Resultados del seguimiento durante cinco años de esta población segoviana. Venenos y tendidos,

Transcripción

1 Resultados del seguimiento durante cinco años de esta población segoviana Venenos y tendidos, causas principales de la mortalidad del alimoche en las hoces del Riaza Texto: Guillermo Doval, Javier Marchamalo, Luis Suárez, María Melero y Jesús Hernando. Fotos: Guillermo Doval. WWF/Adena ha realizado el seguimiento de la población de alimoche de las hoces del río Riaza (Segovia) durante los últimos cinco años. Los resultados de los censos anuales, junto con el radio-seguimiento desde 2000 de más de veinte ejemplares, confirma la desaparición de parejas y la muerte de reproductores, principalmente por venenos y tendidos eléctricos.

2 Un alimoche adulto sobrevuela la parte superior de un cortado de las hoces del río Riaza (Segovia), donde la especie es objeto de radioseguimiento desde hace cinco años. En 1996 se detectó el primer caso significativo de mortalidad de alimoche (Neophron percnopterus) en las hoces del río Riaza (Segovia), uno de los grandes santuarios españoles para las rapaces rupícolas. Al poco de llegar esta especie de sus cuarteles de invernada en África, Francisco Martín, guarda de la Confederación Hidrográfica del Duero (CHD), encontró dos ejemplares adultos en lo alto de un cortado. Los cadáveres fueron entregados a la guardería de la Junta de Castilla y León, pero nunca se pudo confirmar si las aves fueron envenenadas. En junio de 1997, el guarda de WWF/Adena Jesús Hernando sospecha de la actitud de un alimoche que comía entre las hojas de una remolacha. Al acercarse, comprueba que hay cebos envenenados. El Seprona abriría diligencias y encontrarían nuevos cebos. Al día siguiente, un agricultor nos hacía el siguiente relato: Estaba realizando unos trabajos por la zona cuando de repente veo caer desde el cielo un alimoche prácticamente en barrena. El ave sobrevivió al veneno y a la caída. Dos semanas antes, unos kilómetros río Riaza abajo, otro alimoche con menos suerte fue observado en el nido, ya cadáver, por otro buen conocedor y divulgador de la zona, el naturalis- Noviembre

3 EL REFUGIO DE MONTEJO CUMPLE TREINTA AÑOS Página siguiente, arriba, un alimoche adulto planea sobre suelo agrícola en el entorno de las hoces del Riaza. Buena parte de los desplazamientos de los alimoches que crían en este espacio natural tienen como destino muladares cercanos. E l caso de Pescaílla Afinales de junio de 2000 capturamos en las hoces del Riaza una hembra adulta de alimoche, que entró a la trampa con una notable cojera. Cuál fue nuestra sorpresa al comprobar que el ave tenía clavado en su garra izquierda un pez artificial de plástico utilizado en pesca deportiva. Uno de los anzuelos unía dos de los dedos de su garra izquierda. Además colgaban cinco anzuelos más libres. La pata derecha presentaba heridas en todos los dedos y síntomas de infección, con una hinchazón notable. En la lengua se detectaron varias lesiones, probablemente causadas al intentar el animal quitarse los anzuelos. Decidimos no trasladarle a un centro de recuperación, ya que el ave presentaba una placa incubadora bien desarrollada, lo que nos hizo pensar que probablemente se encontraba en reproducción y con pollos. Eso sí, pudimos quitarle el pez artificial sin problemas. Se le trató con abundante alcohol y un desinfectante y fue liberado inmediatamente tras la cura, equipado con un emisor. Al poco tiempo pudimos confirmar con satisfacción que regentaba un nido con un pollo de un mes de edad. El radio-seguimiento del alimoche, al que bautizamos Pescaílla por razones obvias, confirmó la recuperación del ave, aunque se la observó cojear durante al menos dos semanas después de la captura. Si no llegamos a intervenir, es muy posible que hubiera muerto por infección o enganchada en cualquier sitio. ta Fidel José Fernández. Los análisis toxicológicos no pudieron demostrar nada, pero estaba claro que se estaban produciendo demasiados episodios de mortalidad en un período de tiempo muy pequeño. Durante los años siguientes se encontraron más alimoches envenenados. El guarda de WWF/Adena Jesús Hernando recogió un adulto reproductor con síntomas de haber comido algo tóxico. Llegamos