RESUMEN DE SALUD PÚBLICA ETILBENCENO CAS#:

Transcripción

1 Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del etilbenceno y forma parte de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una versión abreviada, ToxFAQs, disponible. Esta información es importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la ATSDR al TRASFONDO Este resumen de salud pública se refiere al etilbenceno y a los efectos de la exposición a esta sustancia química. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más críticos de Estados Unidos. Estos sitios aparecen en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, y son los designados por el gobierno federal para una limpieza a largo plazo. Se han encontrado etilbenceno en por lo menos 720 de los 1,467 sitios actuales o los que anteriormente figuraban en la lista NPL. Sin embargo, no se sabe cuántos sitios de la NPL han sido evaluados para determinar la presencia de esta sustancia. A medida que se realicen más evaluaciones, podría aumentar el número de sitios con etilbenceno. Esta información es importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud y porque estos sitios pueden ser fuentes de exposición. Cuando una sustancia química es liberada desde un área amplia como una planta industrial o desde un contenedor, como un tambor o una botella, entra al medio ambiente. Esta liberación no siempre causa exposición. Usted puede quedar expuesto a una sustancia al inhalar, ingerir o beber la sustancia o a través del contacto con la piel. Si usted queda expuesto al etilbenceno, hay muchos factores que determinarán la posibilidad de que se presenten efectos dañinos en su salud. Estos factores incluyen la dosis (qué cantidad), la duración (cuánto tiempo) y la forma en que entra en contacto con esta sustancia. También debe tener en cuenta las otras sustancias químicas a las cuales está expuesto, su edad, sexo, su dieta, características familiares, estilo de vida y estado de salud. 1.1 QUÉ ES EL? El etilbenceno es un líquido incoloro con olor a gasolina. Se puede oler aun cuando está a concentraciones tan bajas como 2 partes de etilbenceno por un millón de partes (ppm) de aire en unidades de volumen. Esta sustancia se evapora a temperatura ambiente y arde con facilidad. El etilbenceno se encuentra en forma natural en el alquitrán del carbón y el petróleo. También puede encontrarse en muchos productos, incluidos pinturas, tintas e insecticidas. La gasolina contiene alrededor de 2% de etilbenceno (por peso). El etilbenceno se utiliza principalmente en la producción de estireno. También se usa como un solvente, un compuesto de asfalto y nafta, y en combustibles. En la industria química se utiliza para

2 la fabricación de acetofenona, acetato de celulosa, dietilbenceno, etilantraquinona, ácidos sulfónicos de etilbenceno, óxido de propileno y alcohol metilbencílico. Los productos de venta al consumidor que contienen etilbenceno incluyen pesticidas, pegamentos para alfombras, pinturas, barnices y productos del tabaco. En 1994, Estados Unidos produjo alrededor de 12 mil millones de libras de etilbenceno. 1.2 QUÉ OCURRE CON EL CUANDO ENTRA AL MEDIO AMBIENTE? El etilbenceno se encuentra más comúnmente como vapor en el aire. Esto se debe a que entra fácilmente en el aire desde el agua y el suelo. Una vez en el aire, otros elementos químicos ayudan a descomponer el etilbenceno en las sustancias químicas que se encuentran en la contaminación atmosférica (smog). Esta descomposición ocurre en menos de 3 días, con la influencia de la luz solar. En el agua de superficie, como en la de los ríos y los puertos, el etilbenceno se descompone al reaccionar con otros compuestos presentes naturalmente en el agua. En el suelo, la mayor parte del etilbenceno se descompone por la acción de las bacterias del suelo. Debido a que el etilbenceno no se fija del todo en el suelo, también puede filtrarse a través del mismo y llegar al agua subterránea. Cerca de los sitios con desechos peligrosos, los niveles de etilbenceno en el aire, el agua y el suelo podrían ser mucho más elevados que los que se registran en otras áreas. 