COMPOSTA Introducción: Los residuos orgánicos (vegetativos y orgánicos) representan el 35% de los residuos sólidos municipales que se generan en Puerto Rico. Estos residuos son abultados, lo que provoca que ocupen una gran cantidad de espacio en los sistemas de relleno sanitario (SRS), limitando así el área para depositar otros residuos (los materiales no reciclables). Los residuos vegetativos tardan en descomponerse cuando se depositan en los SRS, ya que la ausencia del oxígeno retarda el proceso natural de descomposición. A tenor con las disposiciones de la Ley Núm. 70 de 12 de septiembre de 1992, según enmendada y con el Boletín Administrativo Núm. OE-2001-58A, es requerido que se desarrollen estrategias económicamente viables y ambientalmente seguras que resulten en la disminución del volumen de desperdicios sólidos que llegan a los SRS. Entre las alternativas existentes para evitar que los residuos orgánicos lleguen a los SRS y manejarlos adecuadamente se encuentran: dejar el césped sobre el terreno (grasscycling). procesar los vegetativos y los putrescibles para la producción de composta y viruta. Estas tácticas han sido identificadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) como opciones para reducir en la fuente de generación los desperdicios. Las mismas están en armonía con el orden jerárquico que ha establecido la EPA para manejar los desperdicios sólidos. Recortes de césped (grasscycling) Se refiere a dejar sobre el terreno la grama cuando a esta se le dé mantenimiento. Se recomienda que no se corte más de una tercera parte del ancho de la hoja durante una sola sesión de corte. Esto podría significar cortar con más frecuencia. Por lo regular, se debe establecer un itinerario de poda para prevenir que la grama crezca más de lo deseado. Al dejarla sobre el terreno, se evita la tarea de recogerla. Además, esta devuelve nutrientes al suelo, disminuyendo y hasta sustituyendo la necesidad de aplicar fertilizantes. Los recortes de grama son 90% agua, se descomponen rápidamente y aporta nutrientes al suelo. Si se deja los recortes de grama descomponerse sobre el terreno, el nitrógeno que se añade al suelo equivale a 1/8
Composta 1-2 fertilizaciones por año, lo que se puede identificar como una fertilización libre de costo. Aplicación de composta en la siembra de plátano Aplicación de composta en la siembra de plátano Desde los inicios de la civilización occidental (Roma y Grecia) los granjeros amontonaban estiércol para utilizarlo como fertilizante. Esta práctica continuó en la Edad Media y en el Renacimiento. En el nuevo mundo elaboraban composta para darle nutrientes a sus cultivos. Este proceso permaneció inalterado hasta 1920 cuando el científico británico Alberth Howard, quien residió en la India, desarrolló el método de capas o estratos de material, convirtiéndose en el estándar para elaborar composta. La composta es un producto con valor potencial como acondicionador del terreno, obtenido de la biodegradación controlada de desechos orgánicos. Como Prepararla (composta casera) Composta La palabra composta viene del latín componere, que significa juntar. Una composta es la aglomeración de restos de materia orgánica (vegetal o animal) que se descomponen de manera controlada por la actividad de los microorganismos (hongos y bacterias). Luego intervienen organismos como hormigas, lombrices, cucarachas, moscas, caracoles, grillos y otros. Éstos convierten los residuos orgánicos en un material de color marrón oscuro, con olor similar al de la tierra. El material resultante puede ser reutilizado como acondicionador de suelo. 2/8
Beneficios del uso de la composta Útil para reducir, reutilizar y reciclar los residuos orgánicos. Se devuelve material valioso a la naturaleza. Ayuda a aumentar la fertilidad del suelo y a mejorar la salud de las plantas. Reduce la necesidad de espacios en sistemas de relleno sanitario. Disminuye la utilización de fertilizantes químicos. Aumenta la capacidad de los suelos para retener agua y nutrimentos, previene la compactación y erosión. No mata la flora bacteriana del suelo como ocurre con los abonos inorgánicos, de tan amplio uso y venta comercial. Ingredientes para preparar la composta Residuos de cocina (frutas, vegetales, cascarones de huevos, borra de café, bolsitas de té, servilletas usadas) Residuos de jardinería (hojas, grama, hierbajos) Otros (materiales leñosos, cenizas y residuos de madera no tratada, estiércol, algas marinas, desechos comerciales de alimentos, aserrín) Residuos utilizados en la preparación de composta casera NO USAR: leche o sus deribados, carne, pescado, estiércol de perros y gatos o cenizas y residuos de madera tratada. Existen dos métodos de elaborar composta Aerobio - los residuos se degradan en