incluso a bajar a su nido en presencia del Seprona y retirar los restos de un pollo. En 1996 y 1997 se detectaron nada menos que media docena de ejemplares muertos presumiblemente por veneno en las hoces del Riaza y su entorno. Qué estaba ocurriendo? Con una de las poblaciones de alimoche más densa de Europa y un espíritu en los pueblos de alrededor favorable a la conservación de los valores naturales, este espacio natural veía desaparecer parejas a un ritmo más rápido de lo que en principio suponíamos, sin poder evitarlo. No queríamos ni pensar lo que estaría pasando en otras zonas con menos conciencia social, sin la presencia constante de una ONG como WWF/Adena trabajando, ni guardería especial, ni toda una red de ornitólogos que comunicaba el hallazgo de cualquier ave. Veinte aves capturadas desde 2000 El alimoche está sufriendo un rápido descenso en la población reproductora española. Entre el primer censo de la especie a escala estatal, realizado a finales de los años ochenta, y el más reciente, realizado en el año 2000 a iniciativa de SEO/BirdLife, se estima un declive de casi el 25%. En este segundo estudio se contabilizaron parejas, apareciendo Castilla y León como la comunidad con mayor población, casi un tercio del total. En el Libro Rojo de las Aves de España, publicado el año pasado, la especie ha sido catalogada como En peligro. Aunque el uso del veneno podría ser el principal problema que afecta al alimoche, necesitábamos aumentar el horizonte de las posibles causas de regresión de las poblaciones. Ante esta situación, se contactó con técnicos del Grupo de Biología de la Conservación de la Estación Biológica de Doñana (EBD) para el diseño de la metodología más útil a la hora de obtener la mayor información posible. Con el apoyo de la Unión Europea, a través del proyecto Life que WWF/Adena estaba desarrollando en el Refugio de Rapaces de Montejo, iniciamos en 2000 un programa de estudio y seguimiento del alimoche en las hoces del Riaza, para tratar de dar algunas respuestas. Nos ayudaron también Caja Madrid y la Fundación Mava. En el marco de este trabajo, un total de 23 aves ha sido equipado con emisor desde Nueve fueron radio-marcadas este mismo año, por lo que sólo disponemos información de las otras catorce, seguidas desde hace más tiempo. De éstas, doce han sido capturadas en su hábitat natural: siete adultos, dos subadultos y tres inmaduros. De los adultos, destaca la gran proporción de hembras (cinco, frente a dos machos), según el sexado realizado en la EBD. Las dos restantes no tuvimos que capturarlas para marcarlas, ya que procedían del centro de recuperación de la asociación Grefa (Majadahonda, Madrid). La bautizada como Cristina era un adulto, seguramente reproductor, que apareció en el entorno de las hoces en abril de 2000 con extrañas heridas, Detalle de la garra izquierda de Pescaílla, un alimoche adulto capturado en junio de 2000 con un pez artificial de plástico clavado en sus dedos. 16 Noviembre 2005

4 presumiblemente causadas por otro animal. Tras ser recuperada por Grefa, se liberó con un emisor. Yesica, un ave inmadura procedente del mismo centro, donde había permanecido largo tiempo en condiciones de cautividad, se soltó en mayo de 2001, pero apareció muerta por venenos dos meses más tarde en Navarra. Las capturas se realizaron en dos momentos de la época de cría: antes del inicio de la incubación de las aves y durante la fase de pollos medianos. Los mejores resultados se han obtenido en el principal muladar donde se alimenta la avifauna necrófaga de las hoces, si bien también hubo capturas en campos de cultivo más o menos próximos al área de cría. De cualquier manera el éxito del trampeo para esta especie es muy bajo, tal y como nos confirmó José Antonio Donázar, de la EBD, sobre todo debido a su desconfianza y precaución en el momento de alimentarse. Hemos utilizado una novedosa trampa de fibra de carbono y funcionamiento mecánico, accionada a distancia por un mecanismo de radiocontrol. Este sistema permite la recaptura de las aves y presenta muchas ventajas frente a las redes de cañón, que implican un mayor riesgo para los investiga- Un alimoche y un buitre leonado, las dos especies más emblemáticas de