1.3 CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN AL? Usted puede quedar expuesto a esta sustancia química de varias maneras. A través del aire, si vive en una zona densamente poblada o cercana a muchas fábricas o carreteras con gran circulación de vehículos. Las liberaciones de etilbenceno en estas áreas ocurren por la combustión del petróleo, el gas, el carbón y las descargas de etilbenceno que hacen algunas fábricas. La mediana de etilbenceno en el aire de ciudades y suburbios es cerca de 0.62 partes de etilbenceno por mil millones de partes (ppb, por sus siglas en inglés) de aire. En contraste, la mediana de etilbenceno en el aire de las zonas rurales es cerca de 0.01 ppb. El aire en espacios interiores tiene una concentración mediana de etilbenceno más alta (cerca de 1 ppb) que la que se encuentra al aire libre. Esto se debe a que el etilbenceno se acumula cuando se utilizan productos para el hogar tales como artículos para la limpieza y pinturas. Se ha encontrado etilbenceno en solo uno de los diez ríos y arroyos de Estados Unidos que fueron analizados en 1982 y El nivel promedio fue menor que 5.0 ppb. El etilbenceno llega al agua por las descargas de las fábricas, el combustible de las embarcaciones y el manejo inadecuado de los desechos. No se ha informado de niveles de fondo en el suelo. El etilbenceno puede llegar al suelo si ocurren derrames de gasolina y de otros combustibles y por el manejo inadecuado de los desechos industriales y domésticos. Algunas personas están expuestas al etilbenceno en su lugar de trabajo. Los trabajadores de las plantas de gas y petróleo pueden estar expuestos al

3 etilbenceno ya sea a través del contacto con la piel o al inhalar vapores de etilbenceno. Los trabajadores que manejan barnices, pinturas en aerosol y las personas que participan en actividades que utilizan pegamento también pueden estar expuestos a niveles altos de etilbenceno. Asimismo, se puede presentar exposición en las fábricas que usan etilbenceno para la producción de otras sustancias químicas. Usted puede estar expuesto al etilbenceno si vive cerca de sitios de desechos peligrosos que contienen etilbenceno o en áreas donde ha habido derrames de esta sustancia química. Se han detectado niveles de etilbenceno superiores a los niveles de fondo en el agua subterránea cercana a un vertedero de basura y a una zona donde ocurrió un derrame de combustible. No hay información específica disponible sobre la exposición de las personas al etilbenceno cerca de los sitios de desechos peligrosos. Usted también puede estar expuesto al etilbenceno al usar muchos productos para el consumidor. La gasolina es una fuente común de exposición al etilbenceno. Otras fuentes de exposición al etilbenceno provienen del uso de este compuesto químico como solvente en los pesticidas, pegamentos para alfombras, barnices y pinturas, así como por el consumo de productos del tabaco. El etilbenceno generalmente no se acumula en los alimentos. Sin embargo, algunos vegetales pueden contener cantidades muy pequeñas de esta sustancia química. 1.4 CÓMO ENTRA Y SALE EL DEL CUERPO? Si usted respira aire que contiene etilbenceno en vapor, esta sustancia entrará al cuerpo rápidamente y casi en su totalidad a través de los pulmones. El etilbenceno que viene en la comida o en el agua también puede introducirse rápidamente y casi por completo a través del tubo digestivo. También puede entrar por la piel cuando usted entra en contacto con líquidos que contienen etilbenceno. Los vapores de etilbenceno no logran atravesar la piel en forma significativa. Las personas que viven en áreas urbanas o en áreas cercanas a sitios de desechos peligrosos pueden estar expuestas al respirar aire o beber agua contaminada con etilbenceno. Una vez en su cuerpo, el etilbenceno se descompone para formar otras sustancias químicas. La mayor parte sale por la orina en el transcurso de 2 días. A su vez se pueden expulsar pequeñas cantidades a través de los pulmones y las heces. El etilbenceno líquido que entra a través de la piel también se descompone. El etilbenceno a concentraciones elevadas se descompone más lentamente en el cuerpo que si entra a niveles más bajos. En forma similar, el etilbenceno mezclado con otros solventes también se descompone más lentamente que el etilbenceno solo. Esta lenta descomposición aumentará el tiempo que le toma al etilbenceno salir del cuerpo. 1.5 CUÁLES PUEDEN SER LOS EFECTOS DEL EN LA SALUD? Los científicos utilizan muchas pruebas de laboratorio para proteger al público de los efectos dañinos de las sustancias químicas tóxicas y para

