LOS MEDICAMENTOS Y SU INFLUENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE

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1 LOS MEDICAMENTOS Y SU INFLUENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE Teresa Tilló Barrufet Dep. de Didáctica de las Ciencias Experimentales y de la Matemática Universidad de Barcelona ttillo@ub.edu Introducción En los últimos años existe una creciente preocupación por los efectos que los medicamentos consumidos y los restos de medicamentos no utilizados producen en el medio ambiente. El motivo es la constatación de la presencia de trazas de sustancias procedentes de los medicamentos en aguas superficiales y subterráneas, incluidos en los seres vivos que los habitan, los suelos, los residuos sólidos y sobre todo las aguas residuales. Dejando aparte las afectaciones producidas por las propias industrias farmacéuticas y los laboratorios, así como los procedentes de los medicamentos utilizados en veterinaria, los medicamentos y sus efectos procederán de los hospitales, centros de asistencia primaria ambulatoria, residuos socio sanitarios y todas las viviendas. Lo que no está suficientemente estudiado son los riegos sanitarios para los hombres y el medio ambiente debido a la exposición a los restos de las sustancias medicamentosas. Cuando se detectó y se empezó a estudiar el problema, un motivo de preocupación es que se ha encontrado en el medio ambiente prácticamente todos los tipos de medicamentos: antibióticos, analgésicos, anticancerosos, ansiolíticos, antiinflamatorios, antisépticos, hormonas, etc. Con los resultados obtenidos de nuevos estudios de campo y de laboratorio se puede afirmar ya que los medicamentos deben ser considerados una de las clases de contaminantes del medio ambiente. Los diferentes tipos de residuos que se producen con los medicamentos hospitalarios son los siguientes: Residuos sólidos

2 Cuando los residuos sólidos son generados en el hospital, centros de asistencia primaria o centros socio sanitarios, se recogen de manera selectiva, según exige la licencia ambiental de cada centro, y son evacuados mediante un contrato con un gestor externo autorizado, normalmente para ser destruido en una planta incineradora. Otro grupo muy importante es el de los medicamentos no utilizados por los particulares en sus domicilios, por finalización del tratamiento o por caducidad de los productos, que a pesar de poder ser llevados a las farmacias donde existen recipientes apropiados, de recogida (para un posterior programa de reciclaje selectivo o destrucción controlada), en un porcentaje muy elevado de casos, terminan en las bolsas de basura domésticas, que van a parar a los vertederos municipales. Residuos líquidos Después de la absorción por el organismo los medicamentos pueden ser excretados sin cambios aparentes o metabolizados por los enzimas a través de las heces fecales o en mayor cantidad a través de la orina. Son especialmente estos últimos los que se incorporan de manera considerable a los efluentes líquidos de los hospitales, pero también a través de las viviendas a todos los efluentes de las ciudades, contaminando los cursos fluviales y marítimos e incorporándose rápidamente en parte a la cadena alimentaria natural y humana. La señal de alarma sobre este fenómeno de contaminación del medio líquido se produjo por la creciente presencia de antibióticos en el medio acuático con diferentes procesos de degradación lo que provocó que se comenzasen los test y estudios correspondientes, que han dado la señal de alarma sobre la magnitud del problema. Residuos gaseosos Los restos de medicamentos lanzados directamente a la atmósfera es inicialmente mucho más reducido y limitado. Está concentrado en los restos de los productos anestésicos empleados en los hospitales i de algunos medicamentos que son eliminados por vía pulmonar. Mención aparte son los restos muy controlados por la legislación que exige eficaces sistemas de filtración, procedentes de cabinas de preparación de citostáticos en las farmacias hospitalarias o descargas de las vitrinas de trabajo de los laboratorios de radioinmunoanálisis, preparación de

