Riesgos asociados a las caídas de meteoritos

Transcripción

1 Riesgos asociados a las caídas de meteoritos Carlos Martín Escorza Museo Nacional de Ciencias Naturales, CSIC Madrid escorza@mncn.csic.es Capítulo 7 Página - 1-

2 El Universo no fue hecho a medida del hombre, tampoco le es hostil. Es indiferente. Carl Sagan Capítulo 7 Página - 2-

3 La predicción en los fenómenos naturales es un reto todavía lejano de alcanzar plenamente. Se han producido avances, pero no son quizá los que se preveían hace años. En el caso de la predicción de caídas de meteoritos se han logrado despejar incógnitas sustanciales, como son: diferenciar las asociadas al paso de la Tierra por los hilos de basura rocosa dejada por los cometas en sus trayectorias; de aquellas que son debidas a cuerpos solitarios en órbitas propias y que tienen su origen, más o menos lejano y/o complicado, en el cinturón de asteroides que conteniendo miles, sino millones, se encuentra entre Marte y Júpiter. Es allí donde plácidamente orbitan los cuerpos origen, hasta que, dado el caso, perturbaciones ocasionadas por variaciones de los campos de gravitación de Júpiter y sus planetas, ocasionan cambios bruscos en las órbitas de los asteroides, esos relativamente cuerpos mucho más pequeños, dando lugar a colisiones, fragmentaciones, escapes orbitales hacia otros lugares del cinturón o, si alcanzan suficiente intensidad, hacia regiones fuera del alcance gravitacional de esos planetas y marchar en solitario hacia su fatal destino: el Sol, o un planeta del interior del Sistema Solar que los atrape antes, como puede ser el caso del nuestro. En la trayectoria de un cometa, sobre todo en el arco cercano al Sol, es muy probable que haya numerosos fragmentos rocosos dejados por él, por fusión de parte del hielo que los retenía. El paso de la Tierra a través de esos hilos (que en realidad son tubos de dimensión transversal de varios centenares de km), hace que durante unas horas nuestro planeta actúe como una verdadera aspiradora gravitacional atrapando hacia ella mucho de ese material, acarreando con una masa extra de rocas en mayor cantidad de la que habitualmente le llegan cuando se haya fuera de esos basureros. La predicción ha llegado a establecer satisfactoriamente el tiempo en que van a ocurrir esos cruces, que tienen una regularidad anual conocida ya con detalle. Sin embargo, en este convergencia de órbitas todavía no es posible conocer la cantidad ni la distribución de tamaños. Así que, a veces y en los últimos años, se ha predicho sin más fundamento que lo ocurrido en años anteriores- unas lluvias de estrellas que no resultaron tal como se decía. Y si ya estas situaciones con fecha fija y conocida incluyen elementos de sorpresa, no extrañará que se diga y se comprenda el gran camino que queda por recorrer en el conocimiento de los fenómenos en los que intervienen masas aisladas y de dimensiones muchas de ellas desconocidas que desde órbitas todavía no registradas aunque situadas siempre alrededor del Sol pueden ser atraídos por la Tierra. También en los últimos años se ha llegado a diferenciar en este tipo de procesos dos circunstancias fundamentales en cuanto a su capacidad de riesgo: las relacionadas con cuerpos cuyo tamaño es decimétrico como máximo. las que tienen dimensiones mayores. Así que independientemente de su origen, y dependiendo de su tamaño, la caída de una de estas rocas da lugar a la posibilidad de que puedan poner en riesgo la continuidad biológica de un ser, de una comunidad de ellos, o incluso las criaturas de casi todo, sino todo, el planeta. Pues llegado el caso, rocas a partir de un tamaño, de dimensiones de unos pocos kilómetros, pueden dar lugar a un problema tal que estaríamos refiriéndonos a la aniquilación de cualquier vestigio de vida sobre la Tierra, así como, obviamente, de profundos y sustanciales cambios ambientales Capítulo 7 Página - 3-