4 encontrar formas de brindar tratamiento a las personas que han sido afectadas. Una manera de establecer si una sustancia química puede dañar a una persona es determinando cómo se absorbe, cómo la utiliza y cómo la libera el cuerpo. En el caso de ciertas sustancias puede ser necesario experimentar con animales. Las pruebas en animales pueden servir también para identificar los efectos adversos en la salud tales como el cáncer o los defectos congénitos. Sin la experimentación en animales, los científicos perderían un método básico para obtener la información necesaria para tomar decisiones acertadas que protejan la salud pública. Los científicos tienen la responsabilidad de manejar a los animales de la investigación con cuidado y compasión. Las leyes actuales protegen el bienestar de los animales de investigación y los científicos deben cumplir con reglas muy estrictas para el manejo de estos animales. A ciertos niveles, la exposición al etilbenceno puede perjudicar su salud. Las personas expuestas a niveles altos de etilbenceno en el aire por períodos cortos de tiempo se han quejado de irritación en los ojos y la garganta. Las que han estado expuestas a niveles mayores han mostrado signos de efectos más graves tales como movimientos lentos y mareo. No hay estudios que señalen si la sola exposición al etilbenceno causó la muerte de alguna persona. Sin embargo, los estudios con animales parecen indicar que esta sustancia puede causar la muerte a concentraciones muy elevadas en el aire (cerca de 2 millones de veces más que su nivel normal en el aire urbano). No se sabe si la exposición prolongada al etilbenceno afecta la salud humana porque hay muy poca información disponible. En los animales de laboratorio, la exposición por un corto periodo a altas concentraciones de etilbenceno en el aire puede causar daños en el hígado y los riñones, así como cambios en el sistema nervioso y en la sangre. No es muy claro el vínculo entre estos efectos en la salud y la exposición al etilbenceno debido a que muchos estudios han arrojado resultados contradictorios y tienen poco sustento. Tampoco hay evidencia clara que muestre efectos en la capacidad para embarazarse si se respira o se bebe agua contaminada con etilbenceno, o si se entra en contacto directo con el etilbenceno a través de la piel. Dos estudios de exposición prolongada en animales parecen indicar que el etilbenceno puede causar tumores. Uno de los estudios tuvo muchas fallas y no permitió trazar conclusiones sobre los posibles efectos cancerígenos en los seres humanos. El otro, que se concluyó recientemente, fue más convincente y proporcionó evidencia clara de que el etilbenceno causa cáncer en una de las especies tras su exposición al aire a concentraciones mayores de 740 ppm, que eran cerca de 1 millón de veces superiores a las encontradas en el aire de las ciudades. Actualmente el gobierno federal no ha clasificado al etilbenceno como una sustancia química que puede causar cáncer en las personas. Sin embargo, esto puede cambiar cuando se analice nueva información. No hay datos fiables sobre los efectos causados en los seres humanos por comer o beber etilbenceno o tras haber tenido una exposición directa en la piel. Por esta razón, los niveles de exposición que pueden afectar a una persona después de comer, beber o entrar en contacto con el etilbenceno a través de la piel se basan en estudios con animales. Solo hay dos informes que mencionan exposición de los ojos y la piel al etilbenceno. En estos estudios, el etilbenceno líquido causó daños en los