las hoces del Riaza, cara a cara (foto: Antonio Cortizo). C ensos, bioquímica y educación ambiental Además del radio-seguimiento de ejemplares, otra línea básica de la investigación sobre el alimoche desarrollada a iniciativa de WWF/Adena en las hoces del Riaza ha sido el censo anual de parejas reproductoras. En algunos casos, con la colaboración del Equipo de Rescate e Intervención en Montaña de la Guardia Civil cuando fue necesario, hubo que descender a nidos con pollos muertos para recoger cadáveres e investigar las causas de la muerte. Para conocer el estado de salud de esta población de alimoche, potencialmente vulnerable al efecto de contaminantes procedentes de la actividad humana, se han hecho análisis de metales pesados, arsénico, PCBs e insecticidas, a partir de muestras de sangre de todas las aves capturadas y los pollos anillados. Disponemos ya de los resultados de dieciséis ejemplares con respecto al plomo, un metal pesado que las aves pueden ingerir con presas que tengan Cartel editado por WWF/Adena para su campaña sobre el alimoche en las hoces del Riaza. fragmentos de munición en su interior. En general presentan bajas concentraciones, salvo para dos subadultos con valores superiores al resto, que en uno de ellos son indicativos de una exposición anormal (más de doscientos microgramos por litro). Ninguna presenta niveles de envenenamiento (más de doscientos microgramos por litro). En cuanto a las concentraciones del resto de sustancias analizadas, están muy por debajo de los valores de referencia para aves afectadas. No hay evidencias para pensar que en la zona de estudio exista contaminación, aunque los resultados deben tomarse con reservas, ante el bajo número de ejemplares sometidos a análisis. También se ha lanzado una campaña a escala estatal, Apadrina un alimoche, para concienciar a la gente sobre la situación grave por la que atraviesa la especie, así como una encuesta sobre el uso del veneno para eliminar depredadores en los núcleos rurales próximos a la zona de estudio. Noviembre

5 EL REFUGIO DE MONTEJO CUMPLE TREINTA AÑOS Durante todo este tiempo, se han encontrado en las hoces del Riaza y su área de influencia nada menos que catorce ejemplares muertos. Momento de la liberación de Fidelio, un alimoche adulto de las hoces del Riaza soltado el pasado 23 de junio tras ser anillado y dotado de radio-emisor. En la página siguiente, arriba, primer vuelo de Piltrafilla, un ejemplar inmaduro, tras su radio-marcaje y liberación el pasado 24 de junio. dores, el manejo de pólvora, peligro de incendio en verano y necesidad de permisos especiales. Un pasillo entre el nido y el muladar El radio-seguimiento se ha realizado de manera coordinada con la guardería y el personal técnico del Refugio de Montejo. Durante estos años se han obtenido más de mil radio-localizaciones, gracias a las cuales sabemos que casi todos los alimoches coinciden en una zona central, definida por el muladar donde se realizó la mayoría de las capturas. Globalmente, el conjunto de las áreas de campeo de todas las aves ocupa una amplia zona alienada en sentido norte- sur. El extremo norte correspondería con la zona de reproducción en el cañón principal y el extremo sur coincide con el muladar. Los alimoches han mostrado comportamientos muy repetitivos en sus movimientos por este pasillo. Ocasionalmente realizan desplazamientos diferentes, que pueden alcanzar grandes distancias. Pero si descartamos éstos en nuestras estimaciones, resulta que los adultos tienen una probabilidad del 95% de encontrarse en áreas de campeo que no son superiores a los sesenta kilómetros cuadrados. En general, son habituales desplazamientos de entre doce y quince kilómetros desde el nido para alimentarse. Dos de los adultos marcados, que a diferencia del resto no crían en las hoces del Riaza sino en el cercano Parque Natural de las Hoces del Duratón (Segovia) uno y en una zona al sur de la provincia de Soria el otro, realizan diariamente desplazamientos de unos veinticinco kilómetros para acceder al muladar principal, en ocasiones dos veces al día. El alimoche es un migrador subsahariano con cuarteles de invernada en África, principalmente en Mauritania, Senegal y Níger. Su regreso a las hoces