SERVICIO DE PREVENCIÓN UCLM

de 11 9. GESTIÓN DE 9.1. Principales riesgos de los residuos radiactivos La peligrosidad de las radiaciones ionizantes hace necesario el establecimiento de medidas que garanticen la protección de los trabajadores expuestos y el público en general contra los riesgos resultantes de la exposición a las mismas. Se define una radiación como ionizante cuando al interaccionar con la materia produce la ionización de la misma, es decir, origina partículas con carga eléctrica (iones). La energía depositada por las radiaciones ionizantes al atravesar las células vivas da lugar a iones y radicales libres que rompen los enlaces químicos y provocan cambios moleculares que dañan las células afectadas, figura 9.1. Ionización e- Figura 9.1. Radiaciones ionizantes

de 11 En principio, cualquier parte de la célula puede ser alterada por la radiación ionizante, pero el ADN es el blanco biológico más crítico debido a la información genética que contiene. El daño en las moléculas de ADN que queda sin reparar o es mal reparado puede manifestarse en forma de mutaciones cuya frecuencia está en relación con la dosis recibida. En consecuencia, el daño biológico puede producirse en el propio individuo (efecto somático) o en generaciones posteriores (efecto genético), y en función de la dosis recibida los efectos pueden ser inmediatos o diferidos en el tiempo, con largos periodos de latencia, figura 9.2. Figura 9.2. Efectos de las radiaciones ionizantes. 9.1.1. Tipos de radiación Existen varios tipos de radiaciones emitidas por los átomos, siendo las más frecuentes: la desintegración, la desintegración "β", la emisión "γ' y la emisión de rayos X y neutrones. Las características de cada radiación varían de un tipo a otro, siendo importante considerar su capacidad de ionización y su capacidad de penetración, que en gran parte son consecuencia de su naturaleza, figura 9.3.

de 11 Figura 9.3. Tipos de radiaciones ionizantes Radiación α Son núcleos de helio cargados positivamente; tienen una energía muy elevada y muy baja capacidad de penetración y las detiene una hoja de papel. Radiación β - Son electrones emitidos desde el núcleo del átomo como consecuencia de la transformación de un neutrón en un protón y un electrón. Radiación β + Es la emisión de un positrón, partícula de masa igual al electrón y carga positiva, como resultado de la transformación de un protón en un neutrón y un positrón. Las radiaciones β tienen un nivel de energía menor que las α y una capacidad de penetración mayor y son absorbidas por una lámina de metal. Radiación de neutrones Es la emisión de partículas sin carga, de alta energía y gran capacidad de penetración. Los neutrones se generan en los reactores nucleares y en los aceleradores de partículas, no existiendo fuentes naturales de radiación de neutrones.

de 11 Radiación γ Son radiaciones electromagnéticas procedentes del núcleo del átomo, tienen menor nivel de energía que las radiaciones α y β y mayor capacidad de penetración, lo que dificulta su absorción por los apantallamientos. Rayos X También son de naturaleza electromagnética pero se originan en los orbitales de los átomos como consecuencia de la acción de los electrones rápidos sobre la corteza del átomo. Son de menor energía pero presentan una gran capacidad de penetración y son absorbidos por apantallamientos especiales de grosor elevado. 9.1.2. Efectos biológicos de las radiaciones ionizantes Se denomina irradiación a la transferencia de energía de un material radiactivo a otro material, sin que sea necesario un contacto físico entre ambos, y contaminación radiactiva a la presencia de materiales radiactivos en cualquier superficie, materia o medio, incluyendo las personas. Irradiación externa Se dice que hay riesgo de irradiación externa cuando, por la naturaleza de la radiación y el tipo de práctica, la persona sólo está expuesta mientras la fuente de radiación está activa y no puede existir contacto directo con un material radiactivo. Es el caso de los generadores de rayos X, los aceleradores de partículas y la utilización o manipulación de fuentes encapsuladas.

de 11 Contaminación radiactiva Cuando puede haber contacto con la sustancia radiactiva y ésta puede penetrar en el organismo por cualquier vía (respiratoria, dérmica, digestiva o parenteral) se habla de riesgo por contaminación radiactiva. Esta situación es mucho más grave que la simple irradiación, ya que la persona sigue estando expuesta a la radiación hasta que se eliminen los radionucleidos por metabolismo o decaiga la actividad radiactiva de los mismos. Las lesiones del aparato genético producidas por irradiación pueden causar también cambios en el número y la estructura de los cromosomas, modificaciones cuya frecuencia aumenta con la dosis. 9.2. Clasificación del material radiactivo En la Universidad de Castilla La Mancha se generan residuos radiactivos como consecuencia de actividades de docencia e investigación en las distintas instalaciones radiactivas. La clasificación de los residuos radiactivos se puede hacer en atendiendo a su estado físico (sólido, líquido, gaseoso o mixto), a su actividad específica, al tipo de radiación que emiten (alfa, beta, gamma) o según su período de desintegración, entendiendo como tal el tiempo que debe transcurrir para que el número de átomos radiactivos sea la mitad de los iniciales. Las actividades desarrolladas en la UCLM en este tipo de instalaciones suponen el uso de isótopos, generando residuos radiactivos de baja y media actividad. Normalmente se emplean elementos radiactivos no encapsulados (usualmente en estado líquido) como trazadores para el estudio de diversos órganos. Estas actividades generan materiales de desecho contaminados con elementos radiactivos tales como agujas, viales, guantes, papel, tejidos, etc. Los ensayos de ciertos productos con animales, dan lugar a los residuos biológicos a los que hay que proporcionar un tratamiento similar a cualquier otro residuo radiactivo.

de 11 Las actividades de investigación generan materiales y restos biológicos contaminados. Se emplean fuentes encapsuladas o elementos trazadores con isótopos radiactivos. Los residuos biológicos se conservarán en condiciones de frío para evitar su descomposición hasta su retirada. Otro foco de producción son las herramientas y el material de mantenimiento utilizado en determinadas zonas de las instalaciones radiactivas. 9.3. Material radiactivo no encapsulado Dentro del ámbito de la investigación, una de las principales aplicaciones del material radiactivo es su uso como trazador, aprovechando la facilidad de detectar cantidades muy pequeñas de este material. Los productos procedentes del uso de estos trazadores están contaminados con material radiactivo y, una vez se desestima su posterior utilización se han de gestionar como residuo. Teniendo además presente su naturaleza de radiactivo. En este tipo de aplicaciones, se habla de material radiactivo no encapsulado, con el que se puede tener contacto directo en el transcurso de su manipulación, tabla 9.1. Los residuos procedentes del uso de material radiactivo no encapsulado presentan tanto un riesgo de contaminación radiactiva, a consecuencia de la posible dispersión del contaminante, como de irradiación, a consecuencia de la radiación que procedente de este material puede llegar al personal que manipula este tipo de material. Tabla 9.1. Clasificación de los residuos radiactivos no encapsulados. MATERIAL RADIACTIVO NO ENCAPSULADO ESTADO SÓLIDO ESTADO LÍQUIDO Material de laboratorio contaminado Contacto con animales de experimentación Herramientas y material de mantenimiento de las instalaciones radiactivas Disoluciones de sustancias radiactivas Líquidos de lavado y descontaminación

de 11 9.4. Material radiactivo encapsulado Otra de las aplicaciones en el ámbito de la investigación es el uso de las llamadas fuentes radiactivas, donde el material radiactivo suele estar en forma sólida en el interior de una vaina de material no radiactivo, que impide tanto la dispersión del material radiactivo como el hecho de que se pueda entrar en contacto directo con este material; en este caso se habla de material radiactivo encapsulado. Esta vaina es estanca al material radiactivo que hay en su interior, mientras que deja salir parte de la radiación emitida por este material. Cuando la fuente resulta obsoleta, pasa a ser un residuo que también ha de ser gestionado como residuo radiactivo. Los residuos formados por fuentes obsoletas, en tanto no se pierda la hermeticidad de la vaina, únicamente representan un riesgo de irradiación. 9.5. Medidas de protección radiológica Las principales medidas de protección radiológica contra la radiación externa que pueden adoptarse son las siguientes, figura 9.4: 1. Limitación del tiempo de exposición. 2. Aumentando la distancia a la fuente radiactiva. 3. Utilización de pantallas o blindajes de protección. 4. Como última opción se actúa sobre la persona receptora proporcionándole los equipos de protección individual adecuados a la actividad que esté desarrollando.

de 11 TIE MP O DIS TANCIA d BLINDAJE Figura 9.4. Técnicas de protección radiológica 9.6. Actuación en caso de fuga o derrame de material radiactivo En caso de fuga o derrame de material radiactivo en los lugares de trabajo donde se manipulen este tipo de sustancias, principalmente laboratorios y almacenes de residuos, la secuencia de acciones a seguir es la siguiente: 1. Notifique el accidente inmediatamente a todas las personas que se encuentren en el mismo recinto. 2. Desecha en los residuos sólidos los guantes manchados y utiliza otros nuevos. 3. Solamente deben permanecer en el local el mínimo número de personas requeridas para afrontar el problema. No permita que nadie abandone el área sin antes monitorearlo para asegurarse que no está contaminada. 4. Acota y señaliza el área afectada por el derrame.

de 11 4. Notificar inmediatamente al Coordinador del Comité de Protección Radiológica. 5. Desconecte la ventilación del área. 6. Descontamine el área con los agentes limpiadores adecuados. Inicie en la periferia del área contaminada y trabaje hacia adentro, reduciendo sistemáticamente el área contaminada. 7. Determine el nivel de radiación tras la descontaminación y compárelo con el inicial. 8. Gestione todos los materiales contaminados como residuos radiactivos. 9. Rellene la hoja del registro de incidentes. 9.7. Medidas higiénicas de prevención Frente a la contaminación externa se deben seguir las siguientes indicaciones: 3. Utiliza el equipo de protección individual adecuado al riesgo de contaminación específico de la actividad que estés realizando. 2. No te toques los ojos, nariz, mucosas y la piel con las manos enguantadas.

de 11 3. Antes de salir de la zona de trabajo, controla el nivel de contaminación del vestuario empleado. 4. Con los guantes puestos está totalmente prohibido salir de la zona de manipulación. Una contaminación personal suele indicar una inadecuada utilización de los equipos de protección individual o bien una mala señalización de las zonas con material potencialmente contaminado. Frente a la contaminación interna, para cada una de las tres vías de incorporación de material radiactivo es conveniente adoptar las siguientes medidas de protección: 5. Manipula el material marcado dentro de la vitrina de gases. 6. Respeta los hábitos generales de higiene de los laboratorios. 7. En caso de heridas, limpia con agua abundante la zona afectada y mide el nivel de contaminación externa. 8. Si tienes una herida o lesión cutánea no trabajes con material radiactivo.

de 11 9.8. Gestión en España de los residuos radiactivos En España la gestión de este tipo de residuos es competencia de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA), empresa constituida en base Real Decreto 1.522 del año 1984 que regula las actividades que la misma debe desarrollar, definiendo su misión y objetivos. 9.9. Legislación aplicable R.D. 413/1997, de 21 de marzo sobre protección operacional de los trabajadores externos con riesgo de exposición a radiaciones ionizantes por intervención en zona controlada. (B.O.E. nº 132, de 16 de abril de 1997). R.D. 783/2001, de 6 de julio por el que se aprueba el Reglamento sobre protección sanitaria contra radiaciones ionizantes. (B.O.E. nº 178, de 26 de julio de 2001). NTP 614: Radiaciones ionizantes: normas de protección. NTP 303: Instalaciones radiactivas. NTP 589: Instalaciones radiactivas: definición y normas para su funcionamiento.