IV. OBRAS HIDRÁULICAS EN EXTREMADURA. Estas obras formaban en conjunto un sistema completo de aprovisionamiento de agua,

Transcripción

1 IV. OBRAS HIDRÁULICAS EN EXTREMADURA. IES Alagón (Coria) Estas obras formaban en conjunto un sistema completo de aprovisionamiento de agua, conducción, utilización y desagüe. El abastecimiento de agua a las ciudades fue un problema de solución prioritaria para los pueblos de la antigüedad. Griegos y romanos idearon soluciones similares: pozos, cisternas y fuentes. Sin embargo, los romanos aportaron una innovación para su transporte: los acueductos sostenidos por arquerías. No todas las ciudades antiguas tuvieron acueductos, En muchos núcleos urbanos se encuentra un cierto número de cisternas para recoger el agua de la lluvia, y de pozos. Las villas o casas de campo que no podían empalmar con las conducciones de agua generales, usaban también el sistema de cisternas y pozos para cubrir sus necesidades. Así tenemos en este apartado los embalses, los acueductos, las conducciones y depósitos urbanos y por fin el alcantarillado y cloacas. Nos vamos a referir, fundamentalmente, a las obras hidráulicas que se encuentran en Mérida y sus alrededores, por ser las mejor conservadas, y ser un ejemplo del genio práctico romano. Los romanos planificaron hasta tres conducciones de agua para la ciudad: Aqua Augusta, conocida ahora como Cornalvo. Otra llamada Rabo de Buey-San Lázaro y una tercera en la que se conservan los restos más importantes, la de Proserpina- Los Milagros. IV.1 Los embalses. En aquellos lugares donde el caudal variaba según las estaciones del año, se construía un pantano de retención que permitía conservar un volumen de agua aceptable en época de sequía. Buenos ejemplos de ello tenemos en Mérida. Embalse de Cornalvo: situado a 16 kms. al oriente de Mérida, en un parque natural. Realizado a finales del s. I a. C. Conserva la torre de regulación y el dique, muy restaurado a principios del s. XX, en forma de talud de unos 20 m de altura y que se extiende a lo largo de 220 m, entre dos colinas. Su sistema de construcción es 1

2 similar al de Proserpina que veremos a continuación. IES Alagón (Coria) La conducción de su agua, según una inscripción, se llama Aqua Augusta, pero no se conservan restos de su acueducto. Embalse de Proserpina: Situado a unos 5 km. Al norte de Merida. Su nombre es debido a una inscripción referida a la diosa aparecida en el s. XVIII. Es el embalse artificial de época romana más grande del Mediterráneo y en él se recoge el agua procedente de la lluvia, así como la que aportan dos arroyos. El dique, de unos 425 m de largo y 21 de profundidad se organiza en forma de talud escalonado de aguas arriba, con 9 contrafuertes escalonados también y un refuerzo de tierra. Dos torres se adosan al muro para regular las salidas de agua. En las obras de limpieza se descubrieron una primitiva presa de 6 m de altura de época fundacional y varios conductos de salida realizados con tuberías de plomo. Sus aguas entraban en Mérida por el acueducto de Los Milagros. IV.2 Los Acueductos. Las conducciones de agua, o acueductos, se construían salvando las curvas de nivel de las zonas que atravesaban hasta llegar a la ciudad. La parte más importante es el canal (specus) o acueducto propiamente dicho. Si había que cruzar una zona más baja, entonces se construía una muralla o unos arcos sobre los que iba el canal (se suele llamar acueducto a estos arcos). Los acueductos llevaban el agua hasta las ciudades, donde se distribuía desde las torres de agua hasta los puntos más diversos del núcleo urbano mediante una red de canales. En Mérida se conservan restos de dos acueductos propiamante dichos y una conducción de agua que tendría un acueducto, en su momento. Rabo de Buey-San Lázaro: Esta canalización se surte de las aguas de varios arroyos y manantiales a unos 5 Km del N y NE de la ciudad. Aprovechaba ciertas corrientes de agua que, bien encauzadas a través de galerías, en excepcional estado de 2