del Riaza se produce mayoritariamente a principios de marzo, aunque algunos individuos se han detectado ya a finales de febrero. Hasta la fecha todos los adultos marcados han vuelto de sus viajes migratorios, no así en el caso de los ejemplares jóvenes: hemos perdido contacto con un inmaduro y un subadulto. Durante 2005 se ha seguido trabajando intensamente. De los nueve alimoches marcados este año, ocho han sido capturados en su hábitat natural y uno procede del centro de recuperación de Grefa, tras ser encontrado en la provincia de Segovia, herido por disparo. Con respecto a estas nuevas aves sometidas a radio-seguimiento, podemos adelantar ya algunas conclusiones preliminares. Por ejemplo, que es muy posible que exista un problema grave de disponibilidad de comida, pues se ha observado como estos ejemplares llegaban a desplazarse más de treinta kilómetros para alimentarse. WWF/Adena ha decidido ampliar la zona de estudio para una mejor investigación de la magnitud y las causas del declive de la especie. De hecho, desde este año se está trabajando con poblaciones de toda la provincia de Segovia y del sur de las de Burgos y Soria. Pero de momento, por lo que respecta a las hoces del Riaza, podemos hablar de una regresión incesante, de manera que hoy en día tan sólo 9-10 parejas se reproducen, o lo intentan, cada año. A partir de los resultados del radio-seguimiento, completados con bibliografía, en especial las hojas informativas y otros informes y documentos del naturalista Fidel José Fernández, hemos recopilado la información disponible desde mediados de los años noventa. Durante todo este tiempo, se han encontrado en las hoces del Riaza y su área de influencia, dentro de las áreas de campeo de los alimoches, nada menos que catorce ejemplares muertos: siete adultos, un subadulto, un inmaduro y cinco jóvenes del año. Catorce bajas, ocho por veneno La causa principal de mortalidad es el veneno, con ocho casos. Se incluyen aquí no sólo aves sometidas a análisis toxicológicos. También consideramos aquellas sobre las que recaen fundadas sospechas de haber sido víctimas de este problema, aunque no hayan sido objeto de análisis o no hayamos tenido acceso a los resultados de éstos. No se descarta que el número de aves afectadas pueda ser mayor. De hecho, se han recogido varios ejemplares con síntomas de envenenamiento, que han podido ser recuperados. La mayoría de los envenenamientos tuvo lugar entre 1996 y A partir de 1999, cuando iniciamos los trabajos de radio-seguimiento en la zona, el número de casos comienza a descender. En 2001 se produjo una sola baja por este motivo y en 2004 dos, una de ellas correspondiente a un adulto encontrado dentro del nido. Los casos registrados tuvieron lugar casi siempre al principio de la primavera, un factor que está relacionado con el control de depredadores al comienzo de las vedas de caza. En cuanto a su ubicación, no han seguido un patrón general y se han 18 Noviembre 2005

6 producido cerca de los pueblos unas veces, o en campos de cultivo y terrenos de caza otras. Un caso reciente que merece atención es el del ave conocida como Melenas. Este alimoche subadulto, con largas plumas en la cabeza, fue capturado en junio de 2003 en el muladar principal. Su última radio-localización se produjo un mes más tarde. Seguramente inició su viaje migratorio en fecha temprana al ser un ave no reproductora. En abril de 2004 recibimos la noticia de que había aparecido su cadáver en la finca El Mochuelo, del término municipal de Espera (Cádiz), junto con los de otros dos alimoches adultos y varios cebos envenenados. Cuando murió, Melenas seguramente se encontraba en migración hacia las hoces del Riaza, pues no existen parejas de la especie en las inmediaciones del lugar donde fue encontrado. Según los especialistas de la EBD que lo examinaron, su estado aparente era bueno y seguramente podría haber podido iniciar la reproducción esa misma temporada. El goteo de alimoches envenenados ha afectado sobre todo a adultos, mayoritariamente reproductores, lo que ha supuesto en al menos dos casos la muerte añadida de los pollos que estaban criando. En las hoces del Riaza el uso de cebos envenenados parece haber descendido notablemente en