ECARAI, una empresa campesina con visión empresarial

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Claudia Carrasco Cortés
hace 5 años
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ECARAI, una empresa campesina con visión empresarial En 22 comunidades de la zona alta del departamento de Intibucá, Honduras, 325 pequeños campesinos y campesinas lencas organizados se dedican con

Se trata de la Empresa Campesina Agroindustrial de la Reforma Agraria de Intibucá (ECARAI), que agrupa a 13 cooperativas de base cuyos miembros cultivan en promedio 1.

1 ECARAI, una empresa campesina con visión empresarial En 22 comunidades de la zona alta del departamento de Intibucá, Honduras, 325 pequeños campesinos y campesinas lencas organizados se dedican con éxito al cultivo y comercialización de hortalizas con una visión empresarial. Se trata de la Empresa Campesina Agroindustrial de la Reforma Agraria de Intibucá (ECARAI), que agrupa a 13 cooperativas de base cuyos miembros cultivan en promedio 1.2 manzanas de hortalizas de alto valor, especialmente papa, en un área total de 164 manzanas. La empresa es dirigida por pequeños productores y productoras del pueblo indígena lenca, quienes han evolucionado de una agricultura de subsistencia a un sistema de producción y agro negocios de gran escala. A lo largo de sus 20 años de existencia, la empresa campesina ha sido una alternativa para sus socios, abriendo nuevos canales de comercialización del cultivo de hortalizas y mejores ingresos para sus familias. Lavado de papa en planta de procesamiento. Desde su constitución como organización en 1994 hasta el año 2005 la inversión fue dirigida hacia infraestructura y organización de las cooperativas para formar la empresa. 1

A partir de 2006, sus socios impulsaron la modernización de su infraestructura y equipo con una planta de acopio y procesamiento, se comenzó a trabajar con los productores/as en sistemas de siembra

2 A partir de 2006, sus socios impulsaron la modernización de su infraestructura y equipo con una planta de acopio y procesamiento, se comenzó a trabajar con los productores/as en sistemas de siembra escalonados para surtir la demanda del mercado y se introdujeron nuevas tecnologías en campo. Con el apoyo de aliados técnicos nacionales e internacionales, la empresa entró a una etapa de visión empresarial y en un mercado formal, comercializando activamente con cadenas de supermercados nacionales como La Colonia, Walmart/Hortifruti y La Antorcha. Sin embargo, no todo era suficiente. La empresa necesitaba ampliar y fortalecer su planta de procesamiento, aumentar su productividad en finca, introducir innovaciones tecnológicas en los procesos de producción y manufactura, incrementar sus ventas y utilidades, diversificar sus productos hortícolas para satisfacer la demanda del mercado y llevar más beneficios a sus socios. Es así que en el año 2011 la asamblea general de la organización tomó la decisión de fortalecer sus capacidades para volver la empresa más competitiva, introduciendo innovación tecnológica para el mejoramiento de la producción escalonada y sostenible de hortalizas de alto valor en Intibucá, entre ellas papa, zanahoria, brócoli, coliflor, chile, tomate y repollo. Sus socios/as, integrados por 205 hombres y 120 mujeres, acuerdan emprender un negocio que les permita sostenibilidad y crecimiento como empresa a largo plazo. Con el apoyo del Proyecto Competitividad Rural (ComRural) de la Secretaría de Agricultura y Ganadería, la empresa campesina decide participar en una alianza público privada y logra concretar el financiamiento global de un plan de negocios por 30.1 millones de lempiras. Del monto total, ComRural los apoya con un aporte no reembolsable para capital semilla de 15 millones de lempiras, más la contribución de aliados financieros privados de 9 millones en calidad de préstamo y una contraparte de los productores por seis millones de lempiras. Cambios A partir de ese momento, ECARAI emprende uno de los negocios más grandes de su historia y comienza a experimentar cambios y mejoras importantes en su infraestructura y equipo, así como en el área económica, ambiental, social, organizacional, empresarial y productiva. 2

En septiembre de 2012, recibe un primer desembolso de recursos del Proyecto ComRural y al finalizar el primer año de ejecución de su plan de negocios en septiembre de 2013, la empresa logra con éxito

