La sequía del 2001 en Centroamérica. Un caso para discusión sobre variabilidad y Cambio Climático.

Transcripción

1 La sequía del 2001 en Centroamérica. Un caso para discusión sobre variabilidad y Cambio Climático. Patricia Ramírez O. MSc. 1, 2. Introducción. La sequía es un fenómeno complejo, con frecuencia su severidad se expresa en términos de sus impactos soci ales y económicos, esto a pesar de que la naturaleza precisa de estos impactos es difícil de cuantificar: Si bien las acciones de preparación y mitigación para enfrentar la sequía dependen de los sistemas sociales y económicos, la estimación de la vulnerabilidad tiene como base la evaluación de la magnitud y la duración del déficit de precipitación. La mejor comprensión de este fenómeno en sus antecendentes y desarrollo puede servir de base a las evaluaciones sectoriales de impactos y en el diseño de estrategias para la adaptación al cambio climático. Las anomalías de lluvia en la Región Centroamérica en la estación lluviosa del año 2001, sumados a la vulnerabilidad acumulada por los eventos climáticos de los años anteriores provocaron condiciones de sequía en gran parte de la misma cuya análisis puede contribuir a visualizar los posibles impactos de una reducción progresiva de las cantidades de lluvia asociada al cambio climático y a identificar cursos para la adaptación. 2. La definición de sequía Hay diferentes definiciones de sequía climática, hidrológica, agrícola, socio-económica según sus manifestaciones o los impactos de los déficits de lluvia. La severidad de la sequía depende no solo, de la magnitud de la reducción de la lluvia de su duración o de la extensión geográfica, sino también de la demanda de las actividades humanas y la vegetación; así, una de las definiciones mas prácticas para enfocar las condiciones de sequía es la de Guibbs (1977) que la define en función de la demanda hídrica. Bajo este punto de vista, más que de la ocurrencia de determinada precipitación, la ocurrencia de períodos que se pueden calificar como secos o de sequía, depende de la distribución de la población vegetal, animal y humana, su estilo de vida, y el uso que hagan de la tierra. Como amenaza natural, la sequía se origina por la ausencia de las lluvias esperadas durante un período de tiempo, suficientemente largo como para causar daño. Esta situación se dio en Centroamérica en los primeros meses de la estación lluviosa del Patricia Ramírez O. MSc Meteoróloga. Coordinadora del Foro Regional del Clima. Comité Regional de Recursos Hidráulicos del Itsmo Centroamericano (CRRH/SICA).Tel (506) / Fax (506) crrhcr@racsa.co.cr 2 Apdo Escazú, Costa Rica Tel: (506) Fax: (506) probando@racsa.co.cr

2 El déficit de lluvia que se observó en la región Centroamericana en el año 2001, si bien de magnitudes similares, tuvo consecuencias diferentes en diferentes partes de la misma, dependiendo de la demanda hídrica establecida y de la actividad económica local. De esta manera, hasta agosto 2001 algunos países solo habían experimentado sequía climática, otros, la mayoría agrícola, y en algunos, por los impactos sociales se experimentó sequía socioeconómica. 6. Variabilidad Climática en Centroamérica La variabilidad climática en Centroamérica es alta. La región está expuesta a fenómenos atmosféricos que causan lluvias intensas y provocan inundaciones y también años con poca actividad lluviosa, algunos asociados con la ocurrencia de eventos El Niño o bien con anomalías de la circulación atmosférica en el Hemisferio Norte, los cuales tienen como consecuencia condiciones de sequía agrícola, hidrológica y socio-económica. La parte de la Región propensa a experimentar estas condiciones incluye la Vertiente del Pacífico desde el suroeste de Guatemala a la península de Azuero en Panamá. (Ver mapa) En el área propensa a sequía se desarrolla actividad agrícola, para la producción de granos básicos como arroz, maíz, frijol, sorgo, hay cría de ganado y actividades forestales. En países como El Salvador, Honduras y Guatemala, parte de esta producción de granos es de subsistencia. En Panamá, Costa Rica, Nicaragua y Honduras y El Salvador, dentro del área de influencia se encuentran los embalses que producen la mayor parte de la energía hidroeléctrica para esos países (Bayano, Fortuna, El Cajón, Arenal, 15 de Setiembre y Apanás) e importantes asentamientos humanos cuyo abastecimiento de agua potable se hace con acueductos que se surten de fuentes de recarga anual. En Nicaragua, Honduras y Costa Rica, dentro de la zona propensa a sequía se encuentran bosques naturales o de plantación que durante los años secos alcanzan el nivel de sequedad de hojas que los hace muy susceptibles al fuego. La escasez de lluvias durante la estación reducen el arrastre de nutrientes hacia algunos de los sistemas estuarinos, alterando las condiciones para reproducción de especie marinas importantes cuyo ciclo de vida se inicia en las desembocaduras; esta alteración afecta la pesca litoral en la estación siguiente (río Tempisque en Costa Rica, por ejemplo). En la mayoría de los casos, los años secos están asociados con las anomalías de circulación que ocurren durante los eventos de El Niño-Oscilaci ón del Sur (ENOS). En los últimos 50 años 9 eventos de El Niño con duración entre 12 y 36 meses han afectado Centroamérica causando sequía. Cada una de estas ocurrencias del ENOS ha estado asociado con estaciones lluviosas irregulares, las cuales han sido causa de sequía agrícola e hidrológica. Eventos con repercusiones económicas y sociales importantes aparecen registrados en 1926, 1930, 1936, , , 1965, , , (Ramírez, P. 1999). El evento del La primera parte de la estación lluviosa del año 2001 en la vertiente del pacífico de Centroamerica se caracterizo por deficits en las cantidades de lluvia; con excepción de algunas zonas en la vertiente del Caribe como la parte norte de Belice, la Región Atlántica Norte de Nicaragua, las llanuras del Norte de Costa Rica, la zona Caribeña Occidental de Panamá y la de Guatemala, déficits de lluvia entre 10% y 80% con respecto al valor esperado se habían acumulado en casi toda la vertiente del Pacífico. Por país, las zonas con mayor déficit registrado fueron en primer lugar la Península de Azuero en Panamá (déficits superior al 60% de la lluvia esperada), en Honduras las Regiones

