TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA, EPIDEMIOLÓGICA Y NUTRICIONAL

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1 CAPÍTULO 5 TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA, EPIDEMIOLÓGICA Y NUTRICIONAL INTRODUCCIÓN Fernando Vio y Cecilia Albala América Latina (AL) ha experimentado una rápida transición demográfica, epidemiológica y nutricional en las últimas tres décadas. Es así como se ha producido una mejoría en los niveles socioeconómicos y de los indicadores de desarrollo humano tales como educación, mortalidad infantil, expectativa de vida y producto nacional bruto. La urbanización y el crecimiento económico han cambiado profundamente los estilos de vida, como se evidencia en el cambio en el perfil epidemiológico y los problemas nutricionales asociados (1). La velocidad de estos cambios varía en función de la demografía y la industrialización. Para la mayor parte de los países de la Región la consecuencia común ha sido el aumento de la incidencia de enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) (2). TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA La demografía es "la ciencia que tiene por objeto el estudio de las poblaciones humanas, tratando, desde un punto de vista principalmente cuantitativo, su dimensión, su estructura, su evolución y sus características" (3). Una población se modifica por la acción de dos componentes llamados naturales (la fecundidad y la mortalidad), y de la migración a través de las fronteras del territorio considerado. En el cuadro 1 se puede apreciar la evolución histórica de la población en el mundo, situándonos en el tiempo presente, momento en el que se estima que la población mundial ha superado los 6 mil millones de personas. Más del 60% de estas personas vive en Asia, cerca de un 13% reside en Europa y un porcentaje similar habita el continente africano. América Latina y el Caribe contienen actualmente a unos 520 millones de personas, equivalentes a poco menos del 9% de la población mundial. El restante 5% de la población del mundo vive en América del Norte (unos 300 millones de personas) y en Oceanía (30 millones de habitantes, aproximadamente). Cuadro 1. Proyecciones del crecimiento de la Población Mundial. 1950, 2000, 2050 Tamaño de la Población (millones) Chile América Latina y el Caribe Mundo La población del globo está creciendo actualmente a tasas de 1,3% anual, lo que significa una adición de cerca de 80 millones de personas al año. No obstante lo significativo de estas cifras, la humanidad ha dejado atrás, hace ya algunos años, las máximas tasas de crecimiento demográfico, que llegaron a ser superiores al 2% anual, siendo del orden del 3% en América Latina, a principios de los años sesenta (4). TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA, EPIDEMIOLÓGICA Y NUTRICIONAL

2 De acuerdo a los organismos internacionales especializados, la población del mundo seguirá aumentando hasta llegar a unos 9 mil millones en el año 2050 y podría acercarse a los 1 O mil millones en el Mucho antes que ello ocurra, sin embargo, se prevé una acentuación del descenso de las tasas de crecimiento demográfico, las que volverán a situarse a niveles cercanos a cero en unas pocas décadas más. Chile no escapa a esta tendencia global, ya que se prevé que su población podría alcanzar a unos 22 millones de habitantes en el año 2050, y una tasa de crecimiento no mucho mayor de 0,3% al año. La transición demográfica es un fenómeno poblacional definido como "un proceso evolutivo caracterizado por un descenso importante de la mortalidad y de la natalidad", el que incluye un "desfase en el tiempo que por lo común ocurre entre el descenso de la mortalidad y el de la natalidad" (3). Este proceso se ha observado históricamente en ciertas poblaciones nacionales desde el siglo XVIII y en América Latina se viene haciendo evidente a partir de la mitad del siglo XX (5). El siguiente gráfico, elaborado sobre la base de estimaciones publicadas por el Centro Latinoamericano de Demografía (CELADE) de la CEPAL, ilustra esquemáticamente las diferentes etapas de dicho proceso. Junto al nombre de cada país se consigna la tasa de crecimiento de su población, número que debe leerse como porcentaje equivalente anual. Figura 1. Transición demográfica en América Latina América Latina: Situación de los países y tasa (por cien) de crecimiento según la transición demográfica T@:=::c d t;jot"f.:llidad Bolivia 2.2 Ha I 2.1 ta::a de ' Nicaragua 2.8 G emala 2.7 Honduras 2.5 Parag! - El Salvado Costa Rica Venezuela Colombia Ecuador México Pen; 1.7 Rep. Dominicana 1.7 Brasil 1.2 Chile 1.2 Argentina 1.1 Uruguay 0.7 Cuba '-----=== '-:, La primera etapa, etapa incipiente, se caracteriza por niveles elevados de mortalidad y natalidad, como los que hoy día tienen Bolivia y Haití. La segunda etapa, llamada moderada, se caracteriza por un descenso más rápido de la mortalidad que de la natalidad, lo que conlleva un aumento de la tasa de crecimiento de la población (que es la diferencia entre ambas curvas), como se ejemplifica actualmente con los casos de Guatemala, Honduras y Paraguay, entre otros países. La mayoría de los países de la región se ubica en la tercera etapa, de plena transición, donde el descenso de la fecundidad se desacelera y la tasa de natalidad comienza a acercarse a la de mortalidad, reduciéndose así la tasa de crecimiento de la población. En este grupo se encuentran los dos países más poblados de la región, Brasil y México, y los otros que se muestran en el gráfico. Finalmente, en la etapa más avanzada de la transición se encuentran los países que están llegando a índices demográficos reducidos, con bajas tasas de crecimiento demográfico, situación que es más marcada en los casos de Cuba y Uruguay. El envejecimiento de la población es una de las más importantes expresiones de la transición demográfica, que se produce, como se anunció en las secciones anteriores, cuando bajan fuertemente las tasas de natalidad y se reduce la proporción de niños y jóvenes en la población, lo que tiene como complemento necesario un incremento creciente del peso relativo de los adultos mayores. TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA, EPIDEMIOLÓGICA Y NUTRICIONAL 51

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