Los gases combustibles pueden servir para accionar motores diesel, para producir electricidad, o para mover vehículos.

Transcripción

1 PIRÓLISIS

2 1. Definición La pirólisis se define como un proceso termoquímico mediante el cual el material orgánico de los subproductos sólidos se descompone por la acción del calor, en una atmósfera deficiente de oxígeno y se transforma en una mezcla líquida de hidrocarburos, gases combustibles, residuos secos de carbón y agua. Los gases combustibles pueden servir para accionar motores diesel, para producir electricidad, o para mover vehículos. El proceso de pirólisis exige un aporte térmico, que puede provenir de la combustión de la alimentación o de los productos de pirogenación. 2. Proceso de Pirolisis Los sistemas pirolíticos que se han desarrollado se agrupan en dos categorías: pirólisis convencional pirólisis a altas temperaturas La pirolisis convencional puede efectuarse a baja temperatura, o a temperatura media. Los procesos a baja temperatura son hasta los 550ºC, y se emplean para la producción de aceites y alquitranes; en tanto que los procesos de temperatura media se llevan entre los 550ºC a 800ºC, con lo cual se obtiene la producción de metano e hidrocarburos superiores. La pirolisis a alta temperatura se efectúa a temperaturas superiores a los 800ºC, con lo cual se logra la producción de gas con bajo poder calorífico (Masera et al., 2005). Esta última pirolisis denominada pirolisis súbita (Fast), que opera en tiempos cortos y a altas temperaturas (800ºC 1.000ºC), permite obtener una pequeña parte de material sólido (10%) y convierte un 60% en gas rico en hidrógeno y monóxido de carbono. Esto hace que la pirólisis súbita pueda competir con los métodos de gasificación convencionales. Los equipos utilizados en la pirólisis son similares a los empleados en la gasificación, pero sin aporte de oxígeno o aire. En la Figura 1 se puede observar un diagrama del funcionamiento del proceso de pirolisis para la biomasa: 1

3 Figura 1. Esquema del proceso de pirolisis de biomasa El proceso de pirólisis se puede llevar a cabo de una forma lenta o de una manera más rápida, obteniéndose productos diferentes (Figura 2) Actualmente, el proceso de pirólisis rápida es de gran importancia práctica, es un proceso con una alta velocidad de transferencia de calor a la alimentación y un corto tiempo de residencia del vapor caliente en la zona de reacción. Este proceso ha alcanzado un importante éxito comercial en la producción de sustancias químicas y está siendo activamente desarrollada para la producción de combustibles líquidos. Por su parte, en la pirólisis lenta se produce gas pobre que puede utilizarse directamente o bien este proceso puede servir de base para la síntesis de un alcohol muy importante, el metanol, que podría sustituir las gasolinas para la alimentación de los motores de explosión (carburol). Figura 2. Esquema de diferencia entre pirolisis lenta y rápida. 2

4 Los resultados de la pirólisis dependen de las condiciones de operación, considerándose los parámetros más importantes: Velocidad de calentamiento. El tipo de reactor: Tiene gran importancia en la distribución de productos, por la distinta transferencia de calor. Su elección es función del tamaño de partícula, ya que para partículas grandes la velocidad de transmisión de calor disminuye. A elevadas velocidades se favorece la aparición de líquidos condensables en zonas del pirolizador con menor temperatura y de gases en los puntos calientes. El rendimiento en carbón vegetal aumenta a velocidades de calentamiento bajas y tamaños de partícula grandes, en detrimento de productos volátiles, gases y líquidos. Tiempo de residencia del gas y de las partículas. Temperatura. La temperatura elevada favorece la producción de gas por craqueo y gasificación del residuo carbonoso con el vapor de agua, el monóxido de carbono y el hidrógeno, etc, gases producidos in situ. Presión. Con diferentes configuraciones de reactor se ha demostrado que se pueden lograr rendimientos cercanos al 75% basado en el peso inicial de la alimentación seca. 3. Productos obtenidos Los productos obtenidos se pueden clasificar en tres grandes grupos: Residuos sólidos carbonosos Líquidos hidrocarbonados Gases compuestos por hidrógeno, óxidos de carbono e hidrocarburos El grupo de sólidos carbonosos se puede utilizar como combustible sólido, para la fabricación de briquetas o como precursor para preparar carbones activados. Los líquidos están constituidos por una fracción acuosa y otra alquitranosa que puede ser usada como combustible líquido adicionándola a gasolinas o como recurso de productos químicos de interés industrial. Y los gases constituyen un gas de poder calorífico medio/bajo, que puede utilizarse para calentar el reactor de pirólisis o generar energía eléctrica mediante combustión en motores, y si constituyen un gas de poder calorífico alto se emplean tanto en motores como en turbinas de gas. 3

5 El carbón vegetal como combustible sólido presenta la ventaja, frente a la alimentación (biomasa) que le dio origen, de tener un poder calorífico mayor. Sin embargo, la pirólisis significa una pérdida importante de la energía contenida en la biomasa utilizada como materia prima. Su uso se justifica cuando el proceso industrial en el cual se emplea lo requiere como condición imprescindible, como por ejemplo en la siderurgia, o cuando debe distribuirse o transportarse. Por otro lado, se generan cenizas que es necesario gestionar. 4. Idoneidad de Subproductos Se podrían aplicar las consideraciones comentadas en la Combustión y la Gasificación. 5. Ventajas e Inconvenientes Ventajas Se genera una fracción líquida fácil de manejar, transportar y almacenar. Reducción de emisiones a la atmósfera al ser un proceso cerrado. Admite como combustible (alimentación) material residual de otros procesos. No genera gases contaminantes como óxidos de nitrógeno y azufre, los que se producen en la combustión. Todos los productos o subproductos generados pueden ser reutilizados (transforma muchos procesos lineales en cíclicos). El proceso es autosuficiente con respecto a la energía. Inconvenientes Requiere una alta inversión para la instalación. La alimentación requiere pretratamiento para que se introduzca material homogéneo y con humedad adecuada que no afecte al rendimiento. El residuo carbonoso (char) tiene un PCI bajo y debe ser gestionado. Los hidrocarburos líquidos deben ser sometidos a un proceso de refinado. Menor rendimiento de los combustibles derivados de la biomasa respecto de los combustibles fósiles. La reducción de volumen en la pirólisis es menor a la que se obtiene por combustión directa. Costos altos de los hornos pirolíticos. Requiere operaciones de mantenimiento para las cenizas. 4