3 En septiembre de 2012, recibe un primer desembolso de recursos del Proyecto ComRural y al finalizar el primer año de ejecución de su plan de negocios en septiembre de 2013, la empresa logra con éxito alcanzar y hasta superar sus metas. Con las innovaciones tecnológicas implementadas en finca, el aumento de la productividad, el incremento del área de siembra y los nuevos acuerdos comerciales, ECARAI dio un salto importante en su primer año al incrementar sus ventas de hortalizas de 22.8 a 44.3 millones de lempiras. Al cabo de cinco años, espera aumentar el volumen de ventas a 69 millones de lempiras. La empresa lleva un registro de los compromisos de producción para atender la demanda de los supermercados. ECARAI logró en su primer año de ejecución de su plan de negocios aumentar su capacidad de producción y comercialización de hortalizas y papas de 2.5 a 5 millones de libras, gracias al incremento en un 5 por ciento en su productividad en fincas, la incorporación de 125 manzanas y 172 productores en el programa de siembra escalonada de cultivos bajo riego. Como resultado de estas mejoras y nuevas inversiones, la empresa aumentó sus utilidades en campo, acumuladas de todos los productores, de 4 a 8 millones de lempiras, lo que ha permitido mejores ingresos y condiciones de vida entre sus socios/as, así como cumplir con sus compromisos bancarios con sus aliados financieros privados y sus proveedores de servicios. En el área social, la empresa campesina logró generar también 250 empleos en el campo y en su planta de procesamiento de unos 70 que estaban operando e incorporó 35 jóvenes y mujeres al proceso productivo apoyado por la empresa. Transparencia En el área administrativa, la empresa ha fortalecido sus prácticas comerciales y procesos de adquisiciones de bienes y servicios. En cuanto al proceso de adquisiciones, tanto la organización de productores como la organización que presta sus servicios técnicos, han fortalecido sus capacidades y experiencia en la elaboración de especificaciones técnicas, contratos, actas, procedimientos de compra mediante licitaciones y adquisiciones por comparación de precios, así como han aprendido a evaluar las ofertas técnicas y económicas. Ahora la empresa sabe distinguir la mejor oferta que tiene las condiciones para poder realizar la obra o la adquisición de equipo necesario para el logro de las metas del proyecto. Ello ha permitido generar transparencia en el manejo de los fondos, que es algo que los socios y juntas directivas han aceptado con agrado del Proyecto ComRural para una mejor administración de su empresa. 3

Innovaciones De un antiguo y limitado edificio para la operación administrativa y técnica de su planta de acopio y procesamiento, ECARAI ha pasado a construir en La Esperanza, sede de la empresa, una

Exterior e interior del nuevo edificio de la planta de procesamiento de la empresa apoyada por ComRural Esta obra representa una inversión estratégica para ECARAI en virtud que contribuye a

Asimismo, permite contar con instalaciones adecuadas para el recibo, procesamiento y envío de productos.

4 Innovaciones De un antiguo y limitado edificio para la operación administrativa y técnica de su planta de acopio y procesamiento, ECARAI ha pasado a construir en La Esperanza, sede de la empresa, una nueva planta y oficinas modernas con una inversión de 3.2 millones de lempiras. Exterior e interior del nuevo edificio de la planta de procesamiento de la empresa apoyada por ComRural Esta obra representa una inversión estratégica para ECARAI en virtud que contribuye a garantizar la entrega de productos que cumplan con las normas de inocuidad de los aliados comerciales. Asimismo, permite contar con instalaciones adecuadas para el recibo, procesamiento y envío de productos. Con la remodelación del área administrativa, ECARAI cuenta ahora con áreas debidamente acondicionadas a las necesidades que demanda esta empresa. Lavado de papa con normas de inocuidad en la planta de procesamiento. Con el apoyo de ComRural, la empresa construyó e instaló además un pozo de agua en la planta para atender las necesidades de lavado y procesamiento de hortalizas con las normas sanitarias. Al mismo tiempo se desarrolla un programa de Producción Más Limpia (P+L), que permite llevar un control del uso de agua y energía para hacer un uso racional de estos recursos, así como una buena disposición de residuos. De igual manera, se implementa un programa de Buenas Prácticas Agrícolas y Buenas Prácticas de Manufactura, que permite que la empresa disminuya riesgos de contaminación al producto final de la empresa. 4

Así, la empresa realiza la cloración del agua utilizada en los procesos, aplica desinfecciones con yodo a la entrada de la planta, limpieza general de la planta, muestreos de calidad e inocuidad de

5 Así, la empresa realiza la cloración del agua utilizada en los procesos, aplica desinfecciones con yodo a la entrada de la planta, limpieza general de la planta, muestreos de calidad e inocuidad de los productos entregados por los productores a la planta, entre otras buenas prácticas. En la planta de procesamiento de hortalizas, la empresa ha puesto en marcha también prácticas que disminuyen riesgos de contaminación, física, química y microbiológica de los productos. Entre dichas prácticas, la empresa tiene una persona encargada de supervisar la inocuidad en la planta de lavado de papa y regularmente recibe auditorías internas y externas que monitorean la implementación de buenas prácticas de manufactura. Con el apoyo del aliado técnico, la Fundación para el Desarrollo Empresarial Rural (FUNDER), los productores/as están siendo capacitados e implementando en sus fincas buenas prácticas de fertilización, manejo integrado de plagas y enfermedades, higiene y limpieza, riego por goteo y fertiriego, uso y control del agua en la parcela, cosecha y manejo pos cosecha, trazabilidad, entre otras prácticas. Otra de las buenas prácticas de la empresa es su participación en un proyecto denominado Campo Limpio, que ha permitido la recolección de 500 libras de envases vacíos de agroquímicos en las fincas, los cuales son reciclados por medio de una compañía externa. ECARAI ha dado un gran paso como empresa, ya que tiene una nueva imagen corporativa y mejores oportunidades para sus socios. Ha habido un apropiamiento sobre el proyecto de parte de sus representantes y un reconocimiento sobre el gran esfuerzo que hace la empresa por cumplir con el aporte que les corresponde a los productores. ComRural es una iniciativa del Gobierno de Honduras bajo el liderazgo técnico de la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG), el apoyo financiero del Banco Mundial y la Cooperación Suiza para América Central y la implementación técnica de parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Instituto Nacional Agrario y la gestión administrativa de la Secretaría de Finanzas. 5

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