El Museo te Ayuda a hacer tus Tareas NICANOR PLAZA. MAESTRO DE LA ESCULTURA CHILENA Nació en Santiago en 1844. Nicanor Plaza. 1844-1918 Fotografía en www.memoriachilena.cl
Los primeros años del pintor. Nicanor Plaza nació en Santiago en 1844 y se desconoce el nombre de sus padres, ya que sus biógrafos nunca lograron aclarar este misterio. Muy niño entró a trabajar en la sombrearía de M. Bayle, una de las mas destacadas en la capital, donde se le asignó el oficio de aprendiz de sombrerero. Su vocación por el arte se descubrió en aquella época, pues su mayor placer consistió en dibujar en su tiempo libre. El escultor francés Augusto Francois, que había venido a Chile contratado por el Gobierno para dirigir las primeras clases de escultura en Santiago, va a ser más tarde su maestro. Augusto Francois era muy amigo un compatriota dueño de la fabrica de sombreros M. Bayle y en sus continuas visitas al taller de sombrearía, descubrió en el niño la vocación para el arte y lo invitó a ingresar a la clase de escultura que él dirigía. Nicanor Plaza con tan solo catorce años aceptó la propuesta y fue uno de los primeros alumnos de Augusto Fracois. Allí destacó pronto por su personalidad artística y gran capacidad creadora. En las clases de escultura compartió con futuros destacados escultores, como por ejemplo José Miguel Blanco. Con tan solo algunos meses en la clase de escultura, Nicanor Plaza presentó en la Exposición organizada por la Sociedad de Instrucción Primaria que se celebró en el año 1858, presentando una guirnalda de flores, copiada del natural. El trabajo de Nicanor Plaza fue muy comentado por los intelectuales asistentes a dicho evento. Sus progresos continuaron y pronto alcanzó los primeros premios entre los compañeros de su clase, lo que le valió ganar una pensión de diez pesos por tres años.
Las palabras de elogio que años antes había escrito Benjamín Vicuña Mackenna fueron premonitorias, ya que después de cinco años de constante trabajo el joven Nicanor Plaza vio reconocido su trabajo, pues el Gobierno decidió enviarlo a estudiar becado a Europa en 1863. Nicanor Plaza se consagra como uno de los grandes escultores chilenos. Con 19 años se estableció en París, ingresando como alumno a la Escuela Imperial de Bellas Artes. En la escuela fue un alumno distinguido, obteniendo varios premios y reconocimiento en los concursos internos que se realizaban. Luego de finalizar sus estudios en la Escuela, en 1867 formó en París su propio taller y ese mismo año logró ser admitido en el Palacio de las Industrias, que era uno de los más famosos salones de París, la obra que expuso fue un busto en mármol de Don Francisco Javier Rosales, ex encargado de Negocios de Chile en Francia. Al año siguiente expuso nuevamente en el mismo salón dos bustos en mármol, uno de ellos del empresario minero Matías Cousiño, quien además era uno sus mecenas, ya que le entregaba una pensión mensual igual a la que el Gobierno le daba. Uno de los mayores triunfos artísticos lo consiguió en la exhibición en el Salón de París con la estatua Caupolicán, la que fue presentada en bronce. El reconocimiento vino de inmediato y Nicanor Plaza fue aclamado y reconocido como un escultor de renombre internacional. Al regresar a Chile Nicanor Plaza trajo desde Europa El Jugador de Chueca, que fue realizada en bronce. Esta magnifica obra la adquirió el Gobierno para el Museo de Bellas Artes. El mismo año de su llegada fue nombrado profesor en la cátedra de escultura en la Escuela de Bellas Artes, teniendo destacados alumnos bajo su tutela.
Una de sus obras mas celebradas y que exhibe con gran orgullo el Museo Nacional de Bellas Artes es La Quimera, realizada en mármol y donde Nicanor Plaza imprimió al igual que en todas sus obras todo su genio creativo. Regresó a Europa donde enfermó, falleciendo en Florencia, Italia el 7 de diciembre de 1918 a los 74 años de edad. Caupolican escultura en bronce que se encuentra sobre el Cerro Santa Lucía. Nicanor Plaza. Fotografía Einar Altschwager, 1930. Colección Archivo Fotográfico Museo Histórico Nacional.
Caupolican Escultura en bronce. Obra del escultor Nicanor Plaza. Actualmente en el Cerro Santa Lucia. Fotografía Marina Molina Varela. Colección Archivo Fotográfico Museo Histórico Nacional.
La Quimera Obra realizada en mármol por el escultor Nicanor Plaza. Colección Museo Nacional de Bellas Artes. Fotografía, 1920. Archivo Fotográfico Museo Histórico Nacional.
El Jugador de Chueca Escultura en bronce. Obra del escultor Nicanor Plaza. Colección Museo nacional de Bellas Artes. Fotografía 1920. Colección Archivo Fotográfico Museo Histórico Nacional.
Bibliografía Ivelic, Milan; La escultura chilena Edición Departamento de Extensión Cultural Del Ministerio de Educación, 1978. Fundación del Museo de Bellas Artes. En Revista Chilena. Año 1944 Tomo 48, Pág. 128 a 159.