Los asfixiantes: Pueden sofocarme?

Transcripción

1 Los asfixiantes: Pueden sofocarme? Hay dos tipos de asfixiantes (sustancias químicas capaces de impedir la respiración) que pueden provocar la pérdida del conocimiento y la muerte. Los asfixiantes simples sustituyen (desplazan) el oxígeno en el aire. El dióxido de carbono, el etano, el helio, el hidrógeno, el metano y el nitrógeno son asfixiantes simples. Los asfixiantes químicos impiden que el organismo absorba oxígeno. El monóxido de carbono, el cianuro de hidrógeno y el sulfuro de hidrógeno son asfixiantes químicos. La exposición a niveles altos de cualquier asfixiante puede provocar colapso, pérdida del conocimiento y la muerte. Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 2 Pág. 7

2 Cap. 2 Pág. 8 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

3 Irritantes: Pueden irritarme la piel o los pulmones? Un irritante provoca la inflamación de la piel o del sistema respiratorio por contacto directo. Reconocimiento de peligros Los irritantes respiratorios provocan daños en la nariz, la boca, la garganta y los pulmones. Los materiales que son solubles en agua afectan principalmente la nariz y la garganta (por ej., el amoníaco y el formaldehído). Los materiales que son menos solubles en agua actúan a mayor profundidad en los pulmones (por ej., el dióxido de nitrógeno y el fosgeno). Las sustancias químicas que afectan tanto el pulmón superior como el inferior son el cloro y el ozono. La irritación respiratoria puede ser menor, por ejemplo compresión del pecho o bronquitis, pero también puede ser muy grave, como en el caso del edema pulmonar, y provocar la muerte. Los irritantes dérmicos pueden causar dermatitis por contacto, enrojecimiento, comezón y sequedad de la piel. Los disolventes orgánicos y los detergentes son ejemplos de irritantes dérmicos. Los agentes muy corrosivos, como el ácido crómico, pueden causar úlceras en la piel y destruir el tejido. Sensibilizadores alérgicos Después de repetidas exposiciones a ciertas sustancias químicas, algunas personas se vuelven alérgicas; hasta las exposiciones cortas les pueden provocar una reacción. Los sensibilizadores alérgicos generalmente afectan la piel y el tracto respiratorio. Los síntomas suelen ser iguales a los que provocan los irritantes, algunos ejemplos son la dermatitis y el asma. La respuesta puede ser muy grave, al igual que con los irritantes, incluso causar la muerte. Algunos sensibilizadores son los isocianatos, formaldehídos, resinas fenólicas y epóxicas, cromo y níquel. Apuntes Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 2 Pág. 9

4 Toxinas sistémicas: venenos que actúan en todo el organismo Las toxinas sistémicas afectan los sistemas corporales alejados de la parte del cuerpo donde se produjo el contacto original. Toxinas del sistema sanguíneo: producen daños en los glóbulos rojos o interfieren con su producción. Entre los ejemplos se encuentran el benceno, el cloruro de metileno, el arsénico, el fósforo y el naftaleno. Toxinas del sistema nervioso (neurotoxinas): producen daños en el sistema nervioso. Los síntomas incluyen embotamiento, temblor muscular, agitación, convulsiones, pérdida de memoria, epilepsia y pérdida de coordinación muscular; algunos ejemplos son el mercurio, los insecticidas, el hexaclorofeno y el plomo. Toxinas del hígado (hepatotoxinas): producen daños en el hígado, incluso ictericia y agrandamiento del hígado (hepatomegalia); algunos ejemplos son los alcoholes, el tetracloruro de carbono y las nitrosaminas. Toxinas del riñón (nefrotoxinas): estas toxinas producen daños en el riñón; algunos ejemplos son los hidrocarburos halogenados y los metales pesados. Toxinas de las células reproductoras: producen daños a las células reproductoras (óvulos y espermatozoides) o interfieren con su formación; algunos ejemplos son el DBCP, el plomo, el cadmio, el éter monoetílico de etilenglicol y el cloruro de vinilo. Cancerígenos, teratógenos y mutágenos: cáncer y defectos congénitos Cancerígenos. Los cancerígenos provocan cáncer, que es el crecimiento incontrolado de células malignas (dañinas) en algún lugar del organismo. El cáncer puede tardar entre 20 y 30 años en desarrollarse. Algunos cancerígenos son el cloruro de vinilo, el asbesto, el cloruro de metileno, el tolueno- 2 y el 4-diisocianato. Teratógenos. Los teratógenos provocan defectos congénitos en el feto en desarrollo; la talidomida, los gases anestésicos y la radiación ionizante son algunos ejemplos. Muchos teratógenos pueden afectar al feto incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada. Mutágenos. Los mutágenos provocan un cambio (mutación) en el material genético. La mutación de las células reproductivas puede causar defectos congénitos en futuros hijos; la mutación de otras células en el organismo puede provocar cáncer. Entre los mutágenos se encuentran el óxido de etileno (sustancia química que se usa en los hospitales para esterilizar), el benceno, la hidracina y la radiación ionizante. Se debe pensar que la mayoría de los mutágenos son cancerígenos. Cap. 2 Pág. 10 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