3 conservación llegaba a la población, no sin antes salvar la depresión del Valle del Albarregas por medio de unas arquerías elevadas (hasta 16 m), de casi un km. de longitud en su día. Esas arquerías han quedado hoy reducidas a tres pilares y dos arcos, donde se combina ladrillo y granito, que son las que conocemos con el nombre de Acueducto de San Lázaro. Por debajo de una de las arcadas conservadas pasaba el camino que conducía desde Emérita a Corduba y Toletum. Su final es apreciable en el recinto de la denominada Casa del Anfiteatro, donde se conserva el castillo de distribución de aguas. En sus primeros tramos es subterráneo, con una amplia red de galerías, con bóvedas de medio punto. Para su limpieza y conservación está dotado de una serie de registros por los que se accede a su interior. En las proximidades de la ciudad se hace visible un buen tramo del conducto, que termina en un depósito y cámara de decantación de impurezas. El depósito terminal debía hallarse próximo. A esta misma conducción pertenecen los restos descubiertos en las cercanías de la Casa del Anfiteatro. Aprovechando algunas partes se construyó uno nuevo en el s. XVI con el mismo trayecto, utilizado hasta el presente siglo. Era más largo que el de Los Milagros, aunque menos elegante. Proserpina-Los Milagros: Transportaba el agua desde el embalse de Proserpina. El recorrido del conducto ofrece toda clase de soluciones a las dificultades físicas con las que se tuvieron que enfrentar los que lo proyectaron: túneles excavados en la roca, arquerías para salvar vaguadas, arquerías elevadas para sortear la depresión del Valle del Albarregas y llevar el conducto a la parte más alta de la ciudad. Hacía su entrada por el cerro del Calvario. La conducción era subterránea hasta que llegaba a una piscina limaria en la actual barriada de Sta. Eulalia, punto desde el que se levanta la arquería de 830 m de larga y hasta 25 de 3

4 altura, con tres órdenes de arcos, cuyos restos motivaron el nombre por el que se conoce todo el acueducto. Los arcos se realizaron con ladrillo y granito lo que le de un colorido especial. Debió construirse en época Augústea. Aqua Augusta (de Cornalvo): Se conservan varios tramos de galería con cubierta de bóveda de medio cañón. Los accidentes se salvaban mediante tramos de arquerías, adaptándose también a las condiciones del suelo. El conducto llega a la población por el E, atraviesa el área de necrópolis de "los Bodegones" y accede al teatro para surtirlo de agua; luego continúa a través de la muralla y concluye cerca de la actual plaza de toros, donde debía de existir un gran depósito de aguas. IV.3 Las torres de distribución de agua. Como hemos visto, el acueducto desemboca en una torre de distribución de agua (castellum aquae) situada en las partes más altas de la ciudad, y través de ella se repartía el caudal según las distintas necesidades urbanas. La pureza del agua estaba asegurada por la instalación de filtros en forma de reja a la llegada del acueducto a la ciudad, y por otro depósito de decantación que facilitaba la sedimentación de posibles impurezas (piscina limaria). Un sistema de compuertas y grifos permitía interrumpir el caudal de agua para limpiar las cisternas y depósitos y quitar el lodo acumulado. El ejemplo de estas torres de decantación y de las piscinas limarias más accesible está en la Casa del Anfiteatro y pertenece al acueducto Rabo de Buey - S. Lázaro: en este recinto se puede ver una gárgola con cabeza de león por donde salía el agua y un depósito de distribución. Para transportar el agua desde los depósitos o desde las torres de distribución a sus diferente destinos, se utilizaban cañerías de distinto diámetro y de diversos materiales. Las más usuales eran de plomo, por ser maleable y adaptable, pero por su precio, solía sustituirse por cerámica. IV.4 Las fuentes públicas La existencia de numerosas fuentes públicas pone de relieve la importancia que daban los 4

5 antiguos al suministro público de agua. Constaban de salida de agua (por medio de una cañería de plomo insertada en una piedra que le servía de sostén y protección, generalmente decorada con alguna figura) y depósito (servía para recoger el agua al caer, construida con losas clavadas verticalmente y un suelo de piedra y revocada en opus signinum). En Mérida se estudia en la actualidad la posibilidad de que la construcción del cerro del Calvario, siempre interpretada como torre de agua, sea en realidad una fuente monumental. IV. 5 Alcantarillado y cloacas El sistema de alcantarillado estaba conectado con cloacas que desembocaban en el río. En Mérida citamos la cloaca del Decumanus Maximus. 5