4 y geológicos tantos como para poder establecer en la historia de un planeta un antes y un después de un impacto de esas dimensiones. Quizá hablar de todo esto, hoy, no suponga una sorpresa, aunque sigue siendo una novedad de la vanguardia del conocimiento. Y para llegar a poder decir estas cosas ha sido necesario recorrer un largo trayecto en la investigación que pasa necesariamente al menos por estas señales: el reconocimiento e interpretación como tales, de numerosos e importantes cráteres de impacto en la propia Tierra. la revisión desde diferentes aspectos de procesos tales como el ocurrido en Tusguska (Siberia) en la confirmación y manifestación de haber sucedido en el pasado procesos de extinciones masivas. la revisión de documentación antigua histórica sobre daños causados por pequeños cuerpos caídos sobre personas, propiedades, edificios, etc. Y el reconocimiento de fenómenos actuales también con daños variados. El desarrollo del conocimiento general, por otra parte, ha puesto sobre la superficie de la Tierra artefactos en si mismos susceptibles de producir daños si son impactados no ya por un cuerpo cósmico grande, sino incluso por uno de dimensiones centimétricas. Como es el caso de barcos, aviones, industrias, centrales de energía, almacenes de productos peligrosos, embalses, etc.. La existencia de esas cosas no tiene que ser por si misma peligrosa, pero es verdad que ahora sabemos que son susceptibles de ser impactadas por cuerpos rocosos que viajan a una enorme velocidad. Es pues adecuado conocer cuales son los riesgos derivados de ellos, y con su conocimiento aprender a convivir a un tiempo con el desarrollo y con los riesgos que conlleva, pero poniendo los medios hasta donde llegue nuestro saber para que aquellos se puedan mitigar eliminando sus factores dañinos. Así se hace para muchos de los casos citados y se refuerzan sus estructuras y se originan gastos importantes en su construcción con el fin de que esas posibles caídas de meteoritos no sean motivo de preocupación. Aunque ciertamente sigamos con el desarrollo o no, pongamos protecciones en ello o no, seguirá siempre el grado de incertidumbre de daño tanto en lo personal como colectivo, incluso es posible que el riesgo vaya aumentando Ya que vendrá impuesto por lo que parece inevitable aumento de población (a igual superficie y frecuencia de caídas, cuanto más densidad de población mayor riesgo) y también por la asimismo lógica pretensión de tener una mayor calidad de vida. Y todo ello llevará a la construcción de nuevos y más grandes lugares sensibles. Además y en relación también con el imparable devenir cultural se están poniendo en órbitas cercanas a la Tierra artefactos, satélites, etc, que hacen aumentar el número de elementos potencialmente impactantes sobre nuestro planeta. Es necesario pues que los nuevos geólogos conozcan estos temas a fondo como parte que son de nuestro interés profesional y vocacional. Y todo ello requiere esfuerzo y estudio, pues como vemos entran en juego, además de nuestros intereses tradicional hacia la historia de las rocas, nuevas temáticas, nuevas ciencias. Sabremos responder a los nuevos retos?. O nos quedaremos sólo con los recortes de lo que diga la prensa sobre lo que otros han hecho?. Espero que, como pasó sobre tantas otras cosas y entre ellas la Astronomía, la Universidad de Salamanca sea, como este curso parece manifestarlo, un referente. Capítulo 7 Página - 4-

5 Bibliografía del autor sobre estos temas: C.O.G. Martín Escorza, C. (1986): Riesgos de daños por meteoritos. El Geólogo, 20: Martín Escorza, C. (1987): Fenómenos meteoríticos ocurridos en España. Boletín de la Institución Libre de Enseñanza, 3: Martín Escorza, C. (1987): Riesgos de origen cósmico. En: Riesgos geológicos. IGME Alcalá, L. & Martín Escorza, C. (1996): La caída del meteorito de Madrid en XII Bienal. Tomo Extraord. 125 Aniversario de la Real Sociedad Española de Historia Natural, Ordaz, J. Martín Escorza, C. & Alcalá, L. ( ): Meteoritos caídos en Asturias en el siglo XIX. Boletín de las Ciencias de las Naturaleza, RIDEA, 45: Ordaz, J. ; Martín Escorza, C. & Alcalá, L. (1999): Actualización de datos referentes al meteorito caído en Oviedo en Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural (Geol.) 95: Martín Escorza, C.: Ordaz, J. & Alcalá, L. (1999): Historia terrestre de los meteoritos caídos en Cangas de Onís 8Asturias) el 6 de diciembre de Tierra y Tecnología, 19: C.O.G. Alcalá, L. & Martín Escorza, C. (2000): La caída del meteorito Cabezo de Mayo en el sur de Murcia en Geogaceta, 28: 3-6. S.G.E. Martín Escorza, C. (2002): Impactos extraterrestres. En: Riesgos naturales. F.J. Ayala Carcedo & J. Olcina Cantos (coords.). Ariel Ciencia Martín Escorza, C. (2002): El meteorito de Ojuelos Altos. Estratos, 64: ENRESA. Capítulo 7 Página - 5-