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8 H. jayakari SABIAS QUE En Cuba son más frecuentes los caballitos en los mangles, pilotes y muelles. A diferencia de otras partes del mundo donde se observan más en seibadales, arrecifes coralinos y algunos esteros. De las casi 25 mil especies de peces óseos (osteictios) reportadas, el 40% viven en aguas no salinas y el 60% ha seleccionado como hábitat los mares y los océanos de todo el planeta. Los caballitos de mar estamos distribuidos, principalmente, en los mares de las regiones tropicales y seleccionamos además, aguas someras y litorales, es decir, zonas de poca profundidad (hasta 10 metros) en las que generalmente abunda la vegetación marina, diversos invertebrados y otros muchos organismos con los cuales convivimos armónicamente y que se convierten en estructuras que facilitan nuestra fijación a través de nuestra singular cola. Pueden encontrarnos en el Atlántico, en el Pacífico y en el Indopacífico; en el hemisferio norte y en el sur; en aguas continentales y alrededor de las islas (pequeñas y grandes); en la región americana y en la africana; en el mar Mediterráneo, en las barreras coralinas australianas y en el Gran Caribe. También pueden localizarnos en la Florida, en el Golfo de México y hasta en Nueva Escocia y Argentina, en fin y en pocas palabras, se nos considera cosmopolitas. Desde el punto de vista ecológico es importante conocer que, formamos parte de la fauna asociada a los arrecifes de coral, a los manglares y a los pastizales (o pastos) marinos, es decir, nos desarrollamos en tres importantes ecosistemas marinos, los que a su vez, presentan gran interacción. Gráfico de la distribución de las especies de caballitos de mar.

9 La ciencia ha ubicado a nuestras especies en la familia Sygnathidae a la que también pertenecen los llamados trompeteros o peces pipas por su similitud morfológica. La principal característica externa es que carecemos de escamas y en su lugar, nuestro cuerpo está recubierto de anillos óseos. Salta a la vista de inmediato, la proyección de nuestras bocas, a manera de un hocico alargado o tubular y la forma de nuestra aleta caudal que se ha transformado en una cola prensil. La familia Sygnathidae en aguas cubanas, está representada por seis géneros al que pertenecen doce especies. No obstante si se habla del planeta, incluye 40 géneros y aproximadamente 200 especies. Aunque los científicos mantienen determinada controversia, en la actualidad, en el caso específico de los caballitos de mar, se reportan más de 30 especies, como dimos a conocer, distribuidas en muchas regiones geográficas, por ello somos parte integrante de la exhuberante diversidad biológica marina del planeta. H. fisheri Caballito zebra Dragón de mar

10 H. hippocampus Los caballitos de mar somos peces de poca actividad, movimientos apacibles y muy sociables y confiados. No solemos competir para mantener la alimentación, para salvaguardar nuestros territorios, ni siquiera para defendernos ante los depredadores. Además de lo anterior, los caballitos de mar tenemos baja taza de fecundación, lento poder de natación y apareamiento monógamo. Todo esto refuerza los riesgos ecológicos al que están sometidas nuestras poblaciones naturales.

11 Hemos dicho, modestamente, que somos criaturas muy carismáticas en el mundo del mar y que nuestro cuerpo, como exponentes de la familia Sygnathidae, está cubierto de anillos óseos y no precisamente por escamas como otras especies de peces. Al observarnos se hace evidente, la relativa compresión H. histrix lateral de nuestros cuerpos y la cabeza que forma un ángulo casi recto con el tronco. SABIAS QUE Nuestro hocico alargado y en forma de tubo, con la boca en Los caballitos de mar no su extremo, es el preámbulo del sistema digestivo que es tienen aleta caudal, ni muy sencillo y carece de estómago bien definido y corto aletas ventrales. La dorsal tramo intestinal. siempre es única y la anal Si extienden nuestro cuerpo sobre un plano, pueden es usualmente muy identificarse fácilmente el tronco y la cola, por la cual pequeña en los adultos. tenemos el hábito de estar en la mayoría de las ocasiones, sujetos a ramas y otros objetos flotantes. Partes del Caballito de Mar Presentamos gran diversidad de 2 colores (negros, marrones, amarillos, 1 3 naranja) sobre todo al alcanzar la etapa adulta En nuestra cabeza sobresalen los ojos, 14 marcados en la parte superior con una ligera prominencia o perfil conocido como espina ocular. Próxima a esta, 5 tenemos otra proyección, es la espina 6 nasal que es el preámbulo de nuestro 7 hocico o boca tubular. 13 En la parte posterior de la cabeza, 8 pueden ver, si nos detallan, las 9 pequeñas aletas pectorales que custodian las aberturas branquiales y siguiendo por la línea dorsal, en el 10 punto de unión entre el tronco y la cola, tenemos nuestra pequeña aleta dorsal, formada, exclusivamente, por pequeños radios blandos. La aleta anal casi siempre la tenemos presente pero es muy pequeña y carecemos de aletas ventrales. En la última porción de la cola tenemos dispuestos, unos tras otros, los 1.- Aleta pectoral 6.- Estómago 11.- Bolsa (machos) escudetes óseos que se destacan 2.- Corazón 7.- Hígado 12.- Aleta dorsal 3.- Branquias 8.- Intestinos 13.- Riñones fácilmente en cualquier posición que 4.- Esófago 9.- Ovarios 14.- Vejiga natatoria asumamos. 5.- Vesícula biliar 10.- Ano

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