Dime por qué 200 respuestas a preguntas sorprendentes

Transcripción

1 Dime por qué 200 respuestas a preguntas sorprendentes

2 UNIVERSO

3 1 Por qué la Tierra es redonda? Imagina que tienes un trozo de plastilina y que tus manos son la fuerza de la gravedad, que empuja la plastilina hacia el centro. Pues eso es lo que sucedió con la Tierra y con el resto de planetas cuando se formaron: la gravedad atrajo a la materia hacia el centro (también a ti; por eso cuando tropiezas caes al suelo en vez de salir volando), lo que hizo que terminaran con forma de esfera. Por qué no notamos que la Tierra gira? Por un motivo muy curioso: porque la Tierra se mueve siempre a la misma velocidad. Has viajado en avión? Verás que solo sientes el movimiento cuando el avión despega y aterriza. Mientras vuela a velocidad constante, sin embargo, no notamos su movimiento. 2 4 DIME POR QUÉ...

4 Por qué el centro de la Tierra es caliente? 3 De hecho, está tan caliente como la superficie del Sol. Durante la formación de nuestro planeta, grandes fragmentos de roca chocaron y se incrustaron en lo que iba a ser la Tierra; estas explosiones calentaron el planeta. Las partes más densas y calientes formaron el núcleo. Han transcurrido miles de millones de años desde que la Tierra se formó y este gigantesco horno no se ha enfriado: en parte por la presión y por el movimiento rotatorio del planeta, pero también porque contiene materiales radiactivos. glups! Por qué los días tienen 24 horas? 4 24 horas es el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa sobre sí misma. A medida que gira, algunas partes del planeta se quedan a oscuras (es de noche) y otras se iluminan por el Sol (es de día). UNIVERSO 5

5 Por qué un año tiene 365 días? días es lo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Bueno, tarda un poquito más: 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. Estas horas extras las compensamos añadiendo un día cada cuatro años. Son los años bisiestos, en los que febrero tiene un día más. 6 Por qué la Tierra es conocida como el Planeta Azul? Más de un 70 % de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. El agua en sí es incolora, pero cuando la luz pasa a través de ella el color que la atraviesa más fácilmente es el azul. Por eso, si ves fotos hechas bajo el agua está todo azulado, y por eso los océanos, los mares y los ríos se ven azules desde la distancia (o desde el espacio). 6 DIME POR QUÉ...

6 Por qué los planetas no chocan unos con otros? 7 Circula por tu órbita! Los planetas se mueven en órbitas alrededor de una estrella (en nuestro caso, el Sol). Realizan un mismo recorrido de manera cíclica, sin detenerse nunca, gracias a un equilibrio entre inercia y gravedad. Te parece demasiada casualidad que ninguno de esos recorridos haga que choquen entre sí? Bueno, pues tienes razón: no es casualidad. Si había planetas con órbitas que coincidían, ya chocaron entre ellos. Los planetas que quedan son aquellos cuyos recorridos no coinciden nunca. UNIVERSO 7

7 8 Por qué el Sol es tan caliente? El Sol está formado por gases, sobre todo por uno llamado hidrógeno. La gravedad de este astro atrae con tanta fuerza al hidrógeno y le aplica tanta presión que, cuando llega al centro del Sol, sus partículas se transforman en otro gas, helio (sí, con el que se hinchan los globos). Este proceso se llama fusión nuclear, y genera muchísimo calor. Por qué el Sol tiene 9 manchas? En la superficie del Sol hay algunas zonas menos calientes que otras. Como su temperatura es menor, brillan menos, y por eso las vemos más oscuras, aunque en realidad son brillantísimas. Las conocemos como manchas solares. Pero no te creas que se está fresquito allí: la temperatura en una mancha solar es de unos ºC! 8 DIME POR QUÉ...

8 Por qué los rayos del Sol no nos queman? 10 La Tierra es el único lugar del planeta del sistema solar con una atmósfera que puede sostener la vida. La capa de gases que forma la atmósfera filtra los rayos que vienen del Sol y nos protege del calor y la radiación. Es como si fuera nuestra burbuja protectora. 11 Por qué el Sol dejará de brillar algún día? Cuando se acabe el hidrógeno en el Sol, ya no podrá producirse la fusión nuclear en su centro, que es lo que genera calor y brillo. El Sol se convertirá en otro tipo de estrella, una gigante roja, y luego explotará. Pero no te preocupes, quedan unos cuantos millones de años antes de que eso pase. UNIVERSO 9

9 Por qué los planetas tienen satélites? 12 Cuando se formaron los planetas, rocas gigantescas provenientes del espacio, como asteroides o cometas, chocaron contra ellos. A veces, trozos enormes de estas rocas quedaban flotando en el espacio, en órbita alrededor del planeta, presos de su atracción gravitatoria (de nuevo nuestra amiga la gravedad). Otras veces no llegaban a chocar con el planeta, sino que simplemente pasaban cerca de él. La gravedad los atraía como un imán y los convertía en satélites. Pero, atención, no todos los planetas tienen satélites: Mercurio y Venus, por ejemplo, son planetas solitarios. qué rollo esto de no tener satélite! 10 DIME POR QUÉ...

