LECCIÓN Nº 10 VOLCANES Y SEISMOS

Transcripción

1 LECCIÓN Nº 10 VOLCANES Y SEISMOS OBJETIVO: Explicar las manifestaciones vulcanológicas y sísmicas que se dan en la superficie terrestre, como manifestaciones de la dinámica interna de la tierra. 1. LA TIERRA TIEMBLA El calor generado por las enormes fuerzas que actúan dentro de la tierra se manifiesta al exterior en forma de fenómenos volcánicos y sísmicos, muchas veces desoladores. La radiactividad y las fricciones han calentado el interior de la tierra a una temperatura entre 2000 Y 4000º C. A ello se debe la existencia de fuentes calientes, géiseres y volcanes. La atracción ejercida por la Luna y el Sol provoca un «movimiento de mareas» en la masa más o menos fluida del interior de la tierra. Estos desplazamientos originan tensiones cuya magnitud es tal que, en ocasiones, se produce una fisura en la corteza terrestre, dando lugar a seísmos. Los fenómenos volcánicos y sísmicos están concentrados en zonas débiles de la corteza terrestre: las cordilleras jóvenes, formadas durante el Terciario. Actualmente existen unos 400 volcanes activos. La actividad de un volcán es periódica, con lapsos de calma normalmente largos, interrumpidos por erupciones cortas pero violentas. Antes de una erupción suelen producirse ruidos subterráneos, terremotos y erupciones de gases, y después de ella tienen lugar, por lo general, seísmos intensos. Por el volcán la lava sale incandescente, a una temperatura de º. Una vez en la superficie se consolidan, formando una masa parecida a escoria, con burbujas. De las grietas del volcán y la lava se desprenden vapor de agua, anhídrido sulfuroso e hidrocarburos. La lava solidificada y fragmentos de roca son lanzados con fuerza en forma de partículas de diferentes tamaños, desde pequeños gránulos hasta rocas de 2 a 3 m de diámetro. Alrededor del cono se produce una lluvia de ceniza volcánica; las partículas más finas de la misma se dispersan por la atmósfera a gran altura. Los seísmos son frecuentes en las regiones volcánicas. Es preciso distinguir entre los seísmos volcánicos, que acompañan a grandes erupciones de volcanes y los tectónicos, más comunes, que se deben a desplazamientos de la corteza terrestre. Hay también volcanes y seísmos submarinos, especialmente en el Pacífico y a lo largo de la cordillera Dorsal del Atlántico. Los conos de los volcanes submarinos pueden alcanzar la superficie del agua y formar islas, como Islandia y las islas Hawai. Los terremotos submarinos (maremotos) originan las llamadas olas de tsunami. Su altura es tan sólo de ½ metro, pero su longitud es de hasta 100 kilómetros y pueden alcanzar una velocidad de 750km/hora; sus efectos en la costa son desoladores. Pág. 90 EDUCA INTERACTIVA

2 2. LOS SEISMOS Si con un palo recio golpeamos fuertemente un objeto duro, nuestra mano queda como aturdida a causa de las vibraciones transmitidas por el palo. De manera análoga, cuando se origina un choque entre dos bloques gigantescos de la corteza terrestre, se producen vibraciones que se propagan a través de la tierra, en todas direcciones. El instrumento que registra los terremotos, el sismógrafo, debe tener un componente montado de modo que no le afecten los movimientos terrestres, y otro sujeto al suelo, que vibre al moverse éste. Midiendo la diferencia de movimientos entre la tierra y el componente fijo del sismógrafo, se obtiene una medida de los movimientos terrestres sucedidos durante un terremoto. Se desconoce el origen fundamental de los terremotos. La causa inmediata suele ser un movimiento brusco de las masas montañosas a lo largo de una falla, que origina las sacudidas fuertes. Aun los terremotos muy profundos (se han registrado incluso a una profundidad de 750 km) son probablemente atribuibles a movimientos relacionados con fallas, si bien no dejan señales visibles en la superficie terrestre. Los daños más graves producidos por un terremoto son causados por unas sacudidas fuertes que producen en la superficie terrestre ondas de unos 30 cm de altura, con una distancia de unos 10 m entre las crestas. La tierra parece moverse entonces como el mar, cuando éste es azotado por un temporal. Pueden originar tremendos daños, sobre todo en poblaciones, donde los edificios que se derrumban ocasionan numerosas víctimas. 3. VOLCANES Y MANANTIALES CALIENTES En realidad la corteza terrestre permanece en constante movimiento. En algunas partes el suelo sube; en otras, baja; se levantan nuevas cordilleras, otras son borradas, y fisuras y hundimientos gigantescos alteran la faz de la tierra. Para el hombre estos cambios son infinitamente lentos, normalmente apreciados tan sólo por científicos y especialistas. Pero cuando la tierra se abre y los montes arrojan con violencia fuego y azufre, se comprende que la corteza de la tierra es delgada y frágil y oculta en su interior fuerzas prodigiosas. La actividad volcánica se manifiesta de muchas maneras. Un estruendo lejano y unos leves temblores de la tierra, las formas más benignas de seísmos, tienen lugar a diario en las zonas de intensa actividad volcánica. En la corteza terrestre también pueden producirse, en pocos minutos, grietas, desplazamientos y fallas. En ocasiones las grietas permiten la salida de lava, que se extiende sobre el paisaje, formando mantos estériles. Puede ocurrir que los canales subterráneos se llenen de agua y que ésta, al contacto con el magma existente a gran profundidad, se caliente y se evapore; entonces la fuerza del vapor puede expulsar a la superficie, a varias decenas de metros de altura, chorros de agua hirviente y vapor. Estos manantiales se llaman géiseres; en algunos lugares, p. ej. en Islandia, se utilizan para el accionamiento de centrales termoeléctricas EDUCA INTERACTIVA Pág. 91