5 Cómo se miden las sustancias químicas Se llama concentración a la cantidad de una sustancia en una unidad dada de otro material (que suele ser aire). La concentración de los gases y los vapores por lo general se mide en partes por millón (ppm), mientras que la de partículas infinitesimales (como polvos tóxicos y humos metálicos) 3 por lo general se mide en peso por volumen de aire (por ej., mg/m [miligramos por metro cúbico 3 de aire] o um/m [microgramos por metro cúbico de aire]). La concentración es distinta del peso porque 5 miligramos de arsénico son distintos a 5 miligramos de arsénico en cada metro cúbico de aire. 3 mg/m miligramos de una sustancia en cada metro cúbico de aire. (Un metro cúbico =39" x 39" x 39".) Se usa habitualmente para medir concentraciones de polvos tóxicos, humos metálicos u otras partículas infinitesimales suspendidas en el aire. Por ejemplo, 3 una aspirina triturada en un metro cúbico de aire equivale a 325 mg/m. Para las fibras, f/cc representa las fibras de una sustancia en un centímetro cúbico de aire. ppm partes por millón. Se utiliza sobre todo para medir la concentración de un gas o vapor en un millón de partes de aire. mg/kg miligramos de una sustancia por kilogramo de peso corporal. Se usa, por lo general, para medir las sustancias químicas tóxicas que se emplean en experimentos con animales. Un kilogramo es una unidad métrica que pesa alrededor de 2.2 libras estadounidenses. La guía de bolsillo NIOSH Pocket Guide proporciona un factor de conversión de ppm a 3 mg/m para muchas sustancias químicas. 1 metro = 39 pulgadas Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 2 Pág. 11

6 Medición del peso 1 gramo (g) = Peso de un billete de dólar o Peso de 1 sobrecito de Sweet N Low 1 mil miligramos (mg) = 1 gramo 1 millón de microgramos (ug) = 1 gramo 454 gramos = 1 libra Cap. 2 Pág. 12 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

7 Medición del volumen 1 parte por millón (ppm) es equivalente a 1 pulgada en 16 millas o 1 gota en 18 galones 1% = 10,000 ppm Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 2 Pág. 13