5 ojos así como irritación en la piel de los conejos. Hay más estudios que describen los efectos en los animales expuestos al etilbenceno en el aire o el agua para beber. 1.6 CÓMO PUEDE AFECTAR EL A LOS NIÑOS? Esta sección plantea los efectos potenciales que la exposición a esta sustancia puede tener en la salud de las personas, desde la concepción hasta los 18 años de edad. También se consideran los efectos potenciales en los niños, como resultado de la exposición que han tenido los padres. Debido a que el etilbenceno viene en muchos productos para el consumidor (como la gasolina, las pinturas, las tintas, los pesticidas y los pegamentos para alfombras) es posible que los niños estén expuestos al etilbenceno, especialmente mediante la inhalación. Los niños también podrían estar expuestos al etilbenceno por los desechos peligrosos. Los vapores de etilbenceno son más pesados que el aire y generalmente los niños pasan más tiempo en el suelo que los adultos. No sabemos si el efecto del etilbenceno en los niños sería distinto al de los adultos, en cuanto a la correlación de su peso corporal con la ingestión de la sustancia. No existe información que describa los efectos de la exposición al etilbenceno en los niños o en los animales jóvenes. Es probable que los niños mostraran los mismos efectos en la salud que los adultos. Los signos más frecuentes de exposición a altos niveles de etilbenceno en los adultos son irritación en las vías respiratorias y los ojos así como mareo, y estos mismos efectos se presentarían probablemente en los niños. No sabemos si los niños tienen una susceptibilidad distinta a los efectos del etilbenceno. No sabemos si el etilbenceno causa defectos congénitos en los seres humanos. Se han observado defectos congénitos menores en animales recién nacidos, cuyas madres fueron expuestas a aire contaminado con etilbenceno. No sabemos si el etilbenceno puede atravesar la placenta o acumularse en la leche materna. 1.7 CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS REDUCIR EL RIESGO DE EXPOSICIÓN AL? Se ha encontrado etilbenceno en la sangre, la orina, el aliento y en los tejidos de algunas personas que han estado expuestas. La prueba más común para determinar la exposición al etilbenceno es la de la orina. Esta prueba mide la presencia de las sustancias que se formaron tras la exposición al etilbenceno, debido a que éstas se forman por la descomposición del etilbenceno. Usted debe pedir que le hagan esta prueba en las horas inmediatamente siguientes a la exposición debido a que estas sustancias abandonan el cuerpo rápidamente. Aunque esta prueba puede determinar que hubo exposición al etilbenceno, no puede predecir el tipo de efectos en la salud que podrían generarse por esa exposición. 1.8 HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE DETERMINE SI HE ESTADO EXPUESTO AL? Si su médico determina que usted ha estado expuesto a cantidades significativas de etilbenceno, pregúntele si sus niños podrían también presentar

6 exposición. Su médico también podría considerar necesario solicitar una investigación al departamento de salud pública de su estado. Los productos para el consumidor que contienen etilbenceno incluyen pesticidas, pegamentos para alfombras, pinturas, barnices y productos del tabaco. Se puede reducir la exposición a los vapores de etilbenceno en los productos del hogar y en las alfombras recién instaladas, si se mantiene una ventilación adecuada. Los pesticidas y los compuestos químicos para el hogar deben guardarse fuera del alcance de los niños para evitar intoxicaciones accidentales. Guarde siempre los productos químicos del hogar en sus recipientes originales que vienen con la etiqueta; no almacene nunca estas sustancias en recipientes que llamen la atención de los niños o que los inciten a comer o beber, como las botellas de refrescos. La gasolina debe almacenarse en una lata de gasolina con una tapa que se pueda cerrar. Mantenga cerca de su teléfono el número del Centro de Control de Envenenamientos. Para reducir la exposición, los niños deben mantenerse alejados de las áreas donde se utilizan productos que contienen etilbenceno. En ocasiones, los niños de más edad inhalan los productos químicos para el hogar en un intento por sentir un efecto eufórico. Sus niños pueden estar expuestos al inhalar productos que contienen etilbenceno como pinturas, barnices o gasolina. Hable con sus niños sobre los peligros de inhalar sustancias químicas. 