3 y para la calefacción de edificios. Estos fenómenos volcánicos superficiales adoptan diversas formas, desde manantiales o termas, donde el agua es tibia, hasta manantiales burbujeantes de lodo, y orificios por los que emanan humos y gases tóxicos. La expresión más impresionante de la actividad volcánica es la erupción propiamente dicha. Se suele distinguir entre dos tipos principales de volcanes. El volcán cónico tiene erupciones violentas; grandes áreas se ven afectadas por lava y cenizas que salen despedidas del volcán, al tiempo que se forma alrededor del cráter una convexidad de material parecido a escoria. El volcán de escudo, en cambio, está formado por capas poco inclinadas de lava que aflora con lentitud a través de fisuras. La mayoría de las rocas de la superficie terrestre tienen origen magmático. El granito, la pegmatita y los pórfidos se han formado y solidificado antes de alcanzar la superficie, en ocasiones en forma de grandes masas lenticulares, llamadas lacolitos. Pero hay grandes regiones cuyas rocas básicas son de origen puramente volcánico, p. ej. el basalto o las rocas piroclásticas. La ceniza volcánica y la lava alterada por la erosión pueden formar un sucio muy fértil, pero a menudo las cercanías de los volcanes activos son estériles y desérticas. 4. LOS GRANDES CATASTROFES NATURALES En una población mediterránea emplazada sobre las suaves y soleadas laderas del Vesubio, la vida transcurría con normalidad. La ciudad, no muy grande, era famosa en todo el Imperio romano por su sibaritismo y su excelente situación. Cierto día se oyeron estruendos en el monte, lo que despertó entre las gentes cierta inquietud. De repente, sobre la cumbre cónica de la montaña apareció una nube que fue haciéndose cada vez más compacta y adoptando un color pardo amarillento. En un instante todo fue infierno y caos, la ciudad quedó cubierta por una niebla caliente y venenosa, unas explosiones hicieron temblar la tierra, y del cielo cayó una lluvia de fuego, piedras, ceniza y polvo. Al cabo de tres días la ciudad quedó enterrada en ceniza y lava. Esto ocurrió en Pompeya, el año 79, en tiempos del emperador Tito, y transcurrieron casi 2000 años hasta que se pudieron contar las víctimas de la catástrofe. Desde entonces otras muchas catástrofes naturales han sacudido la tierra, han dado muerte a centenares de miles de personas, han arrasado ciudades, han borrado del mapa regiones enteras e inundado grandes territorios. De muchas de ellas tenemos noticia por los historiadores; unas han sido, por su violencia y efectos desoladores, más trágicas que otras. El 1 de noviembre de 1755, Lisboa quedó totalmente destruida por una ola marina gigantesca originada por un maremoto. Se trataba de un «tsunami», producido por un seísmo submarino; la ola rompió con enorme fuerza contra la costa y arrasó la ciudad. En 1883, toda la isla de Krakatoa - de origen volcánico - voló en pedazos, a causa de una explosión. El estruendo se oyó a Km. de la isla y la ola producida dio muerte, en Java y Sumatra, a personas. En 1902, una erupción del volcán Monte Pelado, en la isla Martinica, hizo desaparecer la ciudad de St. Pierre, con sus habitantes, excepto uno. El afortunado se hallaba en el calabozo subterráneo de la ciudad, protegido contra la nube mortal, ardiente y asfixiante emanada por el Pág. 92 EDUCA INTERACTIVA