10 Por qué Marte es el Planeta Rojo? 13 Hay una gran cantidad de hierro en el suelo marciano. Cuando Marte era un planeta muy diferente del que es ahora (se cree que hace mucho tiempo había agua y era más cálido), el hierro marciano se oxidó. Al igual que sucede en la Tierra, el hierro oxidado adquirió un color rojo-anaranjado. Las fuertes tormentas de arena, que son muy comunes en Marte, reparten por todo el planeta el polvo rojizo del hierro oxidado y le dan ese color. 14 Por qué un día en Saturno dura solo 10 horas y media? Para ser exactos, se calcula que un día en Saturno dura 10 horas, 32 minutos y 45 segundos. El día de un planeta es el tiempo que tarda este planeta en girar una vez sobre sí mismo, es decir, sobre su eje. Saturno gira más rápido que la Tierra, por lo que un día en Saturno es más corto que un día en la Tierra. Si algún día vas a Saturno los días se te pasarán volando... UNIVERSO 11

11 15 Por qué Saturno tiene anillos? soy único! Los anillos son una mezcla de trocitos de roca y agua helada. Los científicos tienen dos teorías diferentes sobre su origen. La primera es que son los restos de la formación del planeta, que quedaron flotando y girando alrededor de Saturno. Eran trozos demasiado pequeños, así que en vez de formar un satélite, como en otros planetas, se agruparon en forma de anillo, unidos por el hielo. La segunda teoría es que Saturno sí tuvo una luna en algún momento pero que fue destruida, bien por un cometa o un asteroide, bien por acercarse demasiado al planeta, y los anillos se formaron a partir de los restos de la luna destruida. 12 DIME POR QUÉ...

12 Por qué Júpiter presenta una gran mancha roja en su superficie? 16 Esa mancha es en realidad una enorme tormenta, parecida a un huracán, que dura desde hace más de 400 años y que es tan grande que podría envolver a tres Tierras! Por cierto, no siempre se ve roja, a veces puede ser rosada o blanca. Y, a pesar de su enorme tamaño, parece que ya está empezando a reducirse. Por qué Urano y Neptuno 17 son los gigantes helados? Los gigantes helados son un tipo de planeta, a medio camino entre los planetas rocosos (formados sobre todo por roca, como la Tierra) y los gigantes gaseosos (formados sobre todo por gas, como Saturno y Júpiter). Urano y Neptuno están formados por grandes cantidades de roca, agua y gas completamente helados. Son los planetas más alejados del Sol, por eso son tan fríos. UNIVERSO 13

13 Experimento: El movimiento de los planetas Por qué los planetas giran alrededor del Sol? Lo hacen debido a la gravedad con la que este los atrae. Compruébalo por ti mismo! Qué necesito? Un folio usado o una hoja de periódico (haz una bola con él) Un trozo de hilo Qué tengo que hacer? 1. Anuda el extremo del hilo a la pelota de papel. 2. Sujeta el otro extremo del hilo en tu mano y haz que la bola gire en círculos. Tu dedo es el Sol, la pelota de papel es un planeta, y el hilo es la gravedad, que mantiene al planeta en órbita alrededor del Sol. 3. Qué sucedería si no existiera gravedad? Vamos a comprobarlo: suelta el hilo mientras estás haciendo que el planeta gire. Sale disparado, no? Pues eso es lo que sucedería, con una única diferencia: en tu experimento el papel acaba cayendo al suelo por la gravedad, pero en el espacio, el planeta se movería en línea recta indefinidamente. Por qué Venus es el planeta más caliente? 18 Has oído hablar del efecto invernadero? Este efecto se produce debido a un gas (el dióxido de carbono) que evita que el calor que entra en el planeta con los rayos solares pueda salir luego hacia el espacio. En el caso de la Tierra, este gas se acumula en exceso por culpa de la contaminación y es un grave problema. En Venus es todavía peor; su atmósfera tiene de manera natural muchísimo dióxido de carbono, y eso crea un efecto invernadero achicharrante. Hace tanto calor allí que hasta en Mercurio, que está más cerca del Sol, se está más fresco. 14 DIME POR QUÉ...

14 Por qué la Luna brilla si no es una estrella? 19 El brillo que vemos en la Luna es el reflejo de la luz del sol en su superficie. Acaso la Luna es un espejo?, te preguntarás... Pues no, de hecho casi no refleja la luz que le llega (solo entre un 3 y un 12 %). Lo que sucede es que, cuando la vemos de noche, por contraste con la oscuridad del cielo, nos parece mucho más luminosa de lo que realmente es. Por qué en la Luna se puede 20 observar el rostro de una persona? En realidad, esas manchas son los mares lunares: una especie de grandes cráteres creados por erupciones y choques de meteoritos. Pero tienen de verdad forma de rostro humano? Bueno, en la India lo que ven son unas manos, y en Japón un conejo, así que no está tan claro. No te ha pasado alguna vez que mirando las nubes de repente ves un perro, o un árbol, o cualquier otra cosa? Pues es el mismo caso: nuestro cerebro intenta identificar lo que vemos con formas que ya conoce. Es un fenómeno psicológico que se llama pareidolia. Menudo nombre! UNIVERSO 15