1.9 QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO EL GOBIERNO FEDERAL PARA PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? El gobierno federal elabora regulaciones y recomendaciones para proteger la salud pública. Estas regulaciones pueden ser de carácter legal obligatorio. Entre las agencias federales que elaboran regulaciones para las sustancias tóxicas figuran la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacionales (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Las recomendaciones ofrecen valiosas guías para proteger la salud pública, pero no tienen obligatoriedad legal. Entre las organizaciones federales que elaboran recomendaciones sobre las sustancias tóxicas figuran la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Las regulaciones y las recomendaciones se pueden expresar en límites que no deben excederse en el aire, el agua, el suelo o en los alimentos. Por lo general, estos límites se establecen con base en los niveles de las sustancias químicas que afectan a los animales y luego se ajustan para proteger a las personas. A veces estos límites difieren entre las organizaciones federales porque ha habido exposiciones de distinta duración (una jornada laboral de 8 horas o un día de 24 horas), se han realizado estudios diferentes con animales o debido a la presencia de otros factores. Las recomendaciones y regulaciones también son actualizadas en forma periódica, a medida que se cuenta con más información. Para ver la

7 información más reciente, consulte con la agencia federal u organización que la prepara. Algunas regulaciones y recomendaciones sobre el etilbenceno incluyen lo siguiente: El gobierno federal ha establecido una serie de normas obligatorias y recomendaciones para proteger a las personas de posibles efectos en la salud causados por la exposición al etilbenceno en el medio ambiente. La oficina de agua potable de la EPA (ODW, por sus siglas en inglés) estableció un nivel de 700 ppb (esto equivale a 0.7 miligramos de etilbenceno por litro de agua o mg/l) como la concentración de etilbenceno aceptable en el agua para beber para un adulto de peso corporal medio. Este valor es para una exposición de por vida y se establece a un nivel que se prevé que no aumentará las probabilidades de tener efectos adversos en la salud (no cancerígenos). La misma oficina de la EPA (ODW) estableció niveles mayores de etilbenceno aceptables para períodos más cortos (20 ppm ó 20 mg/l por 1 día, 3 ppm o 3 mg/l por 10 días). La EPA ha determinado que las exposiciones a estos niveles, o a niveles menores, son aceptables para los niños pequeños. El pescado que coma o el agua que tome de un río, arroyo u otra masa de agua, no debe contener más de 1.4 mg de etilbenceno por litro. La EPA requiere que toda liberación de 1,000 libras o más de etilbenceno sea notificada al Centro Nacional de Respuesta (National Response Center) del gobierno federal en Washington, D.C. La OSHA ha establecido un límite legal de 100 ppm de etilbenceno en el aire. Este nivel comprende una exposición en el trabajo de 8 horas al día. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) también recomienda que el límite de la exposición al etilbenceno sea de 100 ppm. Este nivel contempla la exposición al etilbenceno en el aire del trabajo hasta 10 horas por día en una semana laboral de 40 horas. NIOSH también establece un límite de 125 ppm para un período de 15 minutos DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN? Si usted tiene preguntas o inquietudes adicionales, por favor comuníquese con el departamento de salud o de calidad ambiental de su comunidad o estado o con: Agency for Toxic Substances and Disease Registry Division of Toxicology and Environmental Medicine 1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 Atlanta, GA Línea de información y asistencia técnica: Teléfono: (800) FAX: (770) La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, la evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Para solicitar reseñas toxicológicas, diríjase a: National Technical Information Service 5285 Port Royal Road Springfield, VA Teléfono: ó