3 Intermontana Norte y Central y la Occidental. Lluvia inferiores a lo normal con déficits entre 20 y 40% se obervaron también en el Valle Central y la región del Pacífico Central de Costa Rica, las regiones Occidental y Oriental de El Salvador y las Planicies y Laderas del Pacífico, la meseta Central, el Valle de Motagua y la zona Oriental y las planicies y laderas del Golfo de México en Guatemala. Durante el trimestre Junio-Agosto, la parte central y sur de Belice también registro lluvias inferiores a lo normal. La sequía del 2001 ocasionó a la región perdidas por US $189 millones, afectó directamente a personas e indirectamente al 70 % de la población centroamericana (CEPAL, 2001). Los impactos incluyeron pérdida de cultivos de la primera siembra en junio y julio, reducción del agua disponible para el riego, la generación eléctrica, la acuícultura, el abastecimiento humano y animal y aumento en las enfermedades de origen hídrico (CEPAL, 2001). La severidad de las condiciones de sequía meteorológica depende además de la magnitud del déficit, de la persistencia de estos en aquellos meses que aportan mayores cantidades al total anual o estacional. Estos meses pueden ser aquellos de interés para la campaña agrícola (Mayo- Agosto) o los meses de mayor aporte a la recarga hídrica (Setiembre-Octubre). Un determinado déficit contribuye mas a la severidad de los impactos si se corresponde a los meses mas lluviosos que a os moderadamente lluviosos. Para comparar la severidad del déficit de lluvia en las diferentes regiones y entre eventos se propone un índice simple de anomalía de lluvia ponderada que se acumula para estimar el efecto de la prolongación de la ausencia de lluvias. 10. La sequía del 2001 como escenario del clima futuro. Estimaciones realizados con modelos globales tienden a señalar una reducción de la lluvia en algunas partes de la región, la adopción de medidas de adaptación ante un eventual cambio climático deber basarse en las vulnerabilidades identificadas, así las consecuencias de los déficits de precipitación pueden ser usados para identificar impactos. Indice de anomalia Anomalia de lluvia ponderada C. Guatemala Liberia Corinto Choluteca Linda Vista,Guarco Como puede verse en el gráfico a agosto de ese año, el IAP había alcanzado valores de magnitud similar a los del año Es de esperar que en la estación seca , este tipo de consecuencias en menor o mayor grado, se experimenten en las zonas afectadas, dependiendo su intensidad de la demanda hídrica específica de cada zona.

