La c u e n c a d e l r í o Te p a l c a t e p e c Manuel Mendoza, Alejandro Toledo, Alejandro Velázquez, Héctor Plascencia y Víctor Garduño La cuenca del río Tepalcatepec (figura 1) tiene una superficie aproximada de 17 000 km 2, y se localiza en parte de los estados de Jalisco y Michoacán, entre los 18 36 latitud norte, 103 10 longitud oeste, y 20 0 latitud norte, 101 35 longitud oeste. El río Tepalcatepec constituye el segundo curso fluvial más importante en la región hidrológica del río Balsas. La delimitación de la cuenca fue una de las primeras actividades durante la caracterización fisicogeográfica. El INE (2003) realizó un ejercicio de delimitación de las grandes cuencas del país, a partir de datos planialtimétricos y rasgos hidrográficos a escala 1:250 000. Este marco sirvió de base para el parteaguas que se ajustó utilizando datos en formato digital a escala 1:50 000. Además, por sugerencia de los coordinadores generales del proyecto, se agregó a la porción baja de la cuenca la región de la Huacana, dado que ésta se encuentra vinculada a la porción media y alta por razones sociales, culturales e históricas. La cuenca está conformada por 50 subcuencas (véase el mapa 1), 27 de las cuales tienen un canal principal Fi g u ra 1. Re f e r e n c i a d e u b i c a c i ó n d e la c u e n c a del río Tepalcatepec en México y 23 cuentan con más de un canal, por lo que se consideraron marginales. Los principales rasgos fisiográficos de la cuenca son el valle del río Tepalcatepec, la Sierra de Jalmich, el Sistema Volcánico Transversal con el Pico de Tancítaro y la Sierra Madre del Sur, los cuales se aprecian con claridad en el modelo sombreado del terreno (mapa 2). La altitud en la cuenca varía entre 160 y 3 840 msnm, pero 90.5% de su superficie se ubica entre los 200 y 2 300 m (véanse los mapas 3 y 4). Este gradiente altitudinal, aunado a la conexión entre la Sierra Madre del Sur y el Sistema Volcánico Transversal, así como la relación biogeográfica entre las regiones Neártica y Neotropical, explican la intrincada y compleja gama de condiciones fisiográficas, climáticas y culturales que influyen en la distribución de los diversos componentes de los paisajes, sobre todo el relieve, los suelos y las coberturas vegetales y usos del suelo. El clima de la cuenca está influido por la altitud. En las porciones más altas es más frío y húmedo, en tanto la parte más baja, ubicada en una banda en la parte central, entre las sierras mencionadas, constituye la zona más caliente y seca, de tipo semiárido. Alrededor de esta banda, que asciende ligeramente, aumentan las lluvias y se presentan, como franjas concéntricas más angostas los climas cálidos subhúmedos. En la parte norte de la cuenca los climas cálidos cambian a semicálidos y se extienden a todo lo largo de las faldas del Sistema Volcánico Transversal y parte de la Sierra de Jalmich. A mayor altitud, se presenta una amplia franja de clima templado que cubre todo el norte, hasta el parteaguas. La humedad en esta franja es menor en su extremo noroeste y aumenta hacia sus porciones norte y noreste. La mayor cantidad de lluvia se alcanza alrededor del Pico de Tancítaro, en especial al oriente, tanto en los tipos climáticos templados como en los semicálidos. En la porción sur y en el oeste de la cuenca (Sierra Madre y Sierra de Jalmich), con altitudes menores que en el norte, el clima cálido cambia a semicálido subhúmedo y en una franja que bordea el parteaguas; sólo en pequeñas superficies se localiza el clima templado. En resumen, casi la cuarta parte de la cuenca (23.4%) cuenta con clima semiárido caliente, más de una tercera parte (36.8%) tiene climas cálidos subhúmedos, casi otra cuarta parte (23.9%) está representada por los tipos semicálidos subhúmedos y sólo casi una sexta parte de la cuenca (15.9%) corresponde a tipos climáticos templados subhúmedos (mapa 5). En el aspecto administrativo la cuenca comprende 13 municipios completos y 30 de manera parcial. De estos 43 municipios, ocho pertenecen a Jalisco y 35 a Michoacán. Asimismo, se asientan en ella 2 495 localidades, 572 en el estado de Jalisco y 1 923 en Michoacán. 8 cuenca del tepalcatepec > la cuenca Libro Tepalcatepec.indb 8 06/10/2010 01:36:04 p.m.
Mapa 1. Cuenca del río Tepalcatepec. Subcuencas hidrológicas cuenca del tepalcatepec > la cuenca 9 Libro Tepalcatepec.indb 9 06/10/2010 01:36:15 p.m.
Mapa 2. Cuenca del río Tepalcatepec. Modelo digital del terreno sombreado 10 cuenca del tepalcatepec > el clima de la cuenca Libro Tepalcatepec.indb 10 06/10/2010 01:36:18 p.m.
Mapa 3. Cuenca del río Tepalcatepec. Mapa base cuenca del tepalcatepec > la cuenca 11 Libro Tepalcatepec.indb 11 06/10/2010 01:36:23 p.m.
Mapa 4. Cuenca del río Tepalcatepec. Modelo altitudinal 12 cuenca del tepalcatepec > el clima de la cuenca Libro Tepalcatepec.indb 12 06/10/2010 01:36:27 p.m.
Mapa 5. Cuenca del río Tepalcatepec. Climas cuenca del tepalcatepec > la cuenca 13 Libro Tepalcatepec.indb 13 06/10/2010 01:36:36 p.m.