8 Límites de exposición: cuánto es legal? OSHA prescribe los límites de exposición aplicables. El National Instittute for Occupational Safety and Health (NIOSH, Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacionales) y las agencias no gubernamentales (como la American Conference of Governmental Industrial Hygienists [ACGIH]) también establecen límites, pero estas recomendaciones no son obligatorias ante la ley. Límite de exposición permisible (PEL) Los límites de exposición permisibles (PEL) son niveles de exposición legales prescritos por OSHA. Los empleadores deben mantener las exposiciones por debajo del PEL. Valor umbral límite (TLV) Los valores umbrales límite son los límites de exposición recomendados; están reglamentados por ACGIH, una agencia no gubernamental, privada. Estos valores, que no son de obligatorio cumplimiento, son revisados y actualizados cada año. Límite de exposición recomendado (REL) NIOSH prescribe los límites de exposición recomendados (REL). Aunque estos REL no son de obligatorio cumplimiento, por lo general protegen al máximo la salud humana. La mayoría de PEL y TLV son exposiciones promedio que se determinan a lo largo de una jornada laboral de 8 horas. Se establecen REL para días de 10 horas (puesto que muchos de nosotros trabajamos 4 días de 10 horas), de modo que nos protejan más. Algunos PEL, TLV, y REL tienen una descripción de piel, que significa que el material es fácilmente absorbido a través de la piel. Límite de exposición de corto plazo (STEL) STEL es la máxima concentración promedio a la cual puede exponerse una persona durante un periodo de tiempo corto, usualmente 15 minutos. Es de obligatorio cumplimiento cuando está prescrito por OSHA. (NIOSH y ACGIH también recomiendan STEL). Límite máximo o techo Éste es un límite máximo de exposición o techo que no debe excederse en ningún momento. Es de obligatorio cumplimiento si está prescrito por OSHA. Sus límites de exposición: puntos importantes que debe recordar La mayoría de los límites de exposición permisibles (PEL) de OSHA y los valores umbrales límite (TLV) de ACGIH son promedios de exposición para jornadas de 8 horas. Los STEL son límites prescritos para muy pocos compuestos. Tanto los STEL como los límites máximos, o techo, son para exposiciones agudas. Puede solicitar a su empleador, por escrito, los resultados de vigilancia a exposiciones según la norma de OSHA titulada Standard on Access to Employee Exposure and Medical Records (norma 29CFR ) Cap. 2 Pág. 14 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

9 Límites de exposición: concentración promedio ponderada en el tiempo (TWA) La mayoría de PEL representa el límite de exposición a la concentración promedio ponderada en el tiempo (TWA) para 8 horas. La TWA, expresada como mg/m3 o ppm, es la exposición promedio en una jornada de 8 horas. También existen TWA más cortas. Los límites de exposición de corto plazo (STEL) son TWA que promedian la exposición durante un periodo de 15 minutos. Cómo se calcula una concentración promedio ponderada en el tiempo? Si está expuesto a 80 ppm de acetona durante 6 horas y a 60 ppm durante 2 horas cuál es su exposición promedio para una jornada de 8 horas? TWA = (80 ppm x 6 horas) + (60 ppm x 2 horas) (6 h. + 2 h.) TWA = ( ) ppm 8 horas TWA = 75 ppm El límite de exposición permisible (PEL) de OSHA para la acetona es de 1,000 ppm. No se ha excedido el PEL. Combinación de exposiciones Deben sumarse las mediciones para las distinta sustancias químicas, especialmente si dichas sustancias están relacionadas. Por ejemplo, si trabaja en un lugar donde hay residuos peligrosos y está limpiando acetona, xileno, y tolueno, es importante combinar su exposición a los tres. Este ejemplo muestra cómo combinar las exposiciones a sustancias químicas que tienen efectos similares. La vigilancia del aire muestra que los niveles de acetona están en 500 ppm, los de xileno en 50 ppm, y los de tolueno en 100 ppm. Para determinar si se deben utilizar controles, se combinan las exposiciones. TWA de acetona + TWA de xileno + TWA de tolueno = Exposición PEL de acetona PEL de xileno PEL de tolueno combinada 500 ppm + 50 ppm ppm = 1000 ppm 100 ppm 200 ppm = 1 ½ x PEL combinado El número PEL combinado debe ser menor que 1 para estar dentro de los límites permitidos. En este ejemplo, las exposiciones combinadas están 1.5 por encima del límite de exposición permisible (PEL) combinado, esto quiere decir que se deben aplicar controles. Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 2 Pág. 15

10 Vigilancia biológica Algunas exposiciones pueden medirse en la sangre, la orina o la respiración exhalada. Entre los ejemplos se encuentran: Sustancia Cómo se mide Plomo Sangre Monóxido de carbono Respiración n-hexano Respiración, orina Parathion (plaguicida) Orina Percloroetileno Sangre, orina, respiración Cap. 2 Pág. 16 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.