4 Para facilitar la comparación a nivel de país, se presentan el valor del IAP acumulado hasta agosto 2001 en cinco estaciones (Linda Vista, El Guarco, Costa Rica, Choluteca, Honduras Ciudad Guatemala, Guatemala, Tonosi, Panamá y Corinto en Nicaragua, ubicadas en las regiones con mayor déficit registrado en el 2001,. Los valores del mismo índice en años que aparecen en las recopilaciones históricas como sequías muestra que el déficit del año 2001, fue uno de los mas severos registrados; el caso mas severo es el del Arco Seco de Panamá, donde, hasta agosto, el índice de anomalía acumulada era el doble de los años mas secos registrados (1990 y 1993). Las consecuencias de ello fueron 1045 reses muertas y crítica disminución del agua en los cauces en los 11 ríos de la provincia de Los Santos. Se presenta esta comparación como guía para la elaboración de escenarios de años análogos con años similarmente secos y con el ánimo de contribuir con información que ayude en la elaboración de estrategias de prevención y adaptación. La anomalía acumulada hasta agosto del año 2001, era superior al registrado en los años mas secos del registro histórico. En la estimación de posibles impactos para el diseño de estrategias de adaptación debe considerarse que los problemas de la sequía concurren la reducción de la lluvia y el factor humano en una región cuya vulnerabilidad se acerba por la perdida de fertilidad del suelo, erosión y bajo rendimiento de cultivos y los bajos precios de productos de exportación como el café. Variabilidad climática y cambio climático La variabilidad del clima es la consecuencia de la combinación de oscilaciones de diferente amplitud, cuyos efectos sobre una variable en particular, la lluvia por ejemplo. Ciclos de diferentes períodos como la Oscilación Decadal del Pacifico (PDO), la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), la Oscilación del Pacífico Oriental Norte (NEPO), cuya influencia sobre los patrones de circulación atmosférica en una región pueden ser incrementar la lluvia o disminuirla según sea su signo. Los ciclos aumentan su influencia o se contrarrestan según se acople o se desfase su señal produciendo toda una gama de posibles resultados aun dentro de la tendencia al calentamiento señalada por el IPCC. Tratándose de adaptación y al contribución de las ingenierías, a partir de ahora, los diseños de programas u obras de ingeniería, particularmente aquellos en los que la lluvia sea una variable importante, no deberían basarse en la aproximación clásica que considera los promedios de largo plazo como parámetros para el diseño, sino mas bien, en los riesgos de valores críticos o umbrales basados en análisis de la variabilidad climática 9. Conclusiones Las condiciones de meteorológicas que se presentaron en Centroamérica en el tercer trimestre del año 2001: - Causaron en la vertiente del Pacífico de todos los países, desde Guatemala hasta Panamá, niveles de precipitación inferior a lo normal, durante los meses Junio a Agosto. - En todos los países afectados se presentó sequía agrícola. En las zonas afectadas de Nicaragua, Guatemala, Honduras se presentó sequía socio-económica. - La irregularidad de las lluvias en el trimestre Junio-Agosto 2001 no se pueden atribuir a la presencia de un evento ENOS

5 - Dependiendo de la cantidad de precipitación que se acumule en el segundo trimestre de la estación de la estación lluviosa, casi todos los países se experimentarían sequía hidrológica con consecuencias en la agricultura de riego, la generación de energía, el abastecimiento de agua potable y la salud. - La comparación de las anomalías de lluvia acumuladas a agosto 2001 con las de otros años secos muestra al 2001 como uno de los años mas secos de los últimos 30 años en Centroamérica. 9. Recomendaciones Adaptación: - El déficit en el aporte de lluvia de la primera parte de la estación lluviosa debe anticipar posibles efectos en la estación seca , que deben preverse entre ellos: no se puede atribuir a El Niño, esto es una oportunidad para investigadores y el sector para reconocer sus causas y efectos, para futuras ocurrencias. - La escasez de agua para abastecimiento humano y animal, riego, generación eléctrica - Poca disponibilidad de forrajes para el ganado. - Incremento en incendios en áreas forestales y silvestres. - Reducción de capturas en la pesca litoral. - Posible incremento de enfermedades hídricas. - Tener presente que aunque las condiciones de sequía meteorológica desaparezcan, los impactos en las producción y recarga hídrica harán persisitir sus impactos en la disponibilidad de granos básicos y agua hasta la próxima estación lluviosa. - Por la semejanza del 2001 con el año 1994 en muchas de las zonas dentro del área de sequía, tomar ese año como escenario en el diseño de estrategias de preparación y mitigación. - Continuar el monitoreo y análisis particularmente sobre las posible evolución de un fenómeno ENOS en el segundo semestre del año A nivel de cada país, consultar al SHMNs nacional sobre las variaciones del clima a escala local. La adaptación exige identificar opciones de remediación ante la vulnerabilidad inducida por el cambio climático e inclusive la optimización de las actividades bajo las nuevas condiciones