4 volcán. Esta catástrofe fue similar a la que destruyó Pompeya. Primero se observaron, como señal de alarma, estruendos, humos y vapores sulfurosos; después se produjo con gran estrépito una fisura a un lado del volcán, y nubes de vapores y gases, de un calor infernal, exterminaron a los habitantes. En 1906, la ciudad de San Francisco quedó destruida por un movimiento grandioso de falla con desplazamiento de las capas terrestres en sentido vertical y horizontal. En 1923, Yokohama fue víctima de un intenso seísmo, quedando asolada a consecuencia de las sacudidas y de una ola de «tsunami». 5. TIPOS DE TERREMOTOS En su mayoría los terremotos ocurren en las rocas de la corteza terráquea, y ninguno ha sido detectado a profundidades por debajo de los 700 Kms. Los terremotos se clasifican según la profundidad del foco; los de foco poco profundo son los que tienen lugar a menos de 70 Km. por debajo de la superficie, los de foco intermedio ocurren entre 70 y 300 Km. y los de foco profundo se producen a más de 300 kms de profundidad. El punto de la superficie terrestre situado verticalmente sobre el foco o hipocentro es denominado epicentro. Se estima que el 75% de los terremotos son de foco profundo. Cuando el sismo se produce a menos de 20 kms de profundidad, están relacionados con fallas locales. Referente a su intensidad, los sismos eran variables. La manera más precisa de medir la intensidad de un terremoto es la escala numérica ideada por C.F. Richter en 1935, calculada a partir de la amplitud de las ondas sísmicas observadas a una distancia conocida desde el epicentro. Esta escala es la más usada y representa la energía máxima liberada. La escala de Mercalli se usa para medir la magnitud, es decir los daños que produce un sismo. 6. DISTRIBUCIÓN MUNDIAL DE SISMOS Las Grandes zonas sísmicas del mundo, coinciden con las áreas de mayor actividad volcánica. Las zonas sísmicas y volcánicas corresponden a las regiones de la tierra donde las altas cordilleras se encuentran en los bordes marítimos, cerca de grandes fosas oceánicas, formando los mayores desniveles de la corteza terrestre. Son lugares donde dos placas tectónicas de la corteza terrestre chocan entre si, porque se mueven en direcciones opuestas, generando zonas de fracturas de la corteza terrestre. Hay dos zonas sísmicas en el mundo: - El Cinturón de Fuego del Pacífico, que bordea a este océano, abarcando la costa occidental de América, Alaska, Islas Aleutianas, Japón y Filipinas. - El Cinturón Alpino-Caucaso-Himalayo, que extiende desde las Antillas, las Islas Azores, Las Canarias, el norte africano, Italia, Grecia, Turquía, Irán hasta Indonesia. EDUCA INTERACTIVA Pág. 93

5 7. MAREMOTOS Cuando los temblores de tierra tienen lugar bajo el mar, se producen los maremotos. Característicos de este tipo de sismos son los Tsunamis, olas marinas gigantescas con una energía enorme. Aunque en alta mar no producen mayores trastornos, porque el aumento del nivel del mar sólo es de un metro sobre el nivel normal, cuando esta ola llega a zonas de aguas poco profundas y encajonadas, por la presencia de la plataforma continental, el tsunami alcanza grave peligro porque las olas se elevan a alturas mayores a los 15 metros, que causan graves daños al llegar a las costas. En 1755, un terremoto destruyó a Lisboa y fue seguido por un tsunami, que con una altura superior a los 10 metros, arrasó la parte baja de la ciudad. Esto explica el por qué los barcos surtos en un puerto, salen hacia alta mar al anunciarse el tsunami. Pág. 94 EDUCA INTERACTIVA

6 AUTOEVALUACIÓN Nº Causas y consecuencias del movimiento de mareas de la masa del núcleo caliente de la tierra. 2.- Dónde se ubican los fenómenos volcánicos y sísmicos del mundo? 3.- Cómo es la actividad volcánica? 4.- Explicar el origen tectónico de los sismos? 5.- Cómo actúan las ondas P y S de los sismos? 6.- Qué ondas son las que producen daños más graves? 7.-Describe las manifestaciones atenuadas de la actividad volcánica. 8.- Describe los casos de Pompeya, Lisboa, Krakatoa y San Pierre. 9.- Cuáles son las zonas del mundo más volcánicas y sísmicas? 10.- Qué es un tsunami y por que es más destructivo en las costas que en altamar? 11.- Indica los principales terremotos del Perú y en Moquegua Qué son las Escalas de Richter y la de Mercalli? EDUCA INTERACTIVA Pág. 95