los últimos años, pero continúa presente en sus inmediaciones, como lo demuestra un caso de un adulto encontrado en verano de 2004 en una zona próxima de la provincia de Burgos, afectado por carbofuranos. Además, los alimoches continúan expuestos a ser envenenados durante su viaje migratorio en zonas españolas donde es frecuente esta práctica ilegal. Según la información extraída de la base de datos sobre el veneno de WWF/Adena, durante 2004 el Seprona formuló 140 denuncias por uso de veneno en España. Se incautaron más de doscientos cebos, aparecieron animales muertos y once personas fueron detenidas, lo que da una idea clara de la incidencia del problema. La otra causa importante de mortalidad para el alimoche en las hoces de Riaza y su entorno es un tendido eléctrico muy peligroso próximo al muladar principal. Habitualmente cruzan por allí estas aves, de noche o con las primeras luces de alba. En unos dos kilómetros de tendido se habían recogido hasta 2004 seis ejemplares muertos por colisión o electrocución, de los que cinco eran jóvenes o inmaduros. En octubre de ese año, la empresa responsable, Unión Fenosa, aplicó varias medidas correctoras. Se modificaron apoyos, se varió el trazado original de la línea y se colocaron salvapájaros en varios kilómetros de tendido, por lo que se esperaba que la situación mejorase notablemente. Si bien se ha reducido la mortalidad de la avifauna desde entonces, las correcciones no parecen haber sido suficientes, ya que el pasado 12 de septiembre era localizado bajo este tendido un nuevo alimoche electrocutado. Lamentablemente, se ha detectado un posible nuevo problema, con la reciente instalación de un parque eólico de cuarenta aerogeneradores en el término municipal de Pradales (Segovia), próximo a las hoces del Riaza. Hasta la fecha, según los resultados de nuestro estudio, los molinos están fuera de los desplazamientos habituales de los alimoches, pero no se descarta que algún ave pueda llegar hasta la zona atraída por una carroña. Es conocido el riesgo de estas instalaciones para la especie, por lo que la construcción de futuros parques eólicos dentro del área de campeo habitual o en las proximidades constituiría una grave amenaza. Es imprescindible una red de muladares Además del muladar principal, en la zona de las hoces del Riaza existe otro gestionado por WWF/Adena, ubicado en el cañón fluvial. Además, en los alrededores hay varias granjas de animales, principalmente de porcino, donde en ocasiones se depositan cadáveres. Lo que ya prácticamente ha desaparecido ha sido el vertido de restos ganaderos en los tradicionales muladares de los pueblos. Hoy en día casi todos los cadáveres son recogidos por empresas o canalizados hacia los citados dos muladares activos. El muladar principal dista varios kilómetros de la zona de reproducción de las hoces. Desde ella acuden aves todos los Noviembre

7 Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre EL REFUGIO DE MONTEJO CUMPLE TREINTA AÑOS Figura 1 La importancia de los muladares Total Adultos Subadultos Inmaduros Jóvenes del año Cadáver del alimoche hallado el pasado 12 de septiembre bajo un tendido del entorno de las hoces del Riaza, tras morir electrocutado (foto: David Muñoz). Hemeroteca Quercus 68 (octubre 1991) Ref / 3 90 España posee la principal población de alimoches de Europa. José Luis Perea, Mario Morales y José Velasco. Quercus 202 (diciembre 2002) Ref / 3 90 Declive de casi un 25% en la población de alimoche. SEO/ BirdLife (nota de la sección Nacional ). Quercus 220 (junio 2004) Ref / 3 90 Un alimoche radiomarcado en Segovia cae por veneno en Cádiz. Carlos Cano (nota de la sección Nacional ). Quercus 222 (agosto 2004) Ref / 3 90 Tras la pista del alimoche en África. José Ramón Benítez y otros autores. Quercus 226 (diciembre 2004) Ref / 3 90 La industria eólica, otra amenaza para el alimoche en el sur de Cádiz. José Antonio Donázar y José Ramón Benítez. El declive del alimoche en Segovia da la pista sobre la situación actual de la especie. Félix Martínez y otros autores. Insertamos un boletín de pedidos en la página 75. días, aunque también hay registros de ejemplares procedentes de Soria y de las hoces del Duratón. El número de alimoches que