El Convenio de Minamata es un instrumento legalmente vinculante

Transcripción

1 Convenio de Minamata Convenio de Minamata El Convenio de Minamata es un instrumento legalmente vinculante que tiene como objetivo principal proteger la salud y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones antropogénicas de mercurio y sus compuestos, fue adoptado por los gobiernos durante la conferencia diplomática que se realizó en Kumamoto Japón el 10 de octubre de 2013, en la cual Costa Rica participó; y deberá ahora ser ratificada por los Estados para que entre en vigor, lo que se espera ocurra entre los años 2015 y Esta convención contempla medidas para el control del ciclo de vida del mercurio, desde su extracción primaria, comercialización, sus usos en productos con mercurio añadido, procesos de manufactura así como la minería de oro artesanal y en pequeña escala, emisiones y liberaciones, almacenamiento y el tratamiento de sus desechos. Esta Convención incluye un artículo sobre aspectos de salud relacionados al mercurio. Se estima que este Convenio entre en vigor en el tercer o cuarto trimestre de Este es el primer convenio ambiental posterior a Rio+20 y reafirma los principios de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, que incluyen, entre otras cosas, las responsabilidades comunes pero diferenciadas, considerando las circunstancias de los Estados respectivos y sus capacidades. Como antecedente debe mencionarse que el máximo de emisiones de mercurio se dio en los años 70 y a partir del año 2000 estas emisiones

2 se han estabilizado. Sin embargo, mientras se reducían en los países desarrollados aumentaban en los países emergentes, por ejemplo el sudeste asiático supone el 40% de las emisiones. Un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) 1 elaborado en el año 2013 calcula que se emiten al año 1960 toneladas de mercurio por actividades humanas (475 toneladas proceden de procesos industriales para quemar carbón). El auge de la minería del oro también ha aumentado el uso de este elemento, que se usa a pequeña escala para separar el mineral de la roca. Este mismo informe del PNUMA estima que unas toneladas al año acaban en el mar. En los primeros cien metros del océano, la concentración de mercurio se ha duplicado en el último siglo. El mercurio tiene una larga vida en el medio ambiente y frecuentemente se acumula en los tejidos grasos de los peces, como por ejemplo el tiburón, atún, marlín, salmón, entre otros. Actualmente, el Ministerio de Ambiente y Energía a través de la Dirección de Gestión de Calidad Ambiental implementa el proyecto: Actividades Habilitantes para la Evaluación Inicial del Convenio de Minamata (finalización, Junio-2016), el cual tiene como objetivo desarrollar un diagnóstico inicial de la situación del uso y manejo del Mercurio en Costa Rica, así como la definición de las acciones prioritarias para el cumplimiento del Convenio. 1. UNEP, Global Mercury Assessment 2013: Sources, Emissions, Releases and Environmental Transport. UNEP Chemicals Branch, Geneva, Switzerland. Dirección de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA) Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) Tel.: (506) / Fax: (506) Correo electrónico: digeca@minae.go.cr Sitio web:

3 El problema del mercurio El problema del mercurio De dónde proviene el mercurio? En la atmósfera, la tierra y el agua hay trazas de mercurio debido a la acción de los elementos sobre las rocas y a la actividad volcánica. Ha estado presente en nuestro medio ambiente debido a causas naturales (como los incendios forestales y las erupciones volcánicas) y en diversas cantidades de alimentos que consumimos. No es habitual hallar mercurio puro en la naturaleza pero el metal puro se extrae del cinabrio. Durante años, el mercurio ha sido utilizado en diversos productos y procesos industriales, pero actualmente la mayor parte se emplea en: Procesos industriales que producen cloro a partir de plantas de cloro-álcali. Extracción de oro por medios artesanales. Productos eléctricos: interruptores, termostatos, baterías, tubos fluorescentes, amalgamas dentales. Se utiliza en cosméticos, productos farmacéuticos, pinturas y joyería.

4 Cuáles son los riesgos? Todos los seres humanos se ven expuestos a algunos niveles bajos de mercurio. Los factores que determinan si se producirán efectos adversos o no en la salud y cuán graves podrían ser son: la forma química del mercurio, la dosis, la edad o etapa de desarrollo de la persona expuesta, la duración de la exposición, la ruta de exposición: inhalación, ingestión, contacto con la piel. Las personas y comunidades que se ven expuestos directamente al mercurio en el trabajo o la industria local pueden correr riesgo. Hay mercurio en los alimentos? El mercurio elemental transportado por la atmósfera, con el tiempo se deposita y es abosorbido por las bacterias del entorno acuático y convertido de mercurio elemental a metilmercurio, este último es el que se bioacumula en la cadena alimentaria. La bioacumulación se produce cuando los animales grandes consumen a los más pequeños de la cadena alimentaria. Los microcorganismos incorporan el metilmercurio en sus sistemas y este se concentra en toda la cadena alimentaria a medida que los peces más grandes se comen a los más pequeños. El cambio climático talvez tenga repercusiones en la metilación del mercurio y en su acumulación en los peces. El aumento del nivel del mar, los fenómenos meterológicos extremos y la deforestación pueden crear condiciones que removilizan el mercurio de los sedimentos. Dirección de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA) Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) Tel.: (506) / Fax: (506) Correo electrónico: digeca@minae.go.cr Sitio web:

5 El mercurio en productos y desechos Dónde se usa el mercurio? Este metal cuenta con propiedades especiales que lo han hecho útil para varias aplicaciones. Entre los productos que tienen mercurio se encuentran aparatos eléctricos, electrónicos, interruptores (termostatos) y relés, pilas, amalgamas dentales y productos químicos de laboratorio, termómetros. Cómo se libera el mercurio de los productos? Se puede liberar a la atmósfera de manera no intencional debido a otros procesos industriales, como la generación de electricidad y calor en plantas que utilizan carbón, la producción de cemento, la minería y otras actividades metalúrgicas, como la producción de metales no ferrosos. Los desechos de productos y procesos industriales que contienen mercurio pueden ser una importante fuente de liberación de mercurio, algunos ejemplos de esto son: El mercurio en productos y desechos

6 Emisiones y desechos generados durante la producción del mercurio. Emisiones ocurridas durante los procesos de fabricación del producto. Liberación durante el uso habitual del producto, como el caso de amalgamas dentales y cosméticos que contienen mercurio. Liberación por rotura durante el uso y en la corriente de desechos, como en el caso de lámparas fluorescentes y termómetros de vidrio. Liberación asociada al tratamiento y eliminación final de desechos de mercurio (ya sea mediante enterramiento, incineración o reutilización de material de desecho). Qué sucede con el mercurio existente en los productos que se desechan? Cuando se desechan, rompen o queman productos que contienen mercurio y éste se libera, ese mercurio comienza a circular en la biosfera. El mercurio puede cambiar de forma y pasar de líquido a gaseoso. La concentración de mercurio en la corriente de desechos depende directamente de la cantidad incorporada en los mismos, por lo tanto es probable que haya variaciones importantes según el país y las circunstancias. Es posible sustituir el mercurio en los productos? Hay en el mercado otros productos libres de mercurio que se pueden adquirir para sustituir casi todos los productos que lo contienen. Por lo general, los productos sustitutivos son eficaces en función de costos. Dirección de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA) Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) Tel.: (506) / Fax: (506) Correo electrónico: digeca@minae.go.cr Sitio web:

7 El uso del mercurio en la minería Qué es la minería del oro artesanal y en pequeña escala? La minería del oro artesanal y en pequeña escala es la extracción que realizan los mineros que trabajan en explotaciones pequeñas o medianas, usando técnicas rudimentarias. El mercurio se usa a menudo para separar el metal del mineral y generalmente lo manejan personas con poca conciencia de los riesgos que implica su uso, por lo que a menudo el uso de equipo de seguridad es mínimo o nulo. Este tipo de minería es una fuente de ingresos importante para los mineros, especialmente en comunidades y regiones rurales donde las alternativas económicas son sumamente limitadas. Hay por lo menos 100 millones de personas en más de 55 países que dependen de esta actividad para subsistir. Se cree que la minería de oro artesanal produce entre el 20% y el 30% del oro del mundo, es decir, entre 500 y 800 toneladas anuales. El uso del mercurio en la minería

8 Cómo se usa el mercurio en la minería de oro artesanal? El mercurio se usa para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las que se encuentra. El mercurio se adhiere al oro, formando una amalgama que facilita su separación de la roca, arena u otro material. Luego se calienta la amalgama para que se evapore el mercurio y quede el oro. Cómo se produce la exposición de las personas al mercurio en la minería de oro artesanal? La vía que más debe preocupar a los mineros es la inhalación del vapor de mercurio que se libera durante la quema de las amalgamas. Generalmente esta quema se realiza sin tomar medidas de protección (uso de retortas o guantes) y a menudo en presencia de los niños o en el hogar. Cómo afecta al medioambiente el uso de mercurio en la minería de oro artesanal? Este tipo de minería es una fuente importante de dispersión del mercurio a diferentes matrices ambientales: sistemas acuáticos, aire, suelo. Los residuos del mineral usualmente se encuentran contaminados en cierto porcentaje con mercurio, los cuales generalmente son depositados al suelo o depositados en las cercanías de algún cuerpo de agua, convirtiéndose en focos significativos de contaminación. Dirección de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA) Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) Tel.: (506) / Fax: (506) Correo electrónico: digeca@minae.go.cr Sitio web:

9 El uso del mercurio en la atención de la salud y en la odontología Dónde se usa mercurio en el ámbito de la atención de la salud? El mercurio se usa de muchas maneras diferentes en hospitales, clínicas y consultorios médicos. El mercurio se encuentra en diferentes instrumentos médicos comunes de medición: Esfigmomanómetros (dispositivos para medir la tensión arterial). Termómetros. Dispositivos gastrointestinales (ej: sondas de Cantor). Dilatadores esofágicos (sondas Bougie). Sondas de alimentación y sondas Miller-Abbot. El uso del mercurio en la salud y odontología

10 Cuáles son los riesgos en los entornos hospitalarios? Las personas quedan expuestas al mercurio elemental cuando se rompen dispositivos médicos que lo contienen y también cuando el mercurio líquido se derrama o se evapora mientras se están llenando sondas Bougie u otros dispositivos. Algunos instrumentos, como los esfigmomanómetros, contienen una cantidad considerable de mercurio. Los derrames de mercurio en hospitales, clínicas y laboratorios plantean riesgos para los médicos, las enfermeras, otros trabajadores de la salud y los pacientes. Las vías de exposición usualmente se dan por inhalación o por contacto con la piel. Cuáles son las opciones disponibles para sustituir los instrumentos médicos que contienen mercurio? Existen sustitutos seguros y de costo accesible que pueden remplazar al mercurio en todos los usos que se hace de éste en la atención de la salud. Algunos países desarrollados han eliminado gradualmente el uso de mercurio como precaución sanitaria, esto contribuye a disminuir la contaminación al ambiente por mercurio. Dirección de Gestión de Calidad Ambiental (DIGECA) Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) Tel.: (506) / Fax: (506) Correo electrónico: digeca@minae.go.cr Sitio web: