UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS UNIDAD DIDÁCTICA SALUD PÚBLICA I INTRODUCCIÓN A LA EPIDEMIOLOGÍA

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1 UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS UNIDAD DIDÁCTICA SALUD PÚBLICA I INTRODUCCIÓN A LA EPIDEMIOLOGÍA Compilado con fines docentes Dra. Ligia A. Palacios Muñoz El origen etimológico de la palabra Epidemiología deriva de raíces griegas, y se compone de Epi (sobre), demos (pueblo) y logos (palabra, tratado). Definiéndose entonces, la Epidemiología como el estudio de la distribución, los determinantes y consecuencias de los estados o fenómenos relacionados con la salud en poblaciones específicas, y la aplicación de este estudio a la prevención y control de los problemas sanitarios. La Epidemiología es una herramienta utilizada en Salud Pública que se considera su base y fundamento, constituye el estudio de la distribución de las enfermedades en las poblaciones y los factores que determinan o influyen en esta distribución. Parte del hecho que las enfermedades, los trastornos y la mala salud no se distribuyen de forma aleatoria en una población. La Epidemiología estudia no solo la muerte, la enfermedad y la discapacidad, sino que también se ocupan de los estados sanitarios más positivos y de los medios para mejorar la salud.

2 ANTECEDENTES El origen de la Epidemiología radica en la idea expresada por primera vez por Hipócrates hace más de 2000 años, quien postulaba que la aparición de las enfermedades se ve influenciada por los factores ambientales. Antes del siglo XIX no era frecuente que se cuantificara la distribución de la enfermedad en determinados grupos poblacionales, siendo las investigaciones que se realizaron en esa época las que marcaron el comienzo formal de la Epidemiología. John Snow ( U.K.) identificó el domicilio de cada una de las personas que habían fallecido de cólera en Londres en y observando una asociación aparente entre el origen del agua para beber y las muertes. Comparó las muertes por cólera en distritos con distinta compañía abastecedora con las muertes y tasa de mortalidad en distritos abastecidos por la compañía Southwark, que eran mayores; con estos datos John Snow elaboró su teoría sobre las enfermedades infecciosas y se documentó que el cólera se transmitía por agua contaminada. De esta forma se pudieron impulsar mejoras del abastecimiento de agua mucho antes de identificar el organismo responsable, teniendo esto influencia directa y de largo alcance no únicamente sobre la salud de la comunidad, sino también, sobre la política sanitaria y la gestión pública. A finales del siglo XIX e inicios del siglo XX se comenzó a utilizar cada vez más el enfoque epidemiológico para realizar comparaciones de tasas de enfermedad en subgrupos de población. Este enfoque fue aplicado principalmente en enfermedades contagiosas, demostrándose que la Epidemiología es una poderosa herramienta para revelar asociaciones entre circunstancias.

3 Los primeros estudios epidemiológicos trataban de las causas de las enfermedades transmisibles. Algunos de los logros más trascendentales de la Epidemiología a lo largo de la historia se enumeran a continuación: Viruela: A finales del siglo XVIII se demostró que el contagio humano de la vacuna confería protección contra la viruela, sin embargo, tuvieron que transcurrir 200 años para que los beneficios de este descubrimiento fueran aceptados y aplicados a nivel mundial. En donde la epidemiología desarrolló un papel central en: obtención de información sobre la distribución de los casos, el modelo, los mecanismos y los niveles de transmisión, localizar geográficamente los brotes de la enfermedad, y evaluar las medidas de control. Intoxicación por metilmercurio: En la Edad Media ya se conocía el peligro que el mercurio representaba. Durante los años 50 s, una fábrica de Minamata en Japón, vertía residuos de mercurio por sus cañerías a una pequeña bahía, acumulándose en la fauna marina, causando cuadros graves de envenenamiento en personas que comían pescado. Este fue el primer brote conocido de envenenamiento por metilmercurio en que intervenía el pescado, sin embargo, fue necesario realizar investigación durante varios años hasta que se determinó la causa específica. Considerándose actualmente la enfermedad de Minamata una de las enfermedades ambientales mejor conocidas. Fiebre reumática y cardiopatía: En muchos países ricos a principios del siglo XX la frecuencia de la fiebre reumática comenzó a declinar, antes de la introducción de sulfamidas y penicilinas. Los estudios epidemiológicos han manifestado los factores sociales y económicos que pueden inducir brotes de fiebre reumática y contribuyen a la diseminación de la faringitis estreptocócica. Actualmente en estos países se sigue presentando incidencia relativamente alta en grupos que viven en peores condiciones sociales y económicas. Enfermedades por deficiencia de Yodo: En 1915 se conoció que el bocio endémico era la enfermedad conocida más fácil de prevenir, y ese mismo año fue propuesta en Suiza la utilización de sal yodada como medida de prevención. Los primeros estudios a gran escala con yodo se hicieron después de implementar la utilización de sal yodada como medida de prevención en Akron, Ohio, en 5000 niñas entre años, los resultados de los efectos profilácticos y terapéuticos fueron tan impresionantes que en 1924 la sal yodada se introdujo a escala comunitaria en muchos países. Tabaco, asbesto y cáncer de pulmón: El cáncer de pulmón era una enfermedad rara hasta los años 30 del siglo XX en donde se presentó un aumento bastante considerable, sobre todo en hombres. En cinco estudios de casos y controles se halló que fumar se asociaba con cáncer de pulmón en hombres. Fue hasta 1950 cuando se publicaron los primeros estudios epidemiológicos que relacionaban el cáncer de pulmón con el tabaco. Actualmente, es de conocimiento general que el polvo de asbesto (amianto) y la contaminación atmosférica urbana contribuyen a producir cáncer de pulmón. VIH/SIDA: Los estudios epidemiológicos han sido de vital importancia para definir la epidemia de VIH/SIDA, determinar el patrón de propagación, identificar factores de riesgo y determinantes sociales y evaluar intervenciones para tratar la enfermedad y prevenir y atajar la epidemia. Las contribuciones de la Epidemiología a nuestro conocimiento de la pandemia del SIDA han sido fundamentales, pero lo que resulta evidente es que el conocimiento en sí, no es garantía de que se pongan en marcha las medidas preventivas adecuadas. (1)

4 OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA Dentro de las diversas aplicaciones que puede tener la Epidemiología, se distinguen específicamente sus objetivos, como a continuación se especifican: Identificar la etiología o la causa de una enfermedad y los factores de riesgo relevantes. Busca conocer cómo se transmite la enfermedad de una persona a otra o de un reservorio no humano a una población humana. Si se pueden identificar los factores causales de la enfermedad, y eliminar o reducir la exposición a estos factores, se podrá desarrollar la base de los programas de prevención. Además, se podrán desarrollar vacunas y tratamientos apropiados, con lo que se puede evitar la transmisión de la enfermedad de unas personas a otras. Determinar la extensión de la enfermedad en la comunidad. Resulta fundamental para la planeación de los servicios e infraestructura sanitaria y para la formación de profesionales de la salud. Estudiar la historia natural y el pronóstico de la enfermedad. Logra definir la historia natural basal de una enfermedad en términos cuantitativos, de modo que a medida en la que se creen nuevos métodos de intervención, se puedan comparar los resultados del uso de esos métodos nuevos con los datos basales, con el fin de determinar si los nuevos abordajes han sido verdaderamente efectivos. Evaluar los modos de prestación de asistencia sanitaria y medidas terapéuticas y preventivas, tanto existentes como nuevas. Permite constatar si ha habido algún impacto sobre la salud de los pacientes y sobre su calidad de vida, la naturaleza de este impacto y la medición del mismo. Proporcionar la base para el desarrollo de normativas públicas relacionadas con problemas ambientales, aspectos genéticos y otras consideraciones relacionadas con la prevención de las enfermedades y la promoción de la salud. (2) TRANSICIÓN EPIDEMIOLÓGICA (3) La Epidemiología, además de lo anteriormente mencionado, se encarga también del estudio de patrones de salud y enfermedad como componentes integrales del cambio poblacional. El conocimiento sobre estos patrones y sus determinantes en grupos poblaciones sirve como base para poder predecir un cambio poblacional, pero también sirve como una fuente de hipótesis que pueden ser puestas a prueba con el fin de redefinir y construir teorías poblacionales. Abdel Omran en 1968 concibe la teoría de la transición epidemiológica, misma que desde su concepción fue sensible a las formulaciones de teóricos poblacionales quienes se habían preocupado por las ramificaciones demográficas, biológicas, sociales, económicas y psicológicas de los procesos transicionales. Conceptualmente, la teoría de la transición epidemiológica se centra en el cambio complejo de los patrones de salud-enfermedad, y en las interacciones entre estos patrones y determinantes demográficos, económicos y sociales, y sus consecuencias. La transición epidemiológica se presenta paralela a las transiciones demográficas en los países desarrollados, y se encuentra en marcha en los países menos desarrollados; transición en donde enfermedades degenerativas y provocadas por el hombre reemplazan a las enfermedades infecciosas como las primeras causas de morbilidad y mortalidad.

5 Existen tres modelos que se diferencian por la presentación de distintos patrones de transición epidemiológica. Estos modelos son el clásico u occidental, el acelerado y el contemporáneo o atrasado, como se describen a continuación: Modelo Clásico u Occidental: Describe la transición gradual y progresiva de las tasas de alta mortalidad (más de 30 por cada 1000) y alta fertilidad (más de 40 por cada 1000) hacia baja mortalidad (menos de 10 por cada 1000) y baja fertilidad (menos de 20 por cada 1000) que acompañan el proceso de modernización en la mayoría de las sociedades del occidente europeo. Una característica distintiva de este modelo es que los efectos desequilibrantes del crecimiento poblacional explosivo son minimizados, en la medida en que las pandemias y las hambrunas retrocedieron lo suficiente para que el crecimiento económico se volviera sostenible antes de que los determinantes de la baja fertilidad actuaran para lograr la reducción de la brecha demográfica. Modelo Acelerado: Este modelo de transición epidemiológica describe la transición acelerada de la mortalidad, ocurrida muy notablemente en Japón. Tanto la fluctuación en la mortalidad durante la era de la peste y la hambruna, como la fase gradual de la era del retroceso de las pandemias siguieron un patrón similar. Una característica específica del este modelo de transición epidemiológica es que el tiempo que le tomó a la mortalidad alcanzar tasas de 10 por cada 1000 fue mucho más corto que en el modelo clásico. El cambio a la era de las enfermedades degenerativas y las provocadas por el hombre fue mucho más rápido; acompañando a este cambio se presenta la mejora selectiva en la sobrevivencia de los niños menores de 15 años y las mujeres, cambios que ocurrieron durante períodos de tiempo relativamente cortos. La mayoría de los países que encajan en este modelo, han iniciado un proceso lento de modernización antes de la disminución de la mortalidad en el siglo XX, lo que fue determinado tanto por los avances médicos y sanitarios, como por las mejoras sociales en general. En estos países, las aspiraciones individuales y nacionales han favorecido al control de la tasa de crecimiento poblacional y ha brindado la intensa motivación necesaria para lograr disminuir la tasa de fertilidad en un período relativamente corto de tiempo. Modelo contemporáneo o atrasado: Modelo de transición epidemiológica que describe la relativamente reciente transición y la transición pronta a completarse de la mayoría de los países en vías de desarrollo. Aunque despacio, un inestable declive in la mortalidad inició en algunos de estos países poco después del cambio de siglo, una rápida y verdaderamente sustancial disminución en la mortalidad no había sido registrada desde la Segunda Guerra Mundial. En estos países en vías de desarrollo, los programas de ayuda internacional han manipulado exitosamente la mortalidad cuesta abajo, mientras que han dejado la fertilidad en niveles sustancialmente altos, es decir, el control de la mortalidad ha superado con creces el control de la natalidad. Los países que tienen a encajar en este modelo son la mayoría de países de América Latina, África y Asia. El paso de la transición epidemiológica en diferentes sociedades depende de un número de factores relacionados con los determinantes de salud. En las etapas tempranas, la transición parece depender principalmente de las mejoras en la higiene, nutrición, educación y estatus socioeconómico. Algunas de las mejoras también provienen de los avances en Salud Pública y la Medicina, como el desarrollo de nuevas vacunas y antibióticos.(4) Guatemala, en su calidad de país en vías de desarrollo no se ha encontrado exento de los cambios provocados por la transición epidemiológica, como se muestra a continuación:

6 Fuente: (5) Tasa por cada habitantes. Observando la gráfica se puede identificar la fluctuación entre una tendencia y otra, es decir, no existe un patrón específicamente definido que sigan las tasas de mortalidad. Pese a ello, durante los últimos 3 años de registro, se diferencia un marcado aumento de la tasa de mortalidad derivada de las enfermedades crónicas no transmisibles; esto contrastado con el aparente estancamiento de la tasa de mortalidad por enfermedades transmisibles en el mismo periodo de tiempo. En otras palabras, en los últimos 3 años en Guatemala se ha evidenciado un incremento de la tasa de mortalidad por enfermedades no transmisibles, a la vez que la tasa de las enfermedades no transmisibles se ha mantenido casi sin presentar cambios. (5) REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 1. Bonita R, Beaglehole R, Kjellström T. Epidemiología básica. 2 ed. Washington, D.C.: Organización Panamericana de la Salud; p. 2. Gordis L. Epidemiología. 5 ed. Baltimore, Maryland: Elsevier; p. 3. Omran AR. The epidemiologic transition: a theory of the Epidemiology of population change. Milbank Q. 1971;49(4): Skolnik R. Health determinants, measurements and trends. In: Global Health rd ed. Massachusetts: Jones & Bartlett Learning; p Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, Centro Nacional de Epidemiología. Análisis de la situación epidemiológica de enfermedades no transmisibles Guatemala Guatemala; 2015.