3 medicamentos de medicina nuclear o las cabinas calientes de preparación de los elementos irradiados de la medicina molecular. El grueso de la posible contaminación atmosférica procede de las plantas de incineración de los medicamentos no utilizados y de los residuos medicamentosos hospitalarios. Afortunadamente en los últimos años la legislación ha ido acotando los límites de los niveles de productos químicos emitidos a la atmósfera por las plantas incineradoras lo que ha ocasionado que hayan ido desapareciendo las plantas incineradoras de cada hospital y esta actividad haya quedado concentrada en las grandes plantas incineradoras industriales. Contaminación Los suelos son contaminados principalmente por los medicamentos utilizados en veterinaria que con las deyecciones directas de los animales se incorporan rápidamente a través de las plantas y la cadena alimentaria, y que también contaminan las aguas subterráneas del subsuelo y las aguas superficiales. En el ámbito hospitalario y urbano el grueso de la contaminación se produce a través de las aguas residuales, ya que muchos de los medicamentos están creando problemas a las plantas depuradoras de aguas residuales urbanas, bien porque pasan la planta sin ser depuradas o todavía peor porque influyen en el proceso de oxidación y degradación de la materia orgánica afectando al normal funcionamiento de la planta. Uno de los problemas es el de la seguridad alimentaria, porque a través de los residuos de medicamentos introducidos en la cadena alimentaria, se puede producir una colonización del tubo digestivo humano por bacterias resistentes a ciertos antibióticos. Comportamiento de alguno de los grandes grupos de medicamentos - Los anticancerosos: Se encuentran normalmente en los efluentes líquidos. Son medicamentos que tardan bastante en ser eliminados por el organismo humano. Las mayores concentraciones se encuentran en los efluentes hospitalarios. Son peligrosos por ser considerados mutágenos y tóxicos para la reproducción. No son bien eliminados

4 en las plantas depuradoras y son muy persistentes en el medio ambiente al ser poco biodegradables. - Los antibióticos: El uso y abuso de los antibióticos hace que se encuentren de manera muy elevada en los efluentes líquidos de los hospitales y los centros urbanos. Una parte de los antibióticos son degradados en las plantas depuradoras pero otros no y estos se reincorporan al medio ambiente. Se encuentran con cierta frecuencia en las aguas potables distribuidas. Los antibióticos perturban a la comunidad bacteriana natural y contribuyen a aumentar las bacterias resistentes. El hombre injiere residuos de antibióticos al comer peces y moluscos, alterando la flora intestinal normal. - Las hormonas: Son considerados como tóxicos para las algas, los invertebrados y los peces. Afectan en gran proporción a los peces que las absorben fácilmente y a los que modifican su proceso reproductivo e incluso su comportamiento sexual. La presencia de sustancias tipo estrógenos puede afectar al desarrollo humano, especialmente en el desarrollo de los órganos femeninos y en la lactancia. - Los antiinflamatorios: Aunque algunos de estos medicamentos son degradados en las plantas depuradoras, alguno de los productos más comercializados de este grupo afectan gravemente a la fauna acuática. - Los productos de contraste: Casi todos son compuestos iodados orgánicos y son de muy difícil degradación en las plantas depuradoras. - Los radiofármacos: Los radiofármacos se eliminan principalmente por la orina. Aunque disponen de una legislación muy estricta las medidas generalmente antes del vertido a la red de saneamiento del hospital consiste en una dilución, es decir, no en una eliminación del efluente, y en algunos casos en una contención del efluente hasta alcanzar el período de semidesintegración del contenido en el efluente.

5 Conclusiones Con los conocimientos disponibles sobre la materia, es necesario actuar sobre los residuos de todo tipo producidos por los medicamentos ya que afectan de forma perdurable al medio ambiente. Hay que conseguir que los medicamentos cardiacos y los restos de medicamentos no utilizados en posesión de los particulares no se eliminen a través de las bolsas de basura de residuos domésticos sino que se depositen en recipientes en las farmacias para poder ser recogidos y posteriormente eliminados por un gestor autorizado de residuos. La implantación de sistemas de unidosis en la distribución de la medicación en los hospitales reduce drásticamente la producción de residuos de medicamentos. En los hospitales debiera conocerse de cada medicamento los peligros medioambientales derivados de su eliminación como residuos a fin de poder prescribir siempre que sea posible, alternativas menos contaminantes o minimizar las dosis prescritas estrictamente a las necesidades médicas. Los riesgos para el hombre ligados a la absorción de pequeñas dosis de residuos de medicamentos durante la vida no son conocidos pero preocupa enormemente cuando se analizan los riesgos producidos sobre el medio ambiente y sobre plantas, invertebrados y peces. Bibliografía Académie Nationale de Pharmacie. Medicament et environnement. Septembre Adam, C., Debayle, C., Carel, D., Cavalié, I.: Les produits radiopharmaceutiques dans les effluents hospitaliers et domestiques. Environ Risques Santé, 2006, 5, Aherne, G.W., et Briggs, R. :The relevance of the presence of certain synthetic steroids in the aquatic environment. J. Pharm Pharmacol, 1989, 41, Alzieu, C., et Romana, L.A. : Les médicaments: noveaux contaminants de l environnement marin?. Environ Risques Santé, 2006, 5,

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