acuden a este muladar es muy bajo antes de que se produzcan las puestas y durante la incubación. Sin embargo aumenta notablemente durante la fase de dependencia de los pollos y alcanza el máximo a finales del mes de agosto (Figura 1). A diferencia de los adultos, las otras fracciones de edad son bastante escasas en el muladar nunca se superan los cinco ejemplares en un momento dado y no se observan hasta finales de abril y principios de mayo, manteniéndose su presencia más o menos constante hasta el inicio de la migración a mediados de septiembre. Los jóvenes del año también son muy escasos y sólo se presentan a finales de agosto y principios de septiembre, cuando ya vuelan. En el muladar principal se han llegado a observar más de treinta alimoches al mismo tiempo. Seguramente los que visitan este punto diariamente a finales de agosto supere los cuarenta, lo que da una clara idea de la importancia para la especie de este lugar. De él procedía más del 40% de las radio-localizaciones de uno de los adultos que nidificaba más cerca. En cambio, uno de los inmaduros de los que se poseen más información y que pasó a la categoría de subadulto durante el estudio, tenía una baja dependencia de los muladares (16% de las radiolocalizaciones). Es muy probable que el muladar también capte alimoches durante la migración, que se vean atraídos por la gran concentración de ejemplares en agosto y septiembre, aunque se requerirían nuevos estudios para confirmar esa posibilidad. Pensamos que al menos dos de las aves marcadas en 2004 se dirigían hacia el estrecho de Gibraltar, una de ellas procedente de Navarra. Es primordial mantener los muladares ya presentes en la zona, en especial el principal, así como gestionarlos bien, al ser las fuentes de alimento más predecibles e importantes para los alimoches. Por este mismo motivo, la nueva normativa sobre la eliminación de cadáveres de animales, y en especial la aplicable a la cabaña ganadera ovina, está afectando gravemente a ésta y otras especies necrófagas. Alimoches observados en el muladar principal de las hoces del Riaza en 2003, para cada clase de edad (es decir, de mayor a menor edad, adultos, subadultos, inmaduros y jóvenes del año). Destaca la afluencia de adultos, con máximos durante el mes de agosto. Mucho nos tememos que los grandes desplazamientos que están realizando los alimoches en la actualidad, para poderse alimentar, tienen que ver con la aplicación reciente de esta legislación. En este sentido nos consta que la Junta de Castilla y León está inventariando y estudiando la actual red de muladares como uno de los pilares fundamentales para la conservación de estas aves. Autores Los biólogos Guillermo Doval de Las Heras y Javier Marchamalo de Blas son consultores independientes, especialistas en manejo y conservación de aves rapaces. El primero forma parte del equipo coordinador del Programa Migres en el estrecho de Gibraltar. Ambos son anilladores expertos y socios fundadores de la asociación naturalista Iberis. Para las biografías y fotografías de Luis Suárez Arangüena, María Melero de Blas y Jesús Hernando Iglesias, consultar en este mismo número de Quercus el artículo Refugio de Montejo: treinta años conservando la naturaleza, del que también son autores. Agradecimientos A Félix Martínez, Ángel Contreras, Juan Francisco Martín (Confederación Hidrográfica del Duero), Javier López, Oscar Pontón, Israel Fariza, Juan José Molina, Pilar Martín, Gema Pulido, José Carlos Oliveros, Roberto Oliveros, Alejandro Torés, Inés Pereira, David Muñoz, Fidel José Fernández y Jesús Cobo, así como a José Antonio Donázar, Fernando Hiraldo, Laura Gangoso y Javier Bustamante, de la Estación Biológica de Doñana, a la asociación Grefa y a los técnicos y agentes forestales de la Junta de Castilla-León. Y a todos los paisanos y pastores de los pueblos cercanos a las hoces del Riaza, especialmente a Manuel y Manolo, de Montejo de la Vega. Dirección de contacto: WWF/Adena Gran Vía de San Francisco, 8 (esc. D.) Madrid Tel Correo electrónico: info@wwf.es Arriba, Guillermo Doval marca dos pollos de alimoche en las hoces del Riaza. A la izquierda, Javier Marchamalo con Manuel, un ejemplar inmaduro, antes de liberar al ave. 20 Noviembre 2005