano. Su intervención se limita a la línea de costa, y hace que los materiales transportados por las aguas golpeen contra las rocas provocando su erosión. El impacto del oleaje erosiona la base de un acantilado. El oleaje socava las rocas de la parte inferior, formando sobre ellas un voladizo que se resquebraja y acaba cayendo. Como consecuencia, se produce un retroceso del acantilado. El trazado irregular que presentan muchas costas puede deberse a: Existencia de grietas o debilidades, que hacen que dos zonas de una misma roca ofrezcan respuestas diferentes a la erosión. Diferencias en el tipo de roca, algunas rocas son más difíciles de erosionar que otras. Allí donde hay rocas muy resistentes se forman promontorios o cabos, mientras que en los que hay rocas más fácilmente erosionables se originan ensenadas o bahías. El mar como agente de transporte Las corrientes marinas son el principal agente de transporte en el océano; a ellas se deben los grandes desplazamientos de materiales que ocurren en el mar. Cercana a la línea de costa interviene un tipo de corriente, la corriente litoral, que desplaza las arenas de las playas. 6

7 Si las olas llegan perpendiculares a la línea de costa, cada grano de arena levantado por el oleaje vuelve de nuevo al sitio inicial como consecuencia del reflujo. Sin embargo, muchas veces, las olas llegan oblicuamente a la costa, trasladando los materiales en esa dirección. Como el reflujo es perpendicular a la línea de costa, se produce un avance en zigzag. Así, el oleaje puede actuar también como agente de transporte en el litoral. Como consecuencia del arrastre producido por el oleaje, los fragmentos de las rocas pulen sus aristas y se hacen más pequeños y redondeados. Sedimentación marina y formas litorales Al analizar las arenas de playa se comprueba que su composición no siempre es la de las rocas cercanas. Esto indica que las arenas han podido recorrer muchos kilómetros antes de depositarse en la playa, de donde serán de nuevo removidas por las olas y las corrientes. Solo algunos de esos materiales proceden de la erosión marina. Otros son el resultado de la erosión de los continentes y han sido traídos hasta el mar por los ríos, los glaciares y el viento. El oleaje realiza la erosión y ayuda en el transporte litoral, mientras que las corrientes realizan el transporte a gran escala en los océanos. La aportación geológica de las mareas se limita a ampliar la zona de influencia del oleaje. Los procesos de erosión, transporte y sedimentación modelan el litoral y originan formas características. Además de los acantilados, entre las formas litorales producidas por la erosión destacan: Arcos naturales. Son oquedades que atraviesan los promontorios. Islotes costeros. Son restos de antiguos promontorios que han perdido su conexión con el continente. Además de las playas, entre las formas litorales originadas por depósitos destacan: Barras. Son depósitos de arena paralelos a la costa. Flechas. Son barras que tienen uno de sus extremos conectado a la costa. Tómbolos. Son depósitos de arena que conectan un islote con el continente. Albuferas. Son lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar por una barra arenosa. 7