presencia de oxígeno con la ayuda de los microorganismos (bacterias y hongos). En el proceso de biodegradación la pila alcanza una temperatura superior a los 90 Fahrenheit. Se puede compostar en estructuras con dimensiones desde 3 x 3 x 3 pies hasta 5 x 5 x 5 pies. La descomposición de los residuos puede durar de 3 a 4 meses. Anaerobio - los residuos se biodegradan en ausencia de oxígeno. La composta puede ser elaborada bajo tierra o en un lugar cerrado. Las temperaturas que llegan a obtenerse bajo este proceso son similares a las del método aerobio. En la mayoría de los casos estas compostas trabajan con activadores bacterianos para reducir el proceso de descomposición hasta 6 semanas. método aerobio método anaerobio 3/8
Pasos para preparar composta: 1. Seleccionar el lugar adecuado para preparar la composta. Éste puede ser el patio del hogar. 2. Preparar la compostera. Ésta puede ser un zafacón, un cajón de madera, plástico o metal, una cerca de algún material metálico o simplemente hacer una pila o cúmulo rodeado de bloques. compostera preparada con bambúas 3. Recuperar los residuos orgánicos (hojas, grama, cascarones de huevos, cáscaras vegetales o frutas y otros). 4. Triturar los materiales mediante el corte en pequeños pedazos o utilizando una trituradora. 5. Depositar el material triturado en la compostera o pila. 6. Voltear e hidratar la composta por lo menos una vez a la semana. De esta forma se acelera el proceso de degradación. El material tendrá lombrices, insectos y ácaros, los cuales ayudarán en la descomposición del material. El resultado es composta. La composta estará lista (curada) cuando tenga un color marrón oscuro, con olor similar a la tierra, los residuos orgánicos estén descompuestos y la temperatura haya disminuido. aspecto de la composta curada El material que se composta pasa por las siguientes etapas etapa de degradación etapa de conversión etapa de curación Degradación - La materia orgánica es degradada, según los microorganismos consumen las proteínas y carbohidratos presentes en los materiales. Conversión - Se forma una sustancia rica en nutrientes, de coloración oscura y semejante a la tierra. Curación - La actividad microbiana se reduce, la temperatura de la pila disminuye y ocurre un regreso gradual de los insectos, lombrices de tierra y los ácaros. 4/8
Factores que afectan el compostaje Nitrógeno \ Carbono - Es necesario, para que ocurra un proceso adecuado de compostaje, un balance entre materiales con una concentración alta de Carbono (residuos de color marrón), empleados para generar energía, y materiales con una concentración alta de Nitrógeno (residuos color verde), que son necesarios para el crecimiento y la reproducción. Si hay poco Nitrógeno la descomposición se retarda y el exceso causa olores objetables. Parte del arte del compostaje consiste en balancear los verdes y los marrones. Se recomienda preparar mezclas con la misma cantidad de cada residuo. Humedad - Ésta debe ser entre 40% y 60%. Si se reduce a menos de 40% las bacterias disminuirán su labor y entrarán en una etapa inactiva. Si sobrepasa el 60% la descomposición disminuirá y se producirán olores objetables. Por tal razón, es tan importante que se aplique el agua en una cantidad adecuada (que quede como una esponja recién exprimida). Oxígeno - Los microbios que trabajan con oxígeno para producir composta son aerobios, por lo que requieren de oxígeno para realizar el proceso. De no estar presente el aire, los microbios anaeróbicos causarán una descomposición más lenta de la materia orgánica. Para inyectar el oxígeno se recomienda voltear la pila. Temperatura - Según avanza el proceso de descomposición, la temperatura aumenta. Una mezcla con temperatura entre los 90 Fahrenheit y 140 Fahrenheit es indicativo de un compostaje rápido. Temperaturas mayores a los 140 Fahrenheit reducen la actividad de los organismos y menores de 90 Fahrenheit retardan el proceso. 0º 90º 140º reposo de los microorganismos descomposición lenta descomposición adecuada muerte de microorganismos Área superficial - El área superficial de los materiales aumenta si se trituran los mismos. Los organismos podrán digerir el material más rápidamente y se generará el calor necesario para acelerar el proceso. 5/8
Soluciones a los problemas en la pila de composta: Situación Problema Solución La pila está mojada y huele a una mezcla de vinagre, mantequilla fermentada y huevos podridos. La pila no se calienta. La pila está húmeda, tiene olor dulce, pero no se calienta. El centro está muy seco y contiene material duro. La pila está atrayendo animales grandes. * No hay suficiente aire. * Demasiado nitrógeno * Muy mojada. * La pila es muy pequeña. * La pila está muy seca. * No hay suficiente nitrógeno. * Voltear la pila. * Añadir heno, aserrín o viruta de madera. * Voltear la pila, añadir heno, aserrín o viruta; proveerle desagüe. * Hacer una pila mas grande. * Añadir agua y voltear. * Añadir cortes de grama y otras fuentes de nitrógeno. * No hay suficiente agua. * Añadir agua y voltearla. * Las carnes y otros productos de animales están presentes en la pila. * Mantener la carne y otros productos de animales fuera de la pila, construir una barrera en la pila para evitar que los animales lleguen a ella. Preguntas mas frecuentes 1. Qué es composta? Es el resultado de la descomposición biológica controlada y la conversión de los residuos orgánicos en una sustancia parecida al humus (parte fértil del suelo). 2. Cuáles son los métodos más comunes para producir composta? Hay tres sistemas básicos para compostar los residuos orgánicos y son los siguientes: Método de hileras - El material se aglomera en pilas o hileras alargadas. Se ventila periódicamente por medio de volteo mecánico. Método de pilas estáticas aireadas - El material compostable es sometido a un sistema de ventilación mecánica forzada (ventiladores o blowers ) y es revestida con una capa de composta madura. Método incluido en el recipiente (In-vessel) - El proceso se lleva a cabo dentro de un cilindro, dron o estructura similar, controlando la temperatura, el aire y la humedad. 3. El compostaje se considera reciclaje? Sí. El compostaje es el proceso por el cual se recupera la materia orgánica de los residuos sólidos y se transforma en un material beneficioso para el ambiente. 6/8
De hecho, la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) incluye el compostaje entre los métodos de reciclaje y le asigna el mismo lugar y orden jerárquico. 4. El compostaje es compatible con otros métodos para el manejo de los residuos sólidos? Sí. El compostaje está incluído en la jerarquía para el manejo adecuado de los residuos sólidos, según la Ley 70 del 1992, conocida como Ley para la Reducción y el Reciclaje de los Desperdicios Sólidos en Puerto Rico. La gerarquía es la siguiente: reducción, reuso, reciclaje, compostaje, recuperación de energía y disposición en sistemes de relleno sanitarios. 5. Es complicado el proceso de compostaje? No. La descomposición biológica y conversión de la materia orgánica mediante el compostaje es un proceso natural, el cual es acelerado cuando se provee y mantiene un ambiente óptimo que propicie que los microorganismos degraden el material. 6. Es ventajoso desarrollar proyectos de composta? Sí. El compostaje reduce el impacto de los residuos orgánicos en los sistemas de relleno sanitario, método principalmente utilizado para la disposición final. Se descompone lentamente, aportando nutrientes al suelo. Aísla el suelo manteniendo una temperatura agradable, aún en días calurosos. Evita la compactación del terreno causada por la lluvia, el riego y el tránsito peatonal. Reduce la escorrentía y el flujo del agua, permitiendo que el suelo retenga humedad. Previene la erosión del terreno. Es una técnica adecuada que nos ayuda a prevenir la contaminación y se puede utilizar en la bioremediación (remediación a través de procesos biológicos). 7. Es el olor un problema durante el compostaje? Como en otros métodos donde se manejan residuos sólidos, hay olores asociados con el proceso. Sin embargo, si se diseña y opera adecuadamente, los olores se reducen al punto que no sean objetables. Generalmente, los olores 7/8
objetables son indicadores de que el proceso no se está realizando adecuadamente. Esto puede ocurrir por falta de aereación, exceso de humedad o por la combinación inadecuada de materiales (relación C:N), entre otros. 8. La composta es considerada un fertilizante? La composta contiene concentraciones variables de nitrógeno, potasio y fósforo. Por otro lado, las concentraciones de estos nutrientes son menores a las contenidas en los fertilizantes comunes. La composta se considera un acondicionador de suelos. Su aplicación apropiada al suelo añade nutrientes necesarios para el crecimiento saludable de grama, árboles y plantas, entre otros. 9. Cuáles son los usos típicos de la composta? Este producto tiene varias aplicaciones. Se utiliza en jardinería paisajista, campos de golf, bioremediación, prevención de contaminación, aplicaciones agrícolas, arrope para árboles, como parte de la mezcla de tierra para plantas en tiestos, para acondicionar el césped, en mezclas de semilleros y transplantes y en las heridas del tronco de árboles, entre otros. 10. La producción de composta está regulada por ley? La EPA y la Junta de Calidad Ambiental regulan la producción de composta elaborada con biosólidos y evalúan la maduración del material compostado, la reducción de patógenos y los